Появилось нехорошее предчувствие, что меня будут резать. Но отступать было поздно. В конце концов, Лекс предупреждал, что проверка неприятная штука.
Это самый быстрый и простой способ выяснить есть ли в тебе Мрак, пояснил Лекс, придвигая стул к креслу, где я сидела.
Эфирнал устроился напротив и взял меня за руку. Его пальцы сомкнулись вокруг моего запястья. Едва мы соприкоснулись, как мой пульс подскочил. Лекс это почувствовал.
Не бойся. Я буду осторожен, он решил, что мой сердечный ритм зашкаливает из-за страха.
Но причина была в другом в его прикосновении. Каждый раз, когда Лекс дотрагивался до меня, со мной творилось что-то невообразимое. Во мне буквально взрывалась гормональная бомба, и я ничего не могла с этим поделать. Реакция моего тела на этого эфирнала не поддается контролю.
Расслабься, Лекс легонько встряхнул мою руку.
Надавил большим пальцем на ладонь и помассировал. От этого нехитрого движения я растаяла как мороженое на солнце. Еще немного и стеку лужей к его ногам.
Лекс добился своего лишил меня бдительности. Забыв, что это вообще-то проверка, я смотрела в его глаза, не мигая. Они были абсолютно черные. Я помнила, что это означает.
Я настолько увлеклась, что, ощутив боль, даже не сразу поняла, где ее источник.
Ой! я дернулась и перевела взгляд на свою ладонь. На ней зиял глубокий порез. Лекс ранил меня канцелярским ножом.
Прости, сказал он. Крови надо много. Сожми руку в кулак и занеси над пепельницей.
Я сделала, как он велел. Моя кровь быстро наполнила пепельницу, после чего Джаспер протянул мне упаковку стерильных салфеток, чтобы я зажала рану. Я и забыла, что он тоже в кабинете.
И что теперь? поинтересовалась я, глядя на пепельницу в руках Лекса.
Она была полна моей кровью до краев. Мы словно собрались провести какой-то древний жуткий ритуал. Не скажу, что мне это нравилось.
Дай мне зажигалку, Джаспер, попросил Лекс.
Магическая зажигалка отличалась от обычной. Она была проще в обращении. Не надо было, щелкая, крутить колесико. Достаточно нажать на кнопку сбоку, и магический огонь запылает ровно и ярко, а главное никакому ветру его не затушить.
Ты будешь поджигать мою кровь? я с интересом наблюдала за действиями Лекса. Кровь вообще-то не горит.
Вот и посмотрим.
По тому, как напряженно звучал его голос, я поняла, что шутки закончились. Видимо, это она и есть проверка. Все, что было до этого, лишь подготовка.
Затаив дыхание, мы с Джаспером следили за Лексом. Джаспер заглядывал ему через плечо, а я сидела прямо напротив, что называется, в первом ряду.
Лекс наклонил зажигалку, и магическое пламя лизнуло мою кровь. Вопреки ожиданиям огонь не погас, а кровь невероятно! загорелась. Я рот открыла от удивления. Впервые вижу подобное.
Кровь горела необычным, сиреневым пламенем, а еще она дымилась. Черный густой чад поднимался от пепельницы. Он дрожал и извивался, словно живой. Мне чудились в нем грозовые всполохи и буйство стихии.
Я невольно отшатнулась, когда странный дым потянулся в мою сторону, и глянула на Лекса. Наши взгляды встретились. Я смотрела в его глаза и видела, как в них гаснет жизнь. Они снова стали пустыми и равнодушными. Я так долго боролась за эту искру, что едва сдержала слезы. Я сразу поняла произошло что-то плохое.
Довольно, Джаспер отобрал у Лекса пепельницу и накрыл ее ладонью, гася пламя. Мы увидели достаточно.
Что это было? почему-то шепотом спросила я.
