Тигр обернулся, окинул меня насмешливым взглядом и вернулся к созерцанию клеток.
Дело не в том, что вам говорят служители разных культов, продолжил вещать полосатый, дело в том, что не важно, как ты проживаешь свою жизнь, важно, с чем ты придешь к моменту, когда она прекратится. Вот смотри, ты видишь здесь детей или стариков?
Превозмогая странное давящее чувство из смеси страха и жалости, я стала рассматривать узников клеток. Я видела мужчин, женщин, но полосатый был прав, все они были активного возраста, без видимых увечий.
Не ищи, меж тем отозвался Тигр. Детей здесь нет, так как их души еще не замарались, а сам факт смерти очищает. А старики полосатый замолк.
А старики так долго ждут избавления, а точнее, призывают смерть, что успевают не только вспомнить все свои грехи, но и осознать их, то есть признать, закончил Лис, плавной походкой подходя к нам. Ар где? спросил он у Волка.
Серый, нашел? меж тем поинтересовался у бледнолицего мой сторож.
Да, дальний угол, опять вираны, и зачем Ар их держит? опуская руки, произнес Серый, медленно оборачиваясь к нам.
Выпустишь тех, кто готов? поинтересовался Лис, с прищуром смотря на клетки.
Да, открывай проход, если туда ломанутся те, кого выпустили эти черные уроды, мы просто сожжем их на границе, будничным тоном произнес Серый.
Лис кивнул, направляясь в сторону витой лестницы, уходящей вниз. Еще раз окинув взглядом плато и отметив, что часть людей, опустив руки, молча стояли посредине своих клеток, я было набрала в легкие воздуха, чтобы задать очередной вопрос, но жуткий свист прервал мою попытку.
Вираны! крикнул Лис откуда-то снизу.
Я прильнула к перилам, пытаясь рассмотреть тех, кто был повинен в нашем путешествии в эту часть ада, но, кроме странных черных теней, которые быстро передвигались, словно смазанные, ничего не видела.
Слышь, ущербная, ты как относишься к паукам? лениво поинтересовался Тигр, вытаскивая из-за плеч мечи.
К большим? робко, чудом не заикаясь, уточнила я.
Хм, ну с тебя ростом будет самый маленький, оскалился полосатый.
Плохо, честно призналась я, делая робкий шажок в сторону коридора, в конце которого была, на мой взгляд, достойная дверь.
А к крокодилам? подал голос Волк, также вытаскивая из-за спины мечи.
Очень плохо, пискнула я.
Тогда будь добра, стой здесь и ни на шаг не отходи, так как там, произнес Волк, тыкая острием меча вниз, как раз уникальный гибрид паука и крокодила. И поверь, ему плевать, как ты к нему относишься, он к тебе относится исключительно как к еде.
Я натурально икнула и, прижав руки к губам, стала затравленно озираться. Снизу доносились стоны, крики и хруст. Кричали люди, до которых добирались вираны, хрустели их кости, хотя я всю жизнь думала, что души костей не имеют, а стонали те твари, которых успели укокошить Лис и Серый. Но, судя по звукам, двух палачей на ораву голодных монстров недостаточно.
Они почувствовали ее, тихо рыкнул Тигр, занимая боевую позицию и кивая на меня.
Используем как наживку, на самку? поинтересовался Волк, нервно принюхиваясь.
Ну не знаю, а если упустим? уточнил полосатый.
Не хочу быть наживкой, застонала я, трясясь как осиновый лист.
Ну, если не хочешь хором промолвили палачи, но продолжить не успели.
Первый паукокрокодил оказался на балконе. Как я не свалилась без чувств, понять не могла, но во все глаза таращилась на существо с телом паука и головой крокодила, ах да, хвост аллигатора тоже присутствовал. Кто создал такого монстра и в каком пьяном бреду, оставалось тайной, но, видимо, способ убийства этих гадов он тоже предусмотрел, ибо спустя несколько мгновений монстров были уже десятки, а Тигр с Волком вполне успешно с ними справлялись. Правда, недолго
Да где Ар?! взвыл снизу Лис. У меня уже оружие затупилось!
Спорим, именно он их сюда гнал? поддел Тигр, распарывая очередного монстра на две половинки. Наверняка решил, что мы давно не разминались.
Я уже размялся простонал Лис.
В этот момент все плато накрыло серое облако, а когда оно опало, то я с ужасом смотрела на горстки пепла, которые еще недавно были скалящимися виранами.
Давно бы так, устало произнес Волк.
Я уже размялся простонал Лис.
В этот момент все плато накрыло серое облако, а когда оно опало, то я с ужасом смотрела на горстки пепла, которые еще недавно были скалящимися виранами.
Давно бы так, устало произнес Волк.
Однако расслабился он рано, очередной свист заставил и его, и полосатого злобно выругаться.
Уберите вы эту! взвыл Лис снизу. Они ее чувствуют! Она же для них как редчайший деликатес! Ар! Забери ее отсюда, иначе я ее придушу и запихну в клетку!
Ты же еще недавно трахнуть ее хотел?! над моей головой раздался глухой голос Маски.
Сжавшись, я медленно подняла взгляд и, наткнувшись на черные провалы в прорезях для глаз, глухо икнула. Мужчина схватил меня за руку и устремился к противоположной витой лестнице. Я еле успевала переставлять ноги, мысленно молясь.
Не поможет, произнес мужчина. По крайней мере, не здесь.
Оказавшись внизу, я с куда большим ужасом посмотрела на клетки и на силуэты бледных людей. То, что я принимала за хруст костей, на самом деле было звуком переламывающихся прутьев. Передернув плечами, я чуть не упала, запнувшись за торчащий камень.
Смотри под ноги, рыкнул мужчина.
