Самое ужасающее мужчина говорил абсолютно серьезно!
Шесть минут прошло, сообщила женщина.
Планета Гея-Квадрус, поморщившись, признался Атлантида. Поселок Лаперуз, Приморская аллея, торцевой дом. Пароль для охранной системы: «Семнадцать-три, косяк-наперекосяк, семь-сорок». Если появится полиция, можно сказать, что вы действуете по поручению Антона Непейводы. Счетов у меня сейчас нет, наличные кредиты хранятся в сейфе. Сейф в стене, на кухне, налево от входа, спрятан под настенным светильником. Код записан на обратной стороне световой панели.
Вот и умница, кивнула женщина.
Когда мне дадут доску и соль?
Сейчас мы положим решение комиссии на рабочий стол обработчика скота, и он переведет ваш режим содержания на солончаковый. А второму животному, если у него настанут моменты просветления, сообщите, что он может послужить очень важному делу. У нас на планете знаменитый доктор Кучвил ведет крайне важные для космических полетов исследования по вопросам реанимации пострадавших от кислородного голодания. В частности, он пытается выяснить, сколько раз можно без вреда для здоровья реанимировать организм, в течение пяти минут находившийся в бескислородной среде. Ему крайне нужны подопытные животные. Они почему-то дольше пяти суток не выдерживают. Сейчас у него есть два образца Но дня через три могут понадобиться новые. Мы вас завтра еще навестим, зверушки.
Комиссия распихала бумажки и указки по карманам комбинезонов и удалилась.
Вы думаете, они говорили это всерьез, сэр Платон? заговорил нормальным языком миллионер.
А как же? пожал плечами Рассольников. Человечество на протяжении всей своей истории ставит подобные эксперименты со всякого рода крысами-кроликами-собачками. А поскольку по закону мы с вами, сэр, нынче что-то среднее между мышью и обезьяной, то и обращаться с нами можно соответственно. Привяжут вас к креслицу, наденут на голову пластиковый мешок и оставят минут на пять. А когда вы умрете, проведут сеанс реанимации, дадут отдышаться и опять наденут на голову пакет. И так на протяжении пяти днейпока вы окончательно не отдадите концы. Потом доктор Кучвил обобщит результаты исследований, передаст космофлоту обоснованные научные рекомендации по поводу того, сколько раз можно безопасно реанимировать погибших из-за неисправностей дыхательной аппаратуры космонавтов и после какого порога их следует переводить на более безопасную работу, и ведь получит за свои исследования Нобелевскую премию, попомните мое слово. Хотите поучаствовать?
Вы шутите, сэр Платон?
Как бы не так, сэр Теплер. Более того, я совершенно уверен, что очень многие исследовательские центры знают про особенности местного законодательства и специально спускают сюда заказы на научные разработки Скажем так, трудно осуществимые в обычных условиях.
Вот уроды!
Зачем вы так, сэр? Ведь подобные исследования и вправду способны спасти жизнь сотням и тысячам людей. И обогатить еще несколько десятков.
Что вы имеете в виду, сэр?
Да уж, не коммерческое использование полученных результатов. Вот вам, например, сэр Теплер, предложили выбрать между возможностью умереть несколько десятков раз от удушья в исследовательском кресле или всего лишь один раз от того, что вам перережут горло. И заметьте, за то, чтобы вам перерезали горло, вам еще нужно доплатить несколько миллионов кредитов.
Точно! Мгновенно ухватил суть дела матерый бизнесмен. Они не устанавливают личностей осужденных, и государство не может истребовать имущество казненных официальным порядком. Оно просто не имеет понятия, с кем имеет дело и какие деньги есть у осужденного.
Вот именно, кивнул Рассольников. А то, что вы им расскажете под пытками, изящно называемыми вивисекцией, знают только они сами. И все полученное могут спокойно положить себе в карман. И, главное, они ничем не рискуют ведь все «научные эксперименты» ставятся исключительно над животными. Ни одна галактическая ассоциация по защите прав человека вмешаться не может «людей» они защищают по высшему разряду, а положение «животных» их не волнует.
На Ершбике действует какой-то орден Защиты Животных, сэр, напомнил толстяк.
Ничего они не добьются, сэр, отмахнулся археолог. Вы только подумайте, какие тут деньги крутятся! Вчера двоих мужиков зарезали: значит, каждый из них откупился. А те, что не откупаются, приносят доход по линии научных исследований. Безотходное производство!
Они еще и мылом торгуют, интеллигенты, злорадно припомнил Вайт.
Тихо, сэр, предупредил Атлантида, подходя к решетке.
По проходу двигался живодер с длинной доской под мышкой.
Отойди от дверцы, не то шокера схлопочешь, предупредил обработчик скота.
Рассольников послушался. Живодер открыл дверцу, кинул доску внутрь:
Соль вечером принесу, сейчас она тебе все равно без толку. Он захлопнул клетку и тщательно запер ее на замок.
Платон кинул небрежно оструганную доску на жесткие прутья пола и с наслаждением вытянулся на ней во весь рост.
Ой, хорошо-то как! У меня от этих прутьев синяки по всему телу.
Однако, дорогую досочку вы прикупили, сэр, покачал головой Вайт. Не дешевле ли было бы немного потерпеть?
Археолог перевернулся на спину:
Почему вы так думаете, сэр?
