Хотелось бы и мне поучаствовать, задумчиво протянула я.
Я заметила, что Тан и братья-химеры подозрительно переглянулись и стали прятать глаза.
Что? возмутилась я, перескакивая взглядом от одного к другому. Ну-ка колитесь, что за секреты от нового члена вашего отряда?
Вовсе и не секреты, надменно проговорила Селена. Стало понятно, что сейчас услышу что-то неприятное для меня. Танатос, опустив глаза, стал ковыряться тонкой костяной щепкой в куче обглоданных костей.
Через неделю у нас рейд, тихо сказал он.
Мы же не собираемся брать ее с собой? воскликнул проснувшийся Гелиос.
Все переглянулись, мне стало как-то страшно, неуютно.
Что такое рейд? Мой взгляд снова заметался от одного члена команды к другому.
Тебе понравится, гаденько улыбнулась ундина. Мои испуганные глаза встретились с глазами вампира. Радовало то, что он их не отвел.
Мы не возьмем ее с собой, четко проговорил Демон.
На тебе наручи, а на ней ошейник, вы не сможете отойти друг от друга больше чем на несколько километров, что уж говорить о другом мире, отрезал оборотень.
Взгляды умертвий встретились, произошел молчаливый обмен мыслями.
Я пока ничего не понимала и спросила:
А рейд будет в другом мире?
Мне не ответили. Только светловолосая Селена радостно улыбалась, а вампир недовольно раздувал ноздри.
Когда мы выходили из столовой, я шла позади всех и заметила, что парни тихо совещаются. До меня донеслось слово «план».
Количество предметов каждый студент набирал себе индивидуально. Были общие обязательные дисциплины и дополнительные в зависимости от предрасположенности, талантов, навыков и прочего.
Таким образом, я снова оказалась у директора на ковре. Лорд Директор к глубочайшему сожалению и ужасу адептов очень активно участвовал в жизни каждого. Выдержать змеиный пронзительный взгляд Лорда и его ядовитые шпильки и уколы было трудно. Среди адептов его прозвали «тот, с кем лучше не встречаться». Адепты изобретательно прятались и шифровались, активно зубрили по ночам основы мимикрирования и смену камуфляжной окраски. Новенькие неопытные адепты притворялись умершими, но в стенах Мертвой Академии это не помогало.
Желтые глаза видели сквозь стены, директор знал все и обо всех.
Лорд сидел за своим столом, положив подбородок на сцепленные пальцы.
Вам адептка, придется наверстывать упущенное. Вы как слепой щенок в нашем мире, а это чревато неприятностями.
Тут я со змееглазым была согласна, мне мучительно не хватало информации.
Тут я со змееглазым была согласна, мне мучительно не хватало информации.
Вот список книг, которые надо будет изучить. Лорд Директор всучил мне в руки свиток, я его развернула и Длинный рулон бумаги упал мне на ногу и покатился по полу. Конец свитка выкатился в открытую дверь, прошелестел мимо секретаря и потерялся где-то в конце коридора. Я, очумев, стояла и глядела на этот список.
Библиотека в библиотечном корпусе, бросил через плечо директор и перешагнул через длинный лист пергамента, скрываясь в темноте коридора.
Секретарь положил подбородок на сцепленные руки, скрывая усмешку.
Поджав губы, я зашуршала рулоном, быстро скатывая его.
Библиотека поражала своим фасадом величественное пятиэтажное здание. Оробев на пороге, я все же несмело шагнула внутрь.
Тишина. В лучах солнца не спеша летали пылинки. В помещении библиотеки я одна.
Внутри здание оказалось полым: этажи шли широкими балконами только вдоль стен, оставляя в центре пустое пространство. Но и там все было заставлено полками с книгами. Стеллажи высокие, до самого потолка представляли собой лабиринт, сложные ходы переплетения лестниц, балконов и подвесных мостов, цепляющихся за ярусы.
Посередине главного зала высилась большая колонна, поддерживающая потолок, вся уставленная книгами. Задрав голову, я любовалась куполом.
Под колонной находился небольшой помост. На нем широкий стол, заваленный бумагами и фолиантами.
Меня встретила абсолютно глухая и слепая библиотекарша, маленькая и седая, как мышь. С крючковатым носом и тонким писклявым голосом.
Над головой ведьмы висели спицы и со звоном мелькали, вывязывая узоры.
Хто тут? пропищала потрепанная старушка.
Ведьма нашарила на столе очки, напялила их на нос. Я могла бы поклясться, что толщина стекол была не меньше пяти сантиметров. Теперь старуха больше походила на сову с двумя огромными глазищами.
Новенькая? с придыханием осведомилась старушка, щуря слепые глаза. Даже через линзы ведьма видела плохо. Опоздавшая адептка? это уже было сказано с укоризной.
Я молча протянула длинный список, волочившейся за мной по полу.
Все сразу? ловко, как рыбак веревку, собирая свиток в складки, уточнила библиотекарша. Конец пергамента вильнул и исчез в сложенной стопке.
Ну хотя бы несколько с сомнением протянула я, не зная, как быть, что делать и куда бежать в первую очередь. Список дел поражал. Я из другого мира, человечка.
Ведьма, поправляя очки, вчитывалась в список.
Хорошо составлен, констатировала она. Здесь все, что вам нужно, ну давайте начнем хотя бы вот с этого. Старуха отчеркнула ногтем название книги. Бифокальные очки-трубы уставились куда-то вдаль, под темные своды библиотеки. Я задрала голову, потом выше и еще выше. Чтобы увидеть потолок, скрывающийся в поднебесной выси, мне пришлось почти что закинуть ее назад.
