- Нет! - рассерженно выкрикиваю я и опускаю голову.
Асфальтовая дорожка города сменилась зыбким болотом. Почва под ногами противно чавкает при каждой моей попытке сделать крохотный шаг вперед и неумолимо тянет вниз.
- Бак! - кричу я и дергаюсь изо всех сил.
Попытки вырваться из поглощающего болота безрезультатны, но я все равно пробую. Раз за разом отчаянно выбиваясь из сил, тяну руки в его сторону, но мужчина оставался недвижимым силуэтом где-то бесконечно далеко впереди.
- Бак! - кричу я в ужасе.
Но меня пугает не трясина, смыкающаяся уже почти у самого горла, а то, что любимый мужчина разворачивается и, оглянувшись на прощанье, медленно уходит в даль.
- Окс! - тормошит меня кто-то. - Это просто сон. Проснись!
Я делаю испуганный всхлип, просыпаюсь, резко дергаюсь вперед, словно хочу вскочить и бежать следом за Баком, и попадаю в чужие объятья.
- Все в порядке, - успокаивающе гладит меня по спине капитан Тиван. - Это просто сон...
Громко всхлипнув, я вот уже который раз прижимаюсь носом к белоснежной майке мужчины и тихонько реву.
- Все хорошо, - еще раз повторяет офицер.
Это повторяется уже третью ночь подряд, и каждый из нас уже более-менее представляет, что будет дальше - я немного поплачу, лягу обратно и попрошу капитана Тивана посидеть со мной, пока я не усну. Он будет тихонько ждать, а потом так же неслышно уйдет к себе, чтобы через час вновь проснуться от моего крика и идти успокаивать. И так трижды за ночь...
Тяжело вздохнув, осторожно отстраняюсь от груди мужчины и вытираю ладонью слезы.
- Извини, я опять тебя разбудила...
Капитан корабля грустно улыбается.
- Ничего страшного, - тихо отвечает он.
Сейчас на нем только черные штаны для тренировок и обычная белоснежная майка с короткими рукавами, а вот в первую ночь моих кошмаров он прибежал, успев натянуть на себя полностью всю форму.
Робко улыбнувшись, осторожно выскальзываю из его рук, укладываюсь обратно на подушки и смотрю на фосфоресцирующий слабым зеленоватым цветом потолок.
Глупо было полагать, что 'живой' пластик корабля не заметит меня.
Облизнув пересохшие губы, смотрю в спокойное лицо капитана корабля и вновь делаю попытку договориться.
- Это можно легко прекратить...
- Никакой наркоты, - непреклонным тоном обрывает он.
Тяжело вздохнув, обиженно поворачиваюсь к нему спиной и закрываю глаза.
Прошло уже три дня с того неудачного нападения на меня. Газеты, естественно, подняли такой шум, что весь о смерти Бака разлетелась далеко за пределы нашей системы. Масла подлил в огонь еще и тот факт, что детектив Снай отказался комментировать этот инцидент, пока не закончится следствие.
Ушлые газетчики тут же сложили один плюс один и пустили по просторам сети версию о связи между нападениями Душителя, странной смертью Бака и моим резким исчезновением.
Детектив Снай звонил несколько раз на день. Дело, по его мнению, было чрезвычайно запутанным, поэтому мужчине требовалось как можно больше зацепок. Я помогала по мере своих сил, но почему-то упорно молчала про встречу с Май, предпочитая беречь эту информацию до особого случая.
- Кстати, поздравляю, - полусонно бурчу я.
- С чем?
Я вспоминаю, что впервые не почувствовала едкого запаха Т-300, и слегка улыбаюсь. Значит, кое-кто тоже решил прикупить себе парочку вещей.
- С изменением имиджа...
Довольно громко зевнув, я подтягиваю к себе поближе подушку и проваливаюсь в легкую дрему.
