Такое разделение привело к катастрофе под Сталинградом, тогда как на Кавказе не было достигнуто сколь-нибудь стоящих успехов.
Русские, в свою очередь, в ноябре 1942 года начали крупное зимнее наступление, подвергнув опасности весь южный фланг германских войск и угрожая их разделением и уничтожением.
Благодаря энергичным действиям фельдмаршала фон Манштейна удалось устранить эту опасность[100] введением в бой немногих танковых дивизий севернее Дона, а также в феврале марте 1943 года силами 4-й танковой армии провести контрнаступление в междуречье Днепра и Северского Донца.
Танковые части в 1942 году снова выдержали самые суровые испытания и подтвердили свою репутацию.
Военная кампания 1943 годаВ середине этого года исход операции «Цитадель» ознаменовал собой кульминацию всей войны.
Развитие ситуации в Советском Союзе и в Северной Африке к весне 1943 года, а также ожидавшееся вторжение союзников по антигерманской коалиции из Африки и из Англии вынудило Гитлера осознать, что теперь он, будучи в состоянии войны на несколько фронтов, должен переходить к стратегической обороне. Одновременно с этим достигли максимальной интенсивности бомбардировки городов Германии самолетами коалиции.
Если к концу марта 1943 года южнее Харькова удалось все же восстановить исходное положение на 28 июня 1942 года, севернее того же Харькова в германский фронт русские войска вдавались широкой дугой. Из политических и оперативных соображений Гитлер хотел этот выступ под Курском после периода весенней распутицы устранить локальным двойным охватывающим ударом танковых частей с севера и с юга, одновременно упредив ожидавшийся в этом районе удар русских и смешав планы их военного ру ководства. Его военные советники и даже войсковые командиры всячески выступали за то, чтобы провести операцию «Цитадель» возможно раньше, после краткого отдыха и пополнения фронтовых частей, то есть прежде, чем русские оправятся после перенапряжения и потерь, понесенных в ходе своего зимнего наступления, вновь обретут прежнюю боеспособность и смогут накопить большой численный и материально-технический перевес.
Учитывая все это, Гитлер первоначально определил сроком начала наступления 3 мая, но затем, несмотря на постоянные предупреждения генералов, несколько раз переносил его, сдвинув окончательно на 5 июля, чтобы иметь возможность применить в ходе этой операции танки нового типа Pz I «Пантера»[101], которые, как он считал, должны были сотворить буквально чудо.
Этот двухмесячный сдвиг если не свел на нет, то, по крайней мере, значительно уменьшил все имевшиеся ранее возможности добиться успеха в ходе наступления. Если в начале мая еще можно было осуществить быстрый бросок танковых дивизий на врага, то теперь, после подтягивания русскими к фронту примерно 4000 танков и создания неприятелем глубоко эшелонированной оборонительной системы, это становилось весьма сомнительным.
К тому же явно недоставало наших собственных пехотных дивизий, которые были необходимы, чтобы сделать прорыв танковых дивизий возможным или хотя бы облегчить его, чтобы затем наши танковые соединения с неизрасходованной энергией могли бы развить прорыв в глубь советских позиций.
В результате все сложилось так, что оперативные танковые силы должны были практически в одиночестве выполнять оперативные задачи, для которых они не были созданы. В этом лежали глубинные причины неудачи этого крупнейшего сосредоточения танков, во время которого с обеих сторон в бой было брошено несколько тысяч боевых машин, чего никогда больше не случалось в течение всей войны.
Результат операции висел на волоске. Однако Ставка решила атаковать германскую дугу фронта под Орлом свежими и готовыми к удару войсковыми соединениями, что создавало отчетливую угрозу выхода в тыл наступавшим со единениям группы армий «Центр», что ставило под вопрос исход всей операции «Цитадель». Поэтому дальнейшее наступление ударной группировки на Курск было отменено.
10 июля войска коалиции высадились на Сицилии, переправившись туда из Туниса. Гитлер в связи с этими событиями 13 июля решил прекратить операцию «Цитадель»[102]. Слишком долго планировавшаяся Курская битва завершилась ничьей. Практически по своим последствиям она оказалась проигранной.
Эта битва стала подведением итогов двухлетнего развития событий после решения Гитлера о единоличном командовании, к которому он не был пригоден в профессиональном отношении, да и ко всему прочему совершенно не соответствовал в деловом отношении.
Выражением сути дела стало более позднее высказывание Гитлера, в котором он имел в виду Гудериана: «Я не знаю, почему уже два года нас преследуют неудачи».
Из-за всех этих неудач битва под Курском продолжалась с 3 августа как второстепенная оборонительная операция в ходе большого летнего наступления Советов. Оно вынудило Гитлера перейти к системе «эластичной обороны», как это было тактично названо в сводке Верховного главнокомандования вермахта от 29 июля; но 27 августа Гитлер в разговоре с фельдмаршалом фон Манштейном настаивал на том, чтобы войска последнего не отходили по всему фронту, «пока враг не убедится в бесполезности своих атак», но позднее, 15 сентября, он все же дал согласие на отвод войск за линию Днепра[103].
