Мне всё равно, сказал Гаврил.
Понятно. Идём вдоль реки.
Вниз или вверх? спросил Коля, доставая смартфон. Судя по карте, там река петляет, но есть и узкие места. Он указал вверх по течению.
Туда и идём, устало выдохнул Давид Юрьевич, и компания потихоньку стала снова взбираться по песчаному откосу.
Ветер теперь дул, не переставая, листва шумела и срывалась, катясь по высокой траве. Кусты вдоль речки становились всё гуще, а само русло явно не собиралось сужаться. Всё чаще попадались непролазные заросли крапивы и ежевики, вода то оказывалась совсем близко, то внезапно противоположный берег становился на десяток метров дальше.
Через некоторое время впереди показалось открытое светлое место. Подойдя ближе, компания рассмотрела за высокими камышами и ирисами довольно широкую заводь. Двое мужчин в костюмах цвета хаки и высоких сапогах возились на берегу, сматывая лески.
Рассмотрев их получше, Василиса почувствовала, как в груди завязался узел. От этих двоих добра ждать не стоит. По крайней мере, ей. Она замедлила шаг и оказалась за спинами ребят.
Здравствуйте, выступил вперёд Давид Юрьевич.
И тебе не хворать, улыбнулся один из рыбаков, что возился с резиновой лодкой, продемонстрировав сверкающие коронки. Туристы, что ли?
Не совсем. Я директор школы, это мои ученики. У нас краеведческая экспедиция. Простите, вы не поможете нам перебраться на другой берег?
Это ещё зачем? У рыбака округлились глаза. Его приятель даже сигарету изо рта выронил. Тут же затоптал сапогом.
Мы немного сбились с пути. Там мост пропал.
А, так его ещё весной смыло, махнул рукой рыбак и мотнул головой на противоположный берег. А туда-то вам на кой?
Нас там уже ждут.
А-а, недоверчиво протянул Рыбак. Ну, это нам как бы это Он выразительно завращал глазами, глядя на приятеля, будто ища поддержки.
Да мы тут уже сматываемся, промямлил второй рыбак, снова возясь с леской. И гроза вот уже сейчас начнётся, а вы все в лодку сразу-то не влезете Он кивнул на ребят и вдруг его взгляд стал острым, как бритва. И ты здесь? Тоже приползла, хромоножка?
Ребята стали переглядываться, а рыбак всё таращился на Василису. Когда все обернулись к ней, Василиса крепко вцепилась в костыль.
А, снова припёрлась? оскалился другой рыболов.
Что происходит? Давид Юрьевич смотрел то на Василису, то на рыбаков. Вы что, знакомы?
Ещё как! гаркнул первый и выдал витиеватое ругательство. Это из-за неё рыбы нет! И он пожелал Василисе такого, что Снежана с Колей покраснели, а Зоя перестала дуться и даже рот приоткрыла.
Позвольте, но Что вы имеете в виду? Давид Юрьевич аккуратно встал между рыбаками и своими подопечными.
Они живодёры! выпалила Василиса.
Что? удивлённо спросил Давид Юрьевич.
Да что ты понимаешь Дальше снова следовало ругательство.
Я у них весной собаку отобрала, пояснила Василиса, стараясь дышать ровно. Но воспоминание о том, как визг щенка разносился на всю разбитую набережную, а эти двое с позволения сказать, мужчин, пытались запихнуть шевелящийся мешок в чёрную прорубь на Васильевском ручье, заставляло сердце буквально прыгать внутри. Они хотели его утопить.
Это ещё зачем? Лета, неприязненно глядя на рыбаков, отступила на пару шагов.
Давид Юрьевич, поняв, в чём дело, прикрыл глаза ладонью.
Жертву водяному приносили, выплюнула Василиса. Чёрную собаку, видишь ли, надо утопить.
Лошадь, раздался тихий голос Снежаны. По традиции, топят лошадь.
Ага, где её взять-то? задиристо спросил рыбак, что крутил леску. Знаешь, сколько коняга-то стоит?
