Слушай, Малыш, ты не можешь покараулить автобус? Мне должны передать посылку, а я боюсь, как бы шофёр не забыл.
Малыш был только рад получить задание. Мимо ехали грузовики, но Щепкина в них не было. Один даже заехал заправиться. «До чего странно, думал Малыш, ещё вчера мы играли здесь с Щепкиным».
Приехал автобус, Малыш зашёл внутрь и спросил водителя, нет ли посылки для хозяина магазина.
Есть, есть, ответил водитель. Она, я понял, очень ценная, так что, пожалуйста, аккуратно неси и отдай прямо в руки шефу.
Приехал автобус, Малыш зашёл внутрь и спросил водителя, нет ли посылки для хозяина магазина.
Есть, есть, ответил водитель. Она, я понял, очень ценная, так что, пожалуйста, аккуратно неси и отдай прямо в руки шефу.
Ага, ответил Малыш, будет сделано.
Неся посылку на вытянутых руках, ни на что не отвлекаясь, он пошёл прямиком в контору.
Вот спасибо, сказал хозяин. Малыш, у меня срочное дело, будь другом, разверни.
Водитель сказал, что она очень ценная. Думаешь, она не разобьётся?
Да, да, ты поосторожней с ней, ответил хозяин и зарылся носом в счета.
Малыш снял бумагу и увидел коробку, видимо, из-под обуви. Наверно, что-то стеклянное? Малыш приподнял крышку, и кто-то сказал:
Я не для того создан, чтобы меня в коробки запихивали. Протестую!
Щепкин! ахнул Малыш. Это ты?
Кто ещё? ответил Щепкин. Может, это тебя сунули в коробку из-под обуви?
Щепкин вернулся! обрадовался Малыш, вынимая его из коробки и показывая хозяину.
Да, нам повезло, сказал хозяин. Звонил Ларсон. Представляешь, вчера он весь вечер бегал туда-обратно на дорогу, ловил грузовик. Он успел остановить три ненужных, прежде чем ему попался правильный, так ещё шофёр наотрез отказался слушать, говорит, не болтайте чепухи, нет у меня никакого деревянного человечка. И уже собирался ехать дальше, насилу Ларсон его удержал. А уж когда шофёр увидел Щепкина, то совсем огорчился: эх, говорит, достался бы он мне, я бы его повесил на стекло как оберег.
Хм, хмыкнул Щепкин, это вы обо мне говорите, так я понимаю?
Как же я рад!!! воскликнул Малыш. Очень-преочень!
Он пулей выскочил из магазина, мама успела только крикнуть ему вслед:
Малыш, какое счастье, что он вернулся!
Малыш с другом отошли подальше от всех, к заправке, и Щепкин стал рассказывать:
Представляешь, вот мы здесь, играем себе, и вдруг я уже не здесь, а далеко. У меня автомобиль, я разъезжаю по миру. А потом меня снова хватают, запихивают в обувную коробку и отправляют с попутным автобусом, как кило маргарина.
Так это ж хорошо, улыбнулся Малыш. Если бы Ларсон тебя не выследил, не снял с грузовика и не прислал сюда, то мы бы больше не увиделись никогда.
Да я бы просто сел за руль грузовика и сам к тебе приехал, ответил Щепкин.
Что-то ты сегодня странное говоришь, заметил Малыш, но Щепкин вдруг забеспокоился:
Скорей, скорей, прячь меня под свитер! Исчезаю! Не хочу тут быть!
Что такое? спросил Малыш, хотя отлично знал, в чём дело.
Те девчонки, те две. Исчезни меня быстро!
Они идут в школу, объяснил Малыш. И я не успел тебе кое-что рассказать.
Не успел и ладно, сейчас не до того. Исчезни меня, говорю!
Послушай, ты сидишь у меня под свитером, в случае чего я тебя защищу, ничего не бойся.
Я вообще ничего не боюсь в целом свете, ответил Щепкин, просто с кем-то мне хочется общаться, а с кем-то нет, только и всего.
