Пока разбирался со стволами, дичь дошла до кондиции и даже оказалась вполне съедобной.
Позавтракав, я совсем было собрался отчаливать, вылез на обломок скалы, чтобы получше рассмотреть дорогу и сразу соскочил вниз, потому что заметил потенциальных попутчиков.
Чертовы кафры ругнулся я, рассматривая трех аборигенов, бодро марширующих примерно в мою сторону.
Рослые, тонкого телосложения, но широкоплечие, в набедренных повязках, на плечах кароссы короткие плащи из шкур, на предплечьях коровьи хвосты, у двоих в руках ассегаи, а у третьего винтовка системы Снайдера. Черты лица у всех троих более европейские, чем негроидные. А это значит, что они
Однозначно зусулы тьфу ты то есть зулусы сделал я вывод и озадачился.
Тут поневоле озадачишься. В отличие от многих остальных африканских народностей Южной Африки, считавших британцев своими избавителями от буров, зулусы англов особо не жалуют. В свое время успели с ними повоевать и даже крепко наваляли островным обезьянам при Изандлване.
Это, конечно, хорошо, даже отлично, но я по виду типичный англ, так что сами понимаете Не будешь же кричать, что бур. Впрочем, буров они ненавидят еще больше. Ну и что делать? С одной стороны, проводники мне совсем не помешают, без них я буду искать поместье Пенни до морковкиного заговенья, а с другой народец еще тот. Прибьют, особо не задумываясь, оберут, а потом, по зулусскому обычаю, вспорют живот, чтобы освободить мою душу.
Подумав, вышел на открытое место и махнул рукой. Аборигены заметили меня, переглянулись и остановились. Вот и ладненько. Пообщаемся с «небесными людьми». Я подхватил ранец и стал спускаться по склону.
При ближайшем рассмотрении зулусы оказались без колец из камеди на голове. То бишь неженатая молодежь, особого положения в племени не имеющая. Это если верить Райдеру Хаггарду, которым я зачитывался в детстве. Салабоны, короче.
Нкака, подняв правую руку, с достоинством представился абориген с ружьем, судя по всему, старший среди троицы.
Ндаба, Джама, повторив жест, в один голос обозначились остальные двое, очень похожие друг на друга.
Зулусы произвели на меня неплохое впечатление. Взгляд открытый, обращение вежливое, и никакого подобострастия, присущего подавляющему количеству аборигенов.
Джеймс Бонд. Свое настоящее имя по понятным причинам пришлось скрыть. Я это ищу гм крааль инкозикаас Пенелопы Бергкамп. Где-то возле реки он должен быть. Красивая такая госпожа. Ферштейн?
Зулусы молчали с непроницаемыми мордами.
Так знаете, где ее крааль? Проведете хорошо заплачу. Я вытащил из кармана и подбросил в руке несколько монет в полкроны. Понимаете меня али нет? Фули молчите?
Мы знаем, где крааль той, которая летает в небо, наконец отозвался Нкака на ломаном английском.
Летает в небо?..
Ндаба и Джама снисходительно кивнули. Мол, что ты за белый господин, если не знаешь таких элементарных вещей.
Гм И далеко он?
Половина дня пути. Нкака ткнул рукой в сторону реки. Плыть надо. Так быстрей. Но Он сделал многозначительную паузу. Мы охотимся. Можем отвести после охоты.
Аборигены опять переглянулись.
Нет, надо быстро. Прямо сейчас! Заплачу, говорю. Хорошо заплачу. Ружья ку́пите.
Нет. Нкака любовно погладил скрепленное проволокой ложе своего «Снайдера». Ты дать нам не круглый металл, а ружье. Не такое, как у тебя Он показал на мой дробовик. А хорошее, вот такое.
Черт, да где я вам его возьму? Я призадумался и согласился: Черт с вами. Выпрошу у Пенни какой-нить карамультук. Хорошо. Будет вам палка, изрыгающая гром и молнии.
Физиономии зулусов посветлели, они коротко переговорили и двинулись к реке. Нкака впереди, а Джама с Ндабой, совершив маневр, вознамерились занять позицию в авангарде. Позади меня.
Даже не думайте, повел я стволом. Вперед, мальчики.
Зулусы поскучнели, но послушались.
В кустах оказалась спрятана утлая лодчонка кривоватый каркас из палок, обтянутый скоблеными шкурами. К моему дикому удивлению, убогое плавсредство не пошло сразу на дно, а вполне выдержало четверых. Зулусы вооружились короткими веслами и бодро погнали пирогу против течения.
Из-за острова на стрежень у меня от предвкушения встречи с Пенни поднялось настроение, на простор речной волны выплывают расписные острогрудые челны Ну ни фига себе!..
Картинка целого лежбища крокодилов на берегу энтузиазма поубавила, но так как аборигены на них никакого внимания не обращали, я тоже успокоился.
К обеду мы добрались до небольшого, заросшего деревьями островка, расположенного посередине течения. Нкака объявил привал, мотивируя тем, что надо отдохнуть, и как я ни уговаривал, категорично отказался продолжать путь.
Хилые какие-то попались мне зулусы посетовал я, яростно отмахиваясь от орд летающих кровососов. На середине реки насекомые почти не донимали, а на берегу так вовсе озверели.
Пока мои матросики, сев в кружок и степенно переговариваясь, жрали что-то малоаппетитное, я обмазал морду и открытые части тела размоченной глиной. Ну хоть какая-то защита будет от этих вампиров. Потом прогулялся по островку, поглазел на бегемотов на другом берегу и совсем было собрался отлить в кусты, как за спиной что-то сильно грохнуло, заглушив удивленный вопль.