Титанические полки устремлялись в небеса и подпирали далекий потолок. Напрягало то, что некоторые из них были кривые, изгибались дугой, вились спиралью, винтовыми лестницами и зигзагами. А другие те, которые не поддерживали потолок, подозрительно покачивались под дуновением несуществующего потустороннего ветерка.
Настоящей тишины в библиотеке не было: скрипели полки, шелестели страницы книг. Кое-где книги от долгого стояния уставали, обложки затекали, тогда они распрямлялись и открывали корочки, потягиваясь, разминали переплет. Фолианты расправляли страницы, будто птицы крылья. Шорохи и звуки неслись со всех сторон, а высоко под самым куполом пищали летучие мыши.
Библиотека жила.
Ведьма деловито взяла метлу с дамским седлом, вышла из-за стола и спрыгнула на пол.
Библиотекарша оказалась низенькой пухленькой старушкой мне по пояс!
Около ног бабуськи вертелись две собаки, здоровые мшисто-серые лбы породы ирландский волкодав. Полупрозрачные.
Я моргнула. Окружающий мир все так же просвечивался сквозь дымных собак.
Гром! Молния! пропищала щупленькая старушка и дала понюхать собакам свиток. Принести!
Пес, сказав: «Бав!» метнулся серой молнией к стеллажам, перебирая мохнатыми лапами по воздуху, доскакал до нужной полки, выхватил зубами фолиант, который заверещал от неожиданности дурным голосом, и принес его ведьме. То же самое повторилось и с другими наименованиями в списке. Собаки метались от ведьмы к полкам и обратно, притаскивая добычу. Книги старуха отдавала мне.
Пришел черед и библиотекарши поработать. Запомнив название книги, она нащупала связку ключей у себя на поясе, выбрала один и, сев на метлу, кокетливо бочком вознеслась к полкам, обмотанным цепями. Вскрыв замок, она распахнула стеклянную створку, сплошь расчерченную рунами. Стая мелких книг вылетела оттуда и воспарила к потолку, хлопая обложками.
Псы-призраки бросились за улепетывающими рукописями. Поддаваясь общему порыву, летучие мыши сорвались со своих мест и пестрым облаком закружились в радостном танце вместе с книгами, играя в догонялки.
Кряхтя, ведьма засунула руку по плечо вглубь полки, откапывая там что-то. Сопротивляющаяся книга была извлечена на свет божий и передана мне.
Гром и Молния с пригоршнями пойманных фолиантов в зубах подбежали к ведьме, летучие мышки одна за другой спускались, таща в коготках беглянок.
Стеклянная створка была закрыта, замок проверен, ключи вернулись на пояс. Сквозь дверку можно было видеть перевозбужденные рукописи, мечущиеся по магической клетке, со вспышками бьющиеся в стекло.
Список был возвращен мне назад с объяснениями:
Эти книги выдам после того, как прочтешь те, что получила. А вот эти можешь брать, когда захочешь, они не магические, каталог там. Морщинистый палец с кривым ногтем указал в угол библиотеки.
Нагруженная стопкой пыльных знаний, я поковыляла в читальный зал. И надолго залипла у каталогов и стеллажей.
Вот оно! Я нашла в карточке нужное, а потом и полку разыскала. Тонкая брошюрка толщиной в кирпич.
«Классификация нежити и жити Светлой Империи, Темной Империи и Мертвой Империи. А также чудовища, монстры и прочие твари».
Одно название чего стоит, такое длинное. Я со вздохом подняла кирпич, с уханьем дотащила до стола и шваркнула им об старую парту. Подождала, пока осядет облачко пыли.
Придвинула мягкий стульчик поближе и присела.
Вокруг было пусто, в читальном зале я одна. Ряды пустых столов и одиноких стульев сиротливо смотрели на меня.
Вблизи столешница на гнутых ножках, покрытая узором. То, что я приняла за витиеватый рисунок, на самом деле были слои рун и записей, оставленных адептами. Вся деревянная крышка была изрезана короткими фразами, начиная от «Миналуш дурак» и кончая обрывками заклинаний и загадочными фразами на непонятных языках. Признавая неизбежность, я откинула обложку книги и принялась читать. Стопка сама собой не прочтется.
Классификация магов и прочих существ была, в принципе, простая. Основная проблема состояла с монстрами Темной империи, вот это было невозможно выучить.
Я рискнула заглянуть внутрь и проследить родословную одного вида монстров. Страница с заглавием «Кишкокрут Пупырчатый» привлекла мое внимание. Под картинкой следовало описание.
«Нежить. Питается мозгом и внутренностями живых существ. Мимикрирует под сухой пенек или ветку дерева. Прыгает сверху или подкрадывается в густой траве, хватает свою жертву лианоподобными хапалками и выкручивает против часовой стрелки. Высасывает внутренности и костный мозг через ж» Дальше слово было густо зачеркнуто.
Я рассмотрела довольно неплохо нарисованную чернилами картинку. Пенек как пенек, удобный на вид, корни, побеги с листиками к небу тянутся, ничего особенного.
Сбоку аккуратно приклеен листок пергамента, сложен, мешает разглядеть вторую картинку. Я развернула его, и меня чуть не вывернуло на книгу от очень подробно прорисованного рисунка лошади, схваченной теми самыми невинными побегами: кишки летят во все стороны, лужи крови и куски мяса. А снизу чудовищная алчущая пасть топорщится зубами-иглами. Сбоку еще один подклеенный листочек закрывает текст.