Улыбнувшись Эридану, я встаю на носочки и легонько целую его в губы.
- Готов отрываться?
Мужчина крепко прижимает меня к себе и возвращает поцелуй.
- А может, ну эту суматоху, и поедем домой?
Я громко фыркаю и решительно отстраняюсь.
- Ну, уж нет! Это вечеринка по поводу моего воскрешения, я обязана тут быть!
Эридан грустно вздыхает, притягивает меня к себе и решительно целует. Я закрываю глаза и старательно прислушиваюсь к собственным ощущениям. Первый наш поцелуй случился пару дней назад, но почему-то каждый раз, когда мы целовались, я продолжала ощущать некоторую неловкость.
Эридан это понимал, но, к его чести, не говорил ни слова, позволяя мне привыкать к нему.
Вот и сейчас, когда я первой оборвала поцелуй, отстранилась и виновато опустила глаза вниз, он только крепче прижал меня к своей груди.
- Мы никуда не торопимся, - тихонько шепнул он мне на ухо. - У нас вся жизнь впереди... - Он отстраняется, берет меня под руку и кивает в сторону запасного входа. - А теперь идем и напомним всем собравшимся, кто самая красивая женщина на Церере.
Радостно рассмеявшись, я прижимаюсь к теплому боку мужчины и захожу в клуб.
- Рок-си! Рок-си! - начинает скандировать уже слегка подвыпившая публика, приметив меня с Эриданом.
Я широко улыбаюсь, купаясь в лучах славы, ловя на себе взгляды обожателей. Как это приятно - кому-то не все равно на твою жизнь.
На мои глаза набегают слезы радости, а фанаты все не унимаются.
- Рок-си! Рок-си! Рок-си!
Мой взгляд скользит по многочисленным лицам, не задерживаясь ни на ком. Затем я по привычке смотрю в сторону барной стойки, улыбаюсь Большому Би и замечаю знакомое лицо.
Крохотная ямочка на волевом подбородке, глубокая складка на переносице и сосредоточенный взгляд. В первую секунду мне кажется, что я просто обозналась. Ну, как капитан Тиван мог оказаться в 'Большом псе'? Да к тому же в обычных темно-синих штанах и темно-красной рубашке в темную клетку с закатанными рукавами.
Но вот на сосредоточенном лице мужчины появляется знакомая не то улыбка, не то усмешка, и все сомнения отпадают.
Тайрус демонстративно салютует мне наполовину пустым стаканом, одним глотком выпивает все до дна и отворачивается.
- Все в порядке? - наклоняется ко мне Эридан.
- Да! - спешу заверить я мужчину. - Просто встретила старого знакомого.
Эридан кидает быстрый взгляд в сторону бара и ревниво берет меня за руку.
- Пойдем за столик.
Я закатываю глаза, поворачиваюсь и обнимаю его за шею.
- Похоже, кто-то ревнует, - говорю я с улыбкой.
Мужчина фыркает.
- Кто? Я?!
- Эридан...
Он вздыхает и сдвигает брови.
- Да, я ревную! - наконец признается новый чемпион и заключает меня в крепкие объятья. - Не хочу тебя потерять.
Я осторожно, но решительно отстраняюсь. Обижать Эридана мне не хочется, но и проигнорировать появление Тайруса я тоже не могу.
Я осторожно, но решительно отстраняюсь. Обижать Эридана мне не хочется, но и проигнорировать появление Тайруса я тоже не могу.
- Иди за столик и закажи нам чего-нибудь, - прошу я мужчину. - Со мной все будет в порядке. Я просто поздороваюсь и приду. Хорошо?
Судя по тому, с каким выражением лица он на меня посмотрел, ничего хорошего Эридан в моей идее не видел, но и напирать не стал.
- Десять минут, а потом я иду на твои поиски, - с хмурым видом сообщает он и отворачивается.
