Несите камни, распорядился Никита.
Какой величины? уточнил бригадир.
С голову. Можно крупнее.
Камни нашли, прикатили. С трудом уложили на кожаную петлю, потом крутили ворот, поднимая груз. И грузом и ядром служили камни. Всё было готово.
Отойдите на десять шагов, попросил Никита.
Атланты отошли. Никита отвернулся от них, перекрестился, хотя раньше был атеистом, и ударил по рычагу. Груз камней пошёл вниз, а петля взметнулась вверх. Камень со щелчком вылетел из неё и пошёл вверх по крутой траектории.
Атланты запрокинули головы, наблюдая за полётом снаряда.
Бах! Камень упал метрах в трёхстах, подняв облако пыли.
За спиной Никиты раздался восторженный рёв десятка глоток. От неожиданности он едва не упал со станины.
Можете пригласить Вирта. А другие заряжать.
Теперь Никита распорядился уложить в петлю камень немного поменьше такой полетит дальше. Ему нужно было произвести впечатление.
К удивлению Никиты и плотников, Вирт пришёл в сопровождении десятка воинов. Это были не охотники, а именно воины в шлемах и при мечах. Они молча обошли немудрёную конструкцию и скривились в ехидной ухмылке.
Старейшина!
Никита приложил руку к сердцу.
Я могу начинать?
Вирт важно кивнул.
Никита выбил стопор, раздался щелчок, и камень полетел.
Наступила мёртвая тишина все напряжённо смотрели на камень. Он же просто исчез из вида. Спустя некоторое время довольно далеко взметнулась пыль.
Плотники дружно закричали от избытка чувств им явно понравилось. Воины же стояли молча.
К Никите подошёл один из них:
Камень летит далеко это правда. Но враг может появиться с любой стороны. Как тогда?
К ним приблизился Вирт ему тоже хотелось знать.
Я только показал возможности катапульты. Её можно поставить на колёса, быстро поворачивать в любую сторону и перевозить.
В глазах воинов появился интерес:
Объясни, что такое «колёса»?
И в самом деле, Никита не видел здесь ни повозок, ни тележек ни вообще колёс.
Дайте мне время, и завтра я вам покажу.
Согласны, чужеземец.
Вирт и воины, оживлённо переговариваясь, ушли.
Пила двуручная у плотников была лучкового типа. Никита объяснил, что нужно. Для скорости, просто для демонстрации, он распорядился отпилить четыре диска от бревна. Так и было сделано. Потом наступила очередь деревянных осей, которые приладили к станине. На оси надели колёса, забили чеки. За работой не заметили, как стемнело.
Утром зрителей прибавилось кроме воинов, пришли поглазеть на интересное зрелище почти все жители.
Плотники снова загрузили камень в петлю.
В каком направлении пускать камень? спросил Никита.
Старший из воинов осмотрел окрестности и показал рукой:
Туда.
Катапульту моментом развернули, взвели воротом. Никита нажал на спуск. Раздался глухой стук, и камень ушёл в небо.
Зрители ахнули.
Камень был виден некоторое время и упал на склоне холма. Место падения было заметно по взметнувшемуся облаку пыли.
Воины удовлетворённо закивали.
Вирт подошёл к Никите, рядом с которым стоял Кави:
Ты выполнил условия договора, Никита, и я сдержу слово. Твои инструменты готовы, можете их забирать.
Никита приложил руку к сердцу:
Старейшина, позволь сказать слово.
Говори. Вождь приосанился: на них смотрело много народа.
Ты видишь колёса простые, они не прочны. Надо делать по-другому. А на ось поставить деревянный короб, впереди две палки вроде ручек. Можно положить большой груз, и один человек увезет столько, сколько с трудом унесут пять, а то и десять человек. Такие повозки у нас таскают лошади, прирученные животные. Иногда люди.
Повозка? Нам она не нужна.
Почему?
Ты забыл про ручьи и реки.
Вирт оглядел воинов, стоявших рядом, все ли оценили его ум и прозорливость?
Прости, старейшина, это легко поправить.
А, понял. Твоя повозка из дерева, потому она не потонет и будет плавать?
Нет. У нас делают мосты. Поперёк ручья кладут брёвна, и получается настил. Хоть пешком иди не замочишь ног, хоть на повозке езжай.
Воины подошли поближе. Старший попросил у старейшины слова.
Говори.
Чужак предлагает плохой способ перебираться через реки.
Никита удивился заявлению:
Почему?
Если свободно пройдём мы, так же легко и свободно пройдёт в селение враг или ящер, и улыбнулся довольно. Воину казалось, что он привёл неотразимый аргумент.
Это несложно и легко решается.
Вирт топнул ногой:
Мост не может появляться и исчезать по желанию.
Дай мне два дня, дерево и плотников, и я всем покажу такой мост. Только что получу взамен?
Что хочешь?
Нож из железа, что отковал сам.
Договорились.
Где делать мост?
Вон там ручей. Он неширок, но глубок, и течение быстрое. Кроме того, в нём водятся рыбы, которые нападают на всё живое.
Вирт отдал распоряжение плотникам. Кави, Никита и мастеровые направились к ручью надо было осмотреть место работы.
Ручей напоминал скорее небольшую горную реку. Хоть гор и не было, но холмов вокруг в изобилии. Метров пять-шесть шириной, с быстрым течением, берега крутые, над водой возвышаются на метр-полтора.
Нужны брёвна и прочные верёвки.
Однако старейший плотник отрицательно покачал головой:
Раньше вечера не доставим, далеко и тяжело.
Пусть будет так, легко согласился Никита. Сегодня вы занимаетесь материалами, завтра с утра строим.