Ну, по моим прикидкам, за возможность полежать на жесткой доске с торчащими во все стороны Ювозами вы заплатили неким домиком в конце Приморской аллеи плюс определенной суммой в наличных кредитах, явно превышающей стоимость номера-люкс в хорошей гостинице на десять суток; плюс коллекцией антиквариата, которой не мажете не владеть, учитывая вашу репутацию.
И два арбальских капкана, негромко добавил Атлантида.
Что, сэр? запнулся толстяк.
У вас дома есть арбальский капкан, сэр?
А как же, сэр Платон! гордо вскинул подбородок миллионер. Это украшение моей коллекции! Я отвел ему отдельный зал. Великолепнейший экземпляр с челюстями из многослойной керамики и тридцатиметровыми цепями! Он выбрасывает челюсти во все, что движется, а когда они вцепятся, втягивает добычу к себе в ящик. Когда я пускаю в зал игрушечные машинки, гости визжат от ужаса и восторга! Кстати, сэр, это правда, что до сих пор неизвестно, являются капканы природными хищниками или сложными изделиями неизвестной цивилизации?
Ну, у меня капканы попроще, сэр, игнорировал последний вопрос Атлантида. Со стальными челюстями и с цепочками всего на пятнадцать метров. Зато два. И сидят они не в отдельном зале, а в ящиках, по сторонам от крыльца. А ящики от греха закрыты паролем. Я, знаете ли, человек мирный и предпочитаю пассивные системы охраны. Опыт, знаете ли, подсказывает, что под всякого рода самострелы или гильотины чаще всего попадаются или сами хозяева по забывчивости, или их друзья по неведению. Или полиция при исполнении своего долга.
Ну, у меня капканы попроще, сэр, игнорировал последний вопрос Атлантида. Со стальными челюстями и с цепочками всего на пятнадцать метров. Зато два. И сидят они не в отдельном зале, а в ящиках, по сторонам от крыльца. А ящики от греха закрыты паролем. Я, знаете ли, человек мирный и предпочитаю пассивные системы охраны. Опыт, знаете ли, подсказывает, что под всякого рода самострелы или гильотины чаще всего попадаются или сами хозяева по забывчивости, или их друзья по неведению. Или полиция при исполнении своего долга.
Зачем же вам тогда вообще эти капканы, сэр Платон? удивился Вайт.
Мне их подарили, широко улыбнулся Рассольников. Не выбрасывать же? Вот я их и поставил, приняв меры от случайной активизации.
И чтобы они сработали, нужно подняться на крыльцо и произнести пароль? До Теплера Вайта наконец-то дошел смысл ситуации. Он громко хлопнул себя ладонями по коленям и от души расхохотался. Как вам такое в голову пришло, сэр?
Я подумал, сэр, застенчиво почесал за ухом археолог, что помимо банальных воришек существуют еще и грабители, которые запросто могут подвесить пленника над костром и подробно расспросить об охранной системе дома. А в такой ситуации нужно давать хоть какие-то ответы, если не желаешь, чтобы твоя печенка запеклась прямо в брюхе.
А этот, Непейвода? продолжал веселиться толстяк.
Разыскивается за тройное убийство, вооруженное сопротивление властям, несанкционированное посещение планеты, нарушение правил полета Там список страниц на пять, все не упомнишь. Но полиции будет очень интересно побеседовать с его знакомыми. И, кстати, ребята из полиции вряд ли поймут, если попавшие к ним при таких обстоятельствах инопланетяне начнут объяснять, что я признан животным. Меня на Гее-Квадрус знают
Да вас полгалактики знает, сэр Платон, небрежно отмахнулся Теплер Вайт, и от этого жеста произнесенная фраза из разряда комплиментов тут же перекочевала в банальные истины. Как они на Непейводу купились, понять не могу.
Зажрались, пожал плечами Атлантида. Со своими проще: планета маленькая, все более-менее известно, привычно и понятно. А залетные пташки, вроде нас, на живодерню, наверное, от силы раза два или три попадались. И наверняка рассчитывали связаться через вымогателей с родственниками, выкупиться, спастись. Не все же такие жмоты, как вы.
А вы, сэр? возмутился миллионер.
Я для них двумя арбальскими капканами пожертвовал, напомнил археолог. Знаете, сколько они стоят, сэр Теплер?
Да я бы своего тоже не пожалел, мечтательно вздохнул миллионер. Знать бы только, куда его поставить А стоит он раза в три больше ваших двух!
Мои по семь челюстей, сэр! покачал пальцем Атлантида. Не какая-нибудь там встроенная дешевка.
А у меня с шестью, сэр, признал толстяк. Но чистая керамика!
Оба так увлеклись спором, словно сидели не стальной клетке городской живодерни в ожидании того часа, когда их забьют на мыло, а в дешевой студенческой пивной какой-нибудь периферийной планетки.
Вечером живодер принес деревянную плошку с серой крупнозернистой солью, кинул несколько похожих на апельсины фруктов и пару корнеплодов. Ткнул в коренья пальцем:
Репнес с солью хорошо идет. А желтуху лучше «на потом» оставьте, рот сильно вяжет.
Спасибо за совет, кивнул Атлантида, заискивающе улыбаясь. Приятно было с вами поговорить.
Обработчик скота, привыкший к лебезению со стороны «животных», молча отвернулся и пошел дальше.
Что это с вами, сэр? удивился Вайт.