- В общем, все понятно. Но ты разве не допускаешь того, что он скрыл свою ауру, замаскировав ее под ауру обычного человека?
- Но это под силу только магам уровня мастера, не меньше!
- А он еще без проблем засек тебя, - добавил Магистр.
- То есть, это на самом деле очень могущественный маг? - с содроганием спросила женщина.
- Верно мыслишь. Но что может понадобиться магу от графини? - с прищуром спросил Магистр.
- Возможно, ему нужны артефакты? У графа есть несколько вещиц, что для магов бесценны. Но они охраняются так, что даже архимаг не сможет преодолеть и половины защитного контура!
- Вот именно. Да и если бы этому незнакомцу что-то нужно было, он был смог обеспечить для себя скрытное пребывание в городе. А уже любая собака знает, где остановился всадник на необычайно могучем коне, что удрал от графини с охраной. Ты уже наверняка знаешь, в конюшне какой таверны стоит черный конь неизвестной породы, очень крупный? И где наверняка остановился его хозяин. - заискивающе спросил Магистр.
- Да, - кивнула женщина, - но что ему тогда нужно? Он не таится, но скрывает лицо обычным плащом. Для мага он необычайно силен и умел в драке. Как такое может быть?
- Да, это сложный вопрос. Вот ты и найдешь на него ответ. Иди.
Магистр смотрел на закрывшуюся дверь, погруженный в свои мысли. Будучи не только Магистром Тайной Канцелярии, но и негласным ведущим аналитиком графа, он был в замешательстве. Хоть и не выказывал этого подчиненным, но он, опытный, прошедший через все возможные интриги, сведущий в любых подобных делах, не понимал происходящего.
Если маг не скрывается, то почему остановился в дешевой таверне? Зачем он скрывается под простым плащом, но открыто ездит на очень приметном коне? Кто он вообще, черт возьми?! Какой он расы, какой силы, каких возможностей? Почти полное незнание очень сильно раздражало Магистра.
- Да что ему, разрази меня гром, нужно от юной графини?!
- Да что ему, разрази меня гром, нужно от юной графини?!
Маг такого уровня должен быть как минимум не молодым. Но по описаниям он явно моложе тридцати! Понятное дело, что маг мог магией подправить возраст, но его поведение! Какое-то ребячество, честное слово! И нет никакой связи или явной цели в его действиях! Это очень нервировало Магистра.
А Шелейла тем временем лежала в своей спальне, глядя в потолок. Она корила себя за то, что заставила незнакомца уйти. Но, честно говоря, она была даже рада тому, что смогла увидеть его лицо, которое несомненно понравилось графине. Незнакомец не был тем холеным красавчиком, как многие графские сынки. Он был мужчиной в полном смысле этого слова! Мужественен, силен, лицо волевое, а поведение уж вообще ни в какие рамки не вписывающееся.
Девушка не могла признаться сама себе, что была влюблена. Она и раньше влюблялась, но это было еще в том возрасте, когда любовь возникает практически на пустом месте. Влюбиться в понравившегося менестреля, в какого-нибудь подчиненного отца или вообще в телохранителя! Но то были детские чувства, не серьезные. А тут...
При мысли, что она оскорбила Незнакомца до такой степени, что он больше никогда не придет, хотелось плакать. А при мысли, что следующей ночью она может снова встретить в парке таинственного возлюбленного, сердце бешено заколотилось. Главное - сохранить это в тайне. Отец может осерчать и приказать изловить, да посадить в тюрьму незнакомца, а то и вовсе казнить. Он очень суров и просто бредит желанием выдать дочь удачно замуж, хоть и желает ей счастья, поэтому не потерпит никаких помех.
Днем девушка с удивлением узнала, что занятий по танцам не будет. К сожалению, вышивку не отменили. О, как она не любила это неблагодарное дело! Все пальцы были поколоты, нежная кожа даже грубеть начала! Но это нужно было, все-таки она благородные леди должны иметь умелые руки. Вообще, у графини очень много разных занятий, которые она бессовестно прогуливала.
После всех занятий девушка проспала до самого вечера. Проснулась лишь к ужину, когда гувернантка пришла звать ее.
- Госпожа Шелейла, ваш отец ожидает вас к ужину, - сказала она заворочавшейся в постели девушке. Та кивнула и нехотя поднялась с кровати.
Отказавшись от помощи в одевании, графиня стала сама подбирать себе одежду. Она терпеть не могла эти корсеты, в которых приходится ходить все время, различную вычурную и бессмысленно богатую одежду. Поэтому она оделась в простой наряд, конечно, качественный и дорогой, но не вычурный, без излишеств. Обычный костюм.
Спустившись в обеденный зал, она села за большой стол, укрытый разными яствами. За ним, на массивном стуле, сидел мужчина. Он был высок и силен, лицо волевое и строгое, но глаза лучились теплотой и добротой. Девушке невольно пришло на ум сравнение с ночным знакомцем - тот тоже был так же высок и силен, жаль, лицо видела лишь мельком.
- Доченька! - отец поднялся и крепко обнял дочь, - Как же я соскучился!
- Конечно, по своим делам мотаешься, видишься со мной раз в неделю, а то и в месяц, - пробурчала Шелейла, но отца обняла крепко, со всей лаской и любовью.
- Сама понимаешь, Шелейла, - развел руками отец, - дел очень много. Особенно сейчас, разбойники совсем распоясались.
- У тебя всегда какие-то дела, - сказала девушка, - то разбойники, то поля нужно засеять, то замуж в очередной раз меня пытаешься выдать.
