У большинства участников занятия заканчивались в половине четвертого, когда на улице уже начинало темнеть, поэтому ради подготовки к соревнованиям отменили все факультативы по субботам, так что для тренировок оставались два дня в неделю и все уроки магии жеста. Сегодня была пятница, когда занятий после обеда почти ни у кого нет, и ребята получили внеплановую тренировку.
На спортплощадке юноши метали копья и схватывались в поединках, в небе над ними парили на ученических метлах девушки, отрабатывая синхронный спуск и подъем. Семикурсницы держались в воздухе лучше, а сборная команда шестого курса никак не могла достичь нужной слаженности. На земле, нога на ногу, сидела на краю своей ступы Берегиня, курила и мрачно смотрела в небо. Поверх всегдашней полувоенной униформы она нацепила меховую душегрейку и стала похожей на сказочную Бабу Ягу. Не хватало только лаптей вместо начищенных до блеска сапог, драной юбки вместо холщовых штанов и цветастого платка на седых волосах.
Не вынимая трубку изо рта, Берегиня покосилась в мою сторону.
Ну, как ты это находишь? бросила она. Берегиня всегда обращалась ко мне на «ты». Как, впрочем, ко всем в школе.
Красиво, сказал я.
А по-моему, ужасно. Берегиня сплюнула на снег. Что за молодежь пошла! Ни одной я бы не доверила оседлать гоночного дракона. Не говоря уж о боевом.
Да, согласен, кивнул я. Гоночные драконы, юркие ящерицы метров десяти длиной, не шли ни в какое сравнение с боевыми драконами, которые вырастали до сорока и пятидесяти метров.
Разбираешься в драконах?
Да.
А сам летаешь?
В Неврской Школе Искусств был предмет «пилотирование различных воздушных средств», сознался я, но...
Так, может, подскажешь чего-нибудь? А то Морана хочет расширить летный парк школы. Все эти метлы повыкидывать как-никак не каменный век на дворе! Она вроде бы с кем-то даже договорилась насчет поставки новых летающих предметов от пылесоса до мопеда. А тут...
Извините, но я не могу летать, вздохнул я. То есть технику вождения я сдал, но подниматься в воздух... Я боюсь высоты. У меня голова кружится, и я теряю сознание. Я, когда маленький был, упал неудачно. Даже на дракоморане не могу летать сразу становится плохо.
Сочувствую, Берегиня смерила меня взглядом, но помочь не могу... Эй! Вторая пара! заорала она на девушек. Держать дистанцию! Вытянули руки! Коснулись пальцев друг друга! Вот ваша дистанция! Затвердить, как строевой устав!
В один миг она запрыгнула в ступу, щелкнула тумблером и, подхватив метлу, взмыла ввысь с такой скоростью, что меня замутило. Я присел на скамейку и переждал, когда пройдет приступ дурноты. Да, меня тошнило, даже когда рядом кто-то закладывал вираж. Именно по этой причине я не любил заниматься спортом.
И вот наконец настал день соревнований. Ради такого праздника были приглашены родители участников словно в назидание тем, кто отказался участвовать. Лично меня не радовало такое разделение детей на хороших и плохих, но мое мнение никого не интересовало.
Вместе с другими я сидел на трибуне в ложе для преподавателей и смотрел за скачками на кабанах надо было сначала укротить зверя, а потом доскакать на нем до финиша. Далее было метание копья и стрельба из лука, причем мальчики метали копья друг в друга, и надо было не просто увернуться от копья, но поймать его и кинуть в кого-нибудь другого. Выбывал тот, кто этого не сумел. На сей раз обошлось без травм, а то в нашей Школе Искусств был случай, когда копье пронзило игрока насквозь. Мальчик выжил, но соревнования подобного рода там больше не проводились.
По сравнению с этим ледяная горка и бег на лыжах уже не казались такими зрелищными. И я, дождавшись перерыва перед объявлением мамбалета, уже направился потихоньку прочь, но тут меня выловила дама Морана.
Максимилиан! раздался над ухом ее высокий требовательный голос. Вы мне нужны.
«Опять будет спрашивать, когда я принесу на подпись журналы!» мысленно взвыл я, но завуч положила мне руку на плечо.
Вот что, Максимилиан, у нас нет судьи на поле в мамбалете.
Я разинул рот:
Ка-ак, нет судьи? А Береги...
Берегиня главный судья соревнований, перебила меня завуч. Ей нельзя отвлекаться. А вы самый молодой и проворный среди нас и...
Но я не могу! воскликнул я. Я не переношу высоты! У меня голова...
У всех голова. Все не могут. А вы к тому же не принимали участия в подготовке соревнований. Вот и отрабатывайте!
А кабаны? попробовал возразить я.
Что? Вы хотите, чтобы летали свиньи? скривилась завуч. Ну, знаете, молодой человек, я была о вас лучшего мнения. Что ж, в следующий раз...
Ладно, обреченно махнул я рукой. Согласен. Но я вас предупредил!
А что бы вы сделали, если бы ваше начальство посмотрело на вас ТАК! Дама Морана специалист по рунам. Моя судьба была в ее руках, как в смысле работы в школе, так и в плане просто жизни.
Берегиня с пониманием отнеслась к моей проблеме.
Я скажу Моране, пообещала она. Но сейчас... Придется тебе, ничего не поделаешь. Возьми мою ступу. У нее автопилот внизу под ободом рычажок. И управление метлой я тебе настроила проще некуда. Хочешь взлететь метлу вверх. Хочешь опуститься метлу вниз. Зависнуть в воздухе держи ее неподвижно. А надо повернуть...
