Белая? Ван? Парень, да брось. Честью клянусь, ты не на ту подумал. Она Черная Ведьма. Чернее не бывает. Большая поклонница твоего отца. И сама идеал многих Черных Ведьм и Колдунов.
Тогда вернемся к первому вопросу. Зачем она тебя послала?
Он колеблется.
Я все еще могу вырезать тебе язык.
По-моему, ты не из тех парней, которые любят вырезать чужие языки.
Верно, зато я из тех, кто открыт всему новому и не прочь попробовать, тем более что речь идет всего-навсего о языке какого-то Несбита.
И хотя я только шучу, лицо Несбита на глазах теряет всякую веселость.
Я пришел кое-что забрать. Кое-какие письма.
Я встаю, и он тоже пытается встать, но я ногой возвращаю его на место.
Он говорит:
Они, наверное, у тебя. И он широко разводит руки и добавляет: Вот и хорошо. Вот и славно. А теперь просто отдай их мне, а я передам их Ван.
Даже если бы они у меня были, зачем мне их тебе отдавать?
Ван будет в ярости, парень, если я не принесу их. И влетит мне, а не тебе. А это наверняка будет тебе неприятно, хотя ты и делаешь вид, будто тебе все равно. Он поудобнее устраивается на земле и смотрит на меня снизу вверх. Ведь влетит не только мне, но и твоему другу тоже.
Какому другу? Я снова пинаю его ногой, на этот раз покрепче.
Ну, то есть я так думаю, что он твой друг, говорит Несбит. Симпатичный такой парнишка с длинными волосами. Француз. Имя какое-то девчачье.
Я смотрю на него и ничего не вижу. От страха и восторга меня начинает тошнить, но я не показываю виду.
Габриэль, говори он, особенно напирая на «эль».
Он жив?
Несбит ухмыляется и кивает:
Может, дашь мне встать, чтобы удобнее было рассказывать?
И я понимаю, что все, что происходило между нами до сих пор, было для Несбита всего лишь забавой. Вроде спорта.
Киеран и партнер
Мы сидим у огня, Несбит заваривает свежий кофе и достает еду: хлеб, сыр, томаты, чипсы, яблоки и шоколад. Я гляжу на все это и облизываюсь. Я мог бы смести все это в считаные минуты, но я еще не настолько доверяю ему, и потому ничего не трогаю.
Вид у тебя изголодавшийся, парень. Заправляйся.
Я молчу и не двигаюсь.
Он берет багет, отрывает от него хвостик, смачно впивается в него зубами, жует и потягивает мне остальное со словами:
Не особо свежий, конечно, но лучше раздобыть не удалось.
Я стараюсь есть как можно медленнее. Несбит потягивает свой кофе и наблюдает за мной.
Я стараюсь есть как можно медленнее. Несбит потягивает свой кофе и наблюдает за мной.
Я спрашиваю:
Чего ты так на меня вылупился?
Так ты же знаменитость, парень. Еще бы: сын самого Маркуса; наполовину Белый, наполовину Черный, уникум, в своем роде а еще, честно говоря, у тебя глаза странные.
Я матерю его сначала за упоминание о Маркусе, затем о половинном коде и, наконец, о глазах.
Эй, не надо злиться! Ты спросил, я ответил. Но, черт меня побери, парень, глаза у тебя и правда жуткие, особенно когда ты так делаешь.
Как? Ничего такого я не делаю, просто смотрю на него, и все. И я снова окатываю его крепким матом.
Просто поверить не могу, чтобы тебе такого раньше не говорили.
Я вспоминаю, что мои глаза нравились Анне-Лизе, она говорила, что они ее завораживают, но вряд ли я смотрю на Несбита так же, как смотрел на нее.
При свете костра я вижу, что у него глаза тоже необычные: аквамариново-синие, с подвижными зелеными прожилками, точно течения под поверхностью моря. Такие глаза у Эллен. Она полукровка, наполовину фейн, наполовину ведьма, и, наверное, Несбит тоже.