Манштейн характеризовал образ действий Гитлера как Верховного главнокомандующего в эти тяжелые месяцы 19431944 годов. Это была постоянная «борьба за то, чтобы [Гитлеру] своевременно признать оперативную необходимость (и чтобы) неизбежное решение не всегда принималось слишком поздно».
0 танковых войсках фон Манштейн пишет, что «все снова пришло к тому, чтобы (с ними) ликвидировать прорывы противника и использовать моменты для нанесения контрударов». Этот метод уже успешно применялся в конце 1942 начале 1943 года в междуречье Дона и Северского Донца. Возможностей для проведения по-настоящему масштабных операций крупными танковыми соединениями уже не представлялось. Эта страница была перевернута. «Быстрые войска» после операции «Цитадель» теперь выполняли новые задачи служили мощным и быстрым резервом в рамках тактических или оперативных действий общевойсковых соединений. Возникло даже понятие боевые действия типа «пожарной команды», под которыми понималась быстрая реакция на прорывы неприятеля, их остановка и уничтожение прорвавшихся войск.
Советское военное командование, в свою очередь, быстро усвоило, причем с изрядным успехом, существовавшие взгляды германского руководства на боевое применение крупных танковых соединений. Теперь оно было в состоянии, имея невероятное численное превосходство[104], проводить подобные операции; а наряду со значительным превосходством в танках располагало и способными руководить ими командирами.
Советское военное командование, в свою очередь, быстро усвоило, причем с изрядным успехом, существовавшие взгляды германского руководства на боевое применение крупных танковых соединений. Теперь оно было в состоянии, имея невероятное численное превосходство[104], проводить подобные операции; а наряду со значительным превосходством в танках располагало и способными руководить ими командирами.
Оно переняло у Гитлера использовавшуюся им терминологию. Сталин уже выиграл борьбу за существование своего социалистического государства. Теперь он приступил ко второму акту Отечественной войны: за освобождение Родины.
Согласно материалам швейцарского историка Эдди Бауэра, за период с 5 июля 1943 года по 24 апреля 1944 года русские провели в наступлении 250 дней, тогда как германская армия была в состоянии наступать только 46 дней.
6 ноября русские, ранее форсировавшие Днепр, взяли Киев и силами своих танковых соединений стали быстро развивать наступление на запад и юго-запад в направлении на Фастов (взят 7 ноября) и Житомир (13 ноября). Подтянутые к этому району германские танковые дивизии из состава 4-й танковой армии генерал-полковника Гота и из резервов группы армий нанесли удар в южный фланг наступавших войск, отбили 20 ноября занятый было советскими войсками Житомир[105] и на переломе 19431944 годов остановили советское наступление в районе Винницы.
Оперативные действия танковых войск в 1944 году: заключительный аккорд
В феврале 1944 года 1-й танковой армии и 3-му танковому корпусу во взаимодействии с танковыми дивизиями 8-й армии в ходе тяжелейшей операции по деблокаде котла под Черкассами удалось освободить 55 000 окруженных солдат вермахта из состава 11-го и 42-го армейских корпусов, принять их и вывести за линию германского фронта[106]. В конце марта того же года 1-я танковая армия оказалась окруженной русскими под Каменец-Подольским в подвижном сражающемся так называемом котле Хубе, который образовался, когда слабо защищенные фланги армии оказались прорванными после ожесточенного сражения. Благодаря целенаправленному командованию руководства группы армий «Юг» (фон Манштейн) и искусному ведению боев ее танковыми дивизиями, а также высокому боевому духу ее пехот ных дивизий 1-я танковая армия под командованием генерал-полковника Хубе 8 апреля пробилась[107] в Восточную Галицию и тем самым предотвратила образование бреши в германском фронте (до 5 апреля группа армий «Юг», с 5 апреля группа армий «Северная Украина»).
Однако в то же самое время фельдмаршал фон Манштейн был отстранен от должности Гитлером и отправлен в резерв фюрера за невыполнение приказа последнего.
Вторжение западных союзников на территорию Франции началось 6 июня 1944 года, при этом побережье подверглось обстрелу корабельной артиллерией флота вторжения, а в воздухе над более удаленными районами господствовала авиация союзников. Немногие находившиеся в глубине за фронтом вторжения боеготовые танковые дивизии могли быть задействованы только по приказу Гитлера, что стало чревато значительным промедлением. Их запоздалое контрнаступление 8 июня ни к чему не привело, фронт наступавших прорван не был. Такая же судьба постигла и брошенную 67 августа в контрнаступление танковую группу Эбербаха[108] в составе четырех танковых дивизий, которой Гитлер приказал нанести удар во фланг прорвавшимся у Авранша американским соединениям. Решающую роль в неудаче группы Эбербаха сыграла воздушная атака западных союзников, чего опасался фельдмаршал Роммель на основании опыта, полученного им в Северной Африке осенью 1942 года.