В ней говорило отчаяние. Я видел, что ради Билла она готова на любую жертву. Но несмотря на это, она так же, как и Анни, из союзника превратилась во врага.
Сейчас явится Трант. Скажите, что мне делать?
Ничего ему не говори.
Совсем?
Только первую часть: ты была в гостиной, когда Билл пришел с револьвером, и слышала, как Ронни его выгнал и захлопнулась дверь. И еще скажи, как ты слышала, что ктото около девяти часов открыл ключом парадную дверь, но ничего не говори о своем ключе.
Она боялась Транта еще больше, чем я. Это было заметно по тому, как вздрагивали ее веки.
Если смогу, прошептала Жанна.
Должна суметь. Если скажешь ему о ключе Билл погиб. Я видел, как ей тяжело. Я со страхом подумал о той минуте, когда Трант начнет свой допрос. Сейчас все зависело от выдержки Жанны. Я настойчиво повторил:
Ты поняла, как важно, чтобы Трант ничего не знал о твоем ключе?
Да. А я смогу увидеть Билла?
Жанна, пойми, ты причина преступления. Все газеты трубят об этом. «Билл убил Ронни изза любви к тебе» это тема газет.
Но я не могу сидеть и ждать Транта.
Ты должна, Жанна!
Мне было жаль ее, но в то же время хотелось как можно скорее вырваться отсюда, из этой атмосферы отчаяния.
Ты должна разговаривать с Трантом спокойно.
Я постараюсь. А вы что будете делать?
Я буду искать убийцу Ронни.
Я отодвинулся от Жанны. Она стояла, как статуя, вытесанная из камня. И Анни, и Жанна, каждая посвоему, оставили меня в тяжелую минуту.
Теперь на стороне Билла был только Жак Дулитч.
Глава 16
Когда я вышел, в коридоре меня ожидала Нора Лейгтон.
Базиль хочет с вами поговорить. У вас найдется свободная минутка?
Пришлось пойти им навстречу. Нора провела меня в библиотеку.
Базиль, пришел мистер Дулитч, тихо произнесла она и вышла.
Базиль сидел у небольшого письменного стола, на котором с педантичной аккуратностью были разложены принадлежности для письма. В его движениях чувствовалось некоторое замешательство. У него был вид великого человека, который в силу обстоятельств должен прервать свою работу, так необходимую всему человечеству. Его манера держаться говорила о самовлюбленности. «Этот человек, подумал я, мог совершить преступление, если бы его покою угрожала опасность».
Приветствую вас, сказал он с достоинством.
Здравствуйте.
Мне нелегко говорить с вами в такую минуту
Я понимаю.
Он сложил свои холеные руки так, словно собирался молиться.
Я уверен, что вам понятно мое сочувствие. Такая трагедия потрясла бы каждого отца.
Да.
Я думаю, вы не обидитесь на меня за бестактность, если скажу, что беспокоюсь о себе. Вам, как издателю, известно, что писателя можно сравнить со сложным механизмом, с которым нельзя грубо обращаться. Вы, наверное, знаете, что я начал новую книгу?
Да.
Поэтому мне сейчас необходима соответствующая обстановка тишина и покой. А также сознание обеспеченности моего положения. Издателям известна эта правда о писателях?
Да, подтвердил я.
Вот! Он немного наклонился в мою сторону, как бы стараясь создать обстановку интимности. Тогда вы поймете, почему я ищу у вас поддержки. Конечно, бестактно беспокоить вас в минуту вашего горя, но Договор на мои три книги подписал Ронни. Я ни минуты не сомневаюсь, что Ронни Шелдон и Жак Дулитч это одно и то же. Но для собственного спокойствия я хотел бы уточнить: теперь, когда не стало Ронни, фирма «Шелдон и Дулитч» выполнит его обязательства и издаст книги на тех же условиях?
Я с недоверием посмотрел на него. Нет, я не ослышался.
