- Хорошо, - отмахнулся Мейзамир и ноздри его начали раздуваться. - Придумай мне какое-то испытание. Кроме обещанных десяти встреч! Ты дала слово! Принести тебе голову параллельского чудовища? Три головы в большом мешке? Выбирай, какую хочешь. Я быстрый, ловкий, долго ждать не заставлю!
Электричество между нами не ушло, напряжение нарастало стремительно. Будто вблизи, почти касаясь друг друга, мы разряжались, а теперь энергия копилась, пока не взорвется.
- Я-а-а Даже не знаю, - растерялась я окончательно. - Я тебя видела пару раз. Одно дело провести вместе вечер, как и обещала, в клубе, с Магнолией Другое
- Драться спиной к спине, - закончил за меня Мезамир - металла в его голосе прибавилось. - Тогда скажи мне вот что, женщина из параллельного мира. Я знаю кто вы. Почему не натравил чудовищ на ваше логово? Почему не привел их сюда для расправы? Это так просто. Накрыть вас, тепленькими? А? Вместо этого я предлагаю помощь. Вы нашли что-нибудь про нападавших? Кто так рвет жертв на клочки? Зачем? Вы узнали?
Я бы отступила еще, но мешала дверь за спиной. Он говорил с таким жаром, нажимом, что я оторопела. Не произносил, выталкивал слова, и, они словно бы наваливались на меня своей весомостью, своей правотой.
Казалось, воздух вокруг нас сгустился, потяжелел, давил на плечи.
Нас окутала глухая тишина - нервная и напряженная. Такая же напряженная, как и Мейзамир - он вытянулся струной, крепко сжал кулаки. Из сомкнутых пальцев красавчика выступило несколько бордовых капель - прорвал кожу когтями параллельца. И я, охотница, не раз лицом к лицу встречавшая чудовищ, оцепенела от его нечеловеческой мощи.
В желудке разлился неприятный холод, даже мурашки пробежали по спине.
- Ну вот Теперь я тебя напугал, - голос красавчика понизился, стих, в нем промелькнули нотки раскаяния.
И снова лестничная площадка погрузилась в тишину. Смятение не давало мне ни шанса придумать ответ. А молоть невесть что малознакомому существу не хотелось совершенно. Меня мотало от «давай попробуем» к «я не могу верить параллельцам». От «зачем ты нам помогаешь?» к «нам пригодятся твои знания и опыт».
Мейзамир застыл. Красивой статуей воина перед схваткой, готового ко всему, даже к самому худшему. Разметались по плечам золотистые кудри, очень бледное, вытянутое лицо казалось высеченным из мрамора. Даже здоровый, персиковый оттенок кожи куда-то исчез. Только глаза - ясные и чистые, сверкали живым огнем на неподвижном лице нечеловека. И вот опять стрелой промчалось в голове - точно также замер, поблескивая изумрудами диковинных зрачков камышовый кот.
- Я не собирался пугать тебя, - прервал паузу Мезамир и вздохнул настолько по-человечески, что улыбка невольно тронула мои губы. Тут же расслабилось, налилось цветом и лицо красавчика. Он ответил улыбкой и закончил. - Ваша затея очень опасна. Смертельно опасна, Еслена.
Голос чуть дрогнул, смягчился почти до ласковой интонации. Впервые за наше знакомство Мейзамир назвал меня по имени.
Казалось, он сам удивлен не на шутку - брови красавчика приподнялись, улыбка расширилась, но растерянности на лице прибавилось.
- Тебе любопытно - почему мне не все равно? - хмыкнул красавчик, почти не шевелясь. - Да какая тебе разница? Мне не все равно. Я попытаюсь узнать об этой твари побольше и вернусь к тебе с ценной информацией. Но до этого не ходите за ней и не ищете встречи. Я управлюсь быстро - максимум за день, два. Надеюсь даже раньше. Я пойду с вами на дело безоружным. Достаточная мера предосторожности? Нет?
