Пилоты забежали в первую же избу ничего съестного. Кинулись во вторую. Тут уже было двое из десантуры, да еще с дымящимся харчем на столе! Оба бойца сидели за столом и жадно ели из чугунка приготовленную еще немцами пшенную кашу с тушенкой.
Теплая еще, в печи томилась. Садитесь рядом, пригласил пилотов к столу один из бойцов.
В избе, брошенной хозяевами, нашлись и ложки.
Дважды упрашивать голодных пилотов не пришлось, оба тут же уселись рядом и принялись активно орудовать ложками. Десантники засмеялись. Один не сдержался проехался по зверскому аппетиту летчиков:
Во летуны дают! Что-то в бою я не видел их впереди, зато за столом по-стахановски трудятся.
Пусть едят, не трогай, заступился за летчиков второй. Они, может, свое в небе уже отстреляли. Ты их здесь, в бою, не видел, а они тебя там не видели, когда от «мессеров» транспортники с десантом прикрывали. Так что имеют право.
Да я что, я ничего, смутился десантник.
Они быстро доели всю кашу, пошарили по избе, нашли солдатские ранцы. К сожалению, единственное, что могло им пригодиться, шнапс во фляжках и бинты в прорезиненной упаковке. Их и забрали. Бинты Михаил сунул в карманы, фляжку за пазуху. А с улицы уже донеслось:
Выходи строиться!
Бойцы и пилоты, Михаил с Антоном, вслед за бойцами выбежали из избы. Десантники строились, дожевывая на ходу съестные трофеи.
Комбат дал вводную:
По карте еще одна деревня рядом. Только, думаю, немцы теперь настороже будут, слышали нашу стрельбу. Потому атаковать их не будем, обойдем стороной. Передовой дозор вперед!
Километра два они шли по дороге. Как это здорово идти не по глубокому снегу, а по дороге, пусть и санной, да еще и сытым.
Незаметно стало смеркаться. Для десантников это благо, можно у немцев под носом незамеченными проскочить. А вот летчики в их броских комбинезонах были на виду
Михаил с Антоном держались вместе. Еще бы однополчане, одежда на обоих темная, демаскирующая, и у обоих нет навыков пехотного боя.
Они подошли к деревне и обошли ее справа. В лесу сделали привал. Комбат вместе с передовым дозором ушел к деревне, а вернувшись, отдал приказ: готовиться окружить деревню и уничтожить немцев.
Бойцы слушали внимательно. По их сразу ставшим суровыми лицам Михаил понял, что схватка предстоит жестокой, и на этот раз она вряд ли минует летчиков. Это подтверждали и последние слова командира батальона:
Мы сюда, на нашу землю, вернулись не по лесам отсиживаться, а находить врага и уничтожать его, пояснил свои действия комбат. С каждым убитым немцем пусть на секунду, пусть на метр, но мы ближе к победе.
Михаил посмотрел на Антона, который держал под мышкой два белых свертка. Один из свертков он протянул Михаилу. Летчик сразу все понял: это были маскхалаты, снятые с убитых десантников.
Десантники, получив приказ от взводных, скрытно стали окружать деревню.
Михаил с Антоном не остались в стороне. Вместе со старшиной Жмыхом и сержантом Лопыриным они скрытно подобрались к окраине деревни и залегли на отведенной им позиции.
В деревне грохнул выстрел. По знаку взводных десантники молча поднялись и бросились в атаку. К большому удивлению бойцов, враги почему-то не стреляли, и деревню заняли без боя. Оказалось, что в деревне квартировали не немцы, а румыны, причем ездовой взвод. Воевать им совсем не хотелось, да и какие из ездовых вояки? Их без труда разоружили, трофейное оружие уложили в сани, конфискованные вместе с лошадьми у них же, и по приказу комбата двинулись дальше. Теперь даже передовой дозор ехал на санях. Эх, побольше бы саней для десантного батальона!
Десантники набились в сани битком так, что лошади с трудом их тянули. Чтобы совсем не заморить лошадок, кое-кому из десантников приходилось периодически спрыгивать с саней и бежать вдогонку, заодно согреваясь. Глядя на бегущих бойцов, старшина Жмых неодобрительно качал головой:
Чего их жалеть? Лошади-то фашистские! Да и утром бросать придется, объяснил он.
Почему? спросил Михаил.
Ночью немцы не воюют, и вероятность наткнуться на врага мала. Потому подъедем, на сколько можно пусть ноги отдохнут. А утром все равно с дороги уходить надо, вот и бросим обоз.
Эх, сколько же мяса пропадет, тихо пробурчал Антон.
Михаил с Антоном на ходу постигали опыт и навыки десантников.
Михаил с Антоном на ходу постигали опыт и навыки десантников.
Далеко за полночь обоз встал. Мгновенно бойцы соскочили с саней и залегли по сторонам от обоза. Однако стрелять не пришлось, потому что, как быстро выяснилось, они вышли к позициям 252-го стрелкового полка. Для десантников батальона это была радость. Одно дело выходить к неполным потрепанным батальонам, другое вместе с полком, хоть и понесшим потери.
Как оказалось, немцы уже замкнули кольцо окружения под Ржевом, но сплошной линии обороны пока не было не успели еще фашисты окопы да траншеи отрыть, укрепить огневыми позициями дотами и дзотами, вкопать орудия.
Прорываться командование полка и десантного батальона решили под утро, когда дозорных и часовых клонит в сон. И надо было спешить каждый день и час работали против них. Ведь немцы будут укреплять свою оборону, и прорыв может обернуться большими потерями.
