Вы хотите просить политического убежища у нас в Тарахтуне? спросил президент, который сразу почувствовал себя необычайно важным винтиком межзвездной политики.
Кто?! Я?! вскричал Зашло Неалло с негодованием. Не дай капитал! Я здесь проездом. Всего-навсего для того, чтобы вас, идиотов тарахтунских, предупредить, что надвигается страшная коммунальная угроза! Шавеллы объединились и мечтают о мировой революции! То есть: для них следующий шаг это вы, механики-неудачники! Обратите внимание на рабочих своих заводов! Хотя, вряд ли это уже поможет Короче, я лечу в Шмордон просить политического убежища и помощи против восставших шавелл. Вы со мной?
Нет! твердо ответил Бендекс, гордясь своей прямотой. Мы приняли новую программу перевооружения, и потому нам теперь не страшны не только ваши шавеллы, но и сам Шмордон!
Да уж, скептически сжав губы, сказал Первый министр. За последние три года вы построили два новых крейсера, более или менее приближенных к шмордонскому боевому стандарту. А у них на границе с Тарахтуном находится эскадра, состоящая из одиннадцати таких кораблей. И это только двенадцатая часть шмордонского Звездного Флота! Учитывая, что теперь ваша космическая армада включает в себя целых шесть звездолетов (два из них только что спущены со стапелей и плюс четыре старых ведра с гайками), можно рассчитать равновесие ваших флотов где-то через сто восемьдесят лет! И то не учитывая, что ранее построенные крейсера за эти сто восемьдесят лет превратятся в полный хлам!
Бендекс, пораженный столь точным знанием особенностей военного флота Тарахтуна, встал с дивана и молча зашагал по кабинету в раздумье.
Ну так что? поинтересовался Зашло Неалло. Будете сдаваться Шмордону?
Нет! твердо ответил президент.
А зря, сказал бывший Первый министр Кукареллы. Против коммунальной заразы может устоять только имперская система. Ладно. Спасибо за стакан воды, поданный мне во время крайней нужды. Прощайте. Хотя, если мне представится возможность когда-нибудь выкупить вас из коммунального рабства, я, пожалуй, сделаю это. С одной единственной целью поиздеваться над вами, как над ослом!
Зашло Неалло быстро вышел из кабинета, а Бендекс вдруг захотел задержать его и арестовать (ведь Первый министр находился на территории Тарахтуна без визы, то есть незаконно; да и Олигархической Республики уже, судя по всему, в помине не существовало). Но элементарное чувство порядочности не позволило ему пойти на такой шаг. И когда секретарь спросил по громкой связи: «Какие будут распоряжения?», президент ответил: «Пусть летит куда угодно, хоть в преисподнюю!»
После этого Бендекс подошел к окну и посмотрел на маленькую белую точку, видимую даже в дневном небе Тарахтуна. Это была Кукарелла, зараженная неведомой ранее коммунальной заразой. Бендекс принялся вспоминать все, что он знал о соседней системе
Обитаемая планета там была одна. И на ней жили кукарелльцы. Ничем особенным они от тарахтунцев не отличались, разве что были более живыми в действиях, и это обстоятельство способствовало их предприимчивости.
Первая сотня богачей управляла государством. Еще несколько тысяч достаточно обеспеченных семей занимались торговлей и пытались в эту сотню попасть. Именно им принадлежал весь торговый флот. Никаких военных кораблей у Кукареллы не было, поскольку дальше нее в направлении центра галактики находились лишь несколько отсталых миров (Тарахтун же являлся мирной республикой), и потому иметь боевой флот не было никакой необходимости.
Но в прошлом году, озабоченные расширением Шмордона, кукарелльцы решили предпринять некоторые шаги к защите своей независимости и купили у Демократической Республики Тарахтун несколько тысяч ракет, которые были приспособлены для установки на любое торговое судно в навесном состоянии. И хотя проданные ракеты соотносились с качеством далеко не лучшим образом, олигархов в первую очередь устроила низкая цена товара. Но какими бы плохими ракеты ни были они все равно взрывались, хоть и частично. Если из нескольких тысяч сработает половина, то о шести крейсерах Тарахтуна можно будет сложить героические легенды! Президент задумался еще глубже
Официальная религия сильно не объединяла все слои населения Кукареллы. В роли божества выступал некий Капитал, который представлял собой Абсолют в чистом виде. То есть весь мир в целом и каждый человек в частности были кусочками Капитала и после смерти души людей воссоединялись с одним общим телом. Если богатеи верили постулату, то шавеллы, находящиеся в рабской кредитной зависимости, «в гробу видали этот Капитал» и совсем не желали после смерти опять приносить кому-то прибыль, вкалывая в капитальных божественных рудниках
Бендекс вернулся мыслями к возникшей ситуации.
Если подчиниться Шмордону, то его эскадра, состоящая из одиннадцати мощных кораблей, сможет разметать весь флот кукарелльских революционеров в считанные минуты. У них всегда ракеты взрываются и по классу опережают тарахтунское вооружение лет на сто! Лишь два последних крейсера, спущенные инженерами республики со стапелей в прошлом году, приближены к шмордонскому боевому стандарту. Да и то, в бронировании корпусов они сильно уступают соседям!
