А ты упрямый, отметил он. Что ж, это неплохо, хоть и хлопотно. Ладно уж, полезай в амобилер. Подброшу тебя до границы. Не предполагал, что в ближайшее время буду заниматься такой ерундой, но с кем поведешься
А где амобилер? растерянно спросил я.
Где, где сказал бы я тебе Ладно уж, рифму можешь подобрать самостоятельно. У тебя за спиной, коллега, где же еще?
Как бы я ни выпендривался, а Махи все-таки пришлось собственноручно запихнуть меня в амобилер. Он уселся за рычаг, и мы поехали в сторону горизонта, туда, где сиял бледный зазор между ночью и утром.
Я свернулся клубочком на заднем сиденье. Спать мне не хотелось только неподвижно лежать, вдыхая умиротворяющий запах старой кожаной обивки, и наблюдать, как небо над нами становится все светлее.
Примерно через час ко мне вернулась способность соображать. По крайней мере, я подумал, что сэр Махи, наверное, спас мне жизнь, или даже больше, чем жизнь. Так что следует немедленно сказать ему спасибо как минимум.
Дошло наконец? весело спросил он. Можешь не трудиться открывать рот, коллега, я и так знаю, что наконец-то собрался меня благодарить.
Собрался, слабо улыбнулся я.
И это правильно. Впрочем, если ты действительно хочешь меня отблагодарить, лучше просто постарайся довести до конца начатое мною дело.
Какое дело?
Великое, рассмеялся Махи. Можно сказать, величайшее из моих дел. Доставь свою жалкую тушку в Ехо в целости и сохранности, приведи себя в порядок, не делай глупостей просто спокойно подожди, пока к тебе вернутся силы и твое фирменное хорошее настроение, ладно? Да, и еще непременно причешись, это главное.
Причесаться? Ну, для этого мне сперва потребуется обрести былое могущество.
Я невольно рассмеялся и сам удивился этому событию. Мне-то казалось, что я навсегда утратил способность так весело ржать по столь пустяковому поводу.
Уже гораздо лучше, одобрительно кивнул Махи. Теперь я вполне могу доверить тебе рычаг этого ненадежного транспортного средства и попрощаться. Дальше ты и сам доберешься мы уже в графстве Шимара, а не в каком-нибудь потустороннем местечке из тех, где ты любишь шляться в свободное от посещения трактиров время.
Он свернул к обочине дороги, поросшей жесткой синеватой травой, затормозил и вышел из амобилера.
Спасибо, Махи, смущенно пробормотал я.
Да, кстати. Со мной не обязательно прощаться навсегда, неожиданно рассмеялся Махи. И вообще в этом вопросе наши с Джуффином мнения расходятся. Он всегда был такой суровый молодой человек. И такой мрачный!
Ну уж мрачным-то он точно перестал быть, возразил я.
Не перестал, можешь мне поверить. Просто наконец-то научился это скрывать. И правильно сделал. Перебирайся за рычаг, коллега. Надеюсь, ты и сам понимаешь, что тебя ждут дома?
Я кивнул и перебрался на переднее сиденье. Тело, к счастью, вело себя вполне прилично. Я положил руку на рычаг, обернулся к Махи, но его уже не было.
В последнее время все мои собеседники ни с того ни с сего куда-то исчезают, вслух пожаловался я. Может быть, это просто модно, а я не в курсе?
А потом я сосредоточился на дороге. У меня еще никогда не было столь веских причин ехать с максимально возможной скоростью и даже еще быстрее. Езда глушила боль, отвлекала меня от тоскливых размышлений и даже от необходимости помнить о самом себе. И потом, меня действительно ждали в Ехо. Этого было достаточно, чтобы оставаться живым, несмотря ни на что.
