«Хорошо, не забуду», пообещал я. И отправился будить Нумминориха.
Когда мне приходится вытаскивать из постели ни в чем не повинного живого человека, я чувствую себя законченной сволочью. Ненавижу это занятие. Но будить сэра Нумминориха Куту я бы согласился хоть по дюжине раз на дню. Этот замечательный тип начал улыбаться еще до того, как открыл глаза.
Никогда не видел, чтобы человек просыпался с таким удовольствием, сказал я.
Почему? удивился он. Все-таки пробуждение это возвращение к жизни.
Твоя правда. А мне, дураку, и в голову не приходило Все-таки хорошая формулировка великая сила! Ладно, идем выпьем какой-нибудь обворожительной дряни из иного Мира. После всего, что случилось, пока ты спал, я не рискну вызывать местную обслугу и требовать камры. Чего доброго, мои давешние глупые шутки насчет яда окажутся самым что ни на есть зловещим пророчеством.
Ого!
Глаза Нумминориха стали совсем круглыми от любопытства. Он пулей вылетел из-под одеяла и поспешил за мной, на ходу кутаясь в теплое темно-вишневое лоохи.
В гостиной я извлек из Щели между Мирами здоровенную кружку горячего шоколада для Нумминориха и чашку кофе для себя, с удовольствием закурил и принялся подробно излагать ему историю своей первой самостоятельной прогулки по Нунде. Парень был в таком восторге, словно я рассказал ему страшную сказку.
И что мы теперь будем делать? бодро спросил он, когда я умолк и отставил в сторону опустевшую чашку.
Брать в плен господина коменданта и уносить отсюда ноги, вздохнул я. Собственно, поэтому я тебя и разбудил. Ты же сможешь найти дорогу туда, где мы с ним ужинали, а потом пойти по его запаху?
Легко! гордо подтвердил Нумминорих.
Тогда пошли.
Я неохотно покинул свое кресло. Дай мне волю, я бы все дела на свете отложил на потом. Друппи поднял сонную морду и вопросительно посмотрел на меня одним глазом. Второй глаз был закрыт и наверняка смотрел какой-нибудь замечательный собачий сон.
Тебя это приглашение не касается, счастливчик, можешь дрыхнуть дальше, улыбнулся я.
Друппи удовлетворенно закрыл глаз и сладко засопел, а я повернулся к Нумминориху.
В свое время сэр Кофа и леди Кекки опытным путем обнаружили, что эта могущественная тряпочка вполне может спрятать от любопытных глаз двух человек одновременно, сообщил я, потрясая перед носом Нумминориха старым укумбийским плащом. Так что будем гулять в обнимку.
Как скажешь, согласился он. Если начальство велит с собой обниматься, значит, надо слушаться. Ты же у нас начальник, сэр Макс?
Ага, хмыкнул я. Еще какой. Самому страшно.
Шутки шутками, а бродить по коридорам, закутавшись в один плащ на двоих, оказалось весьма сомнительным удовольствием. Хорошо еще, что мы с Нумминорихом почти одного роста. Впрочем, после того как группа мускулистых ребят в форменных бурых лоохи мирно протопала мимо, не обращая на нас никакого внимания, я смирился с временными неудобствами. Что бы мы делали без этого замечательного укумбийского талисмана?
Ну вот, за этой дверью и находится зал, где мы ужинали, наконец шепнул Нумминорих.
Я осторожно взялся за ручку двери, она поддалась, и мы вошли в парадную столовую. Теперь помещение было пустым, темным и, как положено по законам жанра, жутковатым.
Наверное, сэр Андагума вышел отсюда через какую-то другую дверь, предположил Нумминорих. Во всяком случае, здесь его запах очень слабый. Идем к тому месту, где он сидел Ага, совсем другое дело! Он пошел куда-то туда.
Мы пересекли просторный зал, потом попали в маленькое помещение, уставленное столами, на которых громоздились пустые подносы. Небольшая стеклянная дверь бесшумно отодвинулась в сторону при нашем приближении, и мы оказались на кухне. Впрочем, я тут же понял, что это не настоящая кухня, а что-то вроде промежуточной станции между собственно кухней и обеденным залом. Судя по всему, именно здесь еду аккуратно раскладывали по тарелкам, прежде чем она попадала на стол.
Подожди минутку, Макс, попросил Нумминорих, нерешительно оглядываясь по сторонам. Я хочу как следует разобраться. Кухонные запахи очень сильные, они мешают сосредоточиться.
Охотно верю, усмехнулся я. Они даже мне мешают сосредоточиться, хотя я вроде бы не нюхач. И не такой уж голодный.
Все, идем, сказал Нумминорих через несколько секунд. Я уже разобрался.
Мы отправились в дальний конец кухни, где обнаружилась совсем уж крошечная дверь, ведущая на лестницу.
Да, здесь в одном плаще на двоих не попрыгаешь, вздохнул я. Ладно, пусть он будет на тебе. А я, в случае чего, как-нибудь выкручусь.
Спасибо, вежливо поблагодарил Нумминорих. Можно было подумать, что я отдал ему свою последнюю конфету.
Он закутался в плащ и зашагал вниз, а я отправился за ним, бурча себе под нос, что, дескать, мальчика нашли по ступенькам скакать. Собственное ворчание, как всегда, улучшило мое настроение, порядком подпорченное давешним взрывом в тюремной больнице.
Мы спускались все ниже и ниже. Когда я начал подозревать, что нам довелось случайно обнаружить лестницу, ведущую к центру планеты, Нумминорих внезапно остановился, так что я на полном ходу врезался в его спину этот грешный плащ сделал парня настоящим невидимкой! и мы оба чуть не грохнулись на земляной пол.
