Мягкие серые тени за мусорными баками оказались кошками! Нет, котятами. Двумя крошечными котятами с большими зелёными глазами и полосатыми мордочками.
Люси схватила за руку Уильяма, который с важным видом объяснял бабушке, что рожок с мороженым надо есть, начиная снизу, чтобы оставить самое сладкое напоследок.
Ай! Ты чего?
Смотри прошептала Люси, подтягивая его поближе, чтобы он разглядел котят. Только тс-с!
На что смотреть? Не обязательно было хватать меня, Люси. Папа говорит О!
Бабушка тоже повернулась.
Надеюсь, что это не крыса?
Это котята, ба. Можно подойти к ним поближе? Пожалуйста!
Бабушка взглянула на магазины на другой стороне улицы.
Ладно, думаю, они не будут против. Но не заходите на склад и котят не трогайте.
Люси с Уильямом взялись за руки и на цыпочках пошли к котятам. Полосатые малыши глядели на них из-за мусорных контейнеров. Они прижались к земле, готовые в любой момент броситься в укрытие, но не двигались, пока дети к ним приближались.
У самых контейнеров Люси опустилась на колени и осторожно притянула к себе Уильяма.
Нельзя подойти поближе? попросил мальчик.
Пока нет, прошептала Люси. Когда я была в гостях у Джесси, мне пришлось сидеть так вечность, потому что её кот очень меня боялся, зато потом он забрался ко мне на колени и разрешил себя погладить. Джесси сказала, что обычно он так не делает.
Люси сморгнула слёзы, вспомнив о Джесси и остальных друзьях, с которыми она рассталась.
Они идут к нам, нетерпеливо потряс её за руку Уильям. Гляди!
Люси протёрла глаза. И правда: один из котят выполз из-за контейнера, подкрался совсем близко к Уильяму и уже нюхал его пальцы.
Внезапно котёнок ринулся вперёд и уткнулся носом в руку Уильяма.
Мальчик завизжал от радости.
У него такой холодный и мокрый носик!
Котёнок тут же исчез за контейнером.
Прости прошептал Уильям.
Но меньше чем через минуту храбрый котёнок снова выглянул из укрытия, и в этот раз вместе с ним вышел второй полосатый малыш. Он с любопытством принюхивался к школьной обуви Люси.
Люси медленно поднесла к нему руку и погладила котёнка по полосатой головке кончиками пальцев. Его шёрстка была мягкой, чуть ли не шёлковой. Котёнок замурчал так шумно, что Люси не выдержала и засмеялась. Как такая крошка может издавать такие громкие звуки?
Интересно, где их мама, пробормотала Люси, оглядывая переулок, не смотрит ли она, как они с братом играют с котятами?
Они потерялись? обеспокоенно спросил Уильям.
Нет, раздался за ними тихий голос бабушки. Я только что поговорила с Эммой, девушкой из пекарни. Она сказала, что котята живут на складе в куче старых коробок и прочего мусора. Эмма их подкармливает.
Они живут в коробке? Люси вспомнила, какой холодной была прошлая ночь.
Бабушка кивнула.
Да. Но парочка её постоянных клиентов хочет забрать обоих котят, когда они станут достаточно взрослыми, чтобы жить отдельно от матери. Ждать им осталось недолго.
Но есть ещё один! ахнула Люси. Я искала их маму и заметила, как из старой коробки выглядывает котёнок! Чёрно-белый!
И правда! удивилась бабушка, проследив за взглядом Люси. Странно, Эмма говорила только о двух котятах. Может, этот малыш не такой дружелюбный, как другие. Ладно, дети, нам пора идти. Я должна приготовить ужин. Она улыбнулась, заметив разочарование Люси. Я уверена, что завтра они всё ещё будут здесь
Глава третья
На следующее утро ребята опаздывали в школу, потому что Уильям пролил на свою форму молоко, и не могли остановиться поглядеть на котят. Люси, конечно, заглянула в переулок, но там даже ушек не промелькнуло. Наверное, котята спали в своей старой коробке.
Когда Люси с Уильямом возвращались домой, они встретили Эмму, девушку из пекарни, которая вышла выбросить мусор. Она улыбнулась им и спросила:
Пришли посмотреть на котят? Мне жаль, но та дама, о которой я говорила вашей бабушке, уже забрала их этим утром.
О Люси нервно сглотнула. Глаза Уильяма наполнились слезами, и девочка поняла, что он тоже вот-вот расплачется. Люси толкнула брата локтем. Вот и хорошо, бодро сказала она, пытаясь убедить в этом и себя, и Уильяма. Сейчас осень, наступают холода. Каково им было бы спать в этой коробке зимой?
Бабушка кивнула.
Это было бы ужасно. Они бы ужасно мёрзли Им будет куда лучше в уютном доме!
Я знаю, всхлипнул Уильям. Но я так хотел на них посмотреть. Мы с ними встретились всего разочек.
Мне будет их не хватать, сказала Эмма, когда дети с бабушкой уже собирались уходить. Милая парочка, очаровательные полоски
Люси оглянулась.
Но там был ещё чёрно-белый котёнок. Дама забрала не всех троих?
Эмма удивлённо моргнула.
Троих? Разве? Я думала, их всего двое.
Люси покачала головой.
Нет. Их точно трое. Я видела чёрно-белую кошечку своими глазами!
Верно, согласилась бабушка. Я тоже её видела. Она чем-то похожа на Кэтти, кошку, которая была у меня в детстве. Такое же чудесное белое пятнышко на кончике хвоста!
Люси изумлённо уставилась на Уильяма. У бабушки была кошка? Но папа сказал, что она не любит животных!
Но Уильям, похоже, пропустил это мимо ушей.
