Взмокший Гугл, кряхтя, встал с пола, снял с головы шлем и отдал его Петре. Та, с обожанием глядя на героя, прижала рыцарскую амуницию к груди.
Убери его, но не далеко. С такой оторвой он вскоре опять пригодится, и уже обращаясь к боевому товарищу, добавил: А ты, Сапфирушка, чего развалился? Вставай. Не узнаю я тебя. Никогда на моей памяти эльфы не теряли сознания.
И опять мимолетная улыбка скрасила лицо мужчины, который, легко поднявшись, подошел к Макару и протянул ему ладонь.
Ну, будем знакомы, Капец-времени ловец. С боевым крещением. Я Сапфир.
Макар стоял как завороженный, удивляясь яркому цвету сапфировых глаз. Он впервые видел живого эльфа.
Не спи, паря, засмеялся гном, толкнув студента плечом. Тот спохватился и пожал протянутую руку.
Макар. Птичка, устало представился он.
Напугался, сердешный? Гном похлопал Макара по спине и поковылял к тесаку, валявшемуся недалеко от того места, где недавно была дверь в Гобляндию. Подняв нож, повар потрогал большим пальцем зазубренное лезвие. Да, за нашими проходимцами глаз да глаз нужен. Тут не зажируешь. А ведь и правда! Гугл всплеснул руками. Покормить-то тебя я так и не успел. Ну ничего, сейчас все наверстаешь. А Сапфир приготовит нам успокоительный коктейль. Он по напиткам большой умелец.
Профессия обязывает, скромно улыбнулся эльф. Я бармен в «Приюте проходимцев».
Это наше кафе так называется, пояснил гном. Йеллопухцы все правильно понимают, а вот Пскопские должны бы поостеречься. Но все равно идут. Любопытные, черти.
Появившаяся Мурила принесла потерянные Окси туфли и помогла Петре поднять все еще всхлипывающую девушку.
Предупреждали ведь, что не все проходимцы красавцы, какими кажутся, вздохнула Петра, подставляя свое плечо и обхватывая Окси за талию.
И принцы могут быть разбойниками, ласковый голос Мурилы оборвал резкий ответ Окси:
Заткнитесь, дуры.
***
Люблю я это время. Гном сидел за столом в кафе, положив кулак под щеку и мечтательно устремив взгляд в потолок. С Йеллопухской стороны никто не ошивается, на ухо не зудит, кушать не просит. Покой и тишина. А ты ешь, ешь. Успеешь еще задать свои вопросы, столько веков впереди.
Макар ел. Он никак не мог понять, часы или дни прошли с того момента, как он попал на Заставу, но молодое тело требовало пищи. Гугл оказался превосходным поваром. На столе перед Макаром стояли кулебяка с семью слоями начинки и запеченный до хрустящей корочки кролик. Студент поверил гному на слово, хотя от его взора не скрылось, что у кролика подозрительно длинный хвост. Думать Макар устал, а потому просто предавался обжорству. Он уминал за обе щеки маринованные лисички, от которых поначалу отказался, побоявшись, что лисички из той же оперы, что и кролики. Студент запивал все это изобилие любимым компотом из сухофруктов, для начала приговорив несколько успокоительных коктейлей. После них жизнь казалась не такой уж и странной.
Я никак не могу понять, что такое Застава? Откуда она взялась? И почему я не могу покинуть ее? Ведь гоблины ушли в свою, ик бляндию? Макар смотрел на кулебяку стеклянными глазами. Откусив еще раз, он положил ее на тарелку и рассеянно вытер руки о штаны.
Эк, как тебя развезло после успокоительного.
Х-х-хочу все знать! Макар рубанул ладонью воздух.
Эх, кабы и мне все знать, все в том же мечтательном ключе произнес Гугл. Но даже Крошка Пиу, которая старше многих, и то не помнит, откуда взялась эта Застава. Говорит, что однажды открыла глаза, а рядом лежат книга с чернильницей да воронье перо. И так ей захотелось чего-нибудь накалякать в этом фолианте, что она не удержалась и нарисовала чудной цветок и себя, сидящую в его чашечке.
Вот, оказывается, откуда сказка о Дюймовочке пошла, вздохнул Макар, опустошив бокал с компотом.
Наша Дюймовочка никуда не пошла. Она и шагу не может ступить с Заставы. Да и не хочет. Все пишет и пишет свою книгу. И каждый из нас, вольно или невольно оказавшийся на Пределе, не может покинуть Заставу. Мы все здесь как в ловушке.
Значит, цветочек Венериной мухоловкой оказался? Макар изобразил ладонями с растопыренными пальцами, как смыкаются половинки хищного цветка.
Угу, похоже, подтвердил гном. Загони мы сегодня гоблинов в шахматный зал, и наша компания увеличилась бы на три хари. Да, много всякой всячины понаехало, пока Крошка Пиу не поняла, как Застава чужих делает своими.
Бай-юрн говорил мне, что все достигшие Предела бессмертны. Поэтому ты не побоялся ввязаться в драку с гоблинами?
Ну, во-первых, не в гоблинских интересах наносить нам с Сапфиром вред. Окси не та добыча, из-за которой захочется лишиться права посещать Пскопскую сторону. А во-вторых, хоть мы и не болеем, и не стареем, но убить нас можно. К примеру, снес бы тебе голову гоблин, и не стало бы Макара Птички.
Блин, я горец Дункан Макклауд! Студент стукнул себя в грудь. Тот тоже без головы не жилец.
К сожалению, есть и другие примеры. Вон, Окси точно без головы живет. Все мечтает принца захомутать, чтобы покинуть Заставу на белом коне.
Ага! Макар аж подпрыгнул, услышав такое откровение. На столе раздраженно звякнули фужеры. Значит, не всех Застава в плену держит?