Смотри, Макс, что здесь творится, изумленно сказал Нумминорих, оглядывая темный тоннель, озаренный слабым сиянием одного-единственного стеклянного шара со светящимся газом. Ты знаешь, что это такое?
Можешь себе представить, кажется, знаю.
Я нервно ухмыльнулся. Меньше всего на свете я ожидал обнаружить на глубине нескольких дюжин метров под землей рельсы. Это было здорово похоже на самое настоящее метро.
Там, где я родился, люди нередко пользуются подземным транспортом, сказал я. Прокладывают под землей в точности такие вот дорожки это называется «рельсы», а по ним ездят поезда. Они похожи на Впрочем, нет, они не похожи ни на что из того, что тебе доводилось видеть.
Ну, если они ездят, они должны быть хоть немного похожи на амобилеры, рассудительно предположил Нумминорих.
Боюсь, что нет, улыбнулся я. Скорее уж они напоминают узкие коридоры, в которых стоит много-много кресел. Только у этих коридоров есть колеса, и они передвигаются по рельсам с довольно большой скоростью.
Странно, пожал плечами Нумминорих. Зачем нужны коридоры на колесах?.. Ладно, все это пустяки, а вот куда подевался господин комендант? Сначала я подумал, что его спальня находится в подземелье, но здесь нет ничего похожего на спальню. И его запах очень сильный в том месте, где мы с тобой сейчас стоим. Очевидно, комендант топтался здесь не меньше полудюжины минут. А потом он отсюда исчез. Его след обрывается, и все.
Наверное, он просто уехал, вздохнул я. Сэр Капук Андагума уехал от нас на метро. Уехал. На. Метро. С ума сойти можно.
Но я не стал сходить с ума, а просто послал зов Джуффину. Коротко изложил ему суть проблемы и выжидающе умолк.
«Вот оно как. А я-то, наивный человек, надеялся, что по ночам Андагуму можно застать в спальне. Говоришь, все это похоже на подземные пути твоего Мира, которые я видел в кино? А знаешь, кажется, я догадываюсь, чье это наследство, задумчиво сказал шеф. Еще задолго до начала Смутных Времен неподалеку от Нунды была построена самая роскошная из провинциальных резиденций Ордена Семилистника. Кто-то из Гуригов, то ли Пятый, то ли Шестой, даровал им чуть ли не половину земель за Гугландским Заливом, с условием, что Орден возьмет на себя дополнительную обязанность будет присматривать за Королевской Каторжной тюрьмой. Думаю, Старшие Магистры Семилистника вполне могли построить подземную дорогу между своей резиденцией и Нундой. Сочетание практического удобства и романтической таинственности, вполне в их стиле. А потом дела Ордена пошли настолько хорошо, что ребята понемногу забросили эту, самую удаленную от столицы, резиденцию. Так что о подземном пути могли попросту забыть, за ненадобностью И, между прочим, именно эти земли Магистр Нуфлин великодушно пожаловал нашим с тобой старым приятелям».
«Ордену Долгого Пути? Нашим зловещим мертвецам, будь они неладны? Ох, Джуффин, кажется, я начинаю понимать, чем тут может пахнуть!»
«Только сейчас?» удивился шеф.
«Между прочим, я с первого дня нашего знакомства пытаюсь вам объяснить, что я идиот, а вы не верите».
«Ну, считай, ты меня наконец убедил», отозвался Джуффин.
«Хорошо, если так. А вы можете подсказать мне, как пользоваться подземной дорогой?»
«Не могу, невозмутимо ответствовал Джуффин. И великодушно добавил: Но я знаю одного парня, который может дать тебе самую квалифицированную консультацию. Сейчас пошлю зов Нуфлину. Кому и быть в курсе всех тайн этого грешного подземелья, как не ему. Подождите несколько минут, ладно?»
«Куда мы денемся».
«И еще один вопрос, напоследок. Как обстоят дела с твоими мудрыми сердцами, сэр Макс? Тебя, случайно, не терзают скверные предчувствия?»
Я провел краткую ревизию своих потаенных ощущений и с удивлением обнаружил, что ничего меня не терзает. Даже странно, учитывая сложившиеся обстоятельства.
«Никаких предчувствий, честно сказал я. Но вообще-то не такие уж они мудрые, мои сердца. По крайней мере, не всегда».
«Не всегда, согласился шеф. Только в случае смертельной опасности. Ну что ж, будем считать, что она вам пока не угрожает. В таком случае я, откровенно говоря, вообще ничего не понимаю Ладно, ждите, сейчас я разберусь с Магистром Нуфлином и его подземным чудом».
Я присел на корточки и с удовольствием закурил. Нумминорих устроился рядом и вопросительно посмотрел на меня.
Ждем, лаконично объяснил я.
Ага, согласился он.
Через несколько минут я обнаружил, что среди моих немногочисленных мыслей появилась одна чужая. Безмолвная речь Великого Магистра Нуфлина Мони Маха оказалась настолько вкрадчивой, что я чуть было не пропустил начало нашей беседы.
Через несколько минут я обнаружил, что среди моих немногочисленных мыслей появилась одна чужая. Безмолвная речь Великого Магистра Нуфлина Мони Маха оказалась настолько вкрадчивой, что я чуть было не пропустил начало нашей беседы.
«Хочешь сказать, что ты добрался-таки до моей Глупой Темной Тропы, мальчик?» спросил он.
«Глупая Темная Тропа? Это так называется?» изумился я.
«Можешь себе представить. Когда старый Нуфлин еще не был таким старым, он тоже любил чуть-чуть пошутить», туманно объяснил Великий Магистр Ордена Семилистника.