С трудом пробравшись сквозь толпу фанатов к барной стойке, я хлопаю капитана Тивана по плечу.
- Кого я вижу! - говорю, едва он поворачивается. - Вот уж не думала, что ты променяешь свое летающее корыто на отвязную тусовку в баре.
- Как видишь, - Тайрус криво улыбается и хлопает по стулу рядом с собой. - Присоединишься?
Я усаживаюсь рядом, подаю знак Большому Би налить мне что-то повкуснее и менее алкогольное, а затем вновь поворачиваюсь к офицеру.
- Рада, что ты пришел на мою вечеринку.
И это действительно так. Мы не общались с Ти после того раза. Я пыталась с ним связаться, но безуспешно. Приятный женский голос с бесстрастными интонациями робота каждый раз сообщал, что вызов отклонен абонентом. Потерпев парочку поражений, я смирилась с тем, что больше Тайрус не хочет меня видеть и слышать.
И вот теперь он пришел на мое 'воскрешение'.
- Если бы я знал, что тут твоя вечеринка, то выбрал другое место, - болтая содержимым своего стакана, признается Ти. - У меня свой повод, чтобы выпить.
Меня это немного задевает, но я не подаю вида.
- И какой же повод заставил тебя ступить на землю и переодеться в гражданское?
Я стараюсь оставаться все такой же бодрой и веселой, но что-то в сидящем рядом мужчине меня беспокоит.
- Жизненно необходимое желание напиться в хлам, - говорит Ти с какой-то непонятной злостью.
Это настолько не в духе 'идеального капитана Тивана', что я открываю рот от удивления.
- Что? - вырывает у меня.
Ти одним махом опустошает наполовину пустой стакан и делает знак молодому парнишке-бармену.
- Я планирую хорошенько напиться так, чтобы по утру не мог вспомнить ничего из того, что сделал, - сообщает он, и в его голосе столько спокойствия, словно речь идет о походе за продуктами. - Кстати, Окс, - он поворачивает ко мне голову, - не посоветуешь, что пьют крутые парни, чтобы поскорее слететь с тормозов?
Контролировать свое беспокойство уже нет нужды, поэтому я отбрасываю показное веселье и двигаюсь ближе.
- Ти, что-то случилось? - тихо спрашиваю я, касаясь его руки.
Я наконец поняла, что не так в сидящем рядом офицере. Спина! От былой идеальной выправки не осталось и следа. Сейчас Тайрус сидит ссутулившись, облокотившись на барную стойку локтями, и выглядит так, словно его разом придавили все невзгоды мира.
- Случилось, Окс, - кивает мужчина и разворачивается.
Он молча вглядывается в мое лицо, словно пытается понять что-то крайне важное для себя.
- Ты и Эридан, - наконец тихо произносит он, и я чувствую, как по коже вниз ползут испуганные мурашки.
Я судорожно вдыхаю, словно мне не хватает кислорода в легких, и опускаю глаза.
Обратная аннигиляция! Почему мне стыдно?
К счастью, на смену непонятному чувству стыда приходит горячая волна возмущения.
- А ты чего ждал? - спрашиваю я, гордо вскидывая подбородок, и с вызовом глядя на Тивана. - Что появишься с шумом и блеском после трехнедельного молчания, и я у твоих ног? Нет, капитан Тиван. Так не бывает даже в сказках.
Но мужчина словно не слышит. Положив руки на спинку моего стула, он одним резким движением придвигает меня к себе.
- Этот качок вышагивает рядом с тобой так, словно ты принадлежишь ему, - он наклоняется так низко, что я чувствую его теплое дыхание на своих губах. - Словно он завоевал и покорил твое сердце, но это неправда.
- Перестань! - останавливаю я его. - Ты ведешь себя, как ревнивый болван!
