Василий гнал и гнал от себя горестные мысли. Но они продолжали всплывать, напоминая о медицинской комиссии, симпозиуме докторов, их заключении. Все это перекликалось с увольнением и нищенской пенсией. Отчего казалось, что смертельный диагноз поставили не люди в белых халатах, а страна, в которой он родился и вырос, которой служил, отдал свою молодость и зрелость, теряя друзей и родных.
В первом окне молодой очкарик через прорезь принял все собранные Василием документы. Попросил поочередно прижимать пальцы рук к маленькому сканеру для снятия отпечатков.
Почему Ваша жена не едет? спросил он, выговаривая слова с легким акцентом.
Она умерла, спокойно ответил Василий.
У вас есть в России родственники?
Нет, Василий понял, куда клонит клерк. Вспомнил поучения директора турагентства показывать, что обязательно вернешься в Россию.
К кому вы едете?
К дочери, кратко ответил Василий.
Где её приглашение? прозвучал новый вопрос. Сотрудник наклонил голову вниз, перебирая перед собой документы.
Мне не нужно приглашение, чтобы навестить родную дочь с внуками, раздраженно произнёс Василий. Очкарик за окном резко поднял голову и недоумённо посмотрел на Василия, с удивлением вскинул брови.
У меня больше нет вопросов, сообщил он, Можете вернуться на место, вас вызовут.
Василий почувствовал, что ему отказали. Почему тогда сразу не вернули паспорт, заставили снова чего-то ждать? Переживать, мучиться Он ругал себя за резкость ответа. За потерянную былую находчивость.
«Неужели, думал он, я не мог сказать, что хочу сделать дочери сюрприз или что другое!.. Теперь все старания насмарку. Тысяча рублей пропала, и деньги за билет на самолет уже заплатил в оба конца. Неизвестно, когда вернут и вернут ли вообще. А главное это дочь, внуки! Опять общаться через скайп! Долго ли?»
Едва расслышал свою фамилию по трансляции. Не переставая ругать себя, встал и пошел к нужному окну.
Теперь за стеклом сидел чиновник постарше ровесник Василия. Тот, кого видел раньше. Он не был лыс его седые очень короткие волосы, не видимые издали, стояли ежиком. На лацкане пиджака красовался маленький многоцветный флажок. Он хитровато щурил один глаз, глядя на Василия. Но тонкие губы были плотно сжаты этакий минус, обозначающий отказ в получении визы. Попросил Василия оставить на сканере отпечаток безымянного пальца правой руки и стал внимательно смотреть на экран своего монитора. Потом мельком взглянул на Василия и снова уставился в монитор, чуть двигая мышкой по столу.
У вас в Америке дочь? спросил он.
И два внука, добавил Василий безразлично.
Давно не виделись? спросил мужчина.
Пятнадцать лет, ответил Василий, стараясь не почувствовать эту огромную пропасть. Но веки все равно начало сводить, и он несколько раз подряд моргнул, расслабляя их.
Чем вы занимаетесь? спросил мужчина и приблизил свое лицо к стеклу, словно хотел рассмотреть клиента поближе.
Чем вы занимаетесь? спросил мужчина и приблизил свое лицо к стеклу, словно хотел рассмотреть клиента поближе.
Полковник в отставке Василий рассмотрел, что седой мужчина вовсе не прищуривает глаз. От правой брови у него шрам, стягивающий кожу в мелкие складки. И вглядывается он не в лицо Василия, а рассматривает медаль на его груди.
Вы были в Афганистане? спросил клерк удивленно.
Я там воевал! Василий выпрямился, как тогда, перед строем, получая награду. Всплыло в памяти, будто наяву. Как прикрывал собой мальчугана от пуль и осколков, не позволяя тому встать посреди внезапно возникшего боя. Как пацан, словно дикий зверек, кусался и царапался, бил кулачками в грудь, не давая возможности Василию стрелять, прикрывая товарищей. Что-то кричал на своем языке, а потом горько плакал над растерзанными трупами убитых овец, когда с поля уносили раненых бойцов
Седой чиновник неожиданно встал. Резко поднес раскрытую ладонь к правому виску и замер на несколько секунд перед изумленным Василием. Словно оказался в том же далеком строю под палящим солнцем Афганистана честь имею! Присаживаясь, тронул значок на лацкане, затем коснулся шрама:
Я тоже там был. Вы получите визу на год. Езжайте к внукам. Они ждут.
Василий продолжал стоять перед окном, не в силах осмыслить всё то, что произошло несколько секунд назад. Не понимая, надо ли ему что-то говорить или благодарить.
Идите, паспорт получите позже, добавил мужчина, видя растерявшегося полковника. Василий медленно развернулся к выходу.
Документы будут готовы через неделю, вдогонку ему крикнула девушка с ресепшн.
Глава 5. Дорога
Джип ехал по дну бетонного желоба с метровым бордюром, за которым виднелись домики, отделённые низкими заборами.
Ну вот, Тет кивнул на баннер Макдональдса. Тот был установлен на высоком столбе, возвышающемся за отделяющей дорогу лесополосой. Рядом десяток аналогичных вышек с распустившимися на конце бутонами реклам мотелей и ресторанов. Они походили на ладони тянущихся вверх рук первоклашек, мечтающих ответить на вопрос педагога. С призывной нетерпеливостью привлекая к себе внимание:
Вызовите меня, меня, меня!
Машина съехала по узкой дороге с автобана и оказалась на большой площади с бензоколонкой, мотелями и торговыми комплексами.