Хм Вопрос, конечно, интересный Достаточная мера предосторожности для человека. Чем вооружено это существо, о котором я почти ничего не знаю? Выстреливают ли у него клыки, когти, шипы, ядовитые иглы - я повидала и не такое.
Губы Мейзамира дернулись - то ли презрительно, то ли недовольно.
- Никаких клыков, шипов и когтей у меня нет, - заверил он так, что у меня неожиданно отпали все сомнения. - Я вообще не колючий. Увидишь. Так мы договорились?
- Я подумаю, - туманно отбилась я.
- Еслена! - резкий оклик Мейзамира нарушил спокойствие нашего разговора. - Я прошу лишь обещания пока ничего не предпринимать. Дальше разберемся. Обождите только до моих сведений. Это не сложно, не так ли?
- Хорошо, - сдалась я. - Все равно мы пока ничего не разведали. Да и идти на врага, не зная чем его убить, чего бояться в схватке, глупость несусветная.
Мейзамир улыбнулся во все тридцать два зуба. Брови его приподнялись, окаменевшее тело вмиг обрело гибкость и жизнь.
- Отлично, я свяжусь с тобой, завтра или послезавтра, - с облегчением произнес он, открывая дверь собственной квартиры. И вдруг обернулся. - Я поверил тебе, женщина из параллельного мира, - добавил с прежней настырностью, мощью.
Зашел в квартиру и был таков.
Я выдохнула - казалось, воздух сгустился в легких, распирал грудь и рвал на части.
Лишь сейчас, выбравшись из пут Мейзамира, я задалась новым, запоздалым вопросом.
Почему красавчик уже второй раз изворачивался, не признавался - что он за существо?
- Еслена?
Дверь толкнули с другой стороны. Я отскочила, и на пороге появился взволнованный Макс. В последний раз я видела его таким, когда мы дрались с группой грамсов. Существа заманивают людей в лес и водят там кругами, лишая способности ориентироваться. Питаются энергией растерянности, страха, отчаяния. Водные грамсы затмевают рассудок моряков, не позволяя увидеть берег, маяк. Чем дольше жертва блуждает, чем больше теряет надежду выбраться, чем сильнее погружается в пучину отчаяния, тем вкуснее она становится.
Финальным аккордом грамсы выпивают ауру жертв до капли. И люди умирают от энергетического истощения. Пополняют статистику медицинских загадок, ловко прикрытых дежурной формулировкой «остановка сердца».
Грамсы отнюдь не одиночки. Селятся семьями, прирастают потомством. Вот именно этим себя и губят. Один-два грамса едят немного. Пятью-десятью пропавшими без вести, в полной глухомани, невдалеке от аномалий - немало развелось их в последнее время - никого не удивить в наши лихие времена. Но когда люди исчезают сотнями, даже правительство в тайне раскручивает расследование. Обычно следователи напарываются на кучу сверхъестественных явлений и малодушно отступают, ссылаясь на ужасы аномальных зон. Мигранты из параллельного мира как-то нарушили равновесие измерений. Теперь, что там, что тут, Бермудских треугольников больше, чем наснимали о них фильмов в дни моей молодости. Люди не видят аурных аномалий. Попадают туда - и совсем пропадают. Теряют память, рассудок, погибают, стареют не по дням, а по часам. Вариантов десятки, если не сотни. Индиго узнают «нехорошие места» при помощи своего аурного зрения. Фонтаны фиолетово-лиловой энергии бьют из аномалий во все стороны, завинчиваются в спирали и выстреливают гейзерами.
Аномалии - ворота в параллельный мир для индиго.
Так мы преследовали многих чудовищ. Те прыгали домой, рассчитывали на спасение, и находили смерть от наших рук.
- Еслена? - повторил Макс, вернув меня в реальность. Сколько минут я смотрела на него, не двигаясь и ни на что не реагируя?