Как ни странно, больше этой ночью кошмары меня не тревожат. Сложно сказать, с чем это связано - может, я слишком устала переживать смерть Бака, а может, 'живой' пластик корабля решил оставить в покое. Тем не менее, проснувшись утром, я чувствую себя усталой и разбитой.
Потянувшись всем телом, скидываю ногами одеяло и иду в ванну. Совершив все необходимые процедуры, мельком оглядываю немногочисленный гардероб, останавливаю свой выбор на легкомысленном желтом платье в мелкий белый цветочек и, слегка поморщив нос, напяливаю на ноги белые кеды.
Оглядев себя в зеркальной поверхности пластика, набираю на панели личный код и устраиваюсь на низеньком пуфике в ожидании 'компании'.
Кто же сегодня порадует меня?
Надо отдать должное капитану Тивану, он приложил все силы к тому, чтобы хоть немного скрасить мои серые будни на военном корабле. Каждый день до обеда со мной возился кто-то из трех его личных помощников, чаще Фаррух. Обедала я вместе с офицерским составом, где каждый считал своим долгом поухаживать за единственной дамой на корабле. Ближе к вечеру шла в уже знакомую комнату отдыха, где проводила время либо за играми, либо за легким непринуждённым общением в компании Фарруха, доктора Ветлана и своего спасителя, старшего лейтенанта Джея Гару.
Изредка к нашей компании присоединялся капитан Тиван, но, откровенно говоря, с ним было не так весело, как с остальными. Он вечно во всем выигрывал, не давая нам ни малейшего шанса на победу, да и разговоры в присутствии капитана становились немного натянутыми и обходительно-вежливыми. И только Гару нисколько не смущался капитана, дружески обращаясь к нему 'Ти'.
На логичный вопрос: 'Почему 'Ти'?', светловолосый мужчина пробормотал что-то не слишком разборчивое про детские прозвища, и сегодня я была полна решимости удовлетворить свое любопытство, поэтому втайне надеялась, что смогу убедить свою 'компанию' в том, чтобы сходить на экскурсию к Гару.
Легкий писк, заменяющий на корабле вежливый стук, вырывает меня из мыслей. Поднявшись на ноги, прикладываю руку к небольшой панели сбоку, дожидаюсь, пока дверь отползет в сторону, и делаю шаг.
- Э-э?
Я удивленно останавливаюсь в проходе, всматриваясь в незнакомое лицо офицера.
Мужчина невысок и довольно плотно сбит, а поседевшие виски и складочки морщин делают его похожим на строгого дядюшку.
- Томас Шанго, - важно и с достоинством представляется он. - Капитан Тиван просил вас срочно подняться к нему на мостик.
Торопливо кивнув, я все-таки отмираю, выхожу из проема комнаты и иду следом за офицером.
Вот так просто, 'Томас Шанго', без звания мог представиться только один член экипажа на корабле - Иридий. Для них не существует званий и продвижения по карьерной лестницы, потому что каждый такой человек сам по себе бесценен для межгалактического флота.
Чтобы убедиться в своих подозрениях, внимательно осматриваю форму офицера, идущего впереди меня. Штаны и куртка такие же, как у всех, но стоит присмотреться и дождаться момента, когда часть рукава куртки при движении откроет немного запястья мужчины, и ты увидишь широкие плотно прилегающие к коже браслеты из бело-серебристого металла.
Обратная аннигиляция! Зачем капитан Тиван послал за мной Иридия?
Стараясь не трусить раньше времени, нагоняю офицера.
- Томас, - максимально ровно говорю я, стараясь поспевать за быстрым шагом мужчины, чтобы идти с ним вровень, - а зачем я понадобилась капитану? Что-то случилось?
Иридий неоднозначно пожимает плечами и хранит суровое молчание, всем своим видом демонстрируя явное нежелание вести беседы.
