Глеб только плечами пожал.
Он мне тоже сегодня удар нанёс; знает ведь, что Рон один из моих старших братьев. Я люблю и уважаю его. Рон не зря себе выбрал мужскую форму. Всем мужикам Земли с него пример бы надо было брать. Что, Хозяюшка, так смотрите? Хотите, чтобы мы вместе ему мстили?
Мэри опустила глаза.
А то скажем практиковались для летней поездки! поддразнил её Орлов, но женщина взглянула на него с такой горечью, что его улыбка погасла.
Глеб крутанул сигарету в руке, она исчезла, а он поманил Мэри к себе.
Она устроилась в его руках уже привычным образом, а он нежно оглаживал её, снимая стресс.
Не хотите повтора истории с Джерри? ответил он на её мысли. Забеременеть боитесь? О так называемом «безопасном сексе» слышали?
Вот именно, «так называемом». Мэри не поднимала глаз. Ни одно средство не надёжно на сто процентов. Я не могу рисковать.
В ту Рождественскую ночь, объяснил Глеб спокойно. Я наложил на вас заклятие. Пока вы сами не пожелаете не забеременеете. Но для этого вам придётся обратиться ко мне, чтобы я снял это.
Как спиралька? Она засмеялась.
Только эта не подведёт.
Постой, а Артур знает?
Конечно, холодно отозвался Орлов. Он мой Хозяин, здесь, на Земле.
Знает Теперь Мэри всё стало понятно. Так вот почему он так спокойно позволил мне сегодня «расслабиться»
Хозяюшка, произнёс Глеб нежно. Идите спать. Утро вечера мудренее.
Она кивнула, и он помог ей подняться.
Мэри и моргнуть не успела, оказавшись у себя в спальне.
Бордовая ягодка на белоснежной кружевной салфетке поджидала её на прикроватной тумбочке, и Мэри поняла.
* * * * *
Она легла в свою одинокую постель, устроилась поудобнее, и, раскусив волшебную вишню, отключилась мгновенно, словно это была ампула с цианистым калием.
* * * * *
Люси Гонзалез положила свои вещи в багажник, кинула прощальный взгляд на ворота с табличкой: «Закрыто на Зимние Праздники» и, вздохнув, села за руль.
Она повернула ключ в замке зажигания, но звука заводящегося двигателя не последовало.
Нахмурившись, она вылезла, собираясь проверить мотор, но, замерла, даже не закрыв дверцу.
Рядом с ней стояла Женщина. Именно Женщина, с заглавной буквы. Люси никак не могла уловить черты лица той, которую у неё язык не повернулся бы назвать незнакомкой; Люси могла поспорить, что уже видела её, и не раз.
Граница струящейся гривы огненно-рыжих волос пришелицы терялась на фоне длинного, до земли манто, роскошного, как у настоящей королевы. Та, кто стояла рядом казалась то гибкой и изящной, как тростинка, то грудастой и пышной, постоянно меняя форму и очертание, подобно языку пламени.
Нам надо поговорить, произнесла она вкрадчиво. Её голос и нежный, и сильный, и глубокий одновременно, казалось звучал не в ушах, а в самой душе.
Мне надо в аэропорт. Люси не желала поддаваться кому бы то ни было.
Ещё много времени, отозвалась Женщина.
Презрительно хмыкнув, Люси хотела открыть капот, но не успела. Подобно императрице, отдающей армии приказ атаковать, Женщина протянула руку в сторону машины, и руль сам по себе соскочил на сидение и выкатился наружу.
Он описал круг, сперва по земле, как оторвавшееся колесо, а затем взмыл в воздух, словно летающая тарелка, и с грохотом приземлился на крышу автомобиля.
Сам Дьявол делает, что я пожелаю. Теперь уже её голос был холоден, как полярное течение. Пойдёте говорить, или мне начать крушить вашу машину?
Я Люси едва могла дышать. Кто вы?
Я привыкла, что ко мне обращаются «Ваше Величество». Устраивает?
Да, «Ваше Величество», саркастически отозвалась Люси. Её трясло от страха, но показать это она не хотела.
