Глава 1
Мы неспешно ехали по улицам Тар-Каэра, направляясь к его западным воротам: именно оттуда начинался путь в провинцию Лорм. Нашу процессию провожали заинтересованные взгляды горожан и особенно молодых горожанок, заставляя парней горделиво выпрямиться в седле. Дорога, по словам Раяна, займет примерно седмицу, ехать мы будем по торговому тракту и останавливаться на придорожных постоялых дворах. А вот в самом Лорме скорее всего придется вдоволь поездить по полям и лесам, разыскивая признаки открытия проходов.
К воротам мы подъехали примерно к полудню. Как и у прочих врат города, здесь было многолюдно: кто-то вез товары в город и спорил со стражниками относительно пошлины, кто-то вел караваны на запад, въезжали и выезжали кареты и всадники При нашем появлении все почтительно расступались, а вслед слышались благие пожелания. Раян, заметив мое удивление, пояснил негромко:
Люди понимают, как много мы делаем для их спокойствия и безопасности. Поэтому в целом магов могут недолюбливать за высокомерие, тем более что большинство из нас урожденные аристократы, но это никогда не касается боевиков и целителей. То, что говорил Гаррод, чистая правда, да ты и сама это знаешь.
Ты прав. Скажи, а почему ты считаешь, что в Лорме может случиться прорыв?
Это долго объяснять, да и карты смотреть нужно. Знаешь, я тут подумал Мы поздновато выехали, так что предлагаю устроить ночевку на природе до того постоялого двора, где можно переночевать без риска быть съеденными насекомыми, мы сегодня не доедем. Вот тогда все и обсудим. Кстати, у меня есть кое-что для тебя и Кэла, вот выедем за ворота и расскажу.
Мы выехали за ворота и направились по торговому тракту на запад. Отлично выезженные кони мягко рысили по широкой дороге, мы правили ими практически машинально: боевка сделала из всех прекрасных наездников. Лето было в разгаре, впрочем, в районе Тар-Каэра оно никогда не было слишком жарким и душным. Так что лучи солнца согревали, но не палили, от придорожных лугов долетал аромат цветов и трав, перебивая что уж греха таить запах навоза, неизменный спутник больших торговых трактов.
Сразу после выезда из города определился походный порядок: мы с Кэлом направили коней в голову процессии, присоединившись к Раяну, следом ехали Сигни и Дойл, а в арьергарде следовали Лан и Рейн. Раян улыбнулся нам:
Ну что, как ощущения? Первая практика это незабываемо! Хотя мне в свое время здорово не повезло с первым местом назначения, оно практически представляло собой огромное болото с редкими селениями. Вам в этом отношении лучше, все-таки лес, тем более на границе с эльфийскими владениями это не болото, особенно в отношении всякой кровососущей гадости. Ух, как я ее ненавижу, он комично скривился.
Ну ее никто не любит, улыбнулась ему я, а ощущения Пока не осознали, верно? подмигнула я Кэлу.
Верно. Раян, так о чем ты хотел поговорить?
Во-первых, у меня письмо от твоих родителей, вот, он зацепил поводья за луку седла и достал конверт из сумки у седла, во-вторых, хотел выразить свое восхищение ими. Они у тебя замечательные!
Спасибо, улыбнулся Кэл, забирая письмо, я так понимаю, ты говорил с отцом по поводу артефакта защиты от влияния Туманных гор?
Да, и он согласился над ним поработать. Мы даже побывали у границы Туманных гор!
Как?! удивленно спросила я, как вы туда добрались?
Ларкар помог. Жаль мне этого парня, он слишком порядочен и благороден, и не в состоянии принять того, что руководство клана не всегда следует путем чести. Как бы он из клана не ушел В общем, у него было несколько свободных дней, вот он и отнес нас туда. Так что Ларт взялся за работу, жаль только, что материалы довольно дорогие, я чувствую себя очень неловко: мало того, что он стал меньше работать на заказ, так еще и свои деньги тратит на эксперименты. Хотя если у него получится, я полагаю, мы найдем того, кто захочет приобрести готовые артефакты.
Знаешь, Раян, а вот этого я бы не очень-то и хотела. Кто знает, что случится, если в Туманные горы полезет кто попало? Процесс должен быть под нашим контролем! А насчет денег Кое-что у меня есть, усмехнулась я, легко пришло, легко ушло
Те деньги от рудника, понимающе кивнул Кэл, хорошая идея. Кстати, насчет магов: все боевики, с которыми мы учились, согласны идти в Туманные горы, если это поможет избавиться от тварей. Девятнадцать боевиков, с тобой двадцать немалая сила!
Ты прав. Хотя мне почему-то кажется, что нам понадобятся не только маги, а целая армия
Возможно, к тому времени она у нас будет, улыбнулась я Раяну, всё так меняется попросим помощи у Тирриана
Раян вдруг рассмеялся, а потом пояснил:
Боги, как бы я хотел увидеть лицо принца в тот момент, когда он узнает, кто ты! А относительно армии ты права, будем решать вопросы по мере их поступления. Сейчас гораздо важнее вопросы защиты разума. И вашей практики! Кстати, мне ректор сказал, что этот напыщенный болван Дианер не дал вам ни одного защитного заклинания, что совершенно недопустимо. Так что на привалах придется поработать
Мы с радостью, кивнул Кэл, отсутствие защиты заставляет чувствовать себя слегка неодетым. Хорошо хоть магистр Валина пару водных защит показала.
