- Сейчас принесу, а ты пока поешь. Выпитые силы восстановить надо.
- Барон, - воспротивилась, поймав его руку, - да, я слаба, но это еще не значит, что одержима
- Ариш, - он медленно вздохнул, прежде чем ответить, - ты светилась. Глаза были открыты, волосы горели белым пламенем, а кожа пылала, как раскаленное железо. - Пошатнулась, и он поймал меня с мягким смешком. - Нет-нет, не падай. Я не видел одержимых ранее, только читал о них, но знаю точно, в том, что в контакт с тобой вошел потусторонний, твоей вины нет.
- Как он ко мне пришел?
- Обычно через рану с кровью. Помнишь, кто это был?
Помню, все помню до мельчайших подробностей, до мороза по коже и дрожи рук.
- Я я расскажу, все расскажу, как только вы принесете мне сумку.
- Сейчас сделаю, - ободряюще по спине провел рукой и подтолкнул к столику с завтраком, - и ты делом займись.
Он вернулся через пятнадцать минут, вручил мне сумку и сел напротив, с улыбкой изучая, словно бы давно не видел. За выделенное время я успела не только поесть, но и переодеться в просторную белую рубаху, жилетку черную и черные штаны. Их пришлось подкатать, слишком длинные. Волосы расчесала и оставила распущенными сохнуть. А вот сейчас под его черным взглядом, вдруг почувствовала себя неловко, в рубахе этой, да еще растрепанная.
- Что?
- Ммм, - протянул варвар, скользнув по мне прищуренным взглядом, - я тебя внимательно слушаю.
Для начала я собрала подарок - реликвию черного клана оборотней, а затем начала рассказывать о злоключениях с Ыго и том, почему у меня новая тетрадка. Оборотень сам заметил, что подарка от Дерека при мне уже нет. Странно. Неужели Лис хвастался покупкой той кожаной тетради? По мере рассказа барон вначале подался вперед и долго рассматривал клинок из черного металла, затем пересел на сундук у кровати, а после со вздохом заключил в объятия всхлипывающую меня.
- Испугалась?
- Я думала, что умерла - и пересказала все только что сказанное по вехам. - А он все не отстанет. Спрашивает: лекарка или нет, и как мне реликвия черных досталась, зачем использовала клинок, кого еще спасла, и почему бесеков
- По-моему, это был самый важный вопрос, - Стафорд тихо рассмеялся, теплой рукой растирая мою спину. - И действительно, зачем ты спасла бесеков?
Зачем Зачем? А ведь наш с ним долгий разговор начался именно с этого момента, и некромант озаботился этим вопросом. И на кой им горные сдались? Рассмешил до слез одной лишь фразой, а после хохочущую меня успокаивал, напоминая, что некоторые умирают от смеха.
- Уж лучше от него, - прошептала с улыбкой, и тут же скривилась от воспоминания, - а не страха опять увидеть во сне живого мертвеца.
- Боишься?
Спрашивает мягко, тихо, вкрадчиво, одним лишь голосом погружая в дрему, но мне все чудится мертвец и сонливость, как рукой снимает.
- Д-да, он же говорил, что вновь вызовет и предложит сделку
Но Белый варвар договорить не дал, спросил:
- Уже решила, что попросишь в счет услуги? - невесомо поцеловал меня в висок, и толкнул на подушки. Кажется, что он со мной играет. - Ну-ка признавайся, чего желаешь? - и словно бы невзначай укрыл одеялом, подоткнул его с двух сторон.
Как с маленькой, ей Богу. И такое его отношение приятно и в то же время смущает, я же тут о серьезных вопросах говорю.
- Нет. Меня больше всего волнуют его ожидания, - прошептала, глядя в черные теплые глаза оборотня. - А вдруг он попросит вернуть его с того света.
- Оживить?
- Да Наз Завай все же, сверженный правитель ТардемаМожет к власти хочет вернуться. Отомстить.
- Я так не думаю, - барон поднялся, защелкнул ставни и закрыл окно тяжелой шторой, чтобы дневной свет и звуки снаружи не проникали в комнату. - Для мести у него времени было достаточно и сил хватало. Не захотел.