Малыш, мы всё знаем! закричали девочки издалека. Нам в магазине сказали! Нам некогда сейчас разговаривать, мы в школу опаздываем. Но мы хотели только сказать, что очень рады! И ты тоже, да? Бедный Щепкин, ты под свитер залез, да?
Он замёрз что-то, ответил Малыш.
Я ни капли не замёрз! возмущённо закричал Щепкин, но услышал его вопли только Малыш.
С ним ничего не случилось? спросила одна девочка. Дай мы быстренько посмотрим!
Даже не думай! возмутился Щепкин. Я не желаю. Ты меня слышишь?
Тсс, тише, сказал Малыш.
Почему ты бормочешь себе под нос и не показываешь нам Щепкина? спросила девочка.
Это я не вам бормочу, ответил Малыш испуганно. Смотрите, вот он. Цел, не поломан.
Малыш вытащил Щепкина через горловину свитера, секунду подержал в воздухе и тут же сунул назад под свитер.
Ура! Ну, мы побежали, а то опоздаем. Пока, Малыш! Пока, Щепкин!
Девочки убежали. Щепкин тихо сидел в свитере, не произнося ни звука. Малыш заглянул к нему и сказал:
Пойдём в сарай, там никого нет. Я тебе что-то расскажу.
Лучше бы я дальше ездил на грузовике, ответил Щепкин. Потому что ты мне больше не друг.
Не говори пока ничего, попросил Малыш. Сейчас я тебе всё расскажу. Вчера, когда я сидел тут один и тосковал, пришли эти девочки.
Ну? сказал Щепкин. Пришли и говорят: а где Щепкин? Почему он остался дома? Чего это ты не взял его с собой?
Нет, было не так. Они спросили, хотим ли мы с тобой посмотреть их учебники, а я ответил, что тебя нет, тебя увёз грузовик. И знаешь, что они сделали тогда?
Знаю. Стали хохотать, чуть животы не надорвали, их аж скрючило, они, наверно, даже на ногах стоять не могли и сели на землю.
Ошибаешься, ответил Малыш. Сесть они сели, но от слёз. Они плакали, Щепкин, они ужасно огорчились, что тебя увезли и непонятно, увижу ли я тебя снова.
Правда? спросил Щепкин. Они плакали? Не смеялись? Небось хохотали, а только делали вид, что плачут.
Вовсе нет, сказал Малыш. Они ревели в три ручья, мне же ещё и пришлось их утешать, как я ни был расстроен.
Очень странно, сказал Щепкин. А хотя и не странно. Ишь, плакали. Я тебе про то и говорю они меня слишком обожают, я их потому и боюсь. Но, конечно, немного жалко, что я не был здесь вчера и не видел, как они плачут. Здорово было посмотреть, как они слезами умываются из-за меня! А хозяин магазина тоже плакал?
Нет. Но это он придумал, как тебя разыскать.
Я думаю, если б я не нашёлся, он бы плакал. И мама тоже, и Филипп твой рыдал бы в голос, и магазин не работал бы.
Как знать, сказал Малыш. Слушай, пошли перекусим, вон мама стоит на крыльце и подмигивает нам.
Этот день вообще был днём только приятных сюрпризов. Когда Филипп привёз Малыша с Щепкиным домой, там их уже поджидал старый столяр. Он был вторым другом Малыша, и это он промаслил Щепкина олифой, чтобы уберечь его от дождя, и он же построил навес для велосипедов и дровяной сарай. А теперь он привёз на тележке дверь в сарай и собирался приладить её на место.
Ты, наверно, останешься на обед? спросил Филипп.
Неплохая идея, ответил столяр, и Малыш понял, что ему ужасно хочется пообедать с ними.
Я поставлю картошку, сказал Филипп, а мама привезёт горячее.
Малыш крутился рядом со столяром, смотрел, как тот работает, и запоминал впрок вот вырастет, соберётся строить дом, тогда ему опыт столяра и пригодится. Вообще-то Малыш уже построил островерхий домик Щепкина, но прекрасный гараж для трёхколёсного велосипеда дело рук столяра.