Хм, а Валина по-прежнему разыгрывает из себя обворожительную куколку? весело поинтересовался Раян, и мечтательно улыбнулся, очаровательная женщина, что и говорить
Раян, укоризненно заметила я, а как же Тина?
Лин, вообще-то у меня и до знакомства с Тиной была личная жизнь, и я отнюдь не был отшельником. С Валиной нас связывают исключительно приятные воспоминания, не более. Она меня не учила, но подмигнул он, заставив нас рассмеяться.
В письме Ларт и Талли писали, что скучают, рассказывали о своих новостях и приглашали по возможности заехать к ним после практики хоть ненадолго, причем вместе с друзьями. На мой вопросительный взгляд Кэл пожал плечами и сказал, что пока не хочет ничего планировать, посмотрим по обстоятельствам.
На ночлег мы остановились на берегу небольшой речушки, что текла в стороне от дороги. Развели костер, приготовили отвар, нарезали взятый с собой хлеб, ветчину и сыр и расселись вокруг костра с кружками, весело переговариваясь. Когда походный ужин был завершен, Раян оглядел нас всех и спросил:
Ну что, поговорим? Вот это карта нашей части Аллирэна, он развернул наклеенную на кусок ткани подробную карту Каэрии и близлежащих земель. Синими кружками отмечены те точки, в которых открывались проходы до недавнего времени. Эти точки совпадают с теми, что были указаны на одной древней карте
Да, нам магистр Крен говорил о ней, кивнул Дойл, а красные? Их немного, и почти все в Каэрии
Красные известные нам места новых проходов. Вот, к примеру, он коснулся одной из точек почти на южной границе Каэрии, это место, где находилось имение родителей одного из ваших соучеников, Нерта, кажется. К сожалению, сведения о новых проходах очень отрывочны и неполны: древняя карта показывала проходы на всей территории Аллирэна, в том числе и на других материках, а мы располагаем точной информацией только по Каэрии и некоторой по нашим соседям. Из-за этого вычислить закономерность сдвига проходов не выходит. Если порталы в Туманном море смещались по дуге, то тут такой очевидной картинки не получается. Это может прозвучать страшно, но для определения более-менее точного места проходов нужно еще несколько нападений тварей.
Нас передернуло, Раян вздохнул и покивал:
Понимаю, самому мерзко. Но это действительно так, и хвала Богам, что мы точно знаем магический центр этой силы, иначе бы никогда не смогли установить закономерность. Тем не менее, в результате сопоставления мест старых и новых проходов мы с большой долей вероятности предположили несколько возможных районов следующих атак. И провинция Лорм, в которую мы едем, одно из таких мест.
Раян, а можно вопрос? Лан пристально смотрел на карту, здесь столько красных точек, а боевиков мало. Как предполагается справляться со всем этим?
Вопрос хороший, вздохнул Раян, раньше мы знали точки проходов на территории Каэрии и более-менее могли оценить периодичность их открытия, заранее присылая отряд. И даже тогда сквозь тот или иной проход порой прорывался совсем неожиданный тип тварей, и тогда мы несли большие потери Сейчас же Мы попросту не знаем, где и когда ждать очередной атаки! Поэтому в те места, где есть риск прорывов, посланы армейские отряды и один-два боевых мага каждому отряду в поддержку. К сожалению, ты прав, Лан, нас слишком мало для того, чтобы накрыть страну плотной сетью. Мы стараемся, но не успеваем
Бежать изо всех сил для того, чтобы остаться на месте, вздохнула я.
Верно. Если наша теория подтвердится и в Лорме обнаружатся признаки открытия проходов Что ж, в потенциально опасные точки пошлют больше солдат, магов-то взять все равно неоткуда
Бежать изо всех сил для того, чтобы остаться на месте, вздохнула я.
Верно. Если наша теория подтвердится и в Лорме обнаружатся признаки открытия проходов Что ж, в потенциально опасные точки пошлют больше солдат, магов-то взять все равно неоткуда
Раян, а что, только боевики отражают нашествия тварей? Другие маги в этом совсем не участвуют? в голосе Сигни интерес мешался с возмущением.
Это наш путь, грустно улыбнулся Раян, а другие маги Когда началось смещение проходов и стало ясно, что боевики не смогут защитить всех, ректор посадил всех алхимиков за изготовление горючих смесей вы же знаете, огонь лучшее средство от тварей. А артефакторам дал задание на изготовление защитных амулетов для солдат, чтобы дать им возможность выдержать хотя бы первый удар нападающих. И ваши однокурсники с этих факультетов будут все время практики помогать в этом полноправным магам. Хотя никогда не угадаешь, что нужно в битве с тварями: некоторых из них можно убить обычными стрелами и мечами, а некоторых только очень мощной магией
Раян, а другие страны? Дойл кивнул на карту, я смотрю, красные точки не только в Каэрии. Как они-то справляются?
Раньше многие нанимали у нас боевиков, покупали артефакты Сейчас мы пытаемся защитить свою страну, и на других сил попросту не хватает. Правда, Адария обратилась за помощью в соответствии с союзным договором, но пока мы не можем ничего сделать. Опять-таки, если теория подтвердится, часть магов освободится и мы сможем помочь соседям. Остальные Не знаю, есть ли у них прорывы и как они с этим справляются. Ну кроме драконов, тем проще всего: прилетели, сожгли все и улетели.