Очнулась изменяющая от тихого щелчка, когда открылась дверь. Повинуясь жесту подруги, молча вышла, прихватив с собой жесткий, почти не дающий тепла плед.
И весь промозглый холод комнаты собрался в одном взгляде, которым Аори встретил пленник.
Ближе к полуночи он притих, и хаути осмелели. Они поползли по ботинкам, несколько штук скрылись под тканью штанов, остальные продолжили свой путь вверх, к спине, где пахло кровью и алел манящий их аркан. Аори невольно покосилась в сторону двери. Хоть Сиэ и пообещала, что обязательно почувствует, когда что-то изменится, и придет на помощь, но мало ли Позвать? Нет?
Сбросив плед, изменяющая поднялась со стула, переступила с ноги на ногу, разминаясь.
Аори Тебя ведь так зовут?
Она подпрыгнула на месте от неожиданности, и пленник едва заметно улыбнулся.
Поговори со мной, хрипло попросил он. Полчаса, час, и все закончится, так почему я должен прожить его молча?
Аори закусила губу, глубоко вдохнула, выдохнула.
Разговоры с пленными всегда плохо заканчиваются, если верить книгам и фильмам. Ха! Ни в одной книге не напишут о такой бестолковой жизни, как ее собственная. И пленник мог заговорить лишь потому, что ему этого очень, очень захотелось.
Ты не кажешься испорченной, ты еще не потеряна. Что ты делаешь в этом змеином гнезде? Беги отсюда, девочка, спасайся, пока не поздно.
В конце концов, он привязан.
Так поговорить или бежать?
Ты поймешь, ты узнаешь, что происходит в этом мире, когда будет слишком поздно. Тебя оплетут, маленькая змейка. Ты вспомнишь о том, кто не стал магом, но будет слишком поздно.
Он поерзал на неудобном стуле, тряхнул головой.
Я не заслужил даже справедливости. Даже суда! Даже слова ты первая, кто меня слушает. Меня обвинили непонятно в чем, бросили в клетку, приволокли сюда, отдали демонам Что я сделал? В чем моя вина? Почему, за что?! Ты знаешь?
Его губы задрожали, когда пленник поймал взгляд Аори.
Даже ты не знаешь, прошептал он так горько, словно понял, наконец, что дороги назад нет. Служишь им и не задаешь вопросов. Может, так и стоит жить.
И рассмеяться бы в ответ, да вот только не врет он.
Тебе не плевать на мою жизнь? Аори скрыла растерянность за показной злостью. На свою оглянись. Самое время.
Мне было пятнадцать, когда я упал в озеро, голос пленника немного окреп. Я, как дурак, прыгал по камням на берегу. Под ботинком камень, вросший в тину. Он вывернулся под моим весом и полетел следом. Все произошло слишком быстро, помню только шок, удар об воду, и еще один удар следом. В колено. Я лежал на дне, пытался освободиться, там же неглубоко, как же глупо Я думал неужели все, конец?
Аори молчала, не зная, что сказать.
Я пришел в себя на берегу. Первое, что помню ноги. Ноги, ноги, ноги частоколом вокруг. Второе и последнее боль. Я держался, сколько мог, но помощь так и не пришла. У изменяющих нашлись дела поважнее умирающего мальчика. Неделя в коме. Без дыхания, почти без надежды. Они пришли, когда от моей ноги осталось полпальца. Смешно, да? Но я проснулся, зная, что моя жизнь для чего-то нужна. А кому нужна твоя, Аори?
Он закашлялся, едва ли не выворачиваясь наизнанку. Долгим, сухим кашлем старика.
Воды, пожалуйста, с трудом выдавил пленник, обессиленно сгорбившись. Пожалуйста, дай мне воды
Графин сверкал прозрачными гранями на столе у выхода, рядом стояла единственная неглубокая пиала. Аори попятилась, не выпуская пленника из поля зрения. Руки дрожали от волнения, она едва не опрокинула посудину, плеснув с размаху, и разлила половину.