* * * * *
Они вошли в офис, и Женщина села в кресло посетителей.
Люси невольно залюбовалась её чёрными, как сама Преисподняя, сапожками, она-то всегда мечтала именно о таких, но никогда и негде не могла найти.
У тебя были такие, Женщина ответила на её мысли. Там, в доме этого змеёныша -Чёрнсына, но ты смоталась, не успев обнаружить их.
Понятно, угрюмо отозвалась Люси Гонзалез, Сорвался наш план. Бедный Альберто, опять я втянула его в Она покачала головой. Он жив ещё? Оставили, чтобы пытать нас обоих?
От вас будет зависеть. «Королева» впервые улыбнулась. Не бойся, девочка! Я сама мать, и я могу помочь тебе.
Люси неверяще смотрела на неё.
НЕ с Энн, уточнила Королева. Материнство для меня свято, а у вашего муженька, я думаю, вы сами догадываетесь, полно отпрысков, о которых он даже и не знает. Поверьте, я в такой же ситуации; муженёк у меня ещё тот кобель.
Так кто вы, наконец?
Девочка, ты же в Католической школе, как и наша общая с тобой врагиня, училась! Впрочем историю мою редко вспоминают. Женщин оттесняют назад и тогда и до сих пор, а ведь это не Люцифер был первым бунтарём, а я, Лилит! Это я первая из людей вкусила запретный плод, а это змеёныш просто украл мою идею, присвоив всю славу себе! Люди забывают, что это древо познания добра и зла, а не просто знаний. Мне «вручили» мужа-Адама, a теперь-то я решила, что для меня Дьявол добро, вот мы и сбежали вместе. Но нам помогали Да что я говорю! Рон же и вам помог убежать!
Да, Люси невольно улыбнулась. Я бесконечно благодарна ему за это.
Наша с вами благодарность ему не поможет. Лилит сглотнула, и объяснила мрачно. Наша с вами врагиня упекла его в тюрьму.
Кто эта врагиня?
А что, у вас их много?
Мэри? уточнила Люси.
Конечно. Но я не хочу употреблять её имени. Из-за неё я потеряла дочь, а вы сына.
Конечно. Но я не хочу употреблять её имени. Из-за неё я потеряла дочь, а вы сына.
Дочь? Простите
Большинство моих отпрысков ко мне же и возвращаются, объяснила Лилит. Ядвига не была моей любимицей, но, какой палец не укуси всё равно больно. Мэри под покровительством Свыше, и лично ей я сделать ничего не могу. Но если отобрать у неё Даниеля
Это Марк! выкрикнула Люси с перекошенным болью лицом.
Это для вас он Марк, а для неё Даниель! Вы, люди, редко осознаёте, как важно СЛОВО. Так вот, если отнять у неё Даниеля, это будет для неё трагедией, поверьте мне!
Она Так его полюбила? Люси произнесла неуверенно.
Э!!! Э!!! Э! Не вздумайте её жалеть! Она не пощадила ваши материнские чувства, просто задохликов нам, женщинам, особенно жалко. Ну, что, вы готовы скооперироваться со мной?
А как именно?
Я долго обдумывала ваш контракт, чтобы найти лазейку и обмануть, не соврав. Договор был, что вы больше не покажетесь ей на глаза. Что можно истолковать как «не узнает о вашем присутствии», верно?
Да, пожалуй, Люси повторяла снова и снова эти две фразы, сравнивая их значение.
Пойдём дальше. «Не узнает о вашем присутствии». А если вы спрячетесь? Кстати, вы же именно это и планировали? А если переоденетесь, и она вас не узнает? НЕ УЗНАЕТ. НЕ узнает о вашем присутствии.
Это слишком рискованно, отозвалась Люси, подумав. Тот договор, я своими глазами видела был скреплён. А сейчас
У меня есть печать, скрепить ЭТОТ договор. Лилит улыбнулась и показала Люси перстень-печатку, какими пользовались в старину. Уточнение договора: Пока Мэри не УЗНАЕТ вас ваш сын не умрёт.