Ну как тебе сказать? Выбор-то невелик. И тут плен, и там плен. На Пскопскую сторону тебя Застава ни при каком условии не выпустит, потому что ее существование есть великая тайна для твоего отсталого мира, а вот в какой другой мир пожалуйста! Главное, чтобы проходимцы вслух произнесли, что хотят взять тебя с собой, а ты изъявил желание следовать за ними. Тебе же Бай-юрн говорил о силе слова? Застава все слышит! гном поднял вверх указательный палец и многозначительно помолчал. Но помни, как бы не защищала тебя Межмировая конвенция, которая запрещает убивать попаданцев, ее все-таки нарушают, даже под страхом смерти. Не пойман не убийца. Через нашу Заставу демоны Пскопских косяками уводят, а они радостные идут, на все согласные. Еще бы. Такие красавцы за собой зовут и чего только не обещают. А ждет этих замороченных дурочек рабство, а большинство красавцев на родине становятся жабами. Сказки все про магические академии да могущественных влюбленных ректоров. Йеллопухцы специально такую пропаганду ведут, книжки о счастливых попаданках тонами выпускают, а ваши верят. И ты смотри, не поведись на прекрасные глаза и ласковые речи, вмиг в каком-нибудь демоническом гареме окажешься. Эх, паря, да ты никак носом клюешь? Не спи, Макарка! Вон песочные часы поворот сделали, а значит, ждет нас очередное соприкосновение.
А что такое «соприкосновение»? подумал Макар, но задать вопрос не успел, упав лицом в кулебяку.
А что такое «соприкосновение»? подумал Макар, но задать вопрос не успел, упав лицом в кулебяку.
Глава 4. Возвращение надежды. Попаданки оптом и в розницу
Макар стоял у окна в своей комнате. Он видел, как мама, открыв калитку, наклонилась к кинувшемуся к ней Грушевичу так они назвали приблудившегося к их двору пса. Они оставили дворнягу у себя за верную службу, проявленную в первую же ночь: нежданный охранник подрал штаны соседу, вздумавшему воровать груши.
Мама, что так поздно? Я уже хотел на станцию идти.
Все нормально, сынок.
Когда он вышел, чтобы перехватить сумки, почувствовал запах лекарства.
Опять сердце?
Уже все прошло, иди, отдыхай.
Я на лекциях выспался.
Это было почти правдой, если не считать того, что сегодня он сдавал контрольный опрос, а вздремнуть удалось только на перемене, упав головой на конспекты. Почти каждый вечер Макар пропадал в мастерской, где восстанавливали раритетные машины. Ему доставалась самая тяжелая работа: шкурить, красить и полировать, но он не роптал. Заработанных денег хватало на то, чтобы одеться, дать немного маме и сводить девушку в кино или кафе.
В последнее время Макара тревожило, что мама все чаще жалуется на сердце. Когда он гнал ее к врачу, она отмахивалась.
Может, все-таки согласишься на операцию? Я найду деньги, не переживай. Ребята помогут, машину продам, уже есть покупатель.
Не надо, милый. Не хочу. Если я поберегу себя, то и без операции прожить можно.
Ты уж побереги, мама.
Макар скрывал, что уже начал откладывать деньги на лечение. Сейчас мама главная его забота, поэтому он собирался порвать с Натой капризной девицей, требующей не только внимания, но и дорогих подарков. Макар терпеть не мог ультиматумы и шантаж, а Ната всякий раз дула губы и говорила, что сокурсник Арчи, останься она с ним, ни за что не жалел бы на нее денег.
А спать действительно хотелось.
Где-то далеко зудели шмели. Зудели и зудели. Мешали.
Макар повернул голову, но подушка оказалась до того неудобной, что устроиться на ней никак не получалось. Студент вздохнул и открыл глаза.
И обнаружил себя сидящим за столом. Перед ним стояла тарелка с тем, что осталось от пирога, раздавленного его щекой, рядом слизкой лужей растекался маринад из опрокинувшейся вазочки с грибами.
Я что сидя уснул? спросил Макар, протирая глаза, но ему никто не ответил.
Студент огляделся и застонал, поняв, что по-прежнему находится в Междумирье.
Барная стойка, за которой недавно колдовал Сапфир, готовя успокоительные коктейли, сияла чистотой. Ни стаканов, ни фужеров. Задняя стена, сплошь заставленная разномастными бутылками, тревожно поблескивала стеклом и красной неоновой вывеской «Приют проходимцев».
Дверь на кухню оказалась непривычно широко распахнута, словно ее покидали в спешке. Повернув голову в сторону часов, хорошо видных и с этой стороны кафе, студент задержал взгляд на быстро увеличивающейся горке песка. По всем признакам, произошло соприкосновение с другим миром, и оно продлится недолго.
Чтобы хоть как-то сопоставить нереальное с реальным, Макар представил Заставу в виде железнодорожной станции, куда прибывают поезда из разных миров. А жители Заставы это пограничники, фиксирующие перемещение лиц. «И рож», мысленно добавил Макар, вспомнив гоблинов. «Может быть, и здесь, как на вокзале, есть расписание соприкосновения миров? Было бы интересно взглянуть».
От размышлений отвлек поменявший тональность гул голосов, принятый им во сне за жужжание шмелей.
«Опять что-то случилось с Окси?»
Студент поднялся со стула, но идти сразу не смог ноги от неудобной позы затекли. Сделав несколько разминочных упражнений, Макар застыл, так и не закончив движение в дальней части кафе он увидел дверь с надписью «Выход». Сладко заныло под ложечкой от предчувствия великого открытия. В голове запел чарующий голос птицы Феникс из фильма «Садко»: «Иди ко мне Я путь на свободу»