Сперва мадам Петухова отнеслась к рассказу Хэма и Даши равнодушно, словно и не поняла, какая участь им грозила и какой невероятной силой обладали наивная Кондратьевна и коварная Марья Михайловна. Она продолжала тушить рагу, возить Василия на теннис и танцы, проверять его уроки и ходить в «Ашан» за продуктами. Но внутри у нее все это время бурлили размышления, которые в один прекрасный день вырвались горестной фразой, обращенной в пустоту:
Жизнь проходит! А я тут с вами
И мадам Петухова решила взять от жизни все. Прежде всего, она решила сходить на танцы в ДК железнодорожников для ветеранов и пенсионеров. На танцах ей не понравилось: бойкие старушки вертелись перед немногочисленными (по правде сказать, их было всего двое) старичками и всячески их завлекали. Зато в этом же ДК железнодорожников она увидела объявление о курсах декупажа, сопровождаемое фотографиями весьма интересных поделок. Впечатленная яркими шкатулками, пудреницами и вазами, мадам Петухова пошла на курсы и в короткое время научилась этому нехитрому, но требующему аккуратности мастерству. А аккуратности у мадам Петуховой было хоть отбавляй!
Так случилось, что примерно в это же время из-за приближающегося рождения Нютки в доме Петуховых стало тесно, и было решено маленькую студию, которую прежде они сдавали, освободить от жильцов и переселить туда бабушку, впрочем, не освобождая ее от обязанностей следить за внуком. Маленькому зеленому «Матизу» никогда еще не приходилось так трудиться, перевозя мадам Петухову с Комендантского проспекта на Лиговку, с Лиговки на Петроградку, с Петроградки обратно на Обводный и так почти каждый день. Но вечерами, возвращаясь к себе домой, мадам Петухова не опускалась бессильно на диван, а садилась за стол и занималась рукодельем. Мало того! Мадам Петухова поместила объявление на сайте мастериц и стала принимать заказы. Заказы, конечно, рекой не лились, и правду сказать, затраты на изготовление безделушек едва покрывались поступавшей выручкой, но зато она погрузилась в удивительный мир фриланса и теперь, ожидая Василия с танцев, не читала слезливые дамские романы, а сидела в чате, оттачивая мастерство словесных битв.
В чате она, не долго думая, взяла себе псевдоним «Мадам Петухова», который был настолько же правдив, насколько скрывал действительность.
Более того, у мадам Петуховой завелся поклонник! Как-то она сделала по заказу портсигар на военную тематику и, будучи женщиной очень тщательной, выспросила все про одаряемого и нашла-таки картинку именно той подводной лодки, на которой тот когда-то служил. Кроме того, на внутренней стороне портсигара она разместила виньетистую надпись:
«Если хочешь жить в уюте ешь и пей в чужой каюте!» чем окончательно покорила сердце старого моряка. Получив в подарок портсигар, он не успокоился, пока не выведал у друзей координаты мастерицы, и между ними завязалась романтическая переписка. Впрочем, мадам Петухова ничего такого себе не воображала. Моряку было уже семьдесят два года,и он, несмотря на хорошее владение интернетом, казался несколько староват для мадам Петуховой, которая все еще на вопрос о возрасте отвечала «Мне немного за пятьдесят».
5. Мужчина ест, а женщина глядит
До чего приятную картину представляют собой с аппетитом обедающий мужчина и наблюдающая за ним женщина! Он ест и даже не замечает ее ласкового взгляда, а она смотрит одновременно с материнским удовлетворением и недоумением, куда в него столько лезет.
5. Мужчина ест, а женщина глядит
До чего приятную картину представляют собой с аппетитом обедающий мужчина и наблюдающая за ним женщина! Он ест и даже не замечает ее ласкового взгляда, а она смотрит одновременно с материнским удовлетворением и недоумением, куда в него столько лезет.
Недаром работницы столовой с завистью поглядывали на симпатичную пару за третьим столиком от угла. Мужчина такой красивый, статный с роскошной кудрявой шевелюрой и изящной мушкетерской бородкой, а женщина, может, и не такая привлекательная, но яркая и броская.
Как бы удивились кассирша Леночка и Гюзель, стоявшая на раздаче, если б узнали, что это вовсе не влюбленные, а едва ли даже и не враги! И что, хотя они оба молчат, на самом деле между ними происходит весьма серьезный разговор.
Ламии существа древние и могущественные, прародители всех носферату и вампиров, однако не такие кровожадные, как их дети. Собственно говоря, они могут жить, питаясь не только кровью, но и снами своих жертв, вызывая у тех мучительнейшие кошмары и ощущение удушья. Ламии прекрасно владеют гипнозом и безо всяких усилий поддерживают мысле-разговоры. Собственно, именно так Лейла и общалась сейчас с Хэмом, рассказывая кое-что из своей жизни.
Она обосновалась в Санкт-Петербурге основательно и жила, всегда окруженная группой сильных здоровых мужчин, с готовностью отдававшей ей свою кровь и свою свободу. Взамен тут Лейла мысленно хихикнула, она давала им кое-что, что было для них дороже жемчуга и злата. Впрочем, яснее она не выразилась, и Хэм так и не понял, что она имела в виду. А сюда в Питер ее привели давние поиски, которые, по ее словам, ведутся давно и безуспешно.
