Он не заметил, как прослушал, что потом ответили девочке его сородичи и что она сказала далее. Поэтому дал слово не отвлекаться и вновь сосредоточился. Гостья, меж тем, продолжала воспитывать:
Прежде, чем обратиться к вам, я внимательно все изучила и выяснила никакого золота и драгоценных камней, а тем более кладов, если верить старым приметам, на территории вашего поселения нет. Поймите меня правильно, я никоим образом не хочу унизить ваше достоинство и показать, что вы ничего не ведаете. Просто у меня имелось больше времени на то, чтобы найти доказательства. Чеберейчик вновь мысленно восхитился умом ребенка. Произнесенное далее, и вовсе заставило всех смутиться. Ну, как так могло получиться, что они, имеющие знания древних, сами не смогли до этого додуматься
Первое о чем напомнила маленькая Агафья, касалось главной приметы, которую следует помнить, если хочешь найти в земле золото. Действительно, как они могли забыть об обязательном наличии белых кристаллах с золотыми прожилками! Именно они свидетельствуют драгоценный металл следует искать тут! Сколько раз сами об этом говорили и обсуждали на своих сходках! Что до изумрудов, рубинов и сапфиров, то и тут человеческий детеныш оказалась права. Она напомнила несколько легенд, согласно которым появились данные камни. Например, рубины. Всем известно, что они появляются из каплей крови драконов-огневиков, а они здесь, если и имели место быть, то только вышитые на юбочках и фартучках женщин-чеберейчиков Или аквамарины. Как они позабыли, что в них превращаются капли океана, волны которого нетерпеливо бьются о берег.
Хочу узнать у вас, строго спросила маленькая Агафья, где у вас тут океан?
Чеберейчики смущенно опустили глаза, действительно, они как-то об этом не подумали.
Интересно, откуда это все знает девочка? мелькнуло в голове у Алана, совершенно очевидно, никаких яхонтов здесь не найти, даже если всю землю пропустить через сито. Какие же эти гномы подлые! Как они нас могли обвести вокруг пальца! Хорошо, что я не пошел жаловаться Сарану. Он бы просто на смех поднял и, как знать, быть может отнял бы его хорошенький домик!
Последнего Алан боялся больше всего. Ибо с трудом представлял, как сможет жить в деревне. Пусть там и обитают сородичи, но лучше от них находиться на расстоянии. А как быть с кладом? вдруг робко спросила Корвела.
Ответ убил напрочь. Гостья укоризненно покачала головой и ответила вопросом на вопрос: В этом случае, над папоротником должно появиться синее пламя. Когда-нибудь у вас тут горело синее пламя? Движение мысли мгновенно отразилось на подвижных лицах чеберейчиков. Никто из них данного явления здесь не припомнит, хотя папоротника в этих местах растет предостаточно.
По преданию, пыльца цветущего папоротника была одним из компонентов, из которого делали первых чеберейчиков. Поэтому, отношение к этому растению у племени было особенно трепетным. Папоротник был изображен на гербе племени, являлся непременным составляющим узоров на вышивках и довольно часто использовался в качестве аппликаций на стенах домов. Способ довольно простой в меловой раствор, которым собираются белить стены, добавлялся отвар из листьев березы. Он придавал довольно приятный зеленоватый оттенок составу. Полученной смесью покрывали стены домишек.
Едва все подсыхало, прикладывали ажурный лист папоротника и по нему делали второй слой, только на этот раз без добавки березового отвара. Потом лист убирался и на белом фоне оставался кружевной след. Получалось очень красиво
Неизвестно сколько бы времени, думали чеберейчики, о том, как их нагло надули гномы, если бы вдали не послышался громкий звук барабанной дроби. Так гномы извещали о своем приближении. Следовало предпринимать какие-то срочные меры. Толпа довольно беспомощно посмотрела на незваную гостью. Девочка сосредоточенно задумалась.
Только один взор в толпе был направлен в сторону Алана. Горящие глаза принадлежали Корвеле, которая неизвестно каким образом прознала о том, что он из-за своей гордости, а вернее сказать вредности, никому не стал докладывать о притязании злобных красноколпачников. Корвела приблизилась к нему вплотную. Вид у нее был явно угрожающий, а судорожные движения рук говорили только об одном она просто мечтает хорошенько поддать несравненному Алану. Чеберейчик испугался. Ему и прежде не раз приходилось получать от противной спутницы его друга, но чтобы так, при всех, никогда. Человечек в страхе втянул голову в плечи и с надеждой посмотрел в сторону Агафьи.
Меж тем девочка, в которой чеберейчики, и прежде всего лично Алан, видели свое спасение, повела себя не лучшим образом. Она мгновенно растворилась в воздухе и сделала это настолько быстро, что никто не успел заметить ее исчезновения. Следует признать, незваной пришелице и верно многое дано. Так что нет ничего удивительного, что ее до сих пор никто в Ином мире не заметил. Даже Хранительница Злата Впрочем, в том, что ведунья пропустила визит, нет ничего удивительного. Алан всегда знал заниматься сразу двумя делами? Постоянно печь пироги и охранять границы просто невозможно
Грохот барабанов нарастал. К нему прибавился довольно мерзкий звук рожков. О скором приближении врагов красноречиво свидетельствовали появившиеся на горизонте кончики древков, на которых висели разноцветные флажки.