Комбат отдал распоряжение, и бойцы начали проверять оружие, снаряжать магазины и делиться гранатами. Потом улеглись спать прямо на снегу, набросав лапника. Легли и оба пилота. Было непривычно, в летном шлеме мерзла голова. Уснуть долго не удавалось, и неизвестно, что было тому виной холод или волнение перед боем. Ведь предстояла не вылазка в деревню, а настоящий бой с хорошо обученной и опытной пехотой врага. Когда же наконец всех сморил сон, прозвучала команда «Подъем».
Михаилу казалось, что он и не спал совсем. Пилот обтер лицо снегом, и сонное состояние сразу улетучилось.
Было решено: батальон десантников пойдет на прорыв первым, а следом за ними и бойцы 252-го стрелкового полка. У десантников и оружие получше автоматы и выучка более серьезная. Ведь в полку, с которым они соединились, автоматы были у немногих, а в основном мосинские винтовки с их скромной скорострельностью. Многие из солдат имели ранения Михаил сам видел перебинтованные руки, ноги, головы.
Тяжелое вооружение полка было решено бросить, выведя его из строя, а десантный батальон, в котором находились и пилоты, выдвинуть к переднему краю.
Собрав взводных, комбат назначил атаку на четыре часа утра, предупредив, что непосредственно сигнала о начале атаки не будет. Сверив время, командиры разошлись по взводам.
Атака началась точно в назначенное комбатом время. Ни криков «ура», ни выстрелов только бег и сиплое дыхание бойцов. Расчет был на то, что часовые в темноте не сразу увидят атакующих, поскольку на них были белые маскхалаты.
Задумка удалась полностью. Тревога у немцев поднялась, когда первые цепи атакующих были уже в десятке метров от их траншей. Десантники забрасывали полуотрытые мерзлые траншеи гранатами, простреливали их из автоматов и пулеметов.
Первую линию обороны противника штурмующие проскочили, а за ними уже пошел, навалился полк. Немцы не удержались, образовавшийся прорыв кольца окружения быстро расширился. И дальше быстрее, быстрее Так и вырвались.
Штурмующие сумели прорвать внутреннее кольцо и уйти в лес. И уже при свете наступающего дня с ходу ударили немцам в спину из внешнего кольца окружения. В метрах пятистах виднелись окопы десантников, с брустверов которых за действиями батальона внимательно наблюдали красноармейцы. Штурмующий батальон и окопы полка разделяла узкая ничейная полоса. Вот по ней-то десантники и устремились к своим. Хорошо, что наши быстро сообразили кто-то из своих идет на прорыв, и не стали стрелять, а поддержали огнем по флангам прорыва.
Михаил бежал вместе со всеми в передней шеренге батальона, реагируя на любое движение фигур в мышиных шинелях огнем из автомата.
Когда пошли на последний прорыв, у Михаила закончились патроны. Он отшвырнул автомат к чему тащить на себе лишнюю тяжесть и, с надсадой дыша, свалился в ближайшую воронку. Непросто бежать в меховом комбинезоне и унтах, да и нейтральная полоса не гладкая беговая дорожка.
За ним туда же попадали и другие солдаты. Каждый старался в родной землице укрыться от пуль. Бойцов набилось, как пассажиров в трамвае в час пик. Жаль, не все добежали. Десантникам повезло больше сказался эффект внезапности. А потом немцы пришли в себя и открыли огонь. Потому полк потерял бойцов больше, чем десантура.
Так, волею случая, летчикам-истребителям Михаилу и Антону пришлось плечом к плечу воевать с бойцами-десантниками и вместе с ними прорываться сквозь кольцо окружения.
А дальше известное дело: проверки, перемещения в полковые тылы, в штаб, оттуда в дивизию. В конце концов, после долгих мытарств, добрались на машине до своего аэродрома. Повезло пилотам: и в воздушном, и в наземном бою побывали, и на обоих ни царапины.
В полку пилотов встретили одновременно с несказанной радостью и с удивлением ведь их уже считали погибшими. Дело было в том, что по возвращении с боевого задания пилоты их эскадрильи доложили: они видели, как были сбиты истребители Михаила и Антона, наблюдали падение боевых машин и взрывы на земле.
Для начала обоих пилотов отправили в санчасть, для осмотра. Кроме необходимой проверки здоровья была и другая причина не спешить сажать летчиков на боевые самолеты. Полк нес боевые потери в боевой силе и технике, и потому для «воскресших из мертвых» пилотов свободных истребителей не хватало.
Несколько дней парни болтались без дела, пока комэск не заявил Михаилу:
Подкатили мы истребитель, принимай.
Михаил направился на стоянку. Там стоял «ЛаГГ-3» с многочисленными заплатками на фюзеляже, крыльях и хвостовом оперении. Видно, крепко досталось самолету в воздушной схватке. И механик возле него крутился другой не Тимофей.
Здравия желаю, товарищ младший лейтенант. Разрешите представиться сержант Осокин, механик, обратился он к Михаилу.
Здравствуй, Осокин! Как машина? Михаил с тревогой и сомнением смотрел на залатанные плоскости и заделанные пробоины.
К полету готова.
Что-то выглядит она у тебя Михаил помолчал, подыскивая подходящее слово, уж больно неказисто.
Боевой же аппарат. Не скрою досталось ему, так ведь подремонтировали, капитально, можно сказать, подремонтировали. Сам все проверил, товарищ младший лейтенант, можете не сомневаться все исправно.