Из клуба они выехали беспрепятственно и очень своевременно. Не прошло и пары минут после того, как беззастенчиво экспроприированная у кого-то из местной обслуги машина оказалась за воротами, раздался мощный взрыв, и на месте элитного заведения запылал гигантский костер, появление которого Сергей воспринял с полным безразличием. В конце концов, ничего другого от своих действий он и не ожидал, хотя следовало признать, все-таки старые навыки он немного растерял, и чертов баллон рванул несколько раньше, чем планировалось. К его удивлению, Снежана отреагировала на то, что они лишь на пару минут обогнали смерть, совершенно спокойно. Девушка прокомментировала неожиданный фейерверк всего одной фразой, заметив, что погони теперь можно не опасаться. С этим утверждением Сергей не мог не согласиться. Даже если в клубе кто-нибудь и выжил, им сейчас точно было не до беглецов, хватало более насущных проблем, в число которых входила и неизбежная беседа с прибывшими на место происшествия сотрудниками милиции.
Эстоков гнал машину на пределе скорости, молясь про себя, чтобы им на дороге не попался какой-нибудь залетный гибэдэдэшник, и, не тратя времени даром, посвящал девушку в подробности захвата заложников, которые умудрился узнать, воспользовавшись своими старыми связями в армейских кругах, пока изнывал от вынужденного бездействия, ожидая, когда Снежана закончит последний бой. Девушка слушала внимательно, не перебивая, и поэтому ее вопрос прозвучал для него неожиданно:
Преступники что-нибудь требуют?
Нет, скрипнул зубами Сергей, не отрывая взгляда от дороги. В том-то и дело, что совершенно непонятно, зачем они вообще это все затеяли и что хотят получить в результате. Подонки блокировали здание и сидят там с заложниками, преимущественно детьми, не выдвигая при этом никаких требований...
Он бросил взгляд в зеркало, стараясь понять, как отреагирует девушка на такое сообщение, и едва не врезался в столб, столкнувшись с застывшим взглядом Снежаны. Казалось, она смотрела куда-то в недоступные ему дали и видела там что-то понятное ей одной. И это что-то девушке очень и очень не нравилось. Что же все-таки происходит? Словно услышав его безмолвный вопрос, Снежана моргнула и безразлично, как будто не ее близким угрожала смертельная опасность, поинтересовалась:
Откуда вообще стало известно о захвате заложников, если не выдвигается никаких требований?
Сергей вздохнул. Он и сам не раз задавался этим вопросом и должен был признать, что вся эта история напоминает больше результат творческого труда какого-нибудь низкопробного фантаста, чем жизненную ситуацию.
Мне позвонила Аня, когда пришла в себя в больнице, она сообщила, что какие-то мужики напали на них и похитили детей прямо в магазине, а потом скрылись с ними в неизвестном направлении. Я позвонил в милицию, и тут выяснилось, что моих детей взяли в заложники так же, как еще несколько десятков молодых девушек и ребятишек, похищенных по всему городу. Причем иногда жертв похищали прямо на глазах у родителей, но, несмотря на это, почему-то никто не поднял тревогу до тех пор, пока какой-то милицейский чин совершенно случайно не обнаружил, что здание Центра детского творчества захвачено террористами.
Вот как? В голосе девушки появился какой-то запредельный холод. Понятно. Мы скоро приедем?
Эстоков нахмурился, пытаясь понять, что в его рассказе настолько повлияло на его попутчицу, но решил, что сейчас не самое подходящее время выяснять этот вопрос. Он взглянул на замаячившую впереди толпу, подсеченную включенными мигалками милицейских, пожарных машин и машин «Скорой помощи», и понял, что отвечать девушке не имеет смысла. В такой ситуации даже дурак догадается, что они приехали, а Снежана была кем угодно, только не дурой, в этом он уже успел убедиться. Он остановил машину, не доезжая до кордона милиции, не желая провоцировать стражей порядка и трепать их и так издерганные дерзким захватом заложников нервы. Следовало действовать аккуратно...
Мать твою! Раздраженное рычание раздалось, когда Снежана выскользнула из остановившейся машины, не дождавшись, пока он откроет перед ней дверцу, и Сергей, поспешивший покинуть автомобиль вслед за ней, теперь ошарашенно замер, не в силах поверить своим глазам.
Он, как и каждый настоящий армеец, считал, что в милиции служат сплошь идиоты и отморозки, но не ожидал наткнуться на такую наглядную демонстрацию правдивости этого постулата. Небольшая площадь перед Центром детского творчества была с одной стороны огорожена шлагбаумами, а с другой милицейским оцеплением, за которым медленно, но верно собиралась толпа, едва сдерживаемая редкой цепочкой мужчин в форме. Причем людей, занимающихся хоть каким-нибудь полезным делом, среди тех, кто хаотично передвигался или просто стоял поблизости от места событий, было меньшинство. Основная масса живых существ, скопившихся у места событий, представляла собой весьма неприятный коктейль из журналистов, любопытствующих и энтузиастов, уверенных, что они с ситуацией справятся гораздо лучше, чем специально обученные решению подобных проблем профессионалы.