Жил когда-то продолжала мысле-разговор Лейла великий маг, которого звали Джеймсом, хотя в России он принял другое имя. Питал он неутолимую ненависть к вампирам, ведьмам, оборотням и прочим сверхъестественным существам и создал однажды великое заклятье, которое назвал «Бесчастная участь нечисти». Однако побоялся сам его применить и спрятал до поры до времени в каком-то артефакте. Кто говорит, что это книга, кто что зеркало, а некоторые утверждают, что это была черная полусгоревшая свеча. Также неизвестно было действие, которое произведет заклятье. Однако самой популярной среди ученых вампиров (вампиры имеют большую склонность к наукам и искусствам) считалась версия, что заклинание отнимет враз волшебные способности у всей нечисти и оставит ее прозябать в человеческом облике, но с нечеловеческой длиной жизни на веки вечные. Так что, помня прошлые вольные деньки и не получая больше от жизни никакого удовольствия, ламии и эмпузы, ведьмы и ведьмаки, лешие и кикиморы, и уж, конечно, оборотни, будут страдать, тосковать и чахнуть, покуда не исчезнут вовсе.
И тут он возмущенно говорила Лейла пошел против самого замысла Божия! Если нас создали, таких, какие мы есть, значит, мы для чего-то нужны!
Хэм, больше веривший в науку, чем в богов, что, вообще говоря, несколько странно для оборотня, мысленно возразил:
Некоторые считают, что нечисть породил Сатана, а не Бог.
Сам подумай, ну как Сатана может созидать? возмутилась Лейла В мире есть один Создатель, и этот Создатель един.
На минуту повисло мысле-молчание, а потом ламия улыбнулась и спросила:
Ну, так что, поможешь мне найти этот заклятие?
Хэм вздохнул, допил компот и сказал вслух:
Да зачем я тебе нужен-то?
Эх, также вслух ответила Лейла, Я б с тобой, таким добрым, и не связывалась бы, да вот в чем дело и добавила мысленно Да видишь ли, есть точное указание, что уничтожить это заклятье может только обратный оборотень. А вас таких, ой, как мало.
6. Паук-письмоносец
Смотри, что покажу, Василий поманил Хэма пальцем и крадучись пошел в угол комнаты, где стоял велотренажер. Там, между станиной тренажера и стеной сплел паутину длинноногий паук-письмоносец. Сам он сидел в середине своей сети, неподвижный и равнодушный ко всему, кроме охоты.
Долго ему придется ждать мух. Еще только март.
Ничего, пауки могут годами жить без пищи.
Вот ведь. Хэм теперь не часто гостил у Петуховых, едва ли раз в месяц выбираясь из своей новой взрослой, полной важных занятий, жизни. Но сейчас у него была такая новость, такая новость, которой нужно было срочно поделиться. А Дашу он волновать не хотел. Почему-то Хэм думал, что Даша не обрадуется тому, что он связался с Лейлой. Вообще, после памятного обеда в клубе «Убыр» у нее сложились самые неприятные представления о вампирах и прочей подобной им братии. Возможно думал Хэм Даша и права. Ему не нравились странные смешки ламии от того, что смеялась она не как все женщины не от смущения или кокетства, а как-будто затыкая паузу, возникавшую тогда, когда она что-то утаивала.
Понимаешь, объяснял оборотень Василию, врать прямо она не врет. Но много чего утаивает. Ну, вот, например, говорит, что этот самый Джеймс оставил поэму, в которой образно зашифровал, как опознать сокрытое им заклинание.
Черны, как уголья, глаза,
Блестят, как зеркало, власа.
Себя являет при свечах,
Егда двенадцать на часах.
Подобная луне точь-в-точь
Империи заморской дочь.
Ох уж эти старинные стихотворения! Василий вздохнул.
Ну, и что все это значит?
Ученые вампиры думали. И разные маги думали. И даже лешие думали. Все угольные подвалы переворошили в Питере и Москве, так думали. Решили угли тут не причем, для отвода глаз вставлены. А главное: зеркало, свечи и часы. Но как их найдешь? После двух революций, трех войн и кучи реконструкций. Давно уж, небось, переплавили тот артефакт или разбили.
Не, говорит Василий, опытный в таких делах (еще бы, сколько фентези разного прочитано) Артефакт просто так не уничтожишь. И еще, я слышал, что их иногда к месту привязывают. Если создан он у нас, в Питере, то тут, в Питере, и быть должен.
Вот и Лейла говорит, что тут быть должен. Джеймс этот, маг хитрый, в России жил только в Санкт-Петербурге и Москве. А Москву тамошняя нечисть уже всю прошарила. Нет там ничего. Слушай, а если ему червячков купить? указывает Хэм глазами на паука. Знаешь, такие продаются для рыб?
Василий задумывается. Паук ему тоже симпатичен. Две головы склоняются над тонкой паутиной и членистоногое, почувствовав дрожание нитей от их дыхания, начинает беспокойно перебирать лапами. Оно не знает, что до первых мух еще месяц, не меньше.
7. Вид на миллион
Каждый, кто решится доверить свою тайну среднешкольнику, должен знать о том, что стойкие, как диамант, удивительные, исключительные в своей решимости хранить чужой секрет мальчишки и девчонки, наверное, встречаются еще в природе. В конце концов с кого-то списал же Гайдар своего Мальчиша-Кибальчиша? Но в большинстве своем несчастный среднешкольник после мучительнейших страданий выболтает-таки вашу тайну неопределенному кругу лиц. Так что через неделю-другую ее будут знать все на свете.