Кровь, естественно, не горит, пояснил Джаспер. А вот Мрак очень даже горюч. По сути, единственное, чего он боится, это огонь. Извечное противостояние тьмы и света, знаешь ли. Именно это ты сейчас наблюдала как горит Мрак. А это означает, что он есть в твоей крови. Ты эфирнал, Лисса.
Лекс отвернулся от меня, встал и отошел в дальний конец кабинета. Он словно подчеркивал расстояние между нами. Все, мы не вместе.
Я мало что знала о Мраке и о том, как быть эфирналом, а главное о том, чем мне это грозит. Но реакция Лекса здорово меня напугала.
Выйди, Джаспер, попросила я хрипло.
Удивительно, но хладнокровный не спорил. Направился к двери и, прежде чем шагнуть за порог, нажал какую-то кнопку, затемняя стеклянные стены кабинета. Теперь нас не увидят в общем зале.
Едва дверь за Джаспером закрылась, я сказала:
Это ведь неплохо, что во мне есть Мрак. Я стану существом. Мы сможем быть вместе, не нарушая Закон и не подвергая меня опасности.
Я отчаянно надеялась, что все складывается удачно. Связи между людьми и существами запрещены, но я больше не человек. Значит, все хорошо? Правда, Кудесник обмолвился о том, что два эфирнала не могут быть вместе. Но с какой стати мне верить ему на слово? Другое дело выражение лица Лекса. Он счастливым точно не выглядел.
Я встала и подошла к эфирналу. Дурное предчувствие когтями скребло душу.
Обними меня, попросила я.
Я ожидала, что Лекс шагнет мне навстречу, но он остался на месте. Будто врос в этот проклятый пол.
Прости, пробормотала, я виновата, что снова ослушалась тебя и сбежала. Обещаю, этого больше не повторится. Ты же не можешь злиться на меня вечно!
Я не злюсь, Лисса.
Тогда почему ты не обнимешь меня? Неужели мне обязательно просить дважды?
Я не могу этого сделать, ответил Лекс, глядя мне в глаза. Только не теперь, когда ты тоже эфирнал.
Что за бред?
Два эфирнала не могут быть вместе, повторил он слова Кудесника. Они несовместимы. Как два магнита с одинаковым зарядом они будут отталкиваться. Два Мрака попросту схлестнутся друг с другом, и это погубит нас обоих.
Ни о чем подобном я прежде не слышала. Впрочем, мои сведения об эфирналах скудны. Вряд ли бы Лекс стал выдумывать такое.
Но я все еще чувствую! возразила я.
Это ненадолго, мрачно пообещал он. Эмоции умирают постепенно.
А нельзя как-то вернуть все назад?
Ты приняла Мрак по собственной воле. Это необратимый процесс.
Я вспомнила тот темный сгусток, что ластился ко мне. Так вот что это было. Мрак. Я впустила его, и теперь он неотъемная часть меня.
Я хотел сказать, Лекс судорожно сглотнул, что ты поступила верно.
Я вздрогнула. Он одобряет мой выбор? Одобряет поступок, который окончательно нас разлучил? Не такого я ожидала. Может, ему вовсе плевать на меня, ушла и ладно.
Ты спасла свою жизнь, тихо произнес Лекс.
Да, спасла. Но что толку в такой жизни?
Что же нам так не везет? Казалось бы, по всем параметрам мы созданы друг для друга, но обязательно находится нечто, что нас разлучает. Как будто сама Вселенная против нас с Лексом. Это ужасно несправедливо!
Вселенная ошибается, если думает, что я с этим смирюсь.
Глава 3. Новая жизнь
После проверки, которая без всяких сомнений показала внутри меня свил уютное гнездышко Мрак и вот-вот даст о себе знать, меня приняли в ряды эфирналов.
Не было никакого посвящения или вечеринки, все прошло до банальности скучно. Меня просто представили остальным, после чего назвали адрес квартиры и сообщили, что теперь я живу там.