А её папаша-мент нам чуть штраф не выписал, подхватил второй.
И рыбы теперь нет! снова гаркнул первый. И всё из-за этой
Не повезём мы вас, идите
Услышав направление, Давид Юрьевич выдавил улыбку и стал потихоньку оттеснять ребят от берега.
из-за какой-то псины вдруг расслышала Василиса. Повернувшись на голос, увидела растрёпанного, еле переставляющего ноги Колю и шевелящую губами Зою.
Что?! Что ты сказала?! Василиса преградила Зое путь, перехватив костыль обеими руками и готовая пустить его в ход.
Зоя резко остановилась и, широко раскрыв глаза, удивлённо заморгала. Видимо, не сразу поняла, что часть её мыслей оказалась озвучена. Остальные тоже затормозили и удивлённо переглядывались.
Ну, давай! Повтори! Василиса сорвалась на крик. Ты думаешь, надо было им дать Изюма утопить?
Рыбы на самом деле нет, это все говорят, тихо, но чётко произнесла Зоя. А люди ещё без работы остались
Ага, и всё из-за водяного, хохотнула Лета. Ты серьёзно в это веришь?
И они из-за обиды нас не переправили. Зоя неприязненно посмотрела на Лету.
Так давай! Василиса указала на озеро за камышами. Давай, попроси их тебя в мешок засунуть и на середине реки с лодки скинуть! Они же не откажутся, раз ты сама попросишь. И рыбы будет много, и нас перевезут! И тут у Василисы мелькнула совсем гаденькая мыслишка, но вовремя осадить себя она не успела и произнесла: Может, за водяного замуж выйдешь.
Что бы ответила побледневшая Зоя, никто не узнал, потому что рядом появился один из рыбаков.
Мы, это, тут покумекали, и, это, раз вам оченно надо, то перевезём. Он кивнул на своего напарника, который уже спустил лодку на воду.
С чего такая благотворительность? недоверчиво спросила Лета.
Ну, это, краеведы, всё такое. Рыбак развёл руками. Местные, соседи вроде как.
Хорошо, спасибо. Давид Юрьевич, уже приготовившийся разнимать девочек, встал между ними и сделал широкий жест, собирающий ребят.
По двое группу переправили на другой берег заводи. При этом рыбаки гребли спокойно, ровно и молча. Василиса и Давид Юрьевич отправлялись последними. Василиса, конечно, побаивалась садиться к ним в лодку, но никто из рыбаков не сказал ни слова, больше того, один из них даже подал ей костыль.
Поверхность озера отражала небо, уже больше чем наполовину закрытое тучей. Но вода ничуть не рябила и даже казалась гладкой, как стекло. Василиса немного склонилась, чтобы заглянуть вглубь, но увидела лишь рваные края тучи в волнах от вёсел.
Шторм, наверное, будет. Это Давид Юрьевич, видимо, решил поддержать беседу.
Шторм, наверное, будет. Это Давид Юрьевич, видимо, решил поддержать беседу.
А как жеж, согласился рыбак.
Потом на берегу он как-то криво улыбался, поглядывая на своего товарища. Тот ничего не сказал, но явно сдерживал улыбку. Они вообще будто крепились, чтобы не расхохотаться.
Рассмеялись они уже после того как высадили последних экспедиторов и вернулись обратно.
Мне одному кажется, что они как-то странно себя ведут? спросил Гаврил, глядя на рыбаков, сматывающих свои снасти и покатывающихся со смеху.
Действительно, согласилась Лета. С чего это они вдруг такими добренькими стали? И почему ржут?
Что непонятного? Здесь же Ведьмина пустошь совсем рядом. Зоя поудобнее перехватила свой шуршащий пакет, набитый травами и цветами.
Разрыв-травы у тебя там нет? спросил Коля, поддевая указательным пальцем торчавшую наружу головку ромашки.
Есть, а тебе зачем?
Серьёзно? Разрыв-трава? Коля, казалось, удивился.
