Это было как удар грома, раскатившийся между горными склонами. Макс схватил воздух разинутым ртом.
Ничего себе! тихо сказал он. Вот это да!
Невероятное зрелище и звуковой удар каждый раз производили на него одно и то же впечатление.
Макс слышал, что для пассажиров поезд был совершенно бесшумным, так как все звуки от него отставали, но в точности он этого не знал. Ведь он никогда не летал на таком поезде и, с работой на ферме и Моу[5], вряд ли сможет когда-нибудь в будущем.
Он сел и открыл книгу, держа ее так, чтобы не терять из виду юго-западную сторону неба. Через семь минут после пролета «Томагавка» он, если вечер был ясным, наблюдал запуск ежедневного лунного корабля. До космодрома в Земпорте было довольно далеко, да и зрелище было куда менее драматичным, чем прыжок поезда сквозь кольцо, но пришел сюда именно ради него. Магнитные поезда, конечно, были хороши, но космические корабли были его страстью даже такие игрушечные, как лунный шаттл.
Однако только он нашел место, где остановился, описание крайне разумных, но флегматичных ракообразных с Эпсилона Кита IV, как его отвлек оклик откуда-то сзади:
Эй, Макси! Максимиллиан! Мак-си-миль-ян!
Он замер и ничего не отвечал.
Макс! Я же тебя вижу, Макс, иди сюда сию же секунду, ты слышишь меня?
Макс что-то пробормотал себе под нос и поднялся на ноги. Он медленно спускался по тропинке, оглядываясь на небо, пока его не заслонил сарай. Моу вернулась, и никуда уж тут не денешься, если он не явится и не сделает, что от него требуется, она сумеет отравить ему жизнь. Когда сегодня утром она уезжала, у него было такое ощущение, будто ее не будет по крайней мере до следующего утра. Не то чтобы она сама так сказала Моу никогда этого не делала, но он научился распознавать признаки. И вот теперь ему придется выслушивать ее нытье и ее мелочные сплетни, вместо того чтобы почитать. А то, что ничем не лучше, его будет отвлекать какой-нибудь из ее обожаемых слюнявых сериалов по стереовидению. Ему не раз приходилось бороться с соблазном поломать проклятый СВ и сделать это всерьез, топором. Сам он почти никогда не имел возможности посмотреть интересную для себя передачу.
Подойдя к дому, он вдруг остановился. Он-то думал, что Моу прикатила на автобусе из Углов и, как обычно, прошла остаток пути пешком. Но сейчас около веранды стоял яркий маленький уницикл и к тому же она была не одна.
Сначала он подумал, что это «иностранец», но, подойдя поближе, узнал нежданного гостя. Макс гораздо охотнее повстречался бы даже с иностранцем, любым иностранцем. Бифф Монтгомери был местным, правда он не работал на ферме. Макс не припоминал, чтобы хоть раз в жизни видел Биффа, занятого честным трудом. Говорили, что Монтгомери иногда нанимали охранником самогонщики, когда один из их аппаратов еще действовал где-то там, в горах. Вполне возможно Монтгомери был здоровый, плотный мужчина, и эта роль вполне ему подходила.
Макс знал Монтгомери с незапамятных времен, часто видел, как тот толкался около Клайдовских Углов. Но обычно он не обращал на Монтгомери никакого внимания и не имел с ним никаких дел до последнего времени: Моу стали все чаще замечать в его компании, она даже стала ходить с ним на танцы и валять дурака. Макс несколько раз пытался сказать ей, что покойному отцу это не очень бы понравилось. Да разве может кто-нибудь спорить с Моу она просто не слышит того, чего не хочет слышать.
Но домой она притащила его впервые. Макс почувствовал, что в нем разгорается ярость.
Поскорее, Макси! крикнула Моу. Да не стой ты там как чурбан. (Макс неохотно двинулся дальше и подошел к ним.) Макси, пожми руку своему новому отцу, пропела Моу и шаловливо глянула на него, словно выдала нечто очень остроумное. Макс тупо уставился на нее, от удивления открыв рот.