Имперские корабли находились всего в двух днях полета на одном из астероидов в созвездии Шмороглота. По слухам, туда недавно прибыл бывший командующий всем Звездным Флотом Шмордона адмирал лорд Надолб, который почему-то был назначен императором Шмором Тринадцатым на должность коменданта офицерского общежития опорной базы. Этот факт, по мнению президента Бендекса, являлся каким-то хитрым военным ходом и предполагал дальнейшее развитие событий в виде шмордонской экспансии. Ведь у империи было еще одиннадцать эскадр!
Президент пришел к выводу, что пора сдаваться. Он твердым шагом направился к телефону, но аппарат его опередил, зазвонив резко и звонко.
Да, сказал Бендекс, взяв трубку.
Печальные известия, сообщил секретарь дрожащим голосом. Перед нашей планетой выстроилось несколько сотен неизвестных кораблей. У всех навесное ракетное вооружение. Кстати нашего производства. Капитан сторожевого крейсера Суй Заряд докладывает, что один не справится. Адмирал Торе́ц Шпи́ндель поднял весь боевой флот по тревоге. Три крейсера пришли на помощь Суй Заряду и адмирал взял командование на себя
А где еще два корабля? спокойным голосом спросил Бендекс.
На плановом ремонте.
То есть: все силы, которыми мы располагаем два новых крейсера и две ржавые консервных банки?
Ну-у-у, не совсем ржавые
Кто они и что хотят? вздохнув, поинтересовался президент.
Заявляют, что являются военным флотом Кукарелльской Коммунальной Республики. Требуют выдачи преступника Зашло Неалло, скрывшегося на нашей территории, и предлагают «вообще покалякать по-простому».
А где наш министр иностранных дел?
Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
Вылетел позавчера в Шмордон извиняться за предъявленные обвинения в контрабандной деятельности наших кораблей.
Передайте адмиралу, что я готов на переговоры.
Понял, ответил Кардан.
Через несколько минут секретарь лично зашел в кабинет и сказал:
Один из их кораблей направился к нашей планете.
Как прибудет, доставьте делегацию сюда. И немедленно свяжитесь с шмордонцами, которые находятся на базе Дыре возле нашей границы!
Секретарь сделал большие глаза и произнес с придыханием:
Мнях!..
Выполняйте!
Кардан выскочил в коридор.
Через некоторое время в кабинет президента Тарахтунской Демократической Республики вступила делегация нового государственного образования, состоявшая из двух человек.
Оба делегата, одетые в оранжевые робы, имели жесткие революционные лица и глаза, горящие неведомыми для Бендекса идеями. Но один из представителей обладал откровенно суровым видом, а второй отличался некоторой степенью раскрепощенности, о чем свидетельствовала хитрая улыбочка, застывшая на его губах.
Бендекс, указал рукой на стулья, стоявшие вокруг рабочего стола, и предложил на тарахтунском языке:
Садитесь, господа!
Мы не господа! гневно заявил суровый представитель, усаживаясь слева от Бендекса. Мы шавеллы!
Второй, продолжая улыбаться, расположился справа и мягко сказал:
Не оскорбляйте нас причислением к угнетателям рода человеческого.
Бендекс, не ответив на это ничего, обратился к секретарю, застывшему на пороге:
Кардан, останьтесь с нами и запротоколируйте беседу.
Секретарь кивнул головой и расположился в конце стола, достав записную книжку.
В этом нет смысла, заявил тот, который с улыбочкой. Ведь мы зашли поговорить по-простому
Все равно останьтесь, сказал Бендекс Кардану.
Тот кивнул головой, но книжку убрал.
Итак, я президент Демократической Республики Тарахтун Шкив Бендекс, заявил хозяин кабинета. А вы кто?
Командующий вооруженными силами Кукарелльской Коммунальной Республики командор Вбу́бен Бей, представился суровый делегат.
Главный зампополит вооруженных сил Ры́лом Втаз, сообщил второй.
Зампопочто? переспросил Бендекс без злого умысла.
Заместитель по политической части, ответил Рылом Втаз, не убирая с губ улыбочки, но прищуриваясь глазами. Наша Кукарелльская Коммунальная Партия осуществляет контроль над всеми видами государственной деятельности и руководит даже армией.
Вы знаете тарахтунский язык? поинтересовался Бендекс.
На Кукарелле многие знают ваш язык, ответил Рылом Втаз. Последние несколько лет трудовые шавеллы работали на погрузке помидорро, отправляемых в вашу республику, и потому общались с торговыми представителями Тарахтуна.
Что вы хотите, господа? решил перейти к конкретным вопросам Бендекс.
Мы не господа! взревел Вбубен Бей. Я уже говорил об этом! Мы шавеллы!
Успокойся, шавелла, обратился к нему Рылом Втаз. Буржуи не понимают наших страданий. Поэтому остальной разговор продолжу я.
Зампополит перестал улыбаться и заявил президенту:
Шавеллой я вас называть не буду, потому что вы самый натуральный буржуй. Потому будете для нас просто гражданином Бендексом.
Вбубен Бей утвердительно закивал головой, секретарь Кардан чуть не упал под стол, а Бендекс просто приподнял брови.
Идея коммунализма подразумевает под собой мировую революцию, начал Рылом Втаз. Но мы не дураки и понимаем, что произойдет это не в один момент. Буржуи будут сопротивляться и потому нам предстоит долгая и кровавая борьба с ними. Это относится и к вашей республике, где трудовой народ в порабощенном состоянии вкалывает на заводах, крутя гайки. Но мы согласны немного потерпеть и не трогать вас, если нам будет выдан скрывшийся от справедливого возмездия Зашло Неалло.