Я спрашиваю его:
Ты и сам наполовину кто-то. Полукровка?
Горжусь половиной Черной крови.
А второй половиной не гордишься?
Он пожимает плечами:
Какой я есть, такой есть.
Своей работой на Викторию Ван Даль ты тоже гордишься?
Когда я называю Ван своим боссом, то это вроде шутки. Мы, скорее, партнеры.
Да? И какая она?
Особенная: талантливая и прекрасная. Прекрасные глаза, прекрасные волосы, прекрасная кожа. И вообще она вся прекрасна, с головы до ног. То есть я, конечно, всю ее не видел, ну, ты понимаешь. У нас с ней чисто деловые отношения. И она никогда не носит ничего открытого. Как будто из другого времени вышла. Ну, знаешь, когда люди еще не стеснялись красивой одежды и гордились своим внешним видом.
Я смотрю на себя и развожу в стороны руки.
Нет, ты точно не знаешь, о чем я, говорит Несбит.
Зато я знаю, что она воровка.
Воровка?
Она послала тебя украсть письма Габриэля, и у нее мой нож.
Как я уже говорил, взять что-то с мертвого тела технически вовсе не кража.
А что же это?
Несбит серьезно задумывается, пожимает плечами и говорит:
В случае с тобой, парень, это была уборка территории. Он ухмыляется. Все равно, что собирать мусор.
С письмами другое дело; они-то тебе не принадлежат.
Ну, начнем с того, что я их не взял, потому что их тут нет. Они, как я догадываюсь, у тебя.
Я смотрю на него и не моргаю.
Он продолжает:
Кроме того, это все равно не было бы кражей, потому что Габриэль сам сказал Ван, где они. И что она может взять их себе.
Угу. С чего бы это вдруг?
Он хочет отблагодарить Ван за помощь. И Несбит смотрит на меня чистыми глазами, явно ожидая, когда я спрошу, что же такого сделала Ван. Приходится подчиниться.
Какую помощь?
Габриэлю было совсем плохо, когда мы его нашли. В него стреляли. Две пули, обе охотничьи. Ты сам знаешь, что это такое. Раны были несерьезные, пули прошли навылет, но их магия все равно сделала свое дело. Он не приходил в себя неделю. Ван вынянчила его. Она отлично разбирается в снадобьях, другого такого специалиста, как она, просто нет. В общем, она его спасла. Ну, как я спас тебя и
Ты бросил меня медленно умирать от моей раны.
Я замел твой след.
Я качаю головой.
Чтобы тебя не поймали.
Друг! Парень! Как ты можешь говорить такое?
Я закатываю глаза.
Так где вы нашли Габриэля?
Он хромал по задворкам какой-то улицы в Женеве. Кругом все кишело копами. И Охотниками. В общем, сплошной бардак. Ван гнала как сумасшедшая: на полном ходу подкатила к Габриэлю, мы схватили его, затащили в машину и были таковы.
А теперь Габриэль в порядке?
Здоров как бык.
Тогда почему он не пришел за письмами сам?
А. Ну, это уже вопрос доверия: просто мы не хотим, чтобы он сбежал от нас раньше, чем передаст товар.
Я уверен, что если Ван правда спасла Габриэлю жизнь, как ты говоришь, то на его благодарность можно положиться.
Несбит снова улыбается мне и пожимает плечами.
Ага, парень, верно. Мир, лубоф и все такое прочее. Только это не в характере Черных Ведьм всегда поступать так, как положено. В особенности не в характере это у симпатичных французов, как я узнал.
И где Габриэль сейчас?
У Ван, под Женевой. Недалеко. На машине всего несколько часов.
Значит, мы едем туда. Так случилось, что письма и правда у меня. Я сам отдам их Габриэлю, а он уже пусть делает с ними что хочет. И я старательно смотрю на Несбита в упор.
