Сэм взял Макса за руку повыше локтя жестом покровительственным и отеческим; хватка тем не менее была твердой.
Да нет, офицер, все в порядке. Спасибо.
Вы совершенно в этом уверены? Мне передали, что этот мальчонка двигается в эту сторону и чтобы я малость приглядывал за ним.
Это мой друг. Я его здесь ждал.
Как знаете. У нас уйма хлопот с бродягами. Похоже, все они так и рвутся в Земпорт.
Он не бродяга. Это мой молодой друг из провинции; боюсь, он тут немного запутался. Я за него отвечаю.
Очень хорошо, сэр. Спасибо.
Совершенно не за что. Макс позволил Сэму увести себя. Когда они были вне слышимости полицейского, Сэм сказал: Едва пронесло. Этот въедливый придурок засунул бы нас обоих в каталажку. Ты, парень, правильно сделал, что в нужный момент не стал распускать язык. Свернув за угол, он отпустил наконец руку Макса и широко ухмыльнулся. Ну так что, парень?
Очень хорошо, сэр. Спасибо.
Совершенно не за что. Макс позволил Сэму увести себя. Когда они были вне слышимости полицейского, Сэм сказал: Едва пронесло. Этот въедливый придурок засунул бы нас обоих в каталажку. Ты, парень, правильно сделал, что в нужный момент не стал распускать язык. Свернув за угол, он отпустил наконец руку Макса и широко ухмыльнулся. Ну так что, парень?
Мне надо было сказать ему все про тебя.
И что ж ты молчал? Он же стоял перед тобой.
Макса разрывали противоречивые чувства. Само собой, он злился на Сэма, однако его первой, непосредственной реакцией при виде бродяги было теплое чувство, которое испытываешь, увидев знакомое лицо в толпе чужих; злость пришла на какую-то долю секунды позднее. Теперь Сэм смотрел на него с легким цинизмом, по лицу его блуждала насмешливая улыбка.
Ну так что же, парень? повторил он. Если ты и вправду хочешь сдать меня, пошли назад и покончим с этим. Я не убегу.
Макс бросил на Сэма раздраженный взгляд:
Ой, ладно, забудем!
Спасибо. Мне жаль, парень, что так вышло, честно, жаль.
Тогда зачем ты это сделал?
Лицо Сэма неожиданно приобрело печальное, отстраненное выражение, потом на нем вновь появился тот же жизнерадостный цинизм.
Меня ввела в соблазн одна идея, старик, у каждого человека есть свои пределы. Когда-нибудь потом я тебе все расскажу. А теперь как насчет того, чтобы поработать челюстями и почесать языками? Тут неподалеку есть местечко, где можно потрепаться без посторонних ушей.
Не знаю, хочу ли я.
Да брось ты кочевряжиться. Еда там не бог весть что, но все-таки получше моего супчика.
Макс был готов произнести выспреннюю речь о том, почему он не стал сдавать Сэма в полицию, и о том, почему у него нет ни малейшего желания разделить с Сэмом обед; однако при упоминании о супчике осекся. Он со смущением вспомнил, что Сэм не стал интересоваться его моральными устоями, а просто поделился своей пищей.
Ну ладно.
Вот это то, что я называю «правильный парень».
Они пошли по переулку. Этот район принадлежал к разновидности, которую можно найти поблизости от порта в любом портовом городе; как только они свернули с помпезной авеню Планет, толпа стала гуще, шумнее, оживленнее и вроде как-то теплее и дружественнее, несмотря на сильный душок «не выпускай кошелька из рук». Крохотные портняжные мастерские, маленькие ресторанчики, не слишком сверкавшие чистотой, дешевые гостиницы, сомнительные игорные заведения, какие-то притоны, выставки, как «образовательные», так и «научные», уличные торговцы, театрики с аляповатыми афишами, из чьих дверей просачивались звуки музыки, букмекерские конторы, притворяющиеся магазинчиками, астрологические салоны, притворяющиеся тату-салонами, и, конечно же, неизбежная миссия Армии спасения придавали этому переулку аромат, которого не хватало его более пристойным родственникам. Марсиане в респираторах и темных очках со стеклами в форме листьев клевера, гуманоиды с Беты Ворона III, какие-то твари с внешними скелетами, Аллах знает откуда, все они толкались в одной толкучке с людьми всевозможных цветов и оттенков, и все сливались в легкое, непринужденное братство.