Из-под маски его голос казался особенно страшным. Зачем, а главное, куда он меня тащил, я не знала, но, видимо, от всех пережитых эмоций волновало меня это мало. Хотелось просто быть подальше от паукокрокодилов. И да, как это ни глупо звучало, но только с Аром я ощущала странную безопасность, хотя интуиция орала, что самый опасный тут именно он.
Спустя несколько поворотов, мы выскочили к реке. Около небольшого то ли пандуса, то ли причала качалась лодка-плоскодонка, а рядом на деревянном выступе сидел старичок, опираясь на изогнутую клюку. В зубах мужчина держал трубку, то и дело попыхивая кривыми колечками дыма.
Весло! приказал Ар.
Старичок дернулся, корявыми пальцами перехватил трубку и, усмехнувшись, протянул Маске клюку. Ар же, ухватив палку, с силой ударил ею по пандусу. Клюка осыпалась, а в руках Ара появилось ровненькое и широкое весло.
В лодку! дернув меня за руку, приказал мужчина.
Вернешься? прошамкал старик.
Да, ответил Ар и запрыгнул вслед за мной в лодку, ощутимо ее раскачивая.
Словно гондольер, Маска размахивал веслом то с одной стороны, то с другой, при этом плоскодонка уверенно направлялась по реке к чернеющему туннелю.
А мы куда? осмелившись, поинтересовалась я.
Оглядываясь по сторонам, я смотрела на причудливые сталактиты и сталагмиты, украшающие своды пещеры.
Ты домой, а у меня есть дела, спустя минуту ответил мужчина.
Я перевела на него взгляд и, словно собачка, принюхалась, ловя себя на странном желании опять ощутить смесь хвои с черносливом.
Я тебе не нравлюсь? спросила и тут же испугалась, а когда до меня дошло, что именно я озвучила, еще и смутилась.
А должна? в голосе Маски проскользнуло ехидство.
Наверное, нет, поколебавшись, сама же ответила на свой вопрос.
Тогда зачем спрашиваешь?
Любопытно, призналась я, отводя взор от мужчины.
За бортом лодки вода была гладкой, черной и пугающей. Протянув руку над водой, я колебалась между желанием потрогать ее или отстраниться.
Тебе не нужна рука? прозвучал вопрос.
Я тут же отдернула конечность и, подняв на Ара взгляд, пролепетала:
Нужна, конечно.
Алена, в голосе мужчины проскользнуло осуждение, ты не на прогулке, ты в аду, а конкретно сейчас мы движемся по реке Забвения. Была бы ты душой, то проходила бы последнюю стадию очищения, но ты Ты жива, и мне бы хотелось, чтобы до конца нашего путешествия ты осталась живой.
Хотелось бы? зацепилась я за то, что показалось интересным.
Да, у тебя временный контракт, и я не хочу лишних проблем, раздраженно закончил мужчина. По крайней мере, для себя, едва слышно добавил он.
Простите, искренне произнесла я.
За что? спросил Маска, особо резко оттолкнувшись веслом.
За то, что создаю вам проблемы, я, правда, не хотела
Врешь! рыкнул мужчина, усиливая напор, отчего лодка стала двигаться быстрее. Никогда не ври мне!
Но я начала, однако, скорее почувствовав, чем увидев предупреждение в его взгляде, закончила: Я не понимаю
Ты ведь не знаешь, кто я? едва слышно спросил Маска.
Нет, честно ответила я.
Нет, честно ответила я.
Поверь, в неведении твое спасение.
В этот момент лодка во что-то уткнулась, и я еле удержалась на скамеечке. Подняв взгляд на Ара, поняла, что мы прибыли. Мужчина уверенно стоял на ногах, не спеша мне помочь.
Слева лианы, тебе туда, глухо произнес он.
Спасибо, пролепетала я.
Встав, я кое-как выбралась на каменистый берег. Осмотрелась, отмечая, что это еще не конец реки. Откуда-то спереди шел звук падающей воды, будто там водопад, но меня привлекли висящие лианы, которые едва заметно качались, то и дело показывая черное нутро прохода, которое кокетливо закрывали. Обернувшись, я посмотрела на Ара, ловя себя на глупой мысли, что хочу увидеть его еще раз.
До свидания, брякнула я, спеша к лианам.
Идиотка! Зачем? раздался грозный вопль мне вслед.
Но я уже скрылась за природными занавесками, отгораживающими меня от странного, но отчего-то не менее привлекательного мужчины. Нет, я точно сумасшедшая.
Вопреки ожиданиям попала я не домой, а в кабинет Златы. Жабоподобная окинула меня недовольным взглядом.
Дурочка, что ли? Ты где была?
Сначала в пустыне, начала перечислять я.
Как в пустыне?! удивилась Злата, выскакивая из-за стола. Я же тебя в архив отправила!
Странный у вас архив, в пустыне. Мне казалось, что вы отправили меня к палачам. Они там были.
Ну да, кивнула Злата, палачи сегодня должны были приговоры разбирать рассеянно добавила дама.
Подойдя ко мне, она когтистым пальцем провела по краю изодранной рубашки.
Хм Что-то тут не так после чего развернулась и, направляясь к столу, поинтересовалась: А потом?
А потом был люк, туннель и плато с клетками, а еще вираны.
И что, не сожрали?! удивилась Злата.
Не успели, ответила я, внутренне испытывая смесь страха и злости.
Ясно, разберусь, произнесла дама, занимая свое место. Твой договор, Злата протянула мне увесистую пачку листов, и пара полезных данных. Завтра тут же, и она еще раз окинула меня взглядом и добавила: Оденься во что-нибудь более удобное, а то мало ли промахнешься. Все, давай, вали отсюда, не до тебя сейчас.