Приготовьтесь, сейчас жрец покажет свою истинную сущность и попытается меня уничтожить. Главное, чтобы люди не устроили панику, а ваши подчиненные не начали стрелять...
Не станут. В том, что пули этот странный барьер не берут, мы уже убедились. Генерал сердито сощурился, словно вспомнил что-то неприятное. Главное, скажи, что нам делать, чтобы убить эту мразь?
Ничего. Снежана усмехнулась, поражаясь интуиции мужчины, позволившей ему так точно охарактеризовать существо, которое он ни разу не видел вживую.
Действительно мразь, по-другому жрецов Темных богов и не назовешь, если хоть однажды довелось столкнуться с ними на узкой дорожке. Девушка сжимала незнакомую рукоять меча, которым ей предстояло отстаивать право двух маленьких девочек на жизнь, не отводя взгляда от стены здания, на этот раз исчезающей нарочито медленно.
Что это за дрянь в бассейне?
Ворвавшийся в ее размышления голос заставил Снежану вскинуть голову и улыбнуться, не отрывая взгляда от фигуры жреца, картинно опирающегося на слишком хорошо знакомое ей копье в явной надежде шокировать жрицу мыслью о неминуемой смерти от рук своего извечного врага.
Это «дыхание Тьмы». Растворяет любой предмет материального мира, может здорово покалечить меня, как действует на богов, если честно, не знаю.
Это «дыхание Тьмы». Растворяет любой предмет материального мира, может здорово покалечить меня, как действует на богов, если честно, не знаю.
Понятно. Генерал скрипнул зубами, а Сергей тихо выматерился, характеризуя степень неудовольствия сложившейся ситуацией и в то же время отдавая себе отчет в том, что в данном случае помочь он ничем не сможет: как справляться со всякой метафизической чертовщиной, их, к сожалению, не учили. И что теперь нам делать? Ты у нас эксперт по этим безумным тварям из твоего мира.
Я выйду на поединок. Голос Снежаны покинули все эмоции, осталась только стальная решимость спасти девочек во что бы то ни стало. Вам в свою очередь потребуется как можно быстрее освободить заложников. Справитесь?
Справимся. Эстоков и генерал ответили быстро и уверенно, и жрица немного успокоилась.
Кажется, ей в который раз повезло. Судьба снова подбросила ей не только проблему, но и вполне приемлемый способ ее решения. Интересно, кто-то там, наверху, смилостивился или все дело в том, что она стала немного по-другому смотреть на жизнь? Почему-то ей казалось, что верно скорее второе предположение, чем первое, но раздумывать над этим и над своей странной слепотой к очевидным вещам было некогда. Сейчас следовало немедленно решать куда более насущные проблемы.
Тогда так. Девушка по-прежнему не отрывала взгляда от жреца Темных богов, уже начавшего проявлять нетерпение. Когда упадет барьер, вы должны успеть вывести людей до того, как здание развалится. Все остальное я беру на себя. И тут же, чтобы не дать себе времени на размышления, громко произнесла: Я готова сражаться!
Меч сверкнул в изощренном приветствии.
«Я сделаю все, чтобы тебя уничтожить», добавила Снежана про себя и шагнула, отбрасывая ограждения, прямо к куполу. Магия Темных богов, как и ожидалось, пропустила ее беспрепятственно, все-таки для того, чтобы остановить меч богини, требовалось что-нибудь помощнее простенького заклинания против смертных. Снежана вышла на середину площади перед зданием, в котором держали в заложниках самых дорогих ей существ, и остановилась в ожидании противника.
Темный жрец не поленился покрасоваться перед теми, кого он уже наверняка считал своими покорными рабами, если уж решил потратить силы на то, чтобы внушить им должное благоговение перед будущим повелителем, и спокойно шагнул в пустоту, плавно слевитировав на асфальтовую площадку у главного входа Центра детского творчества, которой предстояло стать ареной очередной битвы Света и Тьмы. Девушка поморщилась, глядя на эту демонстрацию, и призвала всю силу меча богини, которая была в ее распоряжении. На этот раз бой предстоял действительно серьезный. И от его исхода зависела не такая мелочь, как ее жизнь, хотя Снежана и не знала, как во второй раз подействует на нее копье, способное уничтожать жриц, а судьба двух маленьких девочек, которые, ради того, чтобы вернуть ее, рискнули своей сутью, сутью бессмертных богинь...
Ее противник спокойно, даже как-то лениво направился к ней, демонстративно играя своим оружием, и у девушки создалось впечатление, что он ее ненавидит. Не какую-то абстрактную жрицу, помешавшую его планам, а именно ее. Странно, вроде бы они никогда не встречались. Но в следующее мгновение она получила ответы на все свои вопросы и почувствовала, как у нее по коже побежали мурашки дурного предчувствия.
Ты узнаешь это копье, девчонка? Темный жрец остановился, не доходя до нее несколько шагов и выразительно потрясая упомянутым оружием. Думаю, твои наставницы успели рассказать тебе о нем и о том, что оно делает с жрицами. Не знаю, как тебе удалось вернуться в свой мир, но я этому даже рад теперь у меня появилась возможность самому расквитаться с тобой за провал в Сиали. А заодно я подарю своему господину новый мир мир, где он сможет безраздельно властвовать!
