Каким ты видишь выход из этого положения?
Только отъезд, через силу выдавил я из себя. Но но мне хотелось бы хлопнуть дверью перед этим.
Так в чем проблема? удивилась Пенни. Давай их обманем. Ты что-то говорил об инсценировке? Я останусь здесь, вся в трауре, слезах и убитая горем, а ты уедешь из Блумфонтейна стучать дверью. Насколько хватит маскировки, на столько и хватит. А потом мы еще что-нибудь придумаем. И право слово, хватит уже страдать. Ты наводишь на меня меланхолию.
Ты самая лучшая жена на свете! Я подхватил Пенелопу на руки и закружил ее по кабинету.
Тише, тише, сумасшедший! весело рассмеялась Пенни. Я пока не самая лучшая. Но стремлюсь стать ею. Ну что, будем думать, как тебя убить?
Угу, уже думаю.
Но придумать достоверную историю оказалось далеко не просто. При любых раскладах приходилось посвящать в планы достаточно много людей, а это В общем, поговорку про свинью не я придумал.
К счастью, Пенни оказалась просто гением хитрости, и уже к вечеру все для организации хладной тушки Майкла Игла было готово. С минимальным количеством посвященных и без особых премудростей.
Наконец мы уединились в спальне. Я чувствовал себя выжатым как лимон, да и башка все еще побаливала, поэтому пристроился в кресле и потихоньку прихлебывал скотч.
Милый, как ты думаешь мне пойдет черный цвет? Пенни вовсю примеряла обновки, в изобилии появившиеся после просто сокрушительного набега на местные дамские магазины и пленения всех наличествующих в городе модисток.
Ближе к вечеру мы перестали скрывать свое прибытие и, во исполнение разработанного плана, засветились где только можно в Блумфонтейне.
Кстати Даже нанесли визит в дом президента Стейна. Конечно, для его дочери Мерседес известие о моей женитьбе оказалось воистину шокирующим, бедняжка едва не грохнулась в обморок, но вот ее мамаша, как мне показалось, даже вздохнула с облегчением и всячески демонстрировала свое одобрение моего решения.
Да, этого не отнимешь, супруга Стейна мудра как Соломон и прекрасно понимает, что для ее чада я не самая лучшая партия. На хрена ей нужен такой зять, которого черти заносят в любую заварушку? Глядишь, и сложит буйную головушку, сделав единственную дщерь Стейнов безутешной вдовушкой. Опять же, считай, чуть ли не еретик, исходя из местной религиозности. Нет, не надо нам таких. А вот степенный, бородатый и набожный паренек из богатой бурской семьи как раз подойдет. Ну и пусть, я даже рад буду. Вот не лежала у меня душа к этой девушке
Не знаю, как черный цвет, но этот пеньюар Я протянул руку, чтобы привлечь Пенелопу к себе, но поймал только воздух.
Руки прочь, мистер Игл Пенни совершила изящный пируэт. Я еще не все примерила. Ну и дырища этот ваш город. Совершенно нет приличных модисток. А теперь отворачивайся. Живо!..
Ага, а еще меня тираном называла пожаловался я и отвернулся. Все, если через полчаса это издевательство надо мной не закончится, уйду спать в кабинет.
Я тебе уйду За моей спиной раздалось шуршание коробок и пакетов. Минуточку еще немного Все, можешь смотреть
Команда «Можешь смотреть» была исполнена максимально быстро. После чего я чуть не уронил свою челюсть на пол. Вот же чертовка!
Шикарная шляпа, окутанная ореолом из перьев, ажурный пояс, чулки, лаковые туфельки и И все!
Не слишком вульгарно, милый? тоном записной скромницы поинтересовалась Пенни. Ой а я что, забыла надеть платье?..
Сами понимаете, примерка на этом закончилась.
Едва рассвело, я покинул усадьбу, всем своим видом демонстрируя, что еду на охоту. Должны поверить, потому что еще вчера всем кому можно растрезвонил, что отправляюсь поутру стрелять перепелов.
Выехал за городскую черту и не спеша направился к небольшой заброшенной ферме, расположенной неподалеку от Сухих распадков.
Там меня уже ждали мой конюх Феофан с запасной лошадкой и Андреас ван Ройберн. Дальше все просто. Мою приметную одежку вместе с ружьецом в кусты, окропить литром бычьей кровушки, а Буцефала на волю. От одежды к утру одни пуговицы останутся, а умная лошадка сама домой вернется, где уже домочадцы и озаботятся отсутствием хозяина. Недолгие поиски приведут сюда, а Пенелопа уверенно опознает немногие оставшиеся клочки и оружие. Что поделаешь, несчастный случай на охоте. Такое в Африке случается.
Затем Пенни будет талантливо изображать безутешную вдову, а ван Ройберн воздействует на прессу должным образом, после чего некрологи на великого и ужасного Майкла Игла будут читать взахлеб на всех континентах. Словом, задумано простенько и со вкусом. Понятно, все когда-нибудь вскроется, но необходимое время я выиграю. Действовать надо, пока президенты в пути, то есть минимум неделя у меня есть.
Затем Пенни будет талантливо изображать безутешную вдову, а ван Ройберн воздействует на прессу должным образом, после чего некрологи на великого и ужасного Майкла Игла будут читать взахлеб на всех континентах. Словом, задумано простенько и со вкусом. Понятно, все когда-нибудь вскроется, но необходимое время я выиграю. Действовать надо, пока президенты в пути, то есть минимум неделя у меня есть.