Их оказалось настолько много, что чеберейчики замерли в ужасе. Возможно, разбежались бы в разные стороны, но тут огромные листья лопуха внезапно раздвинулись. В проеме появилось сосредоточенное личико Агафьи. Алан с облечением вздохнул оказывается она никуда не сбежала, а просто спряталась.
Понять ее можно в Ином мире чужому быть строго-настрого запрещалось. А уж людям тем более. Ведь это еще проверить надо, является ли она Хранительницей на самом деле или просто случайно попавшая в Иное измерение гостья. Видно девочка это знала и старательно скрывала свое пребывание.
Агафья, он никак не могу привыкнуть к тому, что кто-то еще кроме его старой подруги носит это имя, прижала палец к губам. Подобным образом давала знак не выдавать ее и прошептала:
Понять ее можно в Ином мире чужому быть строго-настрого запрещалось. А уж людям тем более. Ведь это еще проверить надо, является ли она Хранительницей на самом деле или просто случайно попавшая в Иное измерение гостья. Видно девочка это знала и старательно скрывала свое пребывание.
Агафья, он никак не могу привыкнуть к тому, что кто-то еще кроме его старой подруги носит это имя, прижала палец к губам. Подобным образом давала знак не выдавать ее и прошептала:
Держитесь! Я рядом! И помните, все притязания гномов совершенно не обоснованны! Знаниями их бейте, знаниями!
Следовало немедленно воспользоваться советом. Понимая, что промедление смерти подобно, Алан вскочил на пенек, где несколькими минутами ранее сидела гостья. Так он сам себе показался гораздо выше своего роста и безумно пожалел, что вместо парадного одеяния облачен в обычный рабочий комбинезончик. Впрочем, возможно, так будет даже лучше. Пусть эти злодеи видят, насколько они ему безразличны. Бурменаль вплотную подошел к Алану. И тот с удовлетворением отметил гном несколько растерян. Враг не ожидал подобной дерзости и надеялся по безоговорочную капитуляцию противника, а вернее, позорный побег Алана и иже с ним в неизвестном направлении.
Подобрав круглый животик и, стараясь придать своему голосу как можно больше значимости, Алан поинтересовался: Зачем пожаловал, дорогой гость? Если с добром, то где твои дары?
Гном замер от подобной, как ему показалось, наглости, и минут пять собирался с мыслями. Впрочем, ничего удивительного. Давно известно, эта разновидность обитателей Иного мира ведет себя смело, когда не чувствует отпора. Как только начинает его получать, тут же начинает заискивать. Но до окончательного разгрома врага Алану еще далеко. Пока Бурминаль был совершенно уверен в своей победе, о чем свидетельствовал его воинственный вид.
Ты что забыл о нашем разговоре? Вы должны были покинуть эту поляну, и сделать это следовало еще вчера вечером, пока вас не изгнал отсюда великий Тха! несколько визгливо заявил гном, потряхивая в воздухе мозолистой ручкой. Ногти на ней были жутко грязные. Впрочем, стоило ли удивляться!
Слова противника жутко обидели Алана. Эта обида заставила его сосредоточиться, и он внезапно понял добрый Тха тут совершенно ни причем. Гномы наговаривают на правителя. До сих пор никто не был изгнан со своей территории. К тому же, чеберейчик вдруг внезапно вспомнил: не в правилах Тха принимать решение единолично. Он всегда предпочитает предварительно обсудить все на Свете Посвященных и только потом выносит заключительный вердикт.
Порой случается, что оно не совпадает с большинством голосов, и тогда обсуждения начинаются заново. Аргументы «за» и «против» тщательно изучаются и вновь выносятся на повестку дня. И так до тех пор, пока не будет достигнут консенсус.
Члены Совета очень гордятся тем, что их мнение так важно знать правителю. И еще больше радуются, когда оказывается, что оно с самого начало совпадало с его точкой зрения. Только Алан порой подозревал: обсуждения все эти проводятся лишь потому, что сам Тха не хочет брать на себя всю ответственность. А так всегда можно будет заявить, мол, решение приняли коллегиально.
Чеберейчик с трудом скрыл вздох облегчения и похвалил себя за то, что не убежал, как сделал это накануне. Кроме того, он помнил слова Агафьи о том, что не должен теряться, а спокойно и смело излагать свою точку зрения. Это было невероятно трудно, но следовало попробовать. Иначе им просто не жить. Гномы их уничтожат как вид.
Алан медленно переступал с ноги на ногу, желая выиграть хотя бы немного времени. Ему очень хотелось выглядеть достойно. Ведь сейчас, и чеберейчик это прекрасно понимал, наступил решающий момент в его жизни.
«С чего начать речь?», судорожно билась в голове только одна мысль.
Лучше всего свое выступление начать со слов «дорогие гномы», подобное всегда настраивает противника на более мирный лад. Но какие они для него дорогие! Ведь они даже не друзья! А может лучше сказать «господа-товарищи»? Так любила говорить Агафья Первая. Но он не представлял, что означает данное выражение. Алана немного растерялся и тут совершенно неожиданно за последним рядом гномов, вооруженных острыми кирками, заметил маленького огнедышащего дракончика. Вернее будет сказать так сначала увидел дым и не сразу понял, что сие значит. Когда рассмотрел, побледнел и едва не потерял сознание от ужаса.