- Очень приятно, - пролепетала я.
- А мне как! - не остался в долгу мужчина и, поймав мою ладошку, наклонился поцеловать.
В эти мгновения младший возмущенно глянул на гостя, затем на отца. А тот едва заметно помотал головой, предлагая отложить все разговоры на потом. Что ж и я с вопросами не спешила.
Время для разъяснений наступило лишь на следующий день, когда разъехались все гости, в том числе и таинственный. Тот самый Ыг Горер, который посмел назвать себя сыном Ларвийского моря Оттари и нахально добавил к имени прозвище Отту. Тот, голову которого обещал снести с плеч сам Табир IV, и именно за эту голову король Ларвии до сих пор готов отдать три смежных острова Атова. Щедрая награда была рассчитана исключительно на людей Ыго, пиратов, успевших оценить тихую бухту в центре этих островов. Однако эта мера не возымела воздействия, и нахальный сын южного моря все еще оставался жив и свободен.
Знал бы проклятый король, что у него на службе прямой потомок бесека, гнал бы со флота взашей. Горные, они ж всюду ищут свою выгоду и слова данного не держат. Предпочитают руководствоваться старым добрым кредо: «Прав тот, кто платит больше». Мне отец мало что рассказывал о последнем десятилетии войны, но я хорошо помню, короткий пересказ историй об азартном пирате не способном остановиться. «Война закончилась, а он и дальше разбойничает. Свои ли, чужие, все одно - ручонки тянутся».
Знал бы проклятый король, что у него на службе прямой потомок бесека, гнал бы со флота взашей. Горные, они ж всюду ищут свою выгоду и слова данного не держат. Предпочитают руководствоваться старым добрым кредо: «Прав тот, кто платит больше». Мне отец мало что рассказывал о последнем десятилетии войны, но я хорошо помню, короткий пересказ историй об азартном пирате не способном остановиться. «Война закончилась, а он и дальше разбойничает. Свои ли, чужие, все одно - ручонки тянутся».
И вот вчера без утайки мне представили этого, руками загребущего, а меня дочерью назвали и ему зачем-то показали. Он увиденным он остался доволен, услышанным еще больше. Улыбнулся пару раз, предложил прогуляться по саду. Я отказалась, сославшись на тяжелый день, да и Суро головой качнул, напомнил о моей усталости и отправил спать. Вот и получается, что сватовством наше знакомство не пахнет, а мне все равно боязно. Опять Суровый что-то задумал в назидание.
На следующий день утром в мою комнату тихо постучали:
- Ариш, ты тут? - спросил из-за двери Датог младший.
- Тут, - ответила я, встретив его на пороге. - Что случилось?
- Гости разъехались и Ыго вместе с ними, - подмигнул он с улыбкой. - Пошли, сестренка, отца пытать. Узнаем что за планы у него по твою душу.
Посторонился, пропуская вперед по коридору, и дверь мою закрыл. Усмехнулась:
- Так там планы лишь по мою душу, тебе идти зачем?
- Так, я брат или не брат, к тому же старший, - взял под локоток повел быстрее. - Идем, пока он не убег, потом месяц ждать придется, пока расколется.
- И сколько у нас времени до его побега?
- Минут пять от силы.
- Тогда бежим!
В библиотеку мы ввалились одновременно, весело хохоча, потому что я предложила спускаться по разным лестницам, и кто первым добежит тот вопросы и задает.
- Я первый!
- Нет, я!
- Вы оба опоздали, - глядя на часы, сообщил хозяин дома. Он уже складывал домовые книги и папки на полки стеллажей. Собирался. - Я ждал вас раньше.
Мы переглянулись и, захлопнув дверь, загородили ее собой:
- Но у нас есть вопросы!
- У нас? - переспросил градоправитель и улыбнулся. - Вопросы должны быть только у Ариши. Датог с тобой я уже говорил, ответ - нет. - Младший насупился, а старший обратился ко мне, - Ариша, что ты хотела?
- Это действительно тот самый пират, который?
- Да, - коротко ответил он.
- Что он тут делает, в Берите?
- Проезжает мимо, - Суровый покачал головой и заметил с улыбкой. - Я думал, ты о другом спросишь.
- Спрошу, - не стала я отрицать, вышла чуть вперед. - Почему вы назвали меня приемной дочерью?
- С радостью назвал бы родной, но фамильного сходства у нас слишком мало, а жене я не изменял, - неловко пошутил он. - К тому же сопровождая тебя в леса оборотней, пират знать должен, что лишится последнего убежища, если рискнет навредить тебе.
- Он что? - в голове не укладывается, зачем Ыго меня сопровождать, да еще вредить мне.
- Ариш, вот и кто просился после свадьбы Патайи уехать в родную деревню? - хозяин дома сложил мощные руки на груди. - Я что ли?
- Нет, я. Но ведь свадьба через четыре недели. Зачем пирата привлекать к моей персоне. Вот Датог выздоровеет, с ним и поеду.
- Нет. И его незаживающая ключица тому подтверждение. - Младший попытался воспротивиться, но отец его опередил. - Три недели и не зажило, опять придется косынку носить. И как вы в Оранте живы остались, одному Богу известно, - шумно выдохнул он, произнося, - за что я каждый день его благодарю. Но - тяжелый взгляд градоправителя медленно перешел с сына на меня, - более двоих вас я никуда не пущу. Хватит! Безрассудство и геройство, худшее сочетание, так что отныне либо под присмотром, либо по одному.
- По одному так по одному, я согласна, - шагнула к двери.
Но и шага сделать не успела, хозяин дома остановил меня новым сообщением.