Теперь переодеваться. Никакого шика, скромно и предельно функционально. Бурская куртка, широкополая шляпа, потрепанная блуза, шейный платок и мешковатые штаны с тяжеленными сапогами. Ну вот в таком виде Майкла Игла никто не опознает. Подобных мутных личностей здесь сотни, а к вечеру уже и приметы на мне даже с лупой не различишь. Пыль постарается.
Вы уверены, Михаэль? поинтересовался ван Ройберн. Еще не поздно все переиграть. Ваше появление в действующей армии рано или поздно будет замечено.
Знаете, Андреас я набросил на себя длинный пыльник с капюшоном и вложил карабин в седельную кобуру, у русских есть такая пословица: глаза боятся, а руки делают. Да, я не особо уверен, но знаю, что Британия никогда не оставит свои планы по аннексии Республик и, если посчитает нужным, наплюет на все вместе взятые мирные договоры. Не в ходу у бриттов такие термины, как «уважение» и «признание», впрочем, как и «честь». Так было и так будет всегда. Поэтому их надо добивать. Вот когда это случится, я посчитаю свою миссию выполненной.
Господь на вашей стороне, Михаэль, очень серьезно и даже торжественно сказал ван Ройберн. Наша страна никогда не забудет, что вы для нас делаете.
Не только ваша. Это еще и моя страна. Я взял у него повод жеребца. Ну с богом
Вскочил в седло и направил лошадь в буш.
Вот так я в очередной раз совершил очередную глупость. Наверное. Нет, пожалуй, без всяких «наверное». Но спешить не будем. Может, ничего и не выгорит информацией по обстановке на фронте я владею весьма поверхностной. Вот поговорю с бурскими генералами и Паулем фон Бюловым, тогда все станет ясно.
А пока наслаждаемся неторопливой поездкой. Жеребчик по кличке Капрал справный и смирный, провизии и другого припаса в достатке, оружие присутствует прямо не путешествие, а чистый отдых
Хотя да, я потрепал Капрала меж ушей, от такой жены, как у меня, только полный идиот бежит
Животина согласно фыркнула, а мне стало до тошноты грустно. Ну что за жизнь такая? Вот честное слово, появятся дочечка с сыночком, плюну на все и укачу в Калифорнию
Стоп! Вроде бы уже обещался Ну и балабол же ты, Мишка!
Глава 26
Южная Африка. Оранжевая Республика. Бетлехем
03 июля 1900 года. 12:00
Руки держать на виду
Как скажете Я быстро отпустил поводья.
Кто таков? Мужик с тщательно подстриженной бородкой тронул поводья и подъехал поближе. Трое его спутников предусмотрительно взяли меня на прицел.
Джеймс. Джеймс Бонд.
Англичанин?
Нет, американец, гордо хлопнул я себя по груди.
Один черт, презрительно скривился бородач, уитлендер Клятые нахлебники
Вот тут пришло время нешуточно озадачиться. Подобное отношение к «понаехавшим» вполне обычно для местных, да и то с большой натяжкой, скорее в общении между собой, чем с незнакомцами. А этот на бура ну никак не похож. Те, если и говорят по-английски, то с диким акцентом, а этот изъясняется скорее как австралиец. Да и выправка строевая, а лошадки как из одной конюшни, даже мастью схожи. Курва судя по всему, я опять вляпался.
Сэр, а в чем дело?
Из седла долой, коротко приказал бородатый, начисто проигнорировав мой вопрос. Живо, а то схлопочешь свинцовый подарочек между глаз.
Подчиняюсь, подчиняюсь, испуганно залепетал я, бросил на землю карабин и спешился сам. Я все расскажу, все, только не убивайте.
Понятливый малый, ухмыльнулся мужик и приказал своим спутникам: Проверьте его.
Но до обыска дело не дошло. Как только они спешились, я засунул руку за пазуху и завопил:
Вот-вот, пакет у меня тут Очень важный пакет. Самому Крюгеру от Элтона Джона
От кого? недоуменно переспросил бородач и протянул руку. Давай сюда
Держи Я выхватил браунинг из подплечной кобуры и аккуратно прострелил ему плечо, а затем методично, но быстро расстрелял остальных.
Никто из них даже не успел взяться за оружие. Главаря и еще двоих сразу снесло на землю, а третьего, застрявшего ногой в стремени, понесла лошадь, но через десяток метров остановилась, сама зацепившись поводом за кривую акацию.
Держи Я выхватил браунинг из подплечной кобуры и аккуратно прострелил ему плечо, а затем методично, но быстро расстрелял остальных.
Никто из них даже не успел взяться за оружие. Главаря и еще двоих сразу снесло на землю, а третьего, застрявшего ногой в стремени, понесла лошадь, но через десяток метров остановилась, сама зацепившись поводом за кривую акацию.
Впрочем, этого товарища пришлось еще добивать. Патроны моего «Браунинга 1» к разряду супермощных явно не относятся.
Нет, это хрен знает что! дострелив несчастного, возмутился я и аккуратно двинул по башке главаря, пытающегося достать револьвер из кобуры. До расположения войск Республик всего пара часов езды, а тут непонятно кто как у себя дома шастает. Тьфу, одним словом
Осмотр трупов неизвестных ничего интересного не дал. Карабины «Ли-Метфорд», несколько револьверов, еще какая-то обычная дребедень. Правда, на седлах отыскались армейские клейма, но я и так не сомневался в том, что это бритты.
Впрочем, товарищи оказались не совсем британцы, а австралийские кавалеристы, проникшие на бурскую территорию за «языком».