Сэм остановился перед заведением с древним традиционным знаком трех золотых шаров[7].
Подожди здесь малость. Я сейчас.
Макс ждал, глазея на толпу. Вскоре Сэм снова появился, но без своего плаща.
Ну, теперь мы можем и поесть.
Сэм, ты что, заложил свой плащ?
Возьми с полки пирожок. Как это ты догадался?
Но ведь Слушай, я же не знал, что ты на мели, у тебя такой процветающий вид. Забери его назад, я я заплачу за обед.
Надо же, это очень мило с твоей стороны, парень. Но выкинь это из головы. При здешней погоде лишняя шкура мне ни к чему. Точно. Я так вырядился просто для того, чтобы произвести хорошее впечатление как бы это сказать, в связи с одним небольшим делом.
Но откуда ты начал было Макс и сразу смолк.
Сэм ухмыльнулся.
Ты хочешь спросить, не спер ли я весь этот прикид? Нет. Я просто повстречал одного гражданина, полного веры в проценты вероятности, и втянул его в дружественную азартную игру. Запомни, парень, никогда не делай ставки по этим самым процентам, умение гораздо важнее. А вот мы и пришли.
В зале, выходившем на улицу, был бар, в глубине находился ресторанчик. Сэм провел Макса через ресторан, через кухню, затем вдоль коридора, в комнатах по обеим сторонам которого шла игра в карты. В конце этого коридора был расположен меньший, не такой претенциозный ресторанный зал; Сэм выбрал столик в углу. К ним, приволакивая одну ногу, пришаркал огромного роста самоанец. Сэм поприветствовал его кивком.
Приветик, Перси. Затем он повернулся к Максу. Для начала по одной?
Да я, пожалуй, не буду.
Очень правильно. И не пробуй эту гадость. Перси, мне ирландский, и нам обоим что у вас там есть на обед.
Самоанец молча продолжал стоять. Сэм пожал плечами и выложил на стол деньги. Перси их сгреб.
Но я же собирался сам заплатить, неуверенно возразил Макс.
Можешь заплатить за обед. Перси хозяин этого заведения, добавил Сэм. Он непристойно богат, но не думай, что он стал таким, доверяя типам вроде меня. А теперь расскажи, старик, о себе. Как ты сюда попал? Как ты там побеседовал с этими астронавигаторами вообще все. Что, закололи они упитанного тельца?
Да вроде нет.
Макс не видел, почему бы ему не рассказать все Сэму; кроме того, он вдруг почувствовал, что ему очень хочется говорить. Когда он окончил рассказ, Сэм кивнул.
Чего-то в этом роде я и ожидал. У тебя есть какие-нибудь планы?
Нет. Сэм, я не знаю, что мне теперь делать.
Хм Плохо лететь по ветру, никуда не сворачивая. Ешь свой обед, а я подумаю.
Через некоторое время он добавил:
Макс, а чем бы ты хотел заняться?
Ну я хотел быть астронавигатором
Об этом нет смысла и говорить.
Понимаю.
Ты мне скажи: ты хочешь быть навигатором и никем другим или ты просто хочешь полететь в космос?
Знаешь, я никогда не думал об этом с такой точки зрения.
Ну так подумай.
Макс подумал.
Я хочу в космос. Даже если я не могу попасть туда в качестве навигатора, я все равно хочу все равно кем. Но я не знаю как. Гильдия астронавигаторов была единственным местом, где у меня был хоть какой-то шанс.
Есть всякие способы.