Сначала Щепкин тоже участвовал. Он сидел у Малыша на руках и не сводил глаз со столяра, но так Малыш не мог ни подать гвоздь, ни подержать доску, и он сказал:
Побудь пока у себя в домике, Щепкин. Ступай к Корнеевне, познакомьтесь.
С кем, ты сказал, я должен познакомиться? удивился Щепкин.
С Корнеевной. Я забыл тебе рассказать, я нашёл девочку-корневочку, в юбочке и с косичками. Так что если она тебе понравится, бери её в жёны.
Глупости, ответил Щепкин. Ни за что! Чушь несусветная.
Не хочешь не надо, ответил Малыш. Ты злишься просто потому, что узнал всё без подготовки.
Жена! Скажешь тоже! Фу.
Ну хорошо, не разговаривай с ней. Но ступай в домик, а то здесь я не могу спустить тебя с рук, боюсь, потеряешься в стружке.
Ей я слова не скажу, решил Щепкин. А теперь я пошёл в свой дом, посплю перед обедом, после обеда и ещё ночью. И всё, можешь больше не таскать меня в магазин и никогда больше со мной не разговаривай.
Что за глупости! удивился Малыш. Столяр пришёл к нам на один день. Могу я ему помочь?
И Малыш сунул Щепкина в островерхий домик, где давно ждала Корнеевна, и на лице у неё было написано любопытство. Но Щепкин уставился в стену перед собой и не проронил ни звука.
Щепкин заговорил высоким слогом
Столяр навесил дверь в два счёта, Малыш даже испугался, что он сейчас быстренько закруглится и всё. Но страхи оказались напрасны, потому что ещё и после ужина столяр долго что-то полировал и наводил красоту, а потом велел Малышу принести веник с совком, чтобы прибрать и оставить после себя порядок. А сучья и ветки, которые Малыш натаскал из леса, столяр порубил и сложил аккуратной кучкой.
Вот бы ты приходил сюда каждый день, мечтательно сказал Малыш. Тогда бы мне не надо было работать в магазине.
Там-то оно повеселее, ответил столяр. Ты бы заскучал, если б не бывал в магазине. А где Щепкин, кстати? Говорили, он поехал мир посмотреть.
Поехал, но уже вернулся. А я знаешь что нашёл? Я нашёл ему подружку, он мог бы взять её в жёны, а он не хочет. Даже не разговаривает с ней, и вообще.
Может, стесняется? спросил столяр.
Да, он такой, ответил Малыш и побежал к островерхому домику.
Он притащил Щепкина с Корнеевной. Щепкин был мрачный, сердитый и обиженный. Зато Корнеевна довольная и весёлая и с восторгом рассматривала столяра.
Ну ты и мастер находить диковинки, Малыш, заметил столяр. Пожалуй, надо нам эту прекрасную даму пошкурить и проолифить, как Щепкина.
Угу, кивнул Малыш, а Щепкин вдруг сказал:
Одно хорошо, принцесса к нам едет. Хоть поговорю по-людски.
Малыш присел на ступеньку, держа в руках Щепкина с Корнеевной. Теперь и он отчётливо слышал конский топот. Видно, прав Щепкин. А вскоре показались мужчина с девочкой верхом на коне. Они спускались по крутой лесосеке.
А, Малыш, вот ты где, сказал мужчина. Кнопка услышала, что Щепкин укатил на грузовике, и вот потребовала проверить, как с ним дела.
Он в порядке, только очень сердитый, ответил Малыш.
Кнопка слезла с лошади и подбежала к Малышу.
Ещё бы! сказала она. Он ведь устал! Как ты не понимаешь?! Ездил в такую даль, наверно, не спал всю ночь. Да, Щепкин, бедненький?
Не спал, ответил Щепкин, глаз не сомкнул. Я лежал в обувной коробке под крышкой и всю ночь гадал, куда меня отправят.
Бедненький, прощебетала Кнопка. Малыш, ты должен пустить его к себе в кровать.
Да пожалуйста, буркнул Малыш. Пусть он только дуться перестанет.
Кнопка взяла Щепкина, отнесла наверх и бережно положила под одеяло к Малышу в кровать.