Уснули возле костра так уютнее и теплее, да и воспоминания о домашнем очаге навевает.
К утру варево в котелке настоялось, загустело. Хлебали по очереди ложками. Мясо съели все, зато наелись впрок.
И снова плавание. Тот без устали гнал лодку веслами, женщины дремали на носу, Варда откровенно храпел.
Никита правил курс лодки рулевым веслом. На море полный штиль, солнце греет. Красота! Так бы плыть и плыть.
Однако на берегу появились люди.
Никита не сразу их заметил, только когда они кричать начали. Тела их были раскрашены краской, жесты воинственны. Никита особенно не обеспокоился пусть себе кричат на берегу.
Однако мужчины вытащили из кустов две узкие пироги, в каждой уселось по пять человек, и узкие долбленые лодки кинулись за путниками в погоню. На твердой земле сразиться с ними шанс был но на лодке? Она от каждого движения раскачивается, как плоскодонка. Скорее всего, раньше на ее дне был какой-то груз, возможно камни, для балласта, остойчивости. Когда лодку перевернуло ударной волной, балласт оказался на дне, а положить новый Никита не догадался.
Тот, за нами погоня.
Вижу. Что делать будем?
Либо ты будешь грести быстрее, либо надо причаливать к берегу. Иначе нашу лодку чужаки перевернут, тогда и люди пойдут ко дну, и груз потонет.
Тот заработал веслами в хорошем темпе, однако пироги не отставали. Лодки узкие, для быстрого хода приспособлены, да еще на каждой по пять гребцов.
За кормой лодки Никиты тянулся след, как от катера, и все же пироги медленно приближались, сокращали дистанцию.
Варда и женщины проснулись; видимо, их насторожило изменение ритма работы весел.
Варда поднял голову над бортом:
И давно они за нами гонятся?
Вон от того мыса. На берегу их полно.
Варда взял в руки копье, кинул и один из мужчин рухнул в воду. Но это только раззадорило остальных преследователей они яростно завопили.
Вдруг Ида попросила:
Никита, прикажи своим людям заткнуть уши.
Никита мгновенно сообразил:
Варда, Тот, пробки в уши! И сам заткнул.
Усевшись поудобнее, Ида запела.
Что она поет и как, осталось для Никиты и его спутников загадкой. Никита просто видел, как шевелятся ее губы. Он обернулся преследователи так же яростно работали веслами. Но потом их пироги стали сворачивать в сторону открытого моря, и на приличной скорости они стали удаляться, пока не превратились в две точки. Потом они и вовсе исчезли из виду.
Никита не сводил с них глаз, затем повернулся к женщинам: Ида пела, закрыв глаза.
Все! Замолчи! крикнул Никита.
Ида открыла глаза. Смотреть в них было страшно пустые какие-то, бездонные. Она кивнула и закрыла рот.
Никита вытащил из ушей пробки и сделал знак друзьям. Те тоже освободили уши.
Варда восхитился:
Надо же! А я думал, что это все сказки про сирен-то. А вон, десять мужиков в море ушли, и ни лука не надо, ни пращи. Интересно, а с ящерами она так может?
Ида услышала его слова:
Варда, мое пение действует только на людей.
Жаль, знатная охота могла бы получиться.
До вечера плавание протекало спокойно. Однако Никита и Варда уже не спускали глаз с близких берегов.
Тот уже устал, гонка с пирогами отняла у него много сил. Никита только удивлялся как выдержали и не сломались весла. Он уже подумывал причалить на ночевку. Надо было отправлять Варду на охоту и разводить костер.
Но видимо, сегодня им было не суждено увидеть свои берега.
Впереди показалась лодка, и в ней двое людей.
Никита направил свою посудину к ней и, когда они сблизились, увидел знакомые лица. Это же подростки из его племени! Насторожившиеся было при виде чужой лодки, подростки заулыбались:
Никита направил свою посудину к ней и, когда они сблизились, увидел знакомые лица. Это же подростки из его племени! Насторожившиеся было при виде чужой лодки, подростки заулыбались:
Никита, Тот, Варда! Мы рады вас видеть!
А уж как мы вас рады видеть! В племени все спокойно? Почему я не вижу мужчин? Или у вас праздник?
Улыбки исчезли с лиц подростков:
Хуже! На нас несколько дней нападают чужаки. Все воины и охотники там.
Ну-ка, ну-ка, поподробнее! посерьезнел и Никита. Радость от прибытия домой, в родное селение, мигом улетучилась.
Четыре дня назад пропал охотник. Мужчины пошли искать его и нашли убитым.
Кто это? выкрикнул Варда. Охотники были из краснокожих, и все из его племени, примкнувшего к атлантам.
Нигм.
Варда огорченно покачал головой.
А на следующий день из леса вышли чужаки. Наши мужчины бились с ними весь вчерашний день, а как сегодня не знаем. В племени только женщины и дети.
Тот, греби к берегу.
Мы с вами, попросились подростки.
Нет, вам надо ловить рыбу и кормить оставшихся. Это дела военные, и за их нарушение Вирт не погладит по голове.
Так уже вечер, и мы наловили много рыбы.
Тогда все к берегу.
Когда лодки ткнулись в прибрежную гальку, мужчины вытащили их подальше, чтобы не унесло приливом.
К лодке уже бежали женщины рыбу надо было разделать и приготовить. Увидев троих своих мужчин, вернувшихся из похода, они обрадовались:
Подмога прибыла! У нас война с чужаками.
Все, кто в моей лодке со мной! скомандовал Никита. И женщины тоже. Куда Вирт увел воинов?
Туда! дружно показали женщины направление.