Выхватывая пистолет, развернулся и чуть не открыл рот от удивления. Нкака сидел с окровавленной мордой на песке, с ужасом смотря на свой «Снайдер» с развороченной казенной частью. Его подельники, с ассегаями в руках, вертели бошками, переводя испуганные взгляды с меня на своего увечного товарища и обратно.
Ах вы, суки позорные! До меня наконец дошел смысл произошедшего. А ну бросили свои палки, мать вашу! Да я вам сейчас глаз на задницу натяну, засранцы долбаные!
И, в подтверждение своих намерений, пальнул несколько раз, подранив в икру Джаме и оцарапав бедро Ндабе.
Ах вы, суки позорные! До меня наконец дошел смысл произошедшего. А ну бросили свои палки, мать вашу! Да я вам сейчас глаз на задницу натяну, засранцы долбаные!
И, в подтверждение своих намерений, пальнул несколько раз, подранив в икру Джаме и оцарапав бедро Ндабе.
Немного поплясав на песочке, зулусы в один голос принялись горячо уверять меня, что не хотели ничего дурного, а ружье пальнуло само. Нкака так и остался сидеть, контуженный вылетевшим затвором, но вопил не хуже подельников.
Но я совершенно осатанел, пинками загнал их в пирогу и, постреливая над головами, пообещал отправить к праотцам, ежели в самое кратчайшее время меня не доставят к Пенни.
Надо ли говорить, что плавсредство помчалось по мутной воде как стрела?
Ближе к вечеру гребцы совсем обессилели, но мы уже выскочили из хитросплетения проток и оказались в небольшом заливчике с причалом. Зулусы с хмурыми мордами опустили весла и доложились, что мы наконец приехамши.
Я перебрался на берег и пошагал по тропинке к выглядывающему из крон деревьев дому. Нечаянные попутчики, поняв, что никто их карать не собирается, в мгновение ока исчезли.
Да и хрен с вами буркнул я, не оглядываясь. Добрый я сегодня
Дорожка вильнула, стал просматриваться массивный каменный забор с мощными воротами из каменного дерева, скрепленного стальными полосами. Видимо, где-то торчал наблюдатель, потому что за забором сразу загомонили, а потом ворота открылись, явив мне с десяток вооруженных винтовками кафров, возглавляемых Генрихом, конюхом Пенелопы.
У конюха при виде моей персоны неслабо вытянулась физиономия, он даже потряс башкой.
Ну что там еще? раздался позади слуг звонкий женский голос, а потом появилась она
Тоненькая, очень изящная, в шоколадного цвета костюме для верховой езды, нетерпеливо постукивающая стеком по ладошке, затянутой в перчатку, и как будто светящаяся изнутри, невообразимо прекрасная и желанная.
Ну вот криво улыбнулся я, заставив осыпаться подсохшую глину на лице. Вы меня приглашали, я пришел
Михаэль! ахнула Пенни, подбежала и повисла у меня на шее. Голос у нее предательски дрогнул, и, не стесняясь слуг, девушка совершенно по-бабски запричитала: Вернулся, вернулся у-у-у я знала, знала ждала тебя никуда не отпущу-у-у
Глава 18
Южная Африка. Наталь. Река Умгени.
Поместье Тихая Заводь
22 июня 1900 года. 22:30
Знаешь, как я испугалась! Пенни зло шлепнула меня мочалкой и всхлипнула. Думала думала ты
Я здесь. И я с тобой.
Здесь, со мной покорно согласилась Пенелопа и пристроилась у меня на груди.
После встречи, вдоволь наплакавшись и напричитавшись, Пенни отправила меня в громадную чугунную ванну на бронзовых ножках, категорично заявив, что доступ к заветному телу я получу только после основательной помывки. И конечно же тут же оказалась рядом.
Так что там случилось? Я дотянулся до бокала с коньяком и отпил глоточек. По некоторым причинам я немного не в курсе. Не мог гм лицезреть результаты
Ты угробил кучу британских военных вместе с их командующим генералом Буллером и старшими офицерами в придачу!.. Пенни с наслаждением затянулась сигариллой, выпустила идеальное колечко дыма и, загибая пальчики, стала перечислять: Командующий, генерал Редверс Буллер, его начальник штаба генерал Арчибальд Хантер, генералы лорд Метуэн, Клери, Вит и как его Гатакр. Вот. Кто-то там еще, я уже не помню, и двенадцать полковников с майорами. И да несчастный свежеосвобожденный губернатор, а также высокая комиссия из министерства обороны, почти в полном составе, тоже отправились на тот свет. Здание штаба гарнизона, где Буллер проводил совещание, сложилось как карточный домик, устроив им всем одну большую братскую могилу.
Охренеть! Я чуть не запрыгал от радости. На такую удачу даже в мыслях надеяться не смел. Получается, одним махом обезглавлена вся группировка войск в Натале. Они же без командования будут теперь как слепые цуцики. Пока пришлют замену, пока Стоп! Я спохватился и с опаской поинтересовался:
А сам город?
А что с ним? Рухнуло только здание штаба гарнизона и частично казарма при нем. Пенни весело расхохоталась и плеснула на меня водичкой. Ничего с ним не сталось, за исключением того, что Дурбан превратился в громадную отхожую яму.
Как?
А вот так! Пенни смахнула мыльную пену с бутылки и подлила мне коньяка. Весь центр и прибрежные районы залило дерьмом, выплеснувшимся из канализации. Вонь стоит такая, что народ массово эвакуируется в пригороды. Признайся, милый, ты так специально устроил?