Поздним вечером я въехал под арку Ворот Кагги Ламуха. Вскоре пришлось сбавить скорость в Ехо по-прежнему было полным-полно желающих неторопливо разъезжать по широким мостовым улиц Старого Города. Совсем недавно это вызвало бы у меня вполне объяснимое раздражение, но теперь я только радовался. По пустым улицам я уже накатался во время эпидемии, и мне не понравилось.
Я всей грудью вдохнул запах свежего ветра с Хурона, почувствовал на своих щеках мокрую пакость и решил: черт с ней, пусть будет. Небось высохнет по дороге.
А четверть часа спустя я шел по коридору Управления Полного Порядка. Я был совершенно уверен, что застану Джуффина в нашем кабинете.
Шеф действительно сидел в своем кресле, на его плече дремал нахохлившийся Куруш.
Я вернулся, лаконично сообщил я.
Вижу, кивнул Джуффин. Улыбнулся и гостеприимно похлопал по сиденью соседнего кресла: Устраивай свою задницу, сэр Макс. Эта несчастная мебель совсем без нее истосковалась.
Я послушно уселся в кресло, открыл было рот и тут же снова его захлопнул. Мой болтливый язык внезапно объявил забастовку а ведь стоило хотя бы поинтересоваться, сколько я отсутствовал на этот раз.
Тебя не было всего трое суток. Так мило с твоей стороны, Джуффин не стал дожидаться расспросов. Не могу сказать, что прогулка пошла тебе на пользу, хотя Пожалуй, без нее было бы гораздо хуже.
Да, наверное, согласился я. И удивленно сообщил: Знаете, кажется, я наконец-то хочу жрать. Все-таки я на редкость примитивно устроен.
И это твое лучшее качество, одобрительно заметил шеф.
Вскоре я с жадностью впился зубами в здоровенный кусок еще теплого пирога. Его божественный аромат свидетельствовал, что мадам Жижинда благополучно пережила эпидемию. Пожалуй, эта новость относилась к числу тех, которые должны были помочь мне наконец-то оценить тот удивительный факт, что я сам все еще жив.
Кстати, очень может быть, что вы зря меня кормите. Махи считает, что от моего хваленого могущества ничего не осталось, с набитым ртом сообщил я.
Да я и сам вижу, пожал плечами Джуффин. На твоем месте я бы не слишком этому радовался. Через дюжину дней будешь в такой прекрасной форме, что никому мало не покажется.
Всего через дюжину дней? удивился я. А Махи говорил
Считай, что он просто тебя припугнул, чтобы в будущем ты был осторожнее, усмехнулся Джуффин. Бедняга почему-то решил, будто тебя это проймет, вот уж не ожидал от него такой наивности!
Наверное, дело в том, что мы не так уж долго знакомы.
Я и сам не заметил, как начал улыбаться.
Наверное, согласился Джуффин.
Он поднялся с кресла, обстоятельно потянулся до хруста в суставах и вопросительно посмотрел на меня.
Хочешь еще немного посидеть на моей шее, сэр Вершитель? Я вполне могу позволить тебе немного поспать на коврике у входа в мой дом.
Это здорово, обрадовался я. Просплю там трое суток, а потом проснусь и попробую поверить, что попал в Ехо всего пару часов назад.
Только не очень увлекайся, рассмеялся шеф. Сэр Лонли-Локли не переживет, если завтра выяснится, что ты понятия не имеешь, кто он такой.
Главное, чтобы в Кодексе Хрембера не было статьи о наказании за утрату способности узнавать сэра Лонли-Локли. А то моя новая жизнь в этом прекрасном Мире начнется с отсидки в Холоми. Я отчаянно зевнул: Ну, где он, этот ваш коврик?
У входа, невозмутимо напомнил Джуффин. Правда, туда еще нужно доехать.
По дороге я целеустремленно клевал носом, а оказавшись в хорошо знакомой спальне на первом этаже огромного особняка, отрубился как миленький, даже не успев поздороваться с Хуфом. Песик заблаговременно устроил засаду на моей подушке судя по всему, он был ясновидящим.
