Но только сейчас, днём, когда она не видит. Ночью её спрашивать опасно. И без спросу проглотит!
Пошли они в рощу.
Они уже ходили раньше к Сове. Знали, где та живёт. Встали под её деревом, постучали по стволу кулачками.
Слушаю вас, высунулась она из дупла.
Это я, Суслик. У нас тут с Хомой новый спор: кто же больше всех знает, ты или он?
Нашли о чём спорить! Бесспорно я, скрипуче рассмеялась Сова.
Тогда скажи, сразу начал Хома, пока с простого вопроса, откуда кузнечики берутся?
Из травы, мгновенно ответила та.
Всё точно, поразился Суслик. Откуда ж ещё!
Почему рыбы плавают? спросил Хома Сову.
Потому что ходить не умеют, ухмыльнулась она.
Какие птицы самые вороватые?
Вороны и воробьи.
Кому весь день лежать не лень? А ну-ка назови!
Тюлень.
У кого самый лучший нюх?
У рыб.
Верно, нехотя подтвердил Хома. Это был его коронный вопрос. Ответ он от Выдры знал.
А теперь я тебя спрашивать буду, хохотнула Сова. Что быстрее всего?
В небе послышался гул самолёта.
Самолёт! выдохнул Хома.
С подсказкой не считается, строго заметила Сова. Так Скажи, отчего ты голодным бываешь?
Оттого что проголодался.
А обжора Суслик? хихикнула Сова.
Оттого что не наелся.
За чем по утрам туман появляется?
За ночью. А ты думала чтобы легче прятаться? усмехнулся Хома.
Почему Лиса хитрая? продолжала Сова.
Рыжая она вот почему!
Правильно, поддержал Хому справедливый Суслик. Ты это давно открыл.
Раньше её, возгордился Хома.
И откуда ты, такой нахальный, взялся? рассердилась Сова.
Из норы! крикнул Хома.
Верно, не сразу признала она.
Моя очередь. Почему у Козла всего одна голова? Ну? поторопил Хома Сову.
Ему и одной-то много, пробурчала она.
А у Лошади?
Иначе её не прокормишь.
Точно, вздохнул Хома.
Знаешь, мы можем так до бесконечности всё выяснять. Давай по-другому, вдруг предложила Сова. Попытайся ответить на один лишь вопрос. Сообразишь твоя победа. А не докумекаешь проиграл.
Идёт, настороженно согласился Хома.
Кто умнее всех? вытаращила она глаза.
Умнее? выгадывал он время для ответа.
Считаю до трёх. Раз
Умнее всех? пробормотал Хома.
Два торжественно считала она.
Сова! закричал Хома. Сова умнее всех!
Твоя взяла, после долгого молчания угрюмо сказала Сова. Ночью мне лучше не попадайся!
И, зловеще ухнув, исчезла.
А Хома и Суслик вприпрыжку отправились домой. Лучший друг уже и забыл, что тоже с Хомой спорил.
Не такая уж она, Сова, и умная, весело говорил победитель. Видал, как я её на лопатки уложил?! Могла бы и возразить.
А как?
Сказала бы хомяк.
Да-а, протянул лучший друг, на это у неё ума не хватило.
Ясно, не хватило.
Постой, но выходит, ты её обманул?
Она сама обманулась. Какая она после этого самая умная?
А если бы она сказала, что хомяк наиболее умный?
Не сказала же!
А всё-таки кто? совсем запутался Суслик.
Хомяк, подмигнул ему Хома. Ты сам убедился.
Вот уж действительно.
Как Хома клетку нашёл
А так взял и нашёл.
Возле того омута, где они с лучшим другом Сусликом рыбу ловили.
Клетка у берега из воды торчала. Возможно, её течением принесло. Возможно, она где-то с воза упала.
Вытащил её Хома.
Отличная клетка. В ней не иначе Орла держали. Большая, просторная. Два шага влево, два вправо. С дверцей.
Влез в неё Хома, дверцу закрыл. Замечательно! Живи сколько влезет.
И никого бояться не надо. Ни Коршуна, ни Лисы, ни Волка, если он вдруг объявится.