Монтгомери ухмыльнулся и выставил свою клешню.
Ага, Макс, ты теперь Макс Монтгомери я твой новый папаша. Но ты все равно можешь называть меня Монти.
Макс уставился на руку, а затем, очень неохотно, пожал ее.
Моя фамилия Джонс, сказал он без всякого выражения.
Макси!.. протестующе воскликнула Моу.
Монтгомери жизнерадостно расхохотался.
Да не торопи ты его так, Нелли, любовь моя. Пусть Макс попривыкнет к этому. Живи сам и давай жить другим вот мой девиз. Он повернулся к своей жене. Подожди, пока я возьму багаж. С одного багажника уницикла он снял тюк скомканной одежды, а с другого две плоские пинтовые бутылки. Заметив, что Макс наблюдает за ним, он подмигнул и сказал: Тост за новобрачную.
Упомянутая новобрачная стояла около двери, и он попытался проскользнуть мимо нее. Та запротестовала:
Но как же это, Монти, дорогой, разве ты не собираешься
Монтгомери остановился.
Совсем позабыл, у меня ведь мало опыта в таких делах. Конечно же. Он повернулся к Максу. Возьми все это хозяйство. Бифф сунул ему тюк и бутылки. Потом он подхватил Моу на руки, что-то хрюкнув при этом, перенес ее через порог, снова поставил на ноги и поцеловал. Она тем временем повизгивала и краснела. Макс молча прошел вслед за ними, положил принесенное на стол и отвернулся к плите. Плита совсем остыла, он не пользовался ею со времени завтрака. Была еще и электрическая плита, но она перегорела еще при жизни отца, а денег на починку так и не нашлось. Он вытащил из кармана складной нож, настрогал щепок, добавил растопки и поднес к получившейся кучке зажигалку. Когда пламя разгорелось, он вышел с ведром за водой.
Когда он вернулся, Монтгомери сказал ему:
Не мог понять, куда это ты пошел. Неужели в этой мусорной куче нет даже водопровода?
Нет. Макс поставил ведро на пол и подложил в огонь пару деревянных брусков.
Моу сказала:
Макси, ты должен был приготовить обед.
Монтгомери любезно заступился за Макса:
Ну успокойся, дорогая, он же не знал, что мы приедем. И к тому же это дает время для тоста.
Макс стоял, повернувшись к ним спиной, и уделял все свое внимание нарезанию грудинки. Перемена была столь ошеломляющей, что ему пока еще не хватило времени полностью ее осознать.
Эй, сынок! Подними стакан за новобрачную! окликнул его Монтгомери.
Мне надо готовить ужин.
Чепуха! Вот твой стакан. Быстренько!
Монтгомери налил в стакан на палец янтарно-желтой жидкости; его собственный стакан был наполнен до половины, а у новобрачной по крайней мере на треть. Макс взял свой стакан, подошел к ведру и черпаком долил в него воды.
Ты же только испортишь!
Я к этому не привык.
Ну ладно. Ну, значит, за зардевшуюся новобрачную и всю нашу счастливую семейку! Пей до дна!
Макс осторожно хлебнул из стакана и отставил его. По вкусу это напоминало горькую микстуру, которую давала ему как-то весной окружная медсестра. Он вернулся к своему прерванному занятию, но Монтгомери опять окликнул его.
Эй, как это, ты же не допил.
Послушайте, мне надо готовить ужин. Вы же не хотите, чтобы все подгорело?
Ну что же, пожал плечами Монтгомери, тем больше останется нам. Твою долю мы используем на запивку. Знаешь, сынок, когда я был в твоем возрасте, я мог опрокинуть полный стакан, а потом сделать стойку на руках.
