Сколько мне это будет стоить? Снежана не обольщалась по поводу возможного альтруизма своего теперь уже официального начальника.
Но тут Ливитский ее удивил, небрежно отмахнувшись от ее вопроса и заявив, что все это будет сделано за счет фирмы в качестве премии за сегодняшний бой.
Девушке не осталось ничего иного, как согласиться и попросить довезти ее и детей до дома. В этом вопросе она тоже встретила полное понимание, бизнесмену не хотелось лишаться такого хорошего бойца, а таскаться с немаленькой по меркам простого обывателя суммой денег среди ночи по не самому спокойному району, мягко говоря, небезопасно. И какая разница, убьет Снежану какой-нибудь особо везучий грабитель или она свернет шею неудачнику, попытавшемуся на нее напасть, все равно после этого девушка выступать не сможет либо по причине своей смерти, либо потому, что окажется под арестом за превышение пределов необходимой самообороны.
И теперь Снежана сидела на переднем сиденье автомобиля и пыталась убедить себя, что все сделала правильно. Казалось, судьба, досконально изучив ее личное дело и придя к выводу, что переборщила с неприятностями, решила исправить ситуацию. Девушка бросила короткий взгляд на спящих на заднем сиденье близняшек и едва сдержала улыбку. Такого царского подарка от высших сил, заведующих распределением удачи, она не ожидала. Ее самая заветная мечта, казалось навсегда оставшаяся лишь сновидением, бередившим душу, напоминая о потерянном счастье, оказалась вполне реальной и материальной. Девочки действительно существовали и были с ней, причем по своей воле! Только сейчас, после того как спало напряжение и будущее, хотя бы ближайшее, стало более или менее определенным, она осознала, что произошло на самом деле. У нее есть дети! И пускай они не родные ей по крови, самое главное, они к ней привязаны. Даже в мыслях жрица суеверно не упоминала слово «любят», боясь спугнуть свое счастье. И что не менее важно, эти дети не умрут от старости через каких-нибудь шестьдесят семьдесят лет, оставив ее тосковать над их могилами.
Все остальное можно было пережить. Ради девочек она не задумываясь пойдет на любое преступление, в конце концов, по меркам мира, где Снежана выросла, она и так преступница, так что терять ей в принципе нечего. Ей уже доводилось убивать. И чувство вины, время от времени еще вспыхивающее в том небольшом уголке души, где прятались остатки ее прежней личности, просто перестало играть хоть какую-нибудь роль после того, как перед Снежаной встал выбор: следовать вбитым ей в голову с детства моральным нормам, в которые она по большому счету уже и не верила, или стать жрицей во всех смыслах этого слова, руководствуясь кодексом меча богини. Теперь ее основной задачей стало обеспечить безопасность и более или менее приемлемую жизнь близняшкам, остальное было просто неважно.
Девушка заставила свои усталые мышцы расслабиться, опасности в непосредственной близости не наблюдалось, и можно было хоть немного отдохнуть, впервые за этот суматошный день. Сегодня Снежане просто невероятно везло, и она прекрасно понимала, что постоянно рассчитывать на то, что так будет и впредь, по меньшей мере глупо. Уже одно то, что девочки перед тем, как отправиться в ее родной мир на поиски своей няньки, в него заглянули, что бы это ни значило в их понимании, и поэтому умудрились создать себе верхнюю одежду, во-первых, теплую, а во-вторых, относительно похожую на ту, что носят местные дети, само по себе уже тянуло на чудо. А то, что в тот же день ей предложили возможность заработать деньги и встретился человек, действительно достойный доверия, вообще заставляло поверить в то, что у нее объявился небесный покровитель.
Жрица покосилась на водителя, сосредоточенно маневрирующего в каких-то переулках, и прищурилась, пытаясь понять, что такой человек может делать в полулегальном клубе, где проводят гладиаторские бои на потеху публике. Мужчина явно был военным, Снежана встречала людей, подобных ему, в Сиали и привыкла уважать за несгибаемую преданность долгу и честность. Но спрашивать о настолько личных вещах она не собиралась этот человек и так сделал для нее многое, предложив переночевать в своей квартире, и лезть ему в душу было бы самой черной неблагодарностью.
Сергей остановил «вольво» возле своего подъезда, повернулся к своей пассажирке, казалось задремавшей на переднем сиденье, и поморщился. Несмотря на всю свою подготовку, девушка оставалась неопытным подростком. Ни один боец его роты никогда не заснул бы вот так вот, в чужой машине, рядом с незнакомым мужиком, вполне способным завезти куда-нибудь в подворотню и попытаться убить, тем более что стимул в виде немаленькой суммы денег имеется. Эстоков протянул руку, чтобы разбудить Снежану, но не успел прикоснуться к ней. Казалось, мгновение назад расслабленно дремавшая, девушка мгновенно собралась и взглянула на него пристальным, внимательным, без всяких следов сонливости взглядом.
Мы приехали?
Сергей отметил про себя скорость, с которой его пассажирка перешла от сна к бодрствованию, и утвердительно кивнул. Девушка выскользнула из машины и, небрежным движением забросив сумку на плечо, открыла заднюю дверцу.
Эстоков быстро вышел из автомобиля, собираясь помочь Снежане с детьми, но девушка справилась сама, каким-то образом подняв на руки спящих близняшек, и теперь терпеливо ждала, пока он покажет ей, куда идти. Сергей закрыл автомобиль и, поставив его на сигнализацию, подошел к своей пассажирке, намереваясь взять у нее одного из детей, в конце концов, она сама еще подросток и тащить на себе на пятый этаж двух шестилетних малышек ей явно не по силам.