Развяжи хоть руку, когда Аори вернулась, пленник поднял на нее отчаянный, полный мольбы взгляд. Последний глоток воды Хоть его я могу выпить, как человек? И ты посмотришь, как я буду умирать.
Спасибо, нет, буркнула изменяющая и осторожно переступила границу клетки.
Слизни неохотно отодвинулись, чувствуя одновременно и опасность, и свежую интересную добычу. Их маленьких умишек не хватало понять, что пришелица может уничтожить их всех, даже не задумываясь.
Когда Аори попробовала поднести пиалу к лицу пленника, тот отодвинулся и сжался, словно ждал, что изменяющая его ударит.
Ты сам просил пить! разозлившись, она едва ли не ткнула посудиной ему в лицо.
Да, да Прости.
Пленник поднял голову, ухватил губами край пиалы, сделал жадный глоток. Вблизи Аори поразилась, насколько у него длинные, густые ресницы. Тень от них легла на фиолетовые круги под глазами, когда пленник опустил веки.
Слизни неохотно отодвинулись, чувствуя одновременно и опасность, и свежую интересную добычу. Их маленьких умишек не хватало понять, что пришелица может уничтожить их всех, даже не задумываясь.
Когда Аори попробовала поднести пиалу к лицу пленника, тот отодвинулся и сжался, словно ждал, что изменяющая его ударит.
Ты сам просил пить! разозлившись, она едва ли не ткнула посудиной ему в лицо.
Да, да Прости.
Пленник поднял голову, ухватил губами край пиалы, сделал жадный глоток. Вблизи Аори поразилась, насколько у него длинные, густые ресницы. Тень от них легла на фиолетовые круги под глазами, когда пленник опустил веки.
Ноги коснулось что-то холодное, и Аори, вспомнив о хаути, рефлекторно перевела взгляд вниз.
Ее щиколотки касался носок ботинка, вывернутого под неестественным, невозможным для человеческой плоти углом.
Резким звериным движением пленник подался вперед и впился зубами в тонкое запястье.
Изменяющая не распылила его на месте лишь потому, что натурально остолбенела на несколько секунд. По локтю потекло горячее, внутренний голос взвыл что-то очевидное о том, что так и знал, и Аори, наконец, заорала ему в унисон.
Упав на пол, раскололась надвое пиала, забрызгав ноги водой.
Гад! Пусти!
Пленник, не разжимая зубов, затрясся от безумного хохота. Он сжимал запястье воистину мертвой хваткой, и даже от слабой попытки освободиться боль вспыхнула и оглушила до темноты в глазах.
Почти ничего не соображая, Аори вскинула свободную руку. По пальцам пробежали огоньки, и шепоток хаути в сознании превратился в обреченный вой.
Нет нет!
Изменение угасло, и Аори ударила пленника открытой ладонью в лоб. Раз, другой бесполезно. Он не обращал внимания на боль. Как просто было бы убить, выдавить глаза, свернуть нос, чтобы захлебнулся своей собственной кровью, а не ее, передавить бьющуюся на горле жилку.
Так вот чего ты хочешь на самом деле!
Пленник принялся грызть ее руку, перекатывая на зубах, будто собака кость. Зарычал с бешеной злостью, горбясь под ударами, и не отпуская. Кровь падала на пол частой капелью, и хаути сползались на нежданное пиршество со всех сторон.
Хлесткий удар открытой ладонью пришелся по уху, вбивая воздух внутрь. Пленник заорал, выпучив глаза, а Аори рухнула на спину, чудом не сбив ни один из кристаллов. Со стоном она схватилась за искалеченное запястье казалось, зубы остались внутри и продолжали свою работу.
Сиэ схватила подругу за плечо, помогая сесть, и осторожно разжала ее пальцы.