Думаю, что да, ответил я.
Лейгтон с облегчением вздохнул, и любезная улыбка расплылась по его лицу.
Замечательно, обрадовался он. А как же с пьесой, мистер Дулитч? Ронни очень хотел поставить ее сам, но, насколько я понимаю, мисс Снейгли и джентльмен по фамилии Дживо тоже полны энтузиазма. Вы, случайно, не в курсе дела?
Нет, сказал я, стараясь успокоиться, случайно не в курсе.
Да? Ну что ж, я и так уверен, что все будет хорошо И еще. Не знаю, говорил ли вам Ронни, что эту квартиру он отдал мне с определенной месячной пенсией на десять лет. Очевидно, это зафиксировано в какомто документе. Думаю, в связи с последними событиями будет определенная неразбериха. Но я надеюсь, что смогу здесь остаться? И мне будут продолжать выплачивать пенсию?
Если бы это был ктолибо другой, а не Базиль Лейгтон, то я решил бы, что меня просто считают дураком.
Мне не известны частные дела Ронни. Об этом вы поговорите с его адвокатом Артуром Фридляндом.
Да, я понимаю, но, как вы думаете, не будет никаких изменений?
Я больше не мог выносить его черствости и полного непонимания того, что со мной творится.
Изменения заключаются в том, что Ронни убит, сказал я, мой сын арестован, и полиция считает причиной преступления любовь вашей дочери и моего сына.
На его лице появилось сожаление о собственной бестактности.
Дада, это ужасно. Если бы вы сообщили нам об этом раньше, мы бы постарались образумить нашу дочь. Ведь этой ужасной трагедии можно было бы избежать. Мне кажется, вы должны были проявить больше твердости и Мне захотелось ударить его.
Билл этого не делал, твердо произнес я. Он вытаращил на меня глаза.
Конечно, дорогой мой, я понимаю вас
Он ласково и настойчиво старался убедить меня.
Но ведь ктото убил Ронни, правда?
Да.
Кто же еще мог это сделать? Мне пришла в голову мысль.
Ронни звонил вам в этот вечер?
На лице Базиля появилось замешательство. Я продолжал:
После восьми часов вечера вы работали над книгой и были один, так как ваша жена и леди Брент ушли.
Да, их не было дома, они делали покупки, а потом отправились в парикмахерскую.
Значит, в восемь часов вы были один?
Да, пока не ушел в театр.
Ронни позвонил вам и сказал, чтобы вы собирались и уезжали в Англию. Он заявил, что договор с вами расторгает.
Глядя на его дрожащие руки, я ощутил себя провокатором. Никаких доказательств у меня не было.
Я вас не понимаю.
Но Ронни говорил вам это?
Может быть, он и звонил, я не помню. Видите ли, когда я остаюсь один и работаю, то никогда не подхожу к телефону. Но ваше дикое предположение, что Ронни, с его изысканным вкусом и тонким пониманием литературы, позволил бы себе изза недоразумения, происшедшего между ним и его женой, изменить свое отношение ко мне, но меньшей мере, просто нелепо.
Он звонил вам, упрямо настаивал я. Потеряв над собой контроль, я крикнул: А потом вы пошли к нему и застрелили!
Базиль Лейгтон, возмущенный и величественный, поднялся и холодно спросил:
В котором часу, повашему, мне звонил Ронни Шелдон?
Сразу после восьми.
А когда его убили?
В девять часов двадцать минут.
Он взял со стола маленький серебряный колокольчик и позвонил два раза. Как ПоЩучьему веленью, на пороге возникли две фигуры: Нора и Филлис. Нора бросила на меня испуганный взгляд, а леди Брент даже не удостоила вниманием. Базиль Лейгтон спокойно и торжественно произнес:
Мистер Дулитч хочет коечто выяснить, поэтому прошу не задавать вопросов, а только отвечать правду. Как я поступаю, если звонит телефон, а я остался один в квартире?