Макс собирался поужинать грудинкой и разогретыми оладьями, но их осталось только полсковородки. Он поджарил яичницу на жире от грудинки и сварил кофе, этим и ограничился. Когда они сели ужинать, Монтгомери оглядел поданные блюда и громко объявил:
Макс собирался поужинать грудинкой и разогретыми оладьями, но их осталось только полсковородки. Он поджарил яичницу на жире от грудинки и сварил кофе, этим и ограничился. Когда они сели ужинать, Монтгомери оглядел поданные блюда и громко объявил:
Лапочка, я надеюсь, что начиная с завтрашнего дня ты сумеешь делом подтвердить все то, что наговорила мне про свои кулинарные таланты. Твой парень не такой уж хороший повар.
Несмотря на эти слова, он поел от души. Макс решил не говорить ему, что он готовит лучше, чем Моу; Монти очень скоро и сам это обнаружит.
В конце концов Монтгомери отодвинулся от стола, вытер рот, налил себе еще кофе и закурил сигару. Тогда Моу вопросила:
Макси, дорогой, а что будет на десерт?
Десерт? Ну в холодильнике есть то мороженое, что осталось после Дня Солнечного союза.
На ее лице отразилась досада.
О боже! сказала она. Боюсь, что его там нет.
Что?
Ну, боюсь, что я вроде его съела как-то вечером, когда ты был на южном поле. Это был ужасно жаркий день!
Макс ничего не сказал, он не был удивлен. Но Моу не унималась.
Ты что, не приготовил ничего на десерт, Макс? Но ведь сегодня такой особенный день.
Монтгомери вытащил сигару изо рта.
Заткнись, лапочка, сказал он ласково. Я не слишком люблю сласти, я больше насчет мяса и картошки это нарастает на кости. Поговорим лучше о более приятных вещах. Он повернулся к Максу. Макс, что ты еще умеешь делать, кроме как копаться на ферме?
Чего? удивился Макс. Я никогда не делал ничего другого. А что?
Монтгомери стряхнул пепел с сигары на тарелку.
Просто мы покончили с работой на ферме.
Второй раз за последние два часа Макс услыхал новость, которую не смог сразу переварить.
Как это? Что вы имеете в виду?
Потому что мы продали ферму.
У Макса появилось такое ощущение, словно из-под его ног выдернули ковер. Однако по выражению лица Моу он понял, что это правда. У нее всегда был такой вид, когда она ему устраивала что-нибудь подобное, торжествующий, но слегка настороженный.
Отцу бы это не понравилось, резко сказал Макс. Эта земля принадлежит нашей семье уже четыре сотни лет.
Ну, Макси! Я же говорила тебе не знаю сколько раз, что я не создана для деревенской жизни. Я выросла в городе.
Клайдовские Углы! Тоже мне город!
Но все равно это не ферма. И я была совсем юной девушкой, когда твой отец привез меня сюда, а ты был уже большим парнем. Передо мной еще вся жизнь. Не могу же я прожить ее, похоронив себя на ферме.
Но ты же обещала отцу, что прибавил громкости Макс.
Заткнись, оборвал его Монтгомери. И постарайся говорить повежливее, когда обращаешься к своей матери и ко мне.
Макс замолчал.
Земля продана, и нечего больше об этом спорить. А как ты думаешь, сколько стоит этот участок?
Ну, по правде говоря, я никогда не задумывался об этом.
Что бы ты ни думал, я получил больше. Он подмигнул Максу. Да, сэр. Твоей мамаше дико повезло в тот день, когда она обратила на меня внимание. Я ведь такой человек, что на три фута в землю вижу. Я же знаю, чего это тут появился агент, скупающий эти бесплодные, не имеющие никакой ценности огрызки недвижимости. Я
Я использую предоставляемые правительством удобрения.
Я сказал «никакой ценности», и они не имеют никакой ценности. В смысле для сельского хозяйства. Он постучал пальцем по носу, хитро ухмыльнулся и объяснил. Судя по его словам, был намечен большой правительственный проект, для которого были выбраны как раз эти места. Монтгомери изъяснялся про все это крайне таинственно, из чего Макс заключил, что он мало что знает. Некий синдикат втихую скупал землю, надеясь содрать за нее побольше с правительства. Так что мы получили с них раз в пять больше, чем они собирались платить. Совсем неплохо.