- Что он с тобой сделал? Зачаровал? Загипнотизировал? - возмущение в голосе балетного перебивало тревогу. Ноздри Макса раздувались, густые темные брови сошлись над переносицей.
- Да не-ет. Что ты? Ничего подобного! - Поспешила я заверить балетного и проскользнула обратно в квартиру.
Магнолия и Зандра продолжали штудировать манускрипты предшественников.
На наше с Максом появление даже не обернулись, не подняли голов. Поразительно! Балетный и не думал закруглять, казалось бы, исчерпавшую себя беседу. Совсем наоборот! Развернулся ко мне, расправил плечи, будто копировал позу Мейзамира. Никогда прежде Макс так не стоял передо мной, не разговаривал и не реагировал.
- Он не человек! Сама ведь заметила! С ним надо ухо держать востро! Что он хотел? Воздействовал на сознание? Склонял тебя к каким-то необдуманным поступкам? Ты же знаешь - некоторые твари безобидны, но могут легко запудрить голову?
Я лишь моргала и наблюдала за Максом. Его длинные пальцы, впервые на моей памяти, сжались в кулаки посреди мирной беседы. Передо мной застыл не балетный Макс - грациозный танцовщик, элегантный мужчина, а воин, охотник, с которым мы бок о бок сражались с чудовищами.
- Макс, - поборов растерянность, возразила я. - Я знаю, что Мейзамир параллелец. Но он обещал поспрашивать об убийце по собственным каналам. И я уверена, что ничья помощь не может быть лишней. Мы давно топчемся на месте, а люди, тем временем, продолжают погибать. Дополнительные сведения «с той стороны» нам бы очень не повредили.
Макс выпрямился - будто шест проглотил, ноздри его раздувались, делая похожим на диковинную птицу.
Только теперь Магнолия и Зандра заинтересовались нашей беседой.
- Твой красавчик что-то знает об убийце? - живо полюбопытствовала подруга.
Иногда она казалась мне вездесущей богиней, какой и считала себя в лучшие дни. В худшие Магнолия ударялась в другую крайность. Ее приступы самобичевания не знали меры, впрочем, как и все в жизни неутомимой, яркой как звезда и такой же далекой от реальности подруги. Неполноценная, неудачница, тупица - вот самые лестные эпитеты Магнолии в собственный адрес. За годы знакомства я наслушалась о том, что подруга так и не завела детей. Пра-пра-пра племянницу, последнюю родственницу, не успела даже похоронить - спешно улетела на другой конец света, охотилась на чудовище. Мне нечем было ее утешить, нечем поддержать, нечего возразить. Потомки мои затерялись в веках. Кто они и где сейчас обитают? Может я тоже «последняя из могикан». Или живут себе где-то мои родственники, даже не ведая о моем существовании.
- Говорит, узнает завтра-послезавтра, - ответила я, игнорируя возмущенное пыхтение Макса.
Ироничный взгляд Магнолии в сторону балетного, хитрый и многозначительный - в мою, и подруга осторожно уточнила:
- А ты поняла, что он такое? Спросила красавчика напрямую?
Похоже, Магнолия тоже затруднялась определить вид Мейзамира, и это не обнадеживало ни капли.
- Как минимум, он скрытный проныра, - резюмировал Макс - ноздри его все еще раздувались, кулаки сжимались, глаза метали молнии. Пройди мимо красавчик - остались бы одни головешки.
- Макс, хватит уже ярить! - осадила его Магнолия. Это словечко она вычитала в каком-то виртуальном журнале и теперь швырялась им с наслаждением, вставляя, куда ни попадя.
Судя по хмурому лицу Макса, на сей раз «ярить» пришлось как нельзя к месту.
- Я ничего не нашел, - разрядил обстановку Зандра. - Кроме вот этого.
Он ткнул пальцем в экран монкса.
- Сейчас перекачаю всем и каждому, - ворчливо пообещал Макс, бесцеремонно вырвав устройство из рук метиса.