Под тревожный стук моего сердечка мы поднимаемся наверх и ступаем на металлическую площадку мостика. За время моего пребывания на корабле я бывала здесь только один раз - в день оглашения завещания Бака, и, по какой-то непонятной причине, надеялась, что капитан Тиван встретит меня, как и в тот раз. Но вместо него у дверей в центр управления стоит Фаррух, и это почему-то меня расстраивает.
Но еще больше тревожит меня тот факт, что на старшем лейтенанте парадная форма.
- Доброе утро, Окс, - бодрым голосом приветствует он меня, но отчетливо вижу, как при этом он нервно крутит в руках браслет с четками.
- Что происходит? - в лоб спрашиваю мужчину.
Фаррух наклоняет ближе.
- Большой день для Ти, - произносит он загадочную фразу и прикладывает руку к панели.
Укрепленные панели пластика расходятся в стороны, являя передо мной внутренности командного центра, и я вот уже второй раз за это утро замираю на пороге.
Всего в помещении пятеро человек: капитан, его помощники, Гару, спец по связи и виртуально присутствующий немолодой угрюмый офицер.
Привлеченные звуком открывающихся дверей мужчины оборачиваются назад и видят меня.
- Доброе утро... - заплетающимся языком выдавливаю я, больше всего на свете желая оказаться где угодно, но не здесь.
- Доброе, - с улыбкой кивает капитан Тиван. - Заходи, Рокси. Не стесняйся.
Не стесняйся? Как же вы заблуждаетесь, капитан Тиван. Я не смущаюсь. Я в ужасе! В ужасе, потому что прекрасно знаю человека на экране, и вопрос только в том, узнает ли он меня.
Опустив голову, делаю медленный неуверенный шаг и иду к стоящим у экрана мужчинам.
- Рокси, позволь представить тебе командующего флотом системы 91, - торжественно произносит капитан Тиван. - Адмирал Тиджиналь Блейс.
Он говорит это с ноткой благоговения, и мне становится ясно - для Тивана мужчина на экране не просто вышестоящий по званию, не просто командующий флотом, а кумир.
Мельком смотрю в лицо представленного мужчины и с трудом улыбаюсь.
- Рокси Тайлз...
Адмирал Блейс важно кивает и дарит мне дружелюбную улыбку.
- Рокси, позволь представить тебе командующего флотом системы 91, - торжественно произносит капитан Тиван. - Адмирал Тиджиналь Блейс.
Он говорит это с ноткой благоговения, и мне становится ясно - для Тивана мужчина на экране не просто вышестоящий по званию, не просто командующий флотом, а кумир.
Мельком смотрю в лицо представленного мужчины и с трудом улыбаюсь.
- Рокси Тайлз...
Адмирал Блейс важно кивает и дарит мне дружелюбную улыбку.
- Здравствуйте, Рокси. - приятным голосом говорит он. - Я знаю, что у вас очень много вопросов, поэтому связался с капитаном Тиваном, чтобы побеседовать с вами от лица всего межгалактического флота.
Я наклоняю голову и внимательно смотрю на него. Красивые черты лица почти не изменились со временем, и даже сеточка морщин не мешает мужчине оставаться все таким же. Но больше всего его украшают глаза - бездонные, как сам космос, загадочные, темные глубины.
Жаль, что он не изменился. Если бы он растолстел, поседел и состарился, мне было бы намного проще ненавидеть этого человека.
Подавив неприязнь, я судорожно сглатываю и задаю наиболее важный для меня вопрос:
- Когда меня отпустят на Цереру?
Адмирал Блейс едва заметно кивает, словно ожидал подобного вопроса одним из первых.
- Я понимаю стремление вернуться на родную планету, но вы также должны осознавать степень угрозы для вашей жизни, - спокойно поясняет он. - Некая тайная организация уже не первый год хочет подорвать авторитет офицеров межзвездного флота. Мы не знаем причин, побудивших этих людей, но их методы позволяют судить лишь об одном - они ни перед чем не остановятся.