Он, как и каждый настоящий армеец, считал, что в милиции служат сплошь идиоты и отморозки, но не ожидал наткнуться на такую наглядную демонстрацию правдивости этого постулата. Небольшая площадь перед Центром детского творчества была с одной стороны огорожена шлагбаумами, а с другой милицейским оцеплением, за которым медленно, но верно собиралась толпа, едва сдерживаемая редкой цепочкой мужчин в форме. Причем людей, занимающихся хоть каким-нибудь полезным делом, среди тех, кто хаотично передвигался или просто стоял поблизости от места событий, было меньшинство. Основная масса живых существ, скопившихся у места событий, представляла собой весьма неприятный коктейль из журналистов, любопытствующих и энтузиастов, уверенных, что они с ситуацией справятся гораздо лучше, чем специально обученные решению подобных проблем профессионалы.
И среди этих одушевленных произвольно перемещающихся препятствий носились сотрудники спецподразделений, врачи, пожарные и другие бедолаги, которым выпало нелегкое бремя спасать в этом бедламе заложников и при этом еще как-то умудриться не расстаться с собственной жизнью. Все происходящее меньше всего напоминало боевые операции, к которым за годы службы привык Эстоков. Он невольно растерялся, не зная, как поступить в подобной ситуации, но Снежана не дала ему долго раздумывать над этим. Стремительно ввинтившись в толпу, она проскользнула между милиционерами, стоящими в оцеплении и пытающимися не допустить посторонних туда, куда соваться им было совершенно необязательно и даже опасно для здоровья, в зону, где разместились машины «Скорой помощи», передвижной штаб и прочие атрибуты любой операции по освобождению заложников. Сергей последовал за девушкой, мысленно приготовившись к большой драке, когда их маневр заметят стражи порядка.
Но Снежана, как выяснилось, знала, что делала, и прорывалась за оцепление весьма целенаправленно. Как только она миновала постовых, даже не успевших среагировать на ее маневр, не говоря уже о том, чтобы задержать, девушка оказалась прямо перед человеком в мундире с генеральскими погонами, куда-то спешащего с сосредоточенным лицом.
Я могу помочь!
Эти слова вызвали у высокопоставленного милиционера вполне предсказуемую реакцию. Он резко остановился, окинул возникшее препятствие раздраженно-усталым взглядом, немедленно пришел к весьма определенным выводам и сердито потребовал:
Немедленно выведите ее за заграждение! Кто вообще ее сюда допустил?!
Здание окружает барьер, который вы не в состоянии преодолеть, даже пули от него отскакивают! Жрица ловко увернулась от попытавшегося поймать ее оперативника и уверенно добавила: Вы ничего не сможете сделать без моей помощи, все заложники погибнут.
Да уберите ее кто-нибудь! Генерал обернулся, выискивая взглядом, кого бы еще позвать на помощь подчиненному, безуспешно пытающемуся схватить очередную юродивую, отвлекающую серьезных людей от работы в самый неподходящий момент, и замер, встретившись взглядом с Эстоковым, который торчал у заграждения и точно так же не мог поверить своим глазам. Перед ним стоял его бывший сослуживец Вячеслав Коренев.
Сергей?! А ты тут как оказался? Генерал мгновенно забыл о неуловимой девице и сосредоточил свое внимание на Эстокове. Как и все прошедшие подготовку в спецчастях, в случайные совпадения он не верил совершенно и вполне обоснованно подозревал, что неожиданная встреча является предвестницей новых неприятностей.
Я с ней. Сергей сразу понял, какой шанс дала ему судьба, и решил воспользоваться им по полной программе. Ты бы ее послушал, она действительно может делать необычные вещи.
Не думал, что ты будешь верить на слово шарлатанам...
Договорить генерал не успел, вокруг послышались испуганные и недоуменные крики: по фасаду здания, в котором держали заложников, прошла странная рябь, и кирпичная стена растворилась как мираж в ярком солнечном свете, обнажив внутренние помещения дома. Увидев то, что до сих пор пряталось в старом здании, предназначенном для того, чтобы приносить детям радость, Снежана сжала кулаки. Как бы ни пытались избавить девушку от подобной слабости ее старшие наставницы, она все еще не могла привыкнуть к безграничной жестокости окружающего мира, который в кои-то веки видела без прикрас.
Огромный зал со сценой, в котором обычно проходили выступления детских ансамблей, был на скорую руку переоборудован в храм Темных богов. Никаких изысков, на сцене лишь установили алтарь, который явно успели использовать по назначению кровь, заливающая доски помоста и каменную глыбу на нем, явно свидетельствовала о том, что жрец времени не терял. Но не это испугало девушку до нервной дрожи в пальцах, а клетка, висящая на магических привязях. Она находилась между исчезнувшей стеной и алтарем, а под ней тяжело переливалась грязно-зеленая слизь, которую жрец Темных богов заключил в подобие бассейна, отгородив от предметов материального мира невидимой магической пленкой, удерживающей ее в своих границах.
Огромный зал со сценой, в котором обычно проходили выступления детских ансамблей, был на скорую руку переоборудован в храм Темных богов. Никаких изысков, на сцене лишь установили алтарь, который явно успели использовать по назначению кровь, заливающая доски помоста и каменную глыбу на нем, явно свидетельствовала о том, что жрец времени не терял. Но не это испугало девушку до нервной дрожи в пальцах, а клетка, висящая на магических привязях. Она находилась между исчезнувшей стеной и алтарем, а под ней тяжело переливалась грязно-зеленая слизь, которую жрец Темных богов заключил в подобие бассейна, отгородив от предметов материального мира невидимой магической пленкой, удерживающей ее в своих границах.