О, боги! Потерпи, милая. Сейчас
Пожирающий руку огонь то разгорался, вгрызаясь все глубже, то затихал, уступая исцелению. Аори отвернулась, не желая смотреть, как медленно и неохотно срастаются ошметки ее собственного тела.
Ничего, ничего. Все будет хорошо, милая. Все будет хорошо, обещаю. Еще немного.
Аори подняла на подругу недоверчивый взгляд. С каких это пор измененным не все равно, что чувствует объект?
Рыжие глаза так близко, и они полны вины. Тонкие пальцы пляшут в воздухе, подхватывая и восстанавливая потоки, и боль отступает, оставляя после себя горькое сожаление. У тебя ведь тоже особые отношения с ней, Сиэ. Ты упиваешься искренностью боли, я же принимаю ее всей душой. Я невинна в эти моменты, мои ошибки пусть не исправлены, но уравновешены.
Пусть тяжело дышать от засевших в груди пуль, но я знаю, что ты права. Что все сделано не зря, что я не ошиблась, открывшись и доверившись тебе. Пусть твои пальцы снова и снова отгоняют этот призрак. Я вытерплю, что угодно, лишь бы ты была рядом.
Рваные выпуклые рубцы на запястье уже не болели. Аори дотронулась до щеки подруги, и та замерла, не закончив изменение.
Что бы я без тебя делала?
Милая Прости.
За что?
Что меня не было рядом.
Ты же пришла, Аори прижалась к измененной, запустила пальцы в теплые даже в стылой лаборатории светлые пряди. Ты пришла.
Не верь ей, змейка, пленник снова зашелся полубезумным истеричным смехом на своем стуле, щеря окровавленные зубы и не обращая внимания на стекающую из уха темную струйку. Ты не знаешь, кто дал приказ атаковать тебя, кто управлял мной, кто дергает за веревочки на твоих ручках!
Сиэ на мгновение зажмурилась.
Клянусь, я никогда тебя не обманывала. И не буду, и не позволю никому. Ты мне веришь?
Конечно, верю, удивилась Аори, продолжая перебирать в пальцах ее волосы.
Глупая, глупая девочка, которая никогда не видела, как первая волна накатывает на полис. Почему Арканиум защищает не живых, но выживших?!
Глупая, глупая девочка, которая никогда не видела, как первая волна накатывает на полис. Почему Арканиум защищает не живых, но выживших?!
Какая разница Аори коснулась губами шеи измененной.
Там, у бьющейся синей жилки, белел едва заметный шрам. Память о временах, когда умений Сиэ еще не хватало на себя саму. И тело уже не помнило, как быть здоровым, когда они появились.
Просто исцелять глубокие раны, но так сложно закончить восстановление так, чтобы от них не осталось и следа. Но Сиэ удается это тонкое, чуткое изменение. Она чувствует чужое тело, как свое собственное, и не только там, где нужна магия. И с ней ощущаешь себя, как с самой собой беззащитной, спокойной, доверчивой, смелой
Сиэ Она стала первой для меня, а я, наверное, сотая или тысячная. У измененных не бывает спутниц, лишь короткие, не обязывающие ни к чему союзы, и я не знаю, сколько мы будем вместе. Я не хочу думать о том дне, когда мы расстанемся, и все время думаю. Я не хочу, чтобы он наступал. Не хочу.
Не оставляй меня.
Ее губы теплые, мягкие, но почему они не отвечают? Неужели этот день сегодня?
Сиэ крепко взяла подругу за плечи и отстранила от себя. Глаза Аори горели лихорадочным огнем, губы дрожали.
Не оставляй меня! закричала она в отчаянии. Я сделаю все, что ты хочешь, только не уходи!
Пять секунд на сканирование Сиэ сама забыла о них, разбуженная не криком и не вспышкой изменения, но каким-то сто пятьдесят девятым чувством, всегда выручавшим в момент опасности.