Ты никогда не подходишь к телефону, ответила Нора.
Расскажите нам: что вы делали вчера после обеда? Теперь отозвалась Филлис:
Около трех часов мы отправились за покупками. В пять часов были у парикмахера. Потом пошли обедать в ресторан. Нора оставила для тебя ужин в холодильнике. А в половине девятого мы должны были встретиться в театре.
В котором часу я приехал в театр?
Чуть позже половины девятого.
Какая была пьеса?
«Встреча в городе». В постановке Петера Дулитча. Ты хотел посмотреть его работу.
Кто купил нам билеты?
Кто купил нам билеты?
Я.
Каким образом?
Мне сказали, что их очень трудно достать, и я позвонила в контору мистера Дулитча. Его не было, но секретарша любезно сообщила, что выделит нам билеты из директорского фонда и оставит их в кассе на нашу фамилию.
Как долго вы ждали меня в театре?
Минут десять. Мы пришли раньше, чтобы получить билеты.
Встретили ли мы когонибудь в фойе?
Нора ответила:
Да, секретаршу мистера Дулитча. Она с мужем тоже пришла посмотреть пьесу. Мы поблагодарили ее за билеты.
В антрактах мы разговаривали с кемнибудь.
Да. Мы снова встретили секретаршу и ее мужа. Некоторое время мы курили и делились впечатлениями.
На этот раз Базиль обратился ко мне. Он был чрезвычайно любезен.
Хотите еще чтолибо узнать? Я был уничтожен.
Нет, пробормотал я.
Нора и Филлис ушли. Базиль сочувственно улыбнулся мне. Сейчас я ненавидел его еще больше, чем сержанта Транта.
Мне очень жаль! Поверьте, я страдаю вместе с вами, мне стыдно за то, что моя дочь стала причиной трагедии. Я готов на все, чтобы помочь вам. Но вы сами понимаете!
Он протянул мне руку.
Я предлагаю вам свою дружбу. Ведь Ронни так уважал вас. Все опять зашло в тупик. Я ничего не узнал, и сержант Трант теперь, несомненно, одержит полную победу. Я пожал руку Базилю Лейгтону.
Благодарю вас, ответил я и вышел из комнаты.
Глава 17
Нора и Филлис лишили меня последней надежды. Казалось, все рухнуло. Я открыл дверь и вышел на залитую солнцем улицу.
У дома Ронни стояла полицейская машина, из нее вышел сержант Трант. Мне захотелось куданибудь скрыться, но было уже поздно.
Вы были у подозреваемых? с улыбкой спросил Трант. Думаю, ваши надежды не увенчались успехом. Я тщательно проверил их, алиби: Анни действительно весь вечер провела у Гвендолен Снейгли, а Жанна была закрыта в комнате. На ключе сохранились четкие отпечатки Ронни Шелдона. Лейгтоны же в самом деле были в театре.
Я уже не мог его ненавидеть. Не хватало сил.
Вы виделись с мистером Меквиром, адвокатом вашего сына?
Нет.
Он пошел к вам домой. Вам обязательно надо с ним встретиться. Это очень важно.
Сейчас меня охватил страх за Жанну: она невольно могла сказать лишнее.
Что вы намерены делать?
Зачем вы спрашиваете об этом? Чтобы помешать мне?
Я приехал поговорить с Жанной Шелдон, но у меня есть еще и другие дела, которые я должен уладить. Прежде всего я намерен увидеться с вашим сыном. Может быть, поедем вместе?
Он изобразил на лице сочувствие, но я был настороже, опасаясь западни. Я думал: если он предлагает мне встретиться с Биллом, значит, преследует какуюто свою цель.
Я боялся встречи с сыном. Ведь я не обнаружил никаких доказательств его невиновности. Вдруг у меня мелькнула мысль если мы отправимся к Биллу, тогда на некоторое время отложится допрос Жанны. А она за это время, может быть, лучше подготовится к разговору.