После перехода неплохо было бы отдохнуть, подкрепиться, но обстановка диктовала иное, и они быстро прошли к лесу.
Еще не доходя, услышали издалека звон оружия и крики. Кто кого одолевает?
Никита с друзьями выбежали на огромную поляну, и перед ними открылась невероятная картина: на поляне шла самая настоящая битва! На каждого мужчину племени азуру нападало по нескольку врагов.
Чужаки были непривычного вида: смуглые, они напоминали цветом кожи мулатов. Но в их руках были не дубины, а бронзовые мечи, и это уже говорило об уровне развития их племени.
Ида, ты можешь сделать так, чтобы все замерли, застыли?
Могу.
Варда, Тот, заткните уши. И сам вставил в уши пробки.
Пой.
Прошло несколько секунд, и движения дерущихся стали медленнее, как будто на всех разом навалился тяжелый, дурманящий разум сон. А потом они и вовсе замерли в нелепых позах. Веки воинов сомкнулись. Полный транс!
Блин! А что теперь? Если сказать Иде «молчи», они снова начнут драться.
Никита не придумал ничего лучшего, как подбежать к сражающимся. Он выхватил у чужака из рук меч и ударил им чужого воина в грудь. Одного, другого
Тот и Варда поняли и кинулись на помощь. Началось не сражение, а массовое убийство чужаков.
Однако Никите не было их жалко. Чужаки пришли на их земли захватить, убить живущих на них людей. Вот пусть они и получат сполна.
Тот же просто бил огромным кулаком по головам чужаков, проламывая им черепа.
Когда остался последний вражеский воин, стоящий в нелепой позе с занесенным над поверженным воином азуру мечом, Никита остановился и замер. Он понял, что его-то уж они убивать не имеют права, что надо допросить его, узнать откуда он, где их племя и как они вышли на племя азуру. Никита показал Варде жестом свяжи руки.
Охотник понял, заломил чужаку руки за спину и связал их.
Никита окинул взглядом поле боя: картина фантасмагорическая. Воины его племени застыли там, где каждого застало врасплох пение сирены, а чужаки, даже раненые, лежали на земле, молча и с закрытыми глазами.
Вдруг Варда закричал, показывая рукой:
Вон на дереве еще один сидит!
Сбей его из лука или пращи!
Варда подбежал поближе, подобрал камень и раскрутил пращу.
Бац! Камень угодил сидящему в грудь, и чужак свалился вниз. Был он раскрашен белой и коричневой краской, на шее ожерелье из зубов хищных животных. «Какой-то вождь, наверное», подумал подбежавший первым Никита. Но при падении чужак свернул себе шею и уже не дышал.
Аккуратнее надо было, пробормотал Никита, понимая, что Варда все равно его не услышит.
Он подошел к Иде и приложил палец к губам. Женщина поняла его и перестала петь. Вид у нее был усталый.
Никита вытащил пробки из ушей.
Молодец, помогла. Думаю, наш вождь Вирт по достоинству оценит твои способности и помощь. Как долго они будут так стоять?
Скоро отойдут. Только будут не в себе, недолго. И помнить ничего не будут.
Ни фига себе!
Никита не предполагал такого действия. Воистину, сирена как оружие массового поражения. Такую хорошо иметь союзником или другом, но никак не врагом. И откуда у них столь редкое качество? По наследству передается или они этому учатся?
В этот момент Ида покачнулась, и стоявшая рядом Адель поддержала ее и усадила на траву.
Никита же подошел к Вирту.
Вождь открыл глаза, раскинул руки в стороны. Его раскачивало на твердой земле, как на палубе корабля в шторм.
Никита усадил его на землю.
Тот, Варда, ко мне!
Когда оба подбежали, Никита приказал:
Отберите у наших воинов оружие и усадите их на землю. Иначе они могут упасть и напорются на свои же мечи.
Приказание было исполнено.
Воины понемногу приходили в себя. Сначала покачивались, и движения их были неловкими. Потом стали хихикать, хотя вокруг лежали трупы поверженных врагов и их товарищей, и смешного в этом ничего не было. Но что пугало больше всего это их безумные глаза.
Дурман от пения сирен прошел через полчаса. Воины понемногу приходили в себя, взгляд их становился все более осмысленным. Они с удивлением осматривались вокруг.
Никита помог встать Вирту. Вождь узнал его, обнял:
Ты, как всегда, вовремя, Никита. У нашего племени настали тяжкие времена, пришли чужаки.
Нет уже их, вождь!
Как?!
В твоем жилище расскажу, без чужих ушей. Тот, помоги воинам кому нужна помощь. Варда, ты ведешь сирен к избе вождя.
А сам повел Вирта.
На окраине селения их встретили встревоженные женщины.
Что там?
Успокойтесь, полная победа! Нам больше ничего не грозит. Сейчас придут ваши мужья и братья они сильно устали. Уложите их на ложе, пусть отдыхают.
Никита завел Вирта в дом, усадил.
Ты что-нибудь соображаешь, вождь?
Голова как в тумане, соображаю плохо. Вроде сок перебродивших фруктов не пил.
Тогда отложим разговор на завтра. А сейчас отдыхай.
На тебя надеюсь. Выстави охрану.
Все сделаю, вождь.
Никита вышел из дома вождя.
У порога стоял Варда с обеими сиренами.
Варда, сирен я заберу. Где пленный?
Тот его притащил, я его к столбу привязал.
Правильно сделал, одобряю. Но тебе придется еще потрудиться. Ночью селение охранять будешь, вдруг недобитые остались? Возьми подростков, пусть на крыше сидят, бдят. А ты вроде начальника. В случае тревоги сразу ко мне.