- Это касалось Датога. А тебя, дочка, вообще из дома не отпускал бы. - Посмотрел на удивленную меня тяжелым напряженным взглядом. - Но раз пообещал, сдержу слово. И могилы родителей посетишь и к дяде с Севуней заглянешь. А Ыго сопровождающим будет. Он беглец. Всю жизнь скрывается, за ним ты не пропадешь.
- За ним - нет, а вот по нему пропадать может, - подал голос рыжий книгочей. И расправив плечи, заявил: - Ариша на вес золота, какой бесек от нее в здравом уме откажется.
- Не посмеет, - отрубил глава семейства.
- Не посмел бы, назови ты ее моей невестой, - парировал младший.
- Не посмеет, - отрубил глава семейства.
- Не посмел бы, назови ты ее моей невестой, - парировал младший.
- Датог, мне ли напоминать, что у вас разница в десятку, а все еще спорите, как мальчишки тринадцати лет, - укоризненно покачал головой отец. - Чей удар лучше, кто быстрее в Черхи доедет и девушку захомутает. Часа не прошло, вы б на нее поспорили...
Младший нахмурился, а Суро уверенным тоном продолжил давить:
- или на кон поставили. Как в прошлом году горничную, поспорив, кто быстрее через дымоходную трубу на крышу поднимется.
- Я выиграл, и я же ее и предупредил о нашем пари.
- Ты выиграл, потому что Ыго застрял в трубе, - отчеканил мужчина, - а девчонка спаслась, потому что сбежала с приезжими артистами!
Будущий градоправитель Берита скрипнул зубами и сжал кулаки. Едва сдерживаясь, чтобы не заговорить не литературными оборотами. Я сочувственно ему улыбнулась и обратилась к хозяину дома:
- Уверена, он бы меня не только предупредил, но еще бы и выиграл вчистую.
- Я бы не спорил, - младший выдохнул протяжно, поймал и пожал мою ладошку, - на невесту спорить глупо.
- Сейчас вообще спорить глупо, у меня на раздумья целый месяц. Я правильно поняла? - с вопросом обратилась к Суровому. Он кивнул. - Вот, - подмигнула книгочею, - я еще и передумать могу - и уже тихо, - раз десять, а может и одиннадцать.
- Хорошо бы, - согласился хозяин дома, внимательно глядя на меня с Датогом. Мы как стояли рядом держась за руки, так и продолжали.
- Ну, раз так, то - начал он.
- мы пойдем? - завершила я.
- Идите.
Вдвоем синхронно развернулись, вышли и тихо закрыли за собой дверь. Рыжий книгочей смотрел с опасением, я же с прищуром, тихо про себя улыбаясь.
- Что? - настороженно спросил он. - Обиделась?
- Нет, заинтересовалась, - заверила чистосердечно и, взяв его за локоть, повела во внутренний двор, на террасу. - А расскажи, как ты с легендарным пиратом познакомился!
- Ты-то о нем откуда знаешь? Не уж-то его слава добралась до ваших лесов?
- Слава не добралась, а вот травник наш Захар как раз из-за южных морей родом. И там такие легенды - восхищенно посмотрела вдаль, затем на парня, - расскажи, как встретились, почему отец твой беглеца прикрывает, а ты с ним еще и дружишь?
- Да просто все - пожал плечами, поморщился: - Я в плен попал
- Когда? Как?
- Когда белые оборотни отбили наступление Ларвийских войск с севера, и здесь наступила относительная тишина. Мне было тринадцать, и я мечтал воевать, стоя бок о бок с отцом
- Тебе это удалось?
- Повоевать? Да хлебнул горя, - парень помотал головой, словно себе самому не веря. - Подрядился в патруль ближние земли осматривать, и в одну из ночей наша группа столкнулся со степными. Пятерку взрослых те быстро перебили, а новобранцев повязали, как маленьких. Правду сказать, мы и были таковыми: самому младшему тринадцать, самому старшему семнадцать.
Я вздрогнула, он похлопал меня по плечу, приободряя:
- Так бывает на войне, - и с кривой улыбкой заметил. - А мы расслабились, как же иначе, ведь оборотни за нас! Двуликие бесстрашны и сильны. Проклятый король вот-вот покорит Ларвию! Вот за свою самонадеянность мы и поплатились.
- Так тебе же двадцать пять сейчас, война закончилась двенадцать лет назад, как раз в тот год.
- Война закончилась, а противостояние нет, - он щелкнул меня по носу и помог сесть на лавочку в тени террасы. - К тому же степные оголодали совсем, хотели заработать, а не просто убить. Поэтому нас семерых и еще двадцать пленников из других поселений переправили к южному морю и продали в первом же порту.
- Как продали? - в волнении, взяла его за руку.
- Очень просто и очень дешево, как больных овец или баранов, - Датог похлопал меня по ладошке и приободрил. - Не пугайся, в отличие от других мне повезло, я попал на корабль к Ыго. К тому же за время путешествия на пристань сломать меня не успели, разве что недокармливали, чтобы сил не было на сопротивление. А на корабле все изменилось: кормили на убой и тренировали до изнеможения. И я мечтал вырваться Планировал побег домой, быстро окреп, набирал в весе. Но к моменту бунта на корабле, мы уже были в открытом море.
- И тогда командование на себя взял бесек, - прошептала я.
- Вообще-то именно он восстанием и командовал, - потерев нос, сообщил Датог. - Ему было двадцать четыре, и он уже шесть лет мотался на этом корабле по водным просторам.
- А попал туда, как и ты?
- Нет, - ухмыльнулся, - этот сам пришел. Заработать.
- Вы убивали?