Когда они уже шли к гостевому дому, Кави сказал:
Я подслушал, о чём они говорили. В ручье много хищных рыб. Не успеешь опустить ногу обглодают до костей. Берегись.
Благодарю.
Ты зря ввязался. Нельзя сделать так, чтобы мост исчезал, когда захочешь, ты не Бог.
Я не Бог, Кави, но я сделаю. Человек может многое, надо только захотеть. И хватит о мосте. Сегодня мы отдыхаем и кушаем всласть. Кстати, ты принёс в гостевой дом заказанные инструменты?
Когда пойдём домой, заберу.
Никита перечить не стал.
Утром они направились на берег.
С той стороны, где они стояли, сделали небольшой помост, сбили настил из четырёх брёвен и одну сторону закрепили на осях. Рядом установили деревянный ворот, намотали верёвку и свободный конец привязали к дальнему концу настила. Получился подъемный мост как в старинных крепостях.
Пробуем, крутите ворот.
Настил послушно поднялся, правда со скрипом.
Надо смазать, несите масло.
Один из плотников принёс чёрную густую жижу. Никита обмакнул в неё палец, понюхал. Да это же нефть!
Где ты его взял?
Земляное масло. Оно на окраине селения есть, там большая лужа.
Никита только головой покачал. Живут и не знают, какая ценность рядом, под ногами. Только время нефти и моторов ещё не пришло. Но ведь нефть можно использовать и по-другому.
Они обильно полили нефтью все сочленения. Попробовали поднять и опустить мост ещё раз. Теперь ничего не издавало скрипа, и усилие на вороте снизилось. Ох, как права поговорка «Не смажешь не поедешь»
Стойте здесь, распорядился Никита, и пусть один из вас позовёт старейшину и воинов. И ещё захватит с собой горящую головню.
Плотник ухватился было за горшок с нефтью.
Нет, оставь. Пригодится.
Через полчаса заявилась толпа жители и воины во главе с Виртом. Они осмотрели мост, прошли по нему на другой берег, потопали ногами. Мост был прочен.
Ты обещал, что враги по нему не пройдут, хитро улыбаясь, обратился Вирт к Никите.
Показываю, Никита махнул рукой.
Два плотника стали вращать ворот, и на глазах изумлённых атлантов настил поднялся. Теперь с другой стороны перебраться можно было только вброд, но в воде кишмя кишели хищные рыбы. Конечно, атланты не знали колеса, не имели повозок и, стало быть, необходимости иметь мост.
Подъём моста атланты встретили криками радости и восхищения.
Никита сделал знак, и плотники опустили мост.
Хочу показать вам ещё одну диковину. Ты позволишь, старейшина?
Дозволяю.
Для жителей и воинов Никита был как фокусник, аниматор всё время удивлял.
Они подошли к катапульте.
Взводите.
Плотники подняли груз. Никита взял у мастерового головню и поджёг нефть в горшке. Густая масса загорелась чадным пламенем. Никита водрузил горшок на петлю, подбежал к рычагу и нажал на него.
Чадящий горшок взмыл вверх, пролетел большое расстояние, рассеивая огненные искры и капли, упал и разбился. Тут же вспыхнула трава. Вот теперь действительно был полный триумф.
Воины, утратив прежнюю снисходительность, смотрели, открыв рты.
Первым пришёл в себя Вирт на то он и старейшина.
Ты что зажёг?
Земляное масло в горшке. Только горлышко горшка надо делать уже, тогда масло в полёте разливаться не будет.
Звери, да и всё живое, огня боятся. Это даже лучше, чем камни! Твой народ много знает. Хотелось бы мне побывать там, убедиться самому. Но далеко, я не могу надолго покидать свой народ.
Вирт задумался. Воины тихонько переговаривались между собой. Другие атланты, поняв, что представление закончилось, стали расходиться.
Никита топтался на месте, не зная, идти ему в гостевой дом или оставаться здесь.
Вирт, видимо, принял решение и подозвал Никиту. Они направились в сторону от всех.
Ты много знаешь, Никита. Я рад за тебя.
Никита молчал, ожидая продолжения.
Моё племя сильнее и, в отличие от племени Ануну, знает ремёсла.
Ты много знаешь, Никита. Я рад за тебя.
Никита молчал, ожидая продолжения.
Моё племя сильнее и, в отличие от племени Ануну, знает ремёсла.
Никита стал догадываться, куда клонит старейшина.
Я предлагаю тебе остаться здесь, у нас. Живи в гостевом доме, кормить и одевать тебя будет племя. У тебя будет одна забота делать полезные вещи, вроде катапульты или моста. Ты ведь упоминал про колёса и повозку.
Никита задумался. Жить здесь и в самом деле будет интереснее. Тут были не только охотники и рыбаки, но и мастеровые с ремесленниками, воины. Короче, здесь существовало разделение труда.
Я обещал Ануну доставить инструменты и показать, как делать ловушки.
Разве я против? Возвращайся. Я даже воинов для охраны дам. А чтобы ты не утомился, они тебя понесут на носилках. Они же тебя и вернут к нам.
Условия были заманчивые, и Никита кивнул:
Я согласен. Мы с Кави задержались здесь, уходим завтра утром.
Воины будут ждать. Я не ошибся в тебе, чужеземец. Тебе будет скучно у Ануну и опасно. У его людей нет никакого оружия, кроме дубин и ножей.
На прощание очень довольный Вирт протянул ему руку. Никита пожал её и улыбнулся. Не забыл старейшина, как Никита жал руку кузнецу, говоря, что это знак уважения. Вирт быстро учится. Знать бы ещё, для чего ему изумруды. Ничего, придёт время, и он увидит всё, чем владеет племя.