- И он не мстил? - спросила недоверчиво. Все еще хорошо помню, что из всех своих ошибок мертвец признал лишь одну - фатальную.
- Да, он уже тогда искал покоя...
Фраза странно прозвучала из уст главы белой стаи, словно бы не о Правителе павшей империи говорит.
- Тогда, возможно, он хочет, чтобы я его упокоила, - с трудом произнесла слово из дневника некроманта. - Но ведь он и так уже мертв.
- Умертвим еще раз, если потребуется, - улыбнулся Стафорд и, нагнувшись, через кровать дотянулся до моей руки. - Не волнуйся, спи.
Тепло оборотня отступило вслед за хозяином, и я с ужасом поняла, что сейчас останусь сама, в этой холодной своей чуждостью комнате с высоким потолком и зашторенными окнами. Одна на едине с мертвецом, который замер на грани безумия и не скоро признается, что ему от меня нужно.
- Не уходите...
***
Не уходить?
Да, он с радостью останется рядом и до утра срадостью рядом проспит. Вот только звуки наполнившие логово насторожили: кто-то из иноземных принцессок требует самого Белого варвара и никакие Вастары ее не удовлетворяют. Опять эта девица из Валфсеи о своих воинственных корнях вспомнила, то ли бесстрашная, то ли глухая и не слышит раздраженно рычащего Лерфа. Придется идти, разбираться. И Стафорд с сожалением сжал протянутую к нему ручку.
- Я всего на минуту отойду и вернусь. Нужно кое-что уладить.
- Можно я с вами? - испуганно пролепетала кареглазая и, смутившись своего порыва, пояснила: - Вдруг там моя помощь потребуется.
- Ариша, еще полчаса бдений и тебе самой потребуется лекарь. Я быстро.
- Я подожду, - кивнула она.
Скандал разразился из-за бесеков. Создается ощущение, что всех на горных наемниках переклинило и не просто чуть-чуть, а основательно. Вот и леди Таис ведет себя, как фурия, в одной руке клинок с изогнутым лезвием, в другой плеть, которую она сжимает дрожащей рукой.
- Я требую вс-стречи с-с варваром!
И сидящие в комнате оборотни слушают ее с усмешкой. Один лишь молчаливый стоит в непростительной близости, щурится и скалится, того гляди, замахнется лапой и сорвет дурную голову с ее красивых плеч. Любой другой на месте девицы поостерегся бы, а она стоит. Уверенно, уперто. Свое место в этом мире знает, до помощников Стафорда снизойти не хочет, настаивает на встрече с самим главой стаи.
- Позовите его с-сюда, или отведите меня к нему
- Я здесь, - он вышел из-за угла и быстро спустился по ступеням вниз.
- Докричалась, - хмыкнул Вастар, которого явно из постели выдернули. Он туже затянул халат, оправил его на голой груди и отправился восвояси: - Сами разберетесь.
- Сами, - кивнул Стафорд и, отпустив волков из охраны, обратился к леди Таис: - Что вы желаете?
- За-забрать Увыра и его людей
- К себе?
- Да, - кивнула она, ловко сворачивая плеть. - Я прос-сила об этом вашего замес-стителя - девушкаа обернулась к сердитому Лерфу, - но он отказалс-ся. И на вс-се вопрос-сы отвечал молчанием.
- Леди он не говорит, - с улыбкой пояснил барон.
- Но пишет, - ничуть не растерялась кроженка Велфсеи и посмотрела с укором на молчаливого, - и пес-сок у него вс-сегда при с-себе должен быть или бумага и пис-сьменные принадлежнос-сти. Не думайте, что я не знаю. Знаю. У меня учитель таким же был, и он не позволял с-себе игнорировать прос-сьбы
- Леди он не говорит, - с улыбкой пояснил барон.