Снежана молча смотрела на жреца, не собираясь отвечать на его монолог. Этот монстр в человеческом обличье, сам того не подозревая, выдавал ей ценную информацию, и девушке не хотелось прервать этот поток сведений неосторожным словом. А ее противник, явно взбешенный молчанием жрицы, яростно продолжил:
В будущем тебя ждет или смерть, или судьба подопытной в моей лаборатории. В этом мире нет никого, кто смог бы остановить моего господина, и он простит мне провал в Сиали, а когда наберется достаточно сил, то вернется в мир, из которого был изгнан, и истребит ничтожеств, осмелившихся встать у него на пути. Портал в Сиали уже открыт, осталось пробить тоннель между мирами дальше, до измерения Темных богов... Темный жрец резко оборвал себя и криво усмехнулся: Наверное, все-таки не стоит тебя недооценивать, жрица. Ты выжила там, где никто не должен был выжить, и, попав в другой мир, не только не сошла с ума, но еще и умудрилась сорвать все мои планы.
Внезапно жрец рванулся в ее сторону, раскручивая копье, и лишь то, что Снежана ждала чего-то подобного, позволило ей вовремя уклониться от летящей в лицо смерти. Девушка действовала, как ее учили, уходила с линии атаки, уворачивалась, но не решалась нападать и даже парировать выпады противника, чтобы не рисковать. Если, не приведи боги, она, пусть и случайно, заденет темного жреца, тот не задумываясь сбросит клетку, и нет никакой гарантии, что это не окажется клетка, в которой заперты маленькие богини. В такой ситуации лучше не провоцировать судьбу на новые пакости, и тех, что она уже подбросила, вполне достаточно.
Снежана крутилась юлой, выжидая момент для единственного смертельного удара, но безрезультатно. Жрец Темных богов был гораздо опытнее ее, к тому же он так же, как она сама, не уставал и был благодаря энергии принесенных им жертв просто нечеловечески силен, раз за разом продолжая атаковать ускользающего от него противника. Оставалось радоваться тому, что на мечей богини хотя бы не действовала магия, иначе девушка не продержалась бы и нескольких секунд против такого противника. Нужно было что-то предпринимать, и как можно скорее, потому что рано или поздно ошибку она совершит, тем более что огнестрельные раны, полученные в бою с охранниками клуба, заживали гораздо медленнее, чем хотелось бы, мешая сосредоточиться на действительно важных вещах, и тогда невозможно будет предсказать, что станет с ее подопечными. Но что делать?
Снежана ощутила, как ее охватывает противная липкая беспомощность от осознания того, что она совершенно не представляет, как можно обмануть эту древнюю машину для убийства, давным-давно потерявшую ту ничтожную кроху человечности, которая оставалась еще у сумасшедшего, решившего добровольно служить Темным богам.
Он не отвлекался от своей цели и только еще больше наращивал темп боя в ответ на ее попытки избежать его ударов, легко предугадывая все ее маневры. Девушка чувствовала себя как на поединках с Тенирой неуклюжей, предсказуемой... обреченной... Ну уж нет! Ярость заставила боль плеснуть по ее телу обжигающей волной, уничтожая пришедшие из старой жизни комплексы и неуверенность в себе, так не вовремя поднявшие голову. Пока Снежана может сражаться, она не позволит, чтобы кто-нибудь причинил вред детям, которых девушка поклялась защищать любой ценой! Но как подобраться к жрецу поближе? У нее всего один шанс убить своего врага. И ошибка будет фатальной, по крайней мере, для детей, а возможно, и для нее.
Снежана стиснула зубы, уворачиваясь от очередной атаки и с трудом заставляя себя сосредоточиться на поисках выхода из ситуации, казавшейся ей совершенно безнадежной. Рано или поздно копье ее ранит, и неизвестно, что из этого получится. В прошлый раз ее выбросило в свой мир, а в этот? Таинственное оружие все-таки уничтожит ее? Или произойдет что-нибудь не менее неприятное? А клетка как назло слишком высоко, нет никакой гарантии, что удастся ее перехватить...
Ее ошибка станет приговором не только ей, но и малышкам. Девушка прикусила губу, в немыслимом пируэте уходя от очередного выпада противника, и беспомощно оглянулась на своих богинь, замерших на коленях на полу клетки и наблюдающих за ней круглыми от страха глазами. За ними, поджав под себя ноги, сидела Света, прижимающая малышек к себе в безнадежной попытке защитить их от того ужаса, который происходит у них на глазах. Снежана судорожно сглотнула, прекрасно понимая, что дорогие ей люди практически обречены на смерть и она не в состоянии хоть что-то изменить. С жрецом Темных богов ей не справиться, он старше и опытнее, а по силе они практически равны, особенно после того, как это чудовище уничтожило несколько десятков детей на алтаре...
А потом отчаяние сменила какая-то бесшабашная легкость, заставившая девушку усмехнуться в лицо своему врагу и шагнуть под удар. Это был шанс, хотя и призрачный, но им стоило воспользоваться в любом случае проиграет она или нет, по крайней мере, Снеара не сдастся без боя. Жрица в конце концов уничтожила то малое, что оставалось от прежней Снежаны, закомплексованной, неуверенной в себе девочки, до одури боящейся матери и того, что подумают о ней окружающие. Назначение меча драться и убивать, и, если не осталось другого выхода, погибать самому, но только для того, чтобы попытаться спасти тех, кого судьба обязала его защищать. И самое главное меч не испытывает сожалений об упущенных возможностях и уж конечно не мучается, пытаясь сделать правильный выбор. Выбор у меча всего один, и, если на этом пути его постигла неудача, что ж, значит, так было суждено...