- Дочка, ты не обижайся! Но тебе уже семнадцать лет! Ты уже не ребенок, а я старею. Графству нужен достойный наследник, а ты всех женихов распугала! Нельзя же так жестоко с ними! - укоряюще покачал головой граф.
- Я не хочу замуж за этих напыщенных индюков! - сорвалась Шелейла.
- А за кого ты хочешь?! - тоже взбесился граф, - За какого-нибудь стражника, которому только деньги подавай? Или за крестьянина?! Им всем нужны только деньги, которых у тебя полно! А какие из них графы? Да они даже кровь твою высокородную принять не смогут!
- Не все же такие, как ты говоришь!
- Можно подумать, ты знаешь достойных? - сатирично спросил отец.
- Знаю, представь себе! - воскликнула девушка, запоздало прикусив язык.
- Это кого ты там знаешь? - отец навис над дочкой, словно скала. Он смотрел пристально, пронизывая насквозь своим взглядом.
- Никого, - попыталась отказаться от своих слов Шелейла.
Не получилось.
- Значит так! Я запрещаю тебе теперь без охраны покидать дворец! Более того, даже во дворце не смей без стражей ходить! Мне твои выходки уже порядком надоели! Поэтому пока я не выберу тебе жениха, будешь именно на таком положении во дворце!
- Никого, - попыталась отказаться от своих слов Шелейла.
Не получилось.
- Значит так! Я запрещаю тебе теперь без охраны покидать дворец! Более того, даже во дворце не смей без стражей ходить! Мне твои выходки уже порядком надоели! Поэтому пока я не выберу тебе жениха, будешь именно на таком положении во дворце!
- Я тебя ненавижу! - воскликнула в сердцах девушка и, со слезами на глазах, убежала в свои покои.
Граф сел обратно на стул, разом постаревший на десяток лет. Он не знал, переборщил ли с наказанием или нет. Но дочь сказала самые страшные слова, которые только можно услышать от своей дочери - я тебя ненавижу.
- Сантор! - громко позвал граф. Он знал, что его слышат. Буквально через минуту за спиной усталого графа бесшумно возник оборотень с волчьим хвостом.
- Да, граф? - оборотень поклонился. Он уже знал, что спросит граф, слышал весь разговор графа с дочерью дословно. Сантор уже все просчитал, даже реакцию графа.
- С кем это Шелейла встретилась? С каким 'достойным'? Я знаю, что ты все знаешь. Говори, старый друг, и только попробуй о чем-нибудь умолчать.
- Имя его я не знаю, положение тоже мне неведомо... - несколько подавленно заговорил Магистр Тайной Стражи.
- Неужели я услышал эти слова от тебя, Сантор? - удивленно спросил граф, - Ты - и чего-то не знаешь?
- Информация о нем поступила лишь вчера, сегодня мой агент проследил за ним.
- Я даже знаю, кого ты послал, - хмыкнул граф, - я так понимаю, слежка сорвалась? Он смог скрыться?
- Хуже. Он обнаружил агента и обезвредил. После чего допросил, передал мне как начальнику послание и, оставив без сознания агента, скрылся. Никаких магических или иных сюрпризов не оставил - просто ушел.
- Что за послание? - напряженно спросил граф.
- 'Мне не нужны деньги, мне не нужно графство, мне не нужны секретные сведения или что-либо подобное. Мне нужно, чтобы меня никто не касался. За графиней следите, а меня не трогайте!' - это он сказал, - передал слова незнакомца Магистр Тайной Канцелярии.
- Странно, - пробормотал граф, - какие у тебя выводы, Сантор?
- Вероятно, он маг. Уровень выше магистра. Так же владеет рукопашным боем, уровень владения оружием неизвестен. Недавно прибыл в город, живет на одном из самых дешевых постоялых дворов. Имеет коня - очень необычного, породистого. Нашумел в городе вчера, убегая на коне от графини с охраной, - высказал все Сантор герд Мериадор.
- Странно, но вдруг это именно тот, кто нам нужен? - неожиданно спросил граф.
- Мы не знаем его истинных мотивов, нужно время на сбор информации, - попытался отговорить от безумной идеи графа Магистр.
- Но могущественный маг, которому плевать на деньги, плевать на власть, может оказаться отличным фаворитом! Если он сам влюбится в Шелейлу, то может согласиться принять нашу кровь. Маги, сам знаешь, вне иерархий. Может сработать.
- Все равно опасно. Думаю, конечно, Шелейлу лучше не сдерживать. Просто ослабьте охрану, чтоб она сбежала, а она сбежит. А я лично возглавлю слежку.
- Хорошо, Сантор, - кивнул граф, - иди.
А тем временем графиня Шелейла готовилась к побегу. По городу уже гуляет слух, где спрятался странный всадник, которого гоняла графиня. А уж подслушать разговоры стражников, через которых всегда проходят все слухи, было делом плевым. Осталось только отыскать ту самую таверну, но, как казалось девушке, это не так сложно.
Она собралась максимально быстро. Вещей с собой лишних не брала, взяла лишь кинжал и кошель с золотом. Осталось лишь покинуть дворец. Благо, это было вполне возможно. Прямо под окном графини, что находится всего лишь на высоте в пять метров, расстилался прекрасный сад. Сейчас, правда, он уже оголился, но все равно через него можно тайно добраться до стены, а там через потайной ход выбраться в город.
Девушке, как ни странно, это удалось. Она уже через пять минут стояла, прижавшись к стене, только с обратной стороны. Ей нужно было сбежать, чтобы ее не обнаружили стражи на вышках. К счастью, сейчас по городу сновало очень много народу и повозок - строительство нового квартала города шло полным ходом. Благодаря этому столпотворению, девушка смогла незамеченной скрыться в толпе.