Ну, да, клевер. Тебе достать? Зоя уже приготовилась залезть в свой пакет.
Клевер? Всего-то? разочарованно протянул Коля.
О чём речь? спросила Лета, переводя взгляд от Коли на Зоин пакет.
О том, что он всю дорогу искал статьи о кладах, нетерпеливо произнесла Снежана. Разрыв-трава вроде как помогает его найти и расколдовать. Только это всего лишь поверья. Кстати, разрыв-трава это необязательно клевер. И вообще клевер это Адамова голова. Иногда его ещё называют Иванова голова.
Нет, у нас разрыв-трава это клевер, упрямо заявила Зоя.
Дамы, не хочу прерывать ваше собрание клуба любителей травологии, но нам, наверное, пора двигать дальше. Только вот тропинки что-то не видать. Гаврил осматривался, закинув рюкзак на плечо.
Действительно, пологий берег речной заводи густо зарос невысокой травой, однако никаких тропинок поблизости видно не было. Совсем рядом, через несколько метров начинался дремучий лес, тянувшийся, казалось, вдоль всей реки.
А мы вообще где? спросила Лета, ни к кому конкретно не обращаясь.
Наверное, это озеро Студёное, сказал Коля, водя указательным пальцем по экрану смарфтона. Если мы пойдём прямо, то попадём как раз в Ведьмину пустошь. Но нам, конечно, туда не надо. Наверное, лучше всего пойти вниз по реке. Там по пути деревня Ключ.
Собственно, Антон и будет нас там ждать. Идём! Давид Юрьевич поправил свой рюкзак, и ребята следом за ним зашагали по мягкой траве пологого берега.
3.
Пейзаж не менялся больше получаса тёмные высокие сосны справа и река за часто переплетёнными ветвями кустов слева. И верхушки дубов, что виднелись на противоположном берегу.
Почему мы сразу не пошли в эту сторону? заныла Лета. Зачем надо было крюк делать?
Там река шире, устало произнёс Коля.
Шире, чем что?
Ладно-ладно, не ссорьтесь. Голос Давида Юрьевича звучал глухо. Мы уже недалеко.
А туча ещё ближе, сказал Гаврил, глядя на небо.
Действительно, край тучи уже обогнал компанию и стремился к горизонту. Обернувшись, можно было увидеть сплошную синюю полосу дождя, сливающуюся с водой.
Мы не успеем до грозы, вздохнула Лета. Стоило ей договорить, как над их головами что-то грохнуло и будто укатилось туда, где полоса между тучей и горизонтом постепенно сокращалась. Надо искать, где спрятаться. Лета, испуганно присела от оглушительного раската.
К воде в грозу нельзя подходить, сказала Снежана, нервно осматриваясь.
К деревьям тоже, хмуро проговорила Зоя.
Кроме воды и деревьев ничего нет, развёл руками Гаврил. Придётся выбирать.
В лес, махнул рукой Коля, указывая на кромку деревьев. Только нельзя подходить к одиноким и самым высоким деревьям.
Последнее слово Коли утонуло в новом раскате. Вокруг раздался шорох, и Василиса почувствовала, как по лицу стекает прохладная вода. Друг за другом ребята побежали к лесу. Силы заканчивались, все спотыкались, а Василиса вообще еле переставляла ноги, опираясь на костыль. Впервые за долгое время она не стеснялась своего костыля, а скорее была рада, что взяла его с собой. Эта гладко отполированная палка определённо брала на себя тяжесть движения и позволяла не только освободить больную ногу, но и сэкономить силы.
В лесу оказалось почти сухо. Густые кроны шумели над головами, сдерживая часть дождевых капель. Петляя между стволами, Коля нашёл место, где рядом стояло несколько невысоких сосен. Устроившись с подветренной стороны, компания поначалу сбилась в кучку, но это мало помогло все промокли насквозь, а ветер, что гнул деревья в дугу, стал понемногу стихать. Скоро от планиды остался только напористый ливень