Я так и не выполнил свою угрозу проспать трое суток, но сделал все, что мог честно дрых почти до заката.
Когда я наконец-то проснулся, в спальне было почти темно: лучи заходящего солнца не могли пробиться сквозь густую листву вечнозеленых деревьев под окном.
«Ну наконец-то свершилось! Джуффин прислал мне зов столь оперативно, словно подглядывал в замочную скважину. Приводи себя в порядок и приезжай в Дом у Моста, велел он. Тут уже полно желающих ощупать твое бренное тело. Не знаю уж почему, но ребятам кажется, что они испытают неземное наслаждение от прикосновения к твоим священным мощам».
«А что, глядишь действительно испытают, согласился я. Ладно, я сейчас умоюсь и приеду. Только имейте в виду, меня опять надо будет кормить».
«Вчера кормить, сегодня опять кормить. Все-таки ты жуткий зануда!»
Через полчаса я открыл тяжелую дверь, ведущую на нашу половину Дома у Моста. Оказалось, что этот незамысловатый факт вполне способен осчастливить как минимум шесть человек. Означенные счастливые люди решили, что меня необходимо заключить в дружеские объятия. На мой взгляд, они проделывали это не просто с энтузиазмом, но с некоторым остервенением. Джуффин не принимал участия в ритуальных издевательствах над моим телом, но и на помощь не спешил. Он созерцал зверства сидя в своем кресле. Кажется, это зрелище нравилось ему почти так же, как мультфильмы про Тома и Джерри.
«Вчера кормить, сегодня опять кормить. Все-таки ты жуткий зануда!»
Через полчаса я открыл тяжелую дверь, ведущую на нашу половину Дома у Моста. Оказалось, что этот незамысловатый факт вполне способен осчастливить как минимум шесть человек. Означенные счастливые люди решили, что меня необходимо заключить в дружеские объятия. На мой взгляд, они проделывали это не просто с энтузиазмом, но с некоторым остервенением. Джуффин не принимал участия в ритуальных издевательствах над моим телом, но и на помощь не спешил. Он созерцал зверства сидя в своем кресле. Кажется, это зрелище нравилось ему почти так же, как мультфильмы про Тома и Джерри.
Через несколько дней я с удивлением понял, что отсутствие Теххи не превратило мою жизнь в ад. Боль оставалась при мне, конечно. Мне не раз хотелось завыть, уставившись на зеленоватый ломоть ущербной луны, размозжить собственную башку о первую попавшуюся стену, вспороть себе брюхо, чтобы телесная мука хоть на миг заглушила душевную. Но, по счастью, между мной и рехнувшимся от горя беднягой Максом возник призрачный, но непроницаемый барьер. Каким-то образом у меня хватало отрешенности, чтобы ни на минуту не забывать, что его боль не имеет ко мне никакого отношения. Ну, скажем так, почти никакого.
Видимо Лойсо был прав, я действительно могу обходиться без чего угодно. И без кого угодно, если уж на то пошло.
Еще пару дней я прожил у Джуффина, который нянчился со мною, как опытный психиатр. Но однажды я обнаружил, что вполне способен уснуть в своих «царских покоях» просторной спальне на третьем этаже Мохнатого Дома. Мои котята обрадовались этой перемене, во всяком случае, они тут же завели себе привычку забираться в мою постель. От их мурлыканья сотрясались стены, а моя боль уходила куда-то далеко так далеко, что я не обнаруживал ее в своих сновидениях, и это было лучше, чем ничего.
Сестричек мой внезапный переезд тоже обрадовал. Я-то опасался, что мое присутствие их стеснит, но Хейлах и Хелви были довольны. Во всяком случае, они трогательно старались как-то согласовать свое расписание с моим ритмом жизни, чтобы хоть раз в день составить мне компанию за кружкой камры.