Давай помогу. Он уже протянул руки, чтобы взять одну из девочек, но, к его удивлению, Снежана покачала головой и негромко ответила:
Не нужно. Мне не тяжело. Скажите, куда идти.
Крайний подъезд. Нам на пятый этаж.
Сергей пожал плечами и зашагал к дому, решив про себя, что будет наблюдать за девушкой и, как только заметит признаки усталости, тут же заберет детей, несмотря на ее протесты. Но сейчас ему необходимо было кое-что выяснить у нее, прежде чем обрадовать жену известием, что у них на эту ночь появились постояльцы.
Слушай, как мне тебя представить своим? Как к тебе надо обращаться? тихо, чтобы не разбудить детей, спросил он, открывая дверь, пропуская девушку в подъезд и с привычным раздражением отмечая, что кто-то из жильцов опять выкрутил лампочки и теперь подняться к своей квартире можно исключительно на ощупь.
Слушай, как мне тебя представить своим? Как к тебе надо обращаться? тихо, чтобы не разбудить детей, спросил он, открывая дверь, пропуская девушку в подъезд и с привычным раздражением отмечая, что кто-то из жильцов опять выкрутил лампочки и теперь подняться к своей квартире можно исключительно на ощупь.
Как я уже сказала, меня зовут Снежаной, можете так ко мне и обращаться.
Эстоков отметил, что, несмотря на немаленький вес детей, девушка даже не запыхалась, поднимаясь перед ним по лестнице.
Хорошо. Снежана так Снежана. Я скажу Ане, что ты работаешь в клубе, но без подробностей. Ей не нужно знать, что ты гладиатор.
Понимаю. Голос девушки звучал абсолютно спокойно. Я постараюсь не доставлять вам лишних проблем.
Сергей машинально кивнул и только через пару секунд понял, что Снежана в непроницаемой темноте подъезда его просто не видит. Мысленно помянув злоумышленников, погрузивших подъезд во тьму, мужчина решил не тратить время на разговоры, а на ощупь принялся искать замок, чтобы все-таки открыть дверь и попасть в квартиру. Некоторое время он безуспешно шарил по железной поверхности створки, ругаясь про себя и пытаясь вспомнить, где находится замочная скважина. Наконец ему удалось ее обнаружить, и, потратив еще немного времени на то, чтобы вставить ключ в замок, Сергей бесшумно открыл дверь. Он вошел в квартиру и с облегчением включил в коридоре свет он терпеть не мог передвигаться на ощупь даже в знакомом доме.
Эстоков придержал створку, чтобы девушка могла пройти, и приложил палец к губам, прося тишины. Но оказалось, что эти предосторожности напрасны не успел он убрать руку, как из кухни вышла его жена.
Сережа, ты сегодня рано.
Мужчина обернулся и обеспокоенно взглянул на прислонившуюся к косяку жену.
Аня, ты что не спишь, что-нибудь с Темкой? Эстоков почувствовал, как привычно к горлу подкатывает страх, давно ставший частью его жизни. Страх не за себя, а за детей, которым он, хорошо тренированный, сильный мужик, ничем не способен был помочь, и мог только молча наблюдать за их борьбой со смертью.
Нет, все в порядке. Артем спит после укола.
Сергей почувствовал, как беспокойство отступает, и, не дожидаясь вполне закономерных вопросов по поводу неожиданных гостей, тихо произнес:
Ань, это Снежана с сестрами, она работает у нас в клубе с сегодняшнего дня и еще не успела найти себе жилье, а в гостиницу я побоялся их везти, все-таки дети.
И правильно сделал. Эстоков невольно улыбнулся, услышав в голосе жены одобрение, она тоже считала, что он не мог оставить троих детей в гостинице предоставленными самим себе. Снежана, вы, наверное, голодны? Пойдемте, я вас накормлю ужином и уложу спать в комнате дочери.
Снеа, мы где?
Сергей не удивился, обнаружив, что их разговор все-таки разбудил детей, но то, как они сократили имя Снежаны, его несколько озадачило. Однако девушка, видимо, считала такое обращение вполне нормальным, потому что, поставив трущих глазенки малышек на пол, успокаивающе ответила:
Мы в гостях у Сергея Андреевича. Потерпите немного, скоро вы сможете нормально поспать. И, обращаясь уже к Ане, добавила: Спасибо за предложение, но дети поели в клубе. Им бы сейчас лечь, они весь день на ногах.
Женщина молча кивнула и ушла в детскую готовить кровать. Сергей разулся, краем глаза наблюдая, как Снежана раздевает девочек и быстро скидывает куртку и сапоги. Девушка явно беспокоилась о детях, но ни слова не сказала о своем состоянии, а ведь ей сегодня тоже немало досталось. Однако, похоже, она считала, что такие мелочи, как ее самочувствие, не заслуживают никакого внимания. Девушка настолько очевидно игнорировала собственные потребности, что это вселяло беспокойство. Его размышления прервала Аня, которая вернулась в коридор и позвала детей спать. Снежана с готовностью последовала за ней, ведя девочек за руки, словно опасалась отпустить их хоть на мгновение. Следовало выяснить, кто они и откуда, но Эстоков решил немного подождать с расспросами.