- Но пишет, - ничуть не растерялась кроженка Велфсеи и посмотрела с укором на молчаливого, - и пес-сок у него вс-сегда при с-себе должен быть или бумага и пис-сьменные принадлежнос-сти. Не думайте, что я не знаю. Знаю. У меня учитель таким же был, и он не позволял с-себе игнорировать прос-сьбы
Неожиданно ощущение тревоги возникло на пустом месте, как маленький огонек в высушенной степи, обещающий превратиться в бушующее пламя. И к словам недовольной красавицы оборотень уже не прислушивался, больше внимания уделяя тревоге, что масштабно растет внутри.
- Ясно, - варвар оборвал ее на полуслове и обратился к помощнику, своей левой руке: - Лерф, ты слышал ее просьбу, я тоже. Исполни.
В ответ рык и напоминание об одержимой.
- Да, чувствую.
Повернулся к невольно отступившей иноземке, пояснил:
- Леди Таис, он все сделает, - он учтиво склонил пред нею голову и поторопился наверх.
Чутье подсказывало дух пришел за кареглазой. Спешит, мерзавец, Наз Завай рассказать о своей прихоти. И куда торопится? Времени у него хоть отбавляй, чего не скажешь об Арише. Силы ее уже на нуле, еще немного и выгорит. К кому тогда стучаться будет, охламон бестелесный? Или он именно этого и добивается? Истощения и смерти добродетельной малышки
Распахнув дверь в спальню, сын ночи остановился на пороге и обозрел душное пространство. Успел вовремя. Почти...
Она уже горела, глаза открыты светятся, в комнате жарко настолько, что вот-вот вспыхнут пламенем все тканные покровы. Не отрывая взгляда от девушки, барон взял кувшин с водой для умывания и маленькое полотенце, намочил его и присев на кровать, положил на нахмуренный лобик.
- Ариша... я здесь, уже вернулся. Слышишь?
Белый варвар откинул одеяло, прикоснулся мокрыми пальцами, вначале к ее рукам, затем к стопам.
- Там твоего Увыра леди Таис заждалась. Потребовала аудиенции со мной и официального разрешения на его заселение в комнаты высокородной
С улыбкой ощутил, как жар ее тела поутих и змейками, заструился от рук и ног обратно, к сердцу, а оттуда к голове, под полотенце, которое неожиданно быстро высохло.
- Уверен, Гаро лишился одной из кандидаток в невесты, - шутя, заметил Стафорд, вглядываясь в карие глазищи, постепенно приобретающие прежний цвет и ясность.
Секунда, вторая, третья, взмах ресниц.
- Хотский не мой, - просипела Ариша через несколько мгновений, нахмурилась: - Он свободный человек.
- Вряд ли. Вильма его не отпустит, - убрав полотенце, оборотень спросил: - Воды хочешь?
- Очень. А вы долго.
Вроде бы и не упрек, а констатация факта, и в то же время приятно знать, что ждала. Барон с нарочитой небрежностью наполнил чашу из кувшина, стоящего на прикроватном столике и протянул ей.
- Зато теперь смогу посторожить твой сон от начала и до конца
- Сторожить? - водой она чуть не подавилась, взглянула удивленно: - Не надо. У вас дела, а я со своими страхами вас от них отрываю.
- Подождут, - в отличие от Наз Завая, но вслух он этого не произнес. - У меня здесь дел немного, и самое главное из них, чтобы ты выспалась. - На еще один возмущенный взгляд Ариши, добавил для ее спокойствия: - И я с тобой тоже
Разулся, забрался на кровать поверх одеяла и, отобрав себе самую большую подушку, лег. Глаза закрыл, разыгрывая безмятежность, хотя чего таить, сам чуть крепко не уснул. Но даже в этом состоянии слышал, как она отложила чашку, натянула на себя одеяло и повернулась на бок, лицом к нему. Это почувствовал из-за взгляда, скользящего по нему. Кроме лица, нигде особенно не останавливалась, а рассмотрев, кажется, каждую черточку тихо вздохнула. Уснуть кареглазая так и не смогла, ни через минуту, ни через десять. Ворочалась долго, потом лежала тихо, пыталась медленнее дышать и все равно не засыпала.