Поверни метлу в ту же сторону, кивнул я.
Молодец! И главное вниз не смотри. Только по сторонам, на девчонок.
Она подмигнула мне и хихикнула. И вот я в воздухе! Ощущение, скажу я вам, двойственное. Наверное, правда, раньше маги были птицами и умение летать у нас в крови. Во всяком случае, я считал себя ущербным именно потому, что не мог оторваться от земли. А теперь я летел и ужасно этого боялся. Ведь стоило мне чуть-чуть не так двинуть метлой и даже просто отвлечься и...
А отвлекаться было на что. Двадцать девушек от пятнадцати до семнадцати лет кружили возле меня. Команды-соперницы глазам своим не верили. Они раз за разом пролетали так близко от меня, что я мог бы учуять запах их духов и изо всех сил старался держать себя в руках. Некоторые из них были моими ученицами. Я не имел права ударить в грязь лицом перед ними. Вообще-то, именно судья на поле дает знак к началу игры и следит за правилами. Но благодаря мне игра началась почти на четверть часа позже.
И пошло. Две связки разноцветных шаров выплыли над полем, и команды с визгом ринулись к ним.
Это было нечто! Свист ветра в ушах, обрывки заклинаний, выкрикиваемых девушками, все мыслимые и немыслимые фигуры высшего пилотажа и фигурки девушек в обтягивающих трико. Я вертел головой, следя за проносящимися вокруг ведьмочками, и до боли стискивал ручку метлы, которая, как якорь, позволяла мне висеть на одном месте.
Счет открыла метательная звездочка, пущенная одной из шестикурсниц, и дождь конфетти. Потом семикурсницы отыгрались, проткнув сразу два шара в команде соперниц. Правда, при этом одна из летуний-камикадзе оказалась вывалянной в меду и покинула игру. И шестой курс не замедлил этим воспользоваться, сравняв счет.
Я не видел, как девушки это сделали. Мне было не до того. Руки у меня с непривычки затекли, и я последние две минуты тратил на то, чтобы удержать метлу ровно. Где-то внизу был тумблер автопилота, но, чтобы его найти, мне надо было заглянуть внутрь ступы. То есть пошевелиться, а этого я боялся больше всего на свете. И все-таки я рискнул. Уперев метлу в обод ступы, я осторожно разжал пальцы одной руки и наклонился, выискивая взглядом тумблер...
Нарастающий свист и крики отвлекли меня. Я вскинул голову прямо на меня, кувыркаясь, неслась связка шаров. Четверо девчонок висели на ней, пытаясь оттащить в сторону, а остальные отбивались от атакующей группы противниц.
Семикурсницы были более сыгранными. Они и меньшим числом ухитрялись теснить противниц. Одна из них ловко выхватила из прутьев метлы стилет и метнула его. Спасаясь от оружия, шестикурсницы шарахнулись врассыпную, и стилет поразил третий шар.
Он взорвался у меня над головой, и я запаниковал. Ступу развернуло, метла от толчка качнулась, и я закувыркался в воздухе.
По теории вождения у меня было «отлично», но тут я все забыл и замахал метлой, как простой смертный, ступа кувыркнулась в воздухе... В глазах у меня потемнело. Комок подкатил к горлу, голова закружилась. Последнее, что я увидел, была связка шаров, с которой я и столкнулся.
А потом был оглушительный взрыв и падение в сугроб.
Очнулся я в больничной палате. Медпункт в школе был небольшим при таком враче, как лихоманка болеть никому неохота. Кроме того, Невея Виевна преподавала целительную магию и с первого курса пичкала учеников заклинаниями и заговорами от многих болезней. Поэтому на ее попечение попадали лишь младшеклассники, еще не освоившие основных целительных приемов, да подобные мне неудачники, получившие травмы. Простуду, депрессию, ссадины, перхоть и кариес уже со второго курса дети могли лечить у себя сами.
Медпункт состоял из четырех помещений две комнаты для медосмотров, каморка, в ней у Невеи хранились лекарственные препараты, и сама больничная палата, где я и находился. Она была полукруглой, в ней веером были расставлены вдоль стен шесть кроватей, отделенных друг от друга ширмами. В середине комнаты стояла кадка с лавровым деревом.
Невея Виевна материализовалась у изножья моей постели меньше чем через минуту после того, как я пришел в себя.
Очнулся, сердито прошелестела она и хрустнула тонкими узловатыми пальцами. Ее темное худое лицо со злыми глазами и скорбно поджатыми губами было недовольным. И как же это получилось?
Я не умею летать, пожаловался я.
А чего же полез в ступу?
Завуч приказала.
"Приказала"! А своя голова есть на плечах?
Есть, но...
Без мозгов, прокомментировала Невея Виевна. Вообще-то все в порядке. Сотрясения нет, переломов тоже... Парочка ушибов, но это пройдет. Подходить не буду тебе еще жить да жить!
Захохотав своей шутке, она растаяла в воздухе. А я перевел дух. Мне уже говорили, что Невея легко определяет, насколько безнадежен больной. Чем ближе она к нему подходит, тем меньше человеку осталось жить. А уж если прикоснулась к руке или погладила по щеке все.
Но долго наслаждаться одиночеством мне не дали. Дверь распахнулась, и в палату хлынули посетительницы. Команда шестых курсов по мамбалету в полном составе. Девчонки были еще в летных обтягивающих трико, и я почувствовал, что краснею.
На маленькую тумбочку рядом с моей кроватью поставили два горшочка и пирог.