Просунул Хома ноги сквозь прутья, приподнял немного клетку и пошёл.
Гуляет.
В рощу зашёл, нарядом своим похвастаться.
Лиса его как увидела с ней припадок случился.
Старина ёж большой завистью позавидовал. Еще бы, лучше всяких иголок защита!
Птицы отовсюду поналетели, зверьки понабежали! Ох да ах! Ахи, охи! Шмыг, шмыг, шмыг! И вздохи, вздохи!
Это что! гордился Хома. Я ещё в разные цвета её покрашу.
Везёт же! прошептал Заяц-толстун.
Очень Хоме эта клетка полюбилась.
Он даже свою нору так приспособил, что вместе с клеткой туда залезал и спать ложился. А на ночь дверцу закрывал. Никому не войти!
А утром и из норы выходил вместе с клеткой.
Слава о нём по всем окрестностям катилась!
Виданное ли это дело! Какой-то хомяк, а куда хочет ходит, что хочет делает, и ничего с ним сделать нельзя.
До того осмелел, всюду свой нос суёт, вмешивается. Лису прямо в глаза слепой обозвал никакого сладу!..
Совы очкастые и филины лупоглазые стаями по ночам слетались.
Сядут вокруг норы и глазами хлопают. Видит око, да клюв неймёт.
Собрались они раз на совет.
Что ж это такое?! Ишь, вздумал! Что если все хомяки, суслики, зайцы, птахи и мыши малые начнут клетки носить! Конец тогда. Хоть в воду.
Стали совы и филины Хому уговаривать клетку продать.
А он ни в какую!
Она мне, говорит, дороже жизни. Жизнь нынче дорога. Очень.
А какой-то чужой Филин, не из рощи, крик поднял:
Это моя клетка! Я в ней в тепле сидел! Меня три раза в день кормили! Она с воза упала, дверца открылась, а я, глупый, и вылетел!
Так тебе и надо, заметил Хома, не вылетай раньше времени.
Жил бы себе Хома припеваючи в клетке всю жизнь, да ребята отняли.
Они ещё маленькие, они не понимали, что Хоме клетка ой как нужна.
Шёл он однажды через поле, слышит крик:
Клетка идёт! Где? Где?.. Вон-вон! Сама идёт, на ногах!
Оглянулся Хома, мальчишки к нему бегут.
Он от них. Но с клеткой побегай, тяжело всё же.
А мальчишки всё ближе. Открыл Хома дверцу и дал дёру.
Так Хома клетки лишился. А новую, как ни искал, не находил. Такое не часто случается.
Уж если тебе так повезло с клеткой, сказал ему лучший друг Суслик, сидел бы в норе и не высовывался. Сам виноват!
Как Хома золотой лихорадкой заболел
Лихорадки бывают разные. Сенная, например. От сена. Малярийная лихорадка. От комаров. Или капустная от жадности. Когда-то ею Заяц-толстун заболел, капустой объелся.
В чём явный признак любой лихорадки? Трясёт! Плохо тебе. Чего ж хорошего?!
А бывает ещё и другая лихорадка. Особо опасная. Редкая.
Мыл Хома однажды миску в ручье. Песком чистил до блеска. И вдруг ему жёлтая песчинка попалась. Тяжелее всех. Другие водой смыл, а эта на дне миски осталась.
Золото?!
Хому сразу затрясло.
Он уже имел дело с золотом. Маленький был, золотое кольцо нашёл в орешнике. Жёлтое, тяжеленное! И чудом жив остался, когда случайная Ворона на то кольцо польстилась. Ну, об этом все знают.
Вырос Хома с тех пор. И узнал, что золото дороже всего. За него всё купить можно! Нору хорошую, сладкий горошек, орехи спелые
У кого золота много, тот может жить беззаботно. Ничего не делать. И в потолок смотреть. Всё само собой на него свалится. На того, кто богат.
Столько про золото порассказано. Оно даже любой разговор украшает. До чего же приятно, если тебя назовут «дорогой мой». А уж когда нечаянно скажут «золотой ты мой» либо «золотко моё», сердце от радости прыгает! Или тает. У того, кому так говорят.
Золото это золото!