- А я и есть ревнивый болван! - неожиданно повышает голос Тайрус, но тут же берет себя в руки. - Я постоянно думаю о тебе... - вновь понижает он голос до интимного шепота. - Я засыпаю и просыпаюсь с мыслями о том, как ты здесь. И чем больше проходит времени, тем четче я осознаю, как много ты значишь для меня как женщина. Женщина, с которой у меня может быть семья, дети, дом...
- Твой дом - это космос, Ти, - перебиваю я мужчину. - А мне нужен кто-то, кто будет рядом со мной на Церере.
Я соскакиваю с барного табурета и, не прощаясь, ухожу.
Хватит! Мы оба взрослые люди и должны понимать, что, не смотря на симпатию, между нами не может быть ничего серьезного. Мы сделаны из разного теста, замешаны на разных жизненных передрягах, запечены в разных духовках и никогда не сможем стать одним целым.
- Все в порядке? - настороженно спрашивает меня Эридан, как только я усаживаюсь рядом с ним на мягком диванчике.
- Да, - беззастенчиво рву мужчине, хотя у самой в душе аркинийский найц что твориться.
Едва ли не залпом выпив половину заказанного коктейля и даже не почувствовав вкуса напитка, я фальшиво улыбаюсь присоединившимся к нашему столику Дону с Май и начинаю изображать веселье.
То ли я такая превосходная актриса, то ли сидящие за столом люди просто не замечают моих косых взглядов в сторону барной стойки, но в целом вечер проходит весело и непринужденно. Я много смеюсь, танцую и поглощаю коктейли в таких количествах, словно тоже поставила себе цель напиться и отключиться прямо здесь на плече Эридана.
Но еще хуже становится, когда к такому одинокому красивому капитану Тивану подсаживается миниатюрная брюнетка и начинает умелый флирт.
- Пошли потанцуем! - прошу я Эридана, чтобы избавить себя от неприятного зрелища и, не дожидаясь, выхожу на танцпол.
Под медленные протяжные звуки трека, Эридан достаточно ловко переминается с ноги на ногу.
- Ты прекрасна, - тихонько шепчет он на ухо, наклоняется и начинает целовать.
Я не сопротивляюсь, позволяя чужим мягким губам ласково касаться моих.
Все правильно: Эридан - вот кто мне нужен! Понятный, знакомый, заботливый, близкий. Он не улетит на год в космос и не бросит меня, как бросал нас с мамой папа в детстве. Он не станет глупо рисковать жизнью, геройствуя ради защиты системы. Он будет со мной, и у нас все будет хорошо.
Но вопреки мысленным уговорам, я неожиданно отстраняюсь, прерывая поцелуй с Эриданом, кидаю быстрый взгляд в сторону бара, и все внутри обмирает.
Приобняв брюнетку за место чуть ниже талии, Тайрус ведет свою новую знакомую к выходу и что-то шепчет, склонившись к ее уху. Девушка смеется и игриво прикасается к руке мужчины.
Быстро зажмурившись, я прижимаюсь лбом к груди Эридана и замираю.
- Окс, - встревоженно зовет меня мужчина. - Окс, что случилось?
Мне хочется закричать на весь зал от злости, от понимания, что только что упустила такого потрясающего мужчину, но вместо этого я натягиваю на лицо еще одну фальшивую маску и поднимаю голову.
- Голова закружилась, - вру я с таким честным видом, что любой аферист позавидует. - Может, вернемся за столик?
Эридан шутливо подмигивает.
- По-моему, настало время кое-кого ограничить в выпивке, - тоном сердобольного соседа заявляет он, уводя меня прочь с танцпола.
Следующий час я вяло тяну прохладную минералочку через розовую соломинку. Настроение испортилось основательно и восстановлению не подлежит, но я все еще пытаюсь делать хорошую мину при плохой игре.
К нашему столику присоединяются еще несколько друзей Эридана, затем в компанию вливается несколько моих хороших приятелей. Все шумят, веселятся и пьют за мое воскрешение, но мне тошно настолько, что хочется лечь и умереть по правде.