Перстень с вензелем буквой «Л», полыхнул, как огнём. Люси могла бы подумать, что это трюк, но её собственный, нательный, освещенный в церкви крестик, запульсировал, и словно тёплая волна пробежала по её телу, расходясь кругами, словно от брошенного в воду камня.
Но договор вступит в силу, только когда вы наденете кольцо. Лилит протянула его Люси. Ну, одевайте!
Та почти послушалась, но вдруг на неё, как кипятком плеснули. Там, я понимаю, что-то «мелким шрифтом» напечатано, а?
Зубки Лилит блеснули, как оскал, и она опустила глаза.
Этот договор будет тоже скреплён Свыше. Если бы вы не спросили, клянусь Мужем моим! Я бы промолчала. Да. Тут один нюансик. Если ваш сын умрёт, потому что вас Мэри узнает, он попадёт ко МНЕ.
Что? Мало вам ваших собственных сыновей?
Нет. Не как СЫН. уточнила Лилит, уже снова глядя Люси в глаза. У той, которую когда-то звали Брэ́нда, улыбка часто казалась развратной, но сейчас на неё смотрела Похоть собственной персоной.
Он же дитя! пробормотала Люси потрясённо.
Ну и что? Королева высокомерно повела плечами. У меня впереди вечность, он вырасти успеет. Или вы считаете я недостаточно красива, и ему будет неприятно обслуживать меня?
Пойдите вон! Люси трясло, у неё просто волосы дыбом встали.
А Лилит только рассмеялась. Она поднялась. Проходя мимо стола, положила какую-то фотографию, а перстень сверху. Оглянулась.
«Ездок погоняет, ездок доскакал», процитировала она, ухмыляясь. «В руках его МЁРТВЫЙ младенец лежал.» Иоганн Гёте, уточнила она. И вышла.
Окаменев, Люси следила, как её гостья одним магическим движением вернула руль на место и скрылась в телепортационном вихре, который тоже растаял бесследно.
Словно во сне, приблизившись к столу, Люси взглянула на фотографию.
Это была она сама, с сыном на руках.
В ужасе, Люси выдернула фотографию из-под перстня, тот упал на пол, откатился в сторону. Трясущимися руками она положила фотографию обратно в кошелёк, где та и находилась до этого.
Люси побежала к выходу, но, схватившись за ручку, замерла.
В руках его МЁРТВЫЙ младенец лежал.
Нет! Она зажмурилась, борясь с тошнотой. Только не это! Только не такой ценой!
Я недостаточно красива?
Будь ты проклята! взвизгнула Люси, не в силах оторвать взгляд от кольца на полу, по-прежнему, как пульсар, испускающим голубоватое, завораживающее сияние.
Она кинулась к перстню, как орлица, хватающая цыплёнка, но не надела, а сунув в карман, выбежала из офиса.
Глава 8
Полтора месяца Люси ждала вестей от мужа.
Полтора месяца сводящей с ума неизвестности.
Она старалась отвлечься, подрабатывая то здесь, то там, постоянно звонила в мастерскую
К страшным снам и мыслям, связанными с сыном и Альберто, присоединились кошмары, где действовала «Королева»; и не раз среди ночи Люси вскакивала с криком ужаса, просыпаясь от чувства прикосновения женских рук и губ
Она держалась так долго, как смогла, но напряжение становилось непереносимым, и, когда подошёл День Святого Валентина, Люси решилась действовать; ей нечего было терять, и она знала единственный способ «поймать» того, кого звали когда-то Джерри, если он, конечно, ещё жив.
* * * * *
Снова пробравшись в дом Чёрнсына, Люси прошла в комнату отдыха семьдесят восемь. Очень просторная, скорее за́ла, она представляла собою миниатюрный зимний сад. Пышные растения в бочках и вделанных прямо в пол контейнерах с землёй расположенные вдоль стен, создавали иллюзию открытого пространства, а уютные, удобные кресла и искусственные водоёмчики с ручейками и фонтанчиками завершали убранство..