Чего? Ты имеешь в виду подать заявление на эмиграцию?
Сэм покачал головой.
Чтобы попасть в одну из приличных колоний, надо значительно больше денег, чем ты можешь собрать, а попасть в те, куда можно бесплатно, я не пожелал бы и злейшему своему врагу.
На что же ты тогда намекаешь?
Сэм ответил не сразу.
Есть всякие способы провернуть это, старик, если ты будешь меня слушаться. Этот самый твой дядя ты много с ним общался?
Конечно.
И он рассказывал тебе про космос?
Конечно же. Больше мы с ним ни о чем и не говорили.
Хм Насколько хорошо ты знаешь космический жаргон?
Глава 5
«Твои деньги и мое умение»
Жаргон? удивился Макс. Я знаю, наверное, примерно то же, что и любой другой.
Где находится беспокойная нора?
Чего? Это центр управления.
А если жулику нужен труп, где он его возьмет?
Тут Макс откровенно развеселился.
Это же все просто чушь из СВ-сериалов, на борту никто так не разговаривает. Повар это повар, и, если ему потребуется кусок говядины, он пойдет за ним в морозилку.
А чем отличается животное от скотины?
Ну, скотина это пассажир, а животное, наверное, это просто животное.
Если, скажем, ты на корабле, идущем на Марс, и вдруг объявили, что гикнулась силовая установка и корабль идет по спирали прямо к Солнцу. Что бы ты подумал?
Я подумал бы, что какой-то шутник пытается меня перепугать. Во-первых, я не мог находиться «на» корабле, а только «в». Во-вторых, спираль не относится к возможным орбитам. В-третьих, если корабль направлялся с Земли на Марс, он не мог бы упасть на Солнце: эти орбиты несовместимы.
Ну а если ты член команды корабля, находишься в чужом порту и хочешь прогуляться, познакомиться с местными достопримечательностями. Каким образом ты пойдешь к капитану за разрешением?
Зачем? Я не буду этого делать.
Ты просто смоешься с корабля?
Дай мне закончить. Если я захочу прошвырнуться, я спрошу разрешения у первого помощника, капитан не занимается такой ерундой. А если корабль достаточно большой, я сперва спрошу разрешения у начальника своей секции. Макс сел и пристально посмотрел на Сэма. Сэм, ты же бывал в космосе. Правда ведь?
Как такая глупая мысль пришла тебе в голову, парень?
Из какой ты гильдии?
Заткнись, Макс. Кто не спрашивает, тому не соврут. Может, я все это изучил по чужим разговорчикам, так же как ты.
Я тебе не верю, резко сказал Макс. Лицо Сэма болезненно искривилось. Макс продолжил: Так к чему все это? Ты задаешь мне уйму глупейших вопросов. Конечно же, я про космос кое-что знаю: я читал о нем всю свою жизнь и дядя Чет рассказывал мне целыми днями напролет. Но что с того?
Я тебе не верю, резко сказал Макс. Лицо Сэма болезненно искривилось. Макс продолжил: Так к чему все это? Ты задаешь мне уйму глупейших вопросов. Конечно же, я про космос кое-что знаю: я читал о нем всю свою жизнь и дядя Чет рассказывал мне целыми днями напролет. Но что с того?
Сэм поглядел на него и тихо произнес:
Макс, «Асгард» уходит в следующий четверг к звездам. Ты хотел бы в нем оказаться?
Макс подумал. Быть в сказочном «Асгарде», лететь к звездам Он отбросил эти видения в сторону.
Не говори так, Сэм! Ты же знаешь, что я отдал бы за это свою правую руку. Зачем меня дразнить?
Сколько у тебя денег?
А? А что?
Сколько?
У меня даже не было времени их сосчитать. Макс начал было вытаскивать из кармана пачку, но Сэм торопливо остановил его.
Тсс! сказал он. Не размахивай деньгами в этом месте. Хочешь есть через дырку в горле? Держи их под столом.