«А вдруг не золото? забеспокоился Хома, взглянув на жёлтую тяжёлую песчинку. Откуда оно в нашем ручье? Ручей как ручей. Даже рыбой не очень богат. Прямо скажем, бедный ручей. А тут золото! Старина Ёж говорил, что только в Сибири золото водится. Но Но раз оно в Сибири бывает, почему бы ему и здесь не быть?!»
Так размышлял Хома.
«Ладно, подумал он, отчего же раньше здесь золота не находили? Очень просто. Всем известно, что здесь его нет. И вся разгадка. Не пробовали искать вот и всё».
Принялся Хома лихорадочно! песок промывать. А ведь не учился этому никогда.
А впрочем, чего учиться! Набирай песок миской и тихонько смывай его. Шевели миской влево и вправо. А вода лёгкие песчинки уносит.
Глядит вскоре Хома, ещё две золотые крупинки остались.
Да если так весь год стараться и не спать, то целый мешок золота наберётся! Или два мешка! Смотря какой мешок.
Размечтался Хома. Какая жизнь наступит необыкновенная! Золотая!
Перво-наперво, он, Хома, себе весь луг купит. Ежу всю рощу. Суслику поле гороховое. А Зайцу все огороды с морковью. И с капустой.
И врагов не забудет. Лисе подарит волчью шубу. А Волку лисью.
Медведя тоже не обидит. Он ему пасеку пожалует. Особую! Без всяких злобных пчёл. С одним только мёдом.
Да, но сначала он, Хома, себе ручей заберёт. Вместе с золотым песком.
Подумал он, подумал. Помечтал, помечтал. Нет, одному с этим не сладить. Друзей надо на помощь звать. Не жалко. Золота на всех хватит. Ещё и останется. На дне ручья, про запас.
Собрал друзей Хома на берегу ручья. И, дрожа от золотой лихорадки, рассказал обо всём.
Ах, как он жаждал взрыва восторга! Криков радости! Восхищения! Тогда бы он приложил палец к губам и сказал: «Тсс, богачи Враг подслушивает!»
Но никаких восторгов не последовало. Все тихо смотрели на него: Суслик недоверчиво, Заяц испуганно, а Ёж выжидающе.
Покажи, потребовал старина Ёж.
Хома разжал ладонь.
Вот тут-то и Суслик задрожал. Мелкой дрожью. Но лишь один Суслик, больше никто.
Ёж молча взял золотые крупинки. И так же молча выбросил в ручей.
Ты что?! взвился Хома. И чуть было не кинулся за ними в воду.
Будем считать, что это медные опилки, мрачно произнёс Ёж.
Хома ошалело раскрыл рот. А Суслик и дрожать перестал.
Правильно, старина Ёж, поддакнул Заяц-толстун. Чего только в ручье не встречается!
Ну да, ничего не понял Суслик. Я недавно в ручье медный винтик нашёл.
Но почему? свистящим шёпотом сказал Хома Ежу. Почему ты выкинул?..
Так надо, твёрдо заявил старина Ёж. Я не знаю точно, что ты нашёл. Но и нам самим уж лучше считать медью, а не золотом.
Конечно, вновь поддакнул Заяц-толстун. Мы же не проверяли.
Ты серьёзно? уставился на Ежа Хома. Во все глаза.
А ты представь, что здесь начнётся, когда узнают про золото, горячо сказал Ёж. Конец тогда всем и всему!
Хома беспокойно задумался.
Он внезапно, словно воочию, увидел грохочущие тракторы, бульдозеры и экскаваторы. Сотни кричащих, дрожащих от золотой лихорадки людей с большими тазами. Грязный песок. И
Ужасно, пробормотал он.
Видишь? веско заметил Ёж. Картина, не достойная художника Шишкина.
У него дома, на стене, висел в рамке разглаженный конфетный фантик. С известной картинкой.
Запомните, сказал старина Ёж. От золотой лихорадки люди звереют, а звери
Людеют, подсказал Суслик.
Лютеют, поправил Ёж. Нам это ни к чему.
Так и не стали Хома и его друзья богачами.
«Рылом не вышли», как любил говаривать пришлый Кабан. По любому поводу.