Альянс заботится о своих. Тем более, сейчас, когда желающих стать эфирналами все меньше. Уж очень непросто их существование. От хорошей жизни с Мраком не связываются.
Я приняла его ради спасения. Не сделай этого, была бы мертва. Это слабое, но утешение. Благодаря Мраку я выжила он излечил меня и перенес в город, подальше от чародея. К сожалению, на этом хорошие новости заканчивались. Теперь мне предстояло научиться быть эфирналом.
Я попрошу кого-то из законников отвезти тебя на квартиру, сказал Лекс, когда с формальностями было покончено.
А сам ты этого сделать не можешь? ехидно поинтересовалась я.
Лекс в ответ лишь дернул плечом. И что это означало? «Не могу» или «не хочу»? Жаль, пытать эфирнала не имеет смысла. Он кремень.
Я ужасно обиделась на Лекса. Опять он меня отталкивает. Что за манера?
Законники не горели желанием связываться со мной. У тех, к кому обращался Лекс, тут же находились срочные и чрезвычайно важные дела. Я заподозрила, что в Альянсе ходят обо мне слухи. Я слышала, как меня за спиной называли «мисс сплошные неприятности».
Лекс терял терпение, а я всерьез подумывала не оскорбиться ли. Я же не чудовище, чтобы от меня так шарахаться!
Именно в этот сложный момент к нам подошел Джаспер и предложил свои услуги:
Я отвезу Лиссу, сказал он.
Я с тобой не поеду, насторожилась я. Завезешь еще куда-нибудь и бросишь.
Прекрати, поморщился Джаспер. Я тебя не бросал. Но, когда прибыла подмога, тебя уже не было на той подземной стоянке, а отслеживатель перестал подавать сигналы. Я ночей не спал, искал тебя вместе со всеми. Не веришь мне, спроси у других.
Хладнокровный действительно выглядел осунувшимся. Кажется, его мучило чувство вины. Я была не обязана помогать ему искупить содеянное, но мне стало его жаль. Я тоже частенько попадала впросак из-за своей импульсивности, так что отчасти его понимала.
Ладно, проворчала я. Вези.
Ты уверена? уточнил Лекс, но я лишь махнула рукой.
Если Джаспер все-таки привезет меня не туда, я с чистой совестью смогу его придушить. В конце концов, я теперь эфирнал, а не трепетная дева в беде.
Вдвоем с хладнокровным мы покинули Альянс. Машина Джаспера была попроще, чем у Лекса, и ехал он аккуратнее, так что я даже расслабилась. Но ровно до того момента, как хладнокровный заговорил.
Тебе понадобится наставник, произнес он. Его назначают всем недавно перерожденным.
Хочу Лекса, выпалила я, не раздумывая, и тут же густо покраснела оттого, как интимно это прозвучало. Как говорится, Фрейд бы на это сказал
Я ожидал, что ты выберешь его, кивнул Джаспер. Но Лекс откажется, вот увидишь.
И что ты предлагаешь?
Себя.
Я уставилась на хладнокровного. Чего он добивается? Ладно, подвез меня до дома. Спасибо ему за это. Но с какой стати ему становиться моим наставником?
Я виноват перед тобой, Лисса, вздохнул Джаспер, отвечая на мой невысказанный вопрос. Я хочу это исправить. Научить тебя всему, что умею сам, неплохой вариант это сделать. К тому же мне кажется, я что-то вижу в тебе особенное. Ты определенно не совсем обычный эфирнал, но я пока не понял, в чем причина. Предлагаю разобраться в этом вместе.
Знала я эту причину. Имя ей мой дражайший папочка. Откровенничать с Джаспером на этот счет я не собиралась, но заполучить в наставники опытного эфирнала, который к тому же чувствует передо мной вину, была не прочь. Вина отличный рычаг для манипуляций. Возможно, Джаспер будет мне полезен.