Ба, маленький котёнок останется один-одинёшенек?
У него есть мама, заметила Эмма.
Но нет котят, с которыми можно играть, расстроилась Люси.
Уильям радостно улыбнулся.
Может, она поиграет с нами, раз ей одиноко?
Он забежал в переулок и закричал:
Кис-кис! Котёнок!
Она не выйдет, если ты будешь кричать, поморщилась Люси. Надо быть осторожнее. Приманить её, например. Бабушка, давай купим кошачье лакомство?
Ладно, кивнула бабушка. Может, если эта малышка привыкнет к людям, и её кто-нибудь заберёт домой.
Люси прикусила язык. Она чуть было не спросила бабушку, можно ли им забрать домой чёрно-белую кошечку. Но вовремя вспомнила просьбу отца не наводить беспорядок в доме и не портить любимые бабушкины вещи. К тому же бабушка так любит чистоту и порядок Люси вспомнила и о том, как мама Джесси закатывала глаза, вздыхала и причитала: «Ох, вот опять!» когда их котёнок Носок что-нибудь ронял или портил.
Бабушка ни за что не позволит завести котёнка, даже если он похож на её давнего питомца, Кэтти.
Люси нахмурилась. Она читала свой любимый журнал о животных, что приходил к ней по почте раз в неделю. Девочка принесла его с собой в школу, чтобы почитать на переменке. Ребята в новой школе хорошо к ней относились, но ей не хотелось напрашиваться на участие в играх. Это как-то стыдно. Куда проще присесть на скамеечку и почитать.
Люси нахмурилась. Она читала свой любимый журнал о животных, что приходил к ней по почте раз в неделю. Девочка принесла его с собой в школу, чтобы почитать на переменке. Ребята в новой школе хорошо к ней относились, но ей не хотелось напрашиваться на участие в играх. Это как-то стыдно. Куда проще присесть на скамеечку и почитать.
В этом номере была большая статья о благотворительных ассоциациях по защите животных и интервью с управляющей одним из приютов «Лиги защиты кошек»[2]. Она рассказывала о том, как это важно поскорее найти для кошки новых хозяев, что им не нравится жить всем вместе. Им нужен свой собственный дом. Люси вздохнула, вспомнив о чёрно-белом котёнке.
Дама из «Лиги защиты кошек» обращала внимание на странный факт: чёрным и чёрно-белым кошкам сложнее найти хозяев, чем рыжим и полосатым. Люси не могла понять почему. В статье говорилось, что чёрно-белые кошки кажутся людям слишком обычными и не такими хорошенькими, как полосатые.
Люси возмутилась и так крепко сжала в руке страницу, что чуть её не вырвала. Как так можно? Все кошки, коты и котята разные! Кот Джесси, Носок, белый с рыжим хвостом и забавной рыжей полоской на носике. Но это же не значит, что он чем-то лучше чёрно-белого котёнка.
Ещё в статье говорилось о том, что чёрных кошек не хотят заводить, потому что боятся, что таких кошек может сбить машина, ведь они не так заметны, как, например, рыжие. «Ну, в этом есть смысл», подумала Люси. Но чёрной кошке можно купить светоотражающий ошейник, разве нет?
Если я когда-нибудь заведу котёнка, это точно будет чёрно-белая кошечка из приюта, прошептала Люси. Или милая чёрная кошка. Как у ведьмы.
Интересно?
От неожиданности Люси подпрыгнула, чуть не ударившись головой о спинку скамьи. Девочка, которая наклонилась к ней, чтобы поговорить, ахнула.
Прости! Я не хотела тебя напугать. Я тоже иногда покупаю этот журнал. Всего лишь хотела спросить, интересный ли номер на этой неделе.
А! кивнула Люси и улыбнулась. Да. Но немного грустный. Здесь большая статья о приютах. Пишут, что чёрно-белых кошек редко берут. Я как раз думала о том, что точно возьму такую!
О, я тоже, согласилась девочка. Люси лихорадочно пыталась вспомнить, как её зовут. В её классе было много девочек, но эту, кажется, звали Сара. У нас чёрный кот, но грудь и лапы у него белые. Мама часто шутит, что он словно нарядился в костюм пингвина. Девочка наклонилась, чтобы поглядеть на статью. А что это за Праздник чёрных кошек?
Люси посмотрела на кружочек внизу страницы. Досюда она ещё не дочитала.
Его придумала «Лига защиты кошек», чтобы показать, что чёрные кошки особенные! Он в октябре ой, в тот же день, что и Хеллоуин! Логично. Хотя чёрные кошки не такие уж страшные.
Сара хихикнула.
Но они часто появляются словно из ниоткуда. Я постоянно спотыкаюсь о Харви.
Такое милое кошачье имя! улыбнулась Люси.
Оно ему очень подходит, объяснила Сара. Ещё когда он был котёнком, я посмотрела на него и сразу поняла это Харви! А у тебя есть кошка? добавила она, глядя на Люси.
Она спрашивала как будто с надеждой, словно ей очень хотелось обсуждать с кем-нибудь котов и связанные с ними забавные истории. Подруга, у которой есть своя кошка, что может быть лучше?
Впервые кто-то в школе искренне заинтересовался Люси. Она была уверена, что, если она скажет «нет», Сара пожмёт плечами, улыбнётся и уйдёт. А ей этого совсем не хотелось. Так что она медленно кивнула, придумывая, что сказать.
Да. У нас есть котёнок. Люси спрятала руку под журнал и скрестила пальцы. Она ненавидела врать, но что поделать? Мы недавно её завели, это же почти правда? Люси страшно хотелось забрать ту чёрно-белую кошечку из переулка
Ой, тебе так повезло! Она красивая? Как выглядит? Сколько ей месяцев?