Несбит вздрагивает, потом смеется:
Что ж, неплохой план. Когда отправляемся: сейчас или завтра?
Надо подумать. Я уже давно толком не сплю; неплохо бы выспаться перед дорогой. Но спать в присутствии Несбита я не хочу. Я ему не доверяю. А еще я не доверяю зверю внутри меня.
Завтра, говорю я. Мне надо еще кое-что сделать. Утром вернусь. Хотя никаких дел, кроме как выспаться и поразмыслить, у меня нет.
Перед уходом я спрашиваю:
Несбит, а у тебя есть Дар? Он полукровка, но, как мне кажется, не простой.
Я вижу в темноте. По-настоящему.
Полезно.
А ты? спрашивает он. Ты же шел к Меркури на свой день рождения. Похоже, твое Дарение состоялось. И как твой Дар, он тебя уже нашел?
В детстве меня учили, что спрашивать колдуна или ведьму об их Даре невежливо.
Ты же меня спросил. Что, забыл о хороших манерах?
Я отправляю его по известному адресу.
Да, у Белых странные представления о вежливости. А ты во многом на них похож. Наполовину Белый, воспитанный ими
Несбит наугад тыкает кнопки, ищет ту, с которой я завожусь. Каждое его слово придирка, укол или насмешка.
И все же? спрашивает он. Ты нашел свой Дар?
Я не отвечаю. Я слишком устал. Поворачиваюсь к нему спиной и ухожу. Я знаю, что я не похож ни на кого из известных мне Белых ведьм, хороших или плохих. Но и Несбит тоже не похож ни на кого из моих прежних знакомых.
Ночь стоит холодная. Сейчас конец июля, и хотя днем жарко, но мы высоко в горах, где на обращенных к северу склонах долин до сих пор местами лежит снег. Уходя от Несбита, я думаю над тем, что в его словах правда, а что нет.
Похоже, что Охотники подстрелили Габриэля, когда он уводил их подальше от меня. Он спас мне жизнь, рискнув для этого своей. А Ван Даль и Несбит спасли его, хотя я не понимаю зачем. Уж конечно, не только ради каких-то писем. И вообще, похоже, что Несбит и Ван Даль прибыли в Женеву в одно время с Охотниками. Может, меня искали? Может, они все же как-то связаны с Охотниками? Габриэль ведь говорил мне, что Охотники часто используют полукровок как стукачей. Откуда мне знать, может, этой Ван Даль не существует вовсе, а Несбита послали ко мне Охотники. Хотя зачем бы им это? Почему они просто не пришли сами?
А если Ван Даль все-таки существует, то что ей нужно на самом деле? Я? Или коробка с письмами Габриэля? Тогда в них должно быть что-то особенное я всегда думал, что там рецепт какого-нибудь редкого снадобья или сложное заклинание. То, чем Габриэль собирался отплатить Меркури, если та вернет ему настоящий облик. Но Меркури почему-то не торопилась. А ведь если бы то, что у него там есть, было таким уж замечательным, разве не поспешила бы она прибрать это к рукам пораньше?
И, наконец, самый большой вопрос из всех: правда ли, что Габриэль жив? То, что это он рассказал им про пещеру, понятно, но мало ли, что с ним могло случиться потом?
У меня нет никаких способов выяснить, правда это или ложь. Всю свою жизнь я только и слышал про Черных, что им ни в чем нельзя доверять, на деле же они оказывались пока ничуть не коварнее остальных. Вот и сейчас мне остается только довериться Несбиту и поехать с ним к Габриэлю. Выбора у меня все равно нет.
Позитивная сторона того, что я от него услышал а я теперь большой спец по позитивности, в том, что у Ван Даль Фэйрборн. Мы столько вытерпели из-за этого ножа, когда украли его у Клея, что я хочу получить его назад. И если мне когда-нибудь выпадет шанс вернуть его отцу, я это сделаю.