Приехали, Тет заглушил мотор.
Василий заскочил внутрь кафе, стал искать надпись «туалет» на английском языке. Замер посреди зала, с ужасом осознавая, что не может найти.
Чего ищешь? спросил Тет, войдя следом.
А то ты не знаешь! обозлился Василий.
Вот же «реструм», указал Тет, кивнув, комната отдыха!
Откуда я знаю, как он здесь называется, на ходу кинул Василий негромко, чтобы не ослабить мышцы внизу живота.
Закрыв за собой дверь, сразу обратил внимание, что унитаз наполовину заполнен водой, как это бывает в России при засорах. Но терпеть уже не мог и без промедления добавил туда все, что накопилось в мочевом пузыре. Сделав свое дело, Василий, удовлетворенный физически и огорченный морально, вздохнул и огляделся. Заметил, как чист и светел туалет. Голубой кафель потолка отражал лучи, проникающие из маленького окошечка вверху. Отбрасывал их светлыми неровными хлопьями зайчиков на блестящие стены. И эта лучезарная чистота никак не вязалась с унитазом, наполненным желтой жидкой дрянью.
Василий протянул руку, чтобы нажать кнопку слива, и замер. Ее не было. Ни на унитазе, ни с боку, ни на стене.
И что теперь? На всякий случай провел пальцами по верху бочка, ощутив холод фаянса. Заглянул под низ, выискивая хотя бы намек на педаль ничего!
«Вот тебе и на! подумал он, огорченно. Первый раз в Америке сходил в туалет и тут же нагадил! Ну и ладно пусть смывают, как хотят, раз ни ручки не оставили, ни инструкции! Сами засорили, сами пусть и расхлёбывают!»
Отошел к раковине. Хотел крутануть единственную торчащую из стены ручку. Подумал, что здесь из экономии нет горячей воды. За спиной возникло журчание. Василий обернулся и посмотрел на унитаз. В центре застоялой жидкости возникла маленькая воронка, превратилась в круговорот с резко нарастающим вращением. Раздался оглушительный свист. Кто-то огромный под полом в мгновенье высосал все содержимое вместе с попавшим в горловину воздухом, оставив фаянс сверкать чистотой. Звук так же неожиданно прекратился, и унитаз наполовину заполнился прозрачной голубой водой.
«Вот так система», подумал Василий.
Покрутив ручку над раковиной, ополоснул руки под струей холодной воды.
Там что, внизу, насос установлен? выйдя из туалета, спросил он Тета.
Ты о чем, Петрович? не понял тот, А, о смыве? Так это у них везде! Я тоже сначала пугался, сам не понимал. Наверно, что-то придумали, но точно сказать не могу. Перекусить не хочешь?
Перекусить?
На рекламных щитах и плакатах ненавистные гамбургеры и бумажные стаканы с торчащими, словно перископы подводных лодок, трубочками. По телу пробежали мурашки. Передернуло от отвращения.
Что-то не хочется, потерплю до нормальной еды!
Смотри, ехать ещё как минимум полчаса! сказал Тет и направился к машине.
Василий, молча, последовал за коренастой фигурой зятя. Кушать ему хотелось, но он и представить не мог, как возьмет в руки эти разрезанные пополам булки с торчащей изнутри котлетой и вылезающей, словно забытая салфетка, капустой.
Он помнил, как в Питере появились первые Макдональдсы, и члены преступных группировок частенько назначали там встречи бизнесменам.
Спертый запах кухни. Прогорклое масло, второсортная сдоба, сомнительная начинка. Пальцы в красном кетчупе как угроза. Наверно, представляли, что сидят в Чикаго. Воображали из себя американских мафиози?
В последнее время такие заведения с радостью посещали подростки и дети с родителями, а телевизионные передачи стали всё чаще показывать, как из просроченного и негодного мяса делают фарш для здешних котлет.
Джип выехал со стоянки. Не дожидаясь разрешающего сигнала светофора, повернул на автостраду.
Куда на красный! дернулся Василий. Мы уже не торопимся!
Не волнуйся, Петрович, Тет завершил маневр, в Америке разрешен поворот направо при красном свете, если это не запрещено другими знаками. Кстати, и желтого сигнала перед зеленым нет! Зачем готовиться к движению? Загорелся зеленый езжай. Это в России один тормозит на желтом сигнале другой трогается. Так и встречаются на перекрестке бочИнами! Разбери потом, кто прав!
Василию стало немного стыдно. Осознал, что многого ещё не знает в этой стране, а по привычке навязывает свой жизненный опыт. Турникет с копом в аэропорту, затем засорившийся унитаз в Макдональдсе, теперь светофор Ладно, буду познавать мир сызнова сдержано и внимательно.
Василий чувствовал, что закрыл за собой дверь навсегда. Теперь для него существует только то, что вокруг. Человек без прошлого! Но воспоминания продолжали просачиваться в его новую жизнь.
Машина периодически вздрагивала на стыках. Шоссе шикарное: четыре полосы в одну сторону, четыре в другую. Похоже на кусок недавно отстроенного Киевского шоссе Стоп!.. Опять из прошлого!
Здесь вдоль дороги справа и слева были еще дополнительные полосы, отрезанные желтой линией. На них частенько валялись куски резины от больших колес. Стояли автомашины, брошенные владельцами, видимо, по причине поломки. Мелькнул знак «сужение дороги» и скорость немного упала. Затем снова восстановилась. На знаке ограничения красовались семьдесят миль, но самый левый ряд ехал немного быстрее.