Долго они простояли так. Потом Стив приблизился к Мэгги и обнял ее. Глаза ее оставались широко открытыми, когда он поцеловал ее. И раньше они целовались торопливо, нервно. Но этот поцелуй был понастоящему первым, тем, который каждый из них запомнит как первый.
Руки Мэгги обвились вокруг шеи Стива, но заметил он она не прижалась к нему всем телом. Он еще крепче обхватил ее спину и притянул к себе.
Она высвободила свои губы и прошептала:
Не надо, Стив. Пойдем окунемся еще. Но он продолжал крепко обнимать ее. Она неуклюже опустилась на песок. Ее тело сохраняло прохладу моря, а его спину обжигало солнце. Он чувствовал восхитительную мягкость ее бедер под собой, ее зовущую плоть под своей. Его сердце билось так, что вотвот казалось ему должно было сотрясти все его тело. Ему не хотелось бы, чтобы Мэгги почувствовала, как громко и учащенно бьется его сердце. И ему почемуто стало стыдно.
Ее приоткрытые губы были совершенно сухими, настолько, что он разглядел на них мелкие морщинки. Его рука прикоснулась к ее боку, легла на ее юную грудь.
Стив, я боюсь боюсь.
Не бойся, Мэгги. Все хорошо. Все в порядке, Мэгги. Он тоже боялся. У него пересохло в горле, и голос его дрожал. Ему самому он показался высоким и тонким. Стив слышал, как набегавшие волны разбиваются о мокрый песок и шуршат, отбегая назад. Эти звуки смешивались с шумом крови в его жилах, с биением его сердца, словно море захлестывало его и прокатывалось сквозь него.
О, Стив, я люблю тебя. Я очень люблю тебя, Стив.
Я люблю тебя, Мэгги. Я всегда буду любить тебя Стив вздохнул, вспоминая, как стремительно превратилась Мэгги из смеющегося сорванца в незнакомку, в отличное от него создание, в женщину, которую можно было полюбить со всей страстью неуклюжего подростка. Она была первой. И хотя с тех пор у него были другие женщины с податливыми телами, с жадными, зовущими губами, Мэгги Уитни оставалась для Стива первой
Так как? Голос Коттона вырвал его из прошлого. Стив заморгал, взглянул на друга, потом так поспешно налил пиво в свой стакан, что пена перелилась через край и растеклась по полированной поверхности стойки.
Отстань, Коттон, пробурчал он. Я уже большой мальчик. Все это случилось семь с лишним лет назад.
Бармен промокнул пролитое пиво и тщательно протер стойку белоснежным полотенцем.
Так где твоя умница? спросил Стив.
Щас будет. Ухмыляющийся Коттон соскользнул с табурета.
Стив проследил глазами, как Коттон прошел в противоположный конец стойки, где она загибалась к стене, и заговорил с сидевшей там женщиной. Стиву не удалось рассмотреть ее, но он услышал, как она вдруг рассмеялась в ответ на слова Коттона. Чудесный радостный смех от души веселящегося человека. Стив попытался вообразить себе, как она выглядит, но безуспешно. Все равно люди не бывают такими, какими их себе представляешь.
В следующее мгновение они оказались рядом, и Стив обнаружил, что встает и говорит:
Как поживаете, мисс Лотон? Коттон предостерег меня, что вы умны, но не предупредил, как вы хороши. Это был хоть и неуклюжий, но явный комплимент.
Вы, видно, взволнованы, откликнулась она. И вынуждаете меня перейти к обороне. Меня зовут Кристин, но все мои любовники называют меня Крис.
Чудесно, я буду называть вас Кри Стив замолк на середине предложения и проглотил слюну. Я хотел сказать попытался он поправиться и снова замолчал.
Она расхохоталась:
Не смущайтесь. На самом деле у меня нет никаких любовников. И все же зовите меня Крис, мистер Беннетт.
Стив.
Послушай, дружок с остекленевшими глазами, вмешался Коттон, я позволил себе пригласить Крис отобедать с нами. Она настаивает на омаре.
Стив.
Послушай, дружок с остекленевшими глазами, вмешался Коттон, я позволил себе пригласить Крис отобедать с нами. Она настаивает на омаре.
На шейках омара, поправила его девушка. Бифштекс мне нравится больше, но платите вы, а шейки омара стоят шесть долларов.
Пытаясь загладить свою неловкость, Стив нерешительно вставил:
И вы будете иметь все ш всех омаров, каких только пожелаете. Черт, что случилось с его языком?
Он смотрел на Крис. Удивительно приятно было смотреть на нее. Она выглядела восхитительно. На ней был черный костюм из ткани, похожей на тафту. Жакет был застегнут на одну пуговицу как раз между высокими грудями, он свободно ниспадал по бокам и сзади заканчивался своеобразным «хвостом». Вероятно, многие мужчины начинали заикаться, увидев ее, попытался успокоить себя Стив.
Она все еще смеялась над ним, скорее забавляясь, чем злорадствуя, потом весело потребовала:
Ну пошли же. В барето нас не накормят. Они заняли столик в быстро заполнявшемся ресторане и сделали заказ. Крис беззаботно щебетала, пока они поглощали суп и салат.
Как вы полагаете, позволительно женщине выпивать одной в баре? внезапно спросила она Стива.
Ну, нет, забормотал он. Я хочу сказать: да. Разумеется. Мужчины же выпивают.
Вот как? Никакого двойного стандарта?
Я полагаю нет. Вообщето я не думал об этом.
Так подумайте, потребовала она. Стив нахмурился:
Мне нужно привыкнуть к вам, Крис. Внезапно он решился. У нас с Коттоном намечается небольшое дельце в девять. Что вы скажете, если мы поужинаем вместе в полночь и вы займетесь моим дальнейшим воспитанием? Обещаю, что угощу вас самым толстым бифштексом, какой только удастся найти.
Он поджала губы, делая вид, что обдумывает предложение, потом спросила:
Вы что, волк?
Настоящий ягненок.
Согласна.
Обед протекал весело, сдобренный беззаботной болтовней Крис. Когда они покончили с шейками омаров, Крис сообщила ему свой адрес, и он записал его в толстый блокнот, который всюду таскал с собой во внутреннем кармане пиджака. В нем были пометки типа: «Заказать лыжи для Джонсона» или «Рукавицы для Филсона». И Стив долго искал букву «К», пока Крис нетерпеливо барабанила пальцами по столу и вопрошала: «Настоящий ягненок?» И оба они прекрасно знали, что она шутит.
За кофе и сигаретами разговор пошел на убыль. Стив взглянул через стол на Коттона и не донес чашку с кофе до рта. Некрасивое лицо друга выражало удивление, смешанное с отвращением и даже гневом. Он смотрел через плечо Стива на когото или на чтото за его спиной. В тот же миг полузабытый сладковатый запах проник в его ноздри.
Оглядываясь через плечо, он пытался припомнить, откуда ему знакомы эти духи. И тут он увидел ее.
Высокая, полногрудая, широкобедрая, в тесно обтягивающем сером платье с глубоким вырезом, бесстыдно обнажающим пышную грудь. Черные волосы с пробором посредине были гладко зачесаны и ниспадали сзади, словно два отдающих в синеву крыла.
Он сразу узнал ее. Она изменилась, очень сильно изменилась, но Стив не забыл ее чувственного лица, ее надменной улыбки. Он вскочил на ноги, с шумом опрокинув стул. Уставившись на нее, он изумленно воскликнул:
Мэгги!
Глава 6
Несколько человек повернули голову в их сторону, но тут же утратили к ним интерес. Мэгги Уитни пробежала кончиком красного языка по чувственной нижней губе.
Она сделала шаг к Стиву, протянула свои белые нежные руки и схватила его бронзовые кисти.
Стив, милый! задушевно прошептала она. Как здорово! Как здорово снова увидеть тебя! Она нежно пожала его руки.
У Стива одеревенело лицо, но все же он ухитрился, хоть и несколько механически, представить ее, и через мгновение Мэгги уже сидела за их столиком, нежно сжимая пальцы правой руки Стива. У него пересохло в горле, и голова пошла кругом от неожиданной встречи с ней.
Вот так сюрприз, проговорил он как автомат. Я и не подозревал Думал, что ты в СанФранциско или гдето на севере.
Я была там, милый. Произнося «милый», она снова сжала его пальцы, и он почувствовал спазмы в желудке. Я пела в ночном клубе в СанФранциско. Чудесный город, такой живой, энергичный. Она повернулась к Крис, словно только сейчас заметила присутствие другой женщины, и спросила:
Кайф, а не город, не правда ли?
Просто обалденный, дорогая, сухо ответила Крис. Улыбка Мэгги едва не погасла, но тут она снова обратилась к Стиву, сверкая превосходными белыми зубами, особенно яркими на фоне яркокрасных губ.
Я уже не Мэгги, а Марго. Марго Уитни. Мое полное имя Маргарет, а Марго гораздо лучше подходит певице. Начиная со следующего понедельника я буду петь здесь. Ты должен посмотреть мое выступление, меня это порадует.
С удовольствием. Стив совершенно запутался, пытаясь примирить нынешнюю блестящую, вызывающе одетую Марго с той Мэгги, образ которой он хранил в своей памяти. Краем глаза он заметил, что Крис внимательно наблюдает за ними, и повернулся к ней:
Вы, наверное, догадались, что мы старые приятели. Я очень давно знаю Мэгги Марго.
Я догадалась, ответила Крис без намека на сарказм.
Марго на несколько минут полностью завладела разговором. В конце концов она предложила:
Пойдемте наверх там веселее.
А что там, наверху? поинтересовался Стив.
Дорогой, разве ты не знаешь? Хм, я приехала только вчера и уже знаю тут все.
Крис негромко кашлянула и промокнула губы салфеткой.
Марго невозмутимо продолжила:
Я осмотрела все заведение. Ее глаза заметно расширились. Здесь можно потерять немного денег, но можно и выиграть.
Вот как? удивился Стив.
Вот так.
Стив бросил взгляд на Коттона. Тот кивнул и с ухмылкой сказал:
Звучит привлекательно. Это должно быть забавно. Они прошли к скрытому за кулисами лифту. Марго нажала черную кнопку, и он медленно поднялся на один этаж. Из лифта они попали в коридор, ограниченный слева закрытой дверью. Прямо перед собой они увидели арку с вельветовыми занавесками. Через нее все четверо вступили на богатый ковер зала, обставленного еще роскошнее, чем ресторан внизу, и не менее просторного. Стив прикинул, что здесь находилось человек пятьдесят, и, бросив взгляд на свои часы, отметил, что до восьми осталось несколько минут. В зале стояли две рулетки, столы для игры в кости, покер и очко, полный комплект символов легких денег от «орлянки» до «одноруких бандитов».
Вдоль стены тянулся длинный ряд игральных автоматов, напомнивших Стиву ЛасВегас. У противоположной стены они увидели небольшой бар, здесь же были расставлены удобные кресла и диваны для уставших и разочарованных игроков.
Марго не отпускала руку Стива, и Крис вполне естественно потянулась к Коттону, она выглядела крошечной рядом с его долговязой фигурой.
Коттон присвистнул сквозь зубы:
Как вам это нравится, а? Центр игрового бизнеса. Я знал тут есть чтото подобное, но даже не подозревал, что дело поставлено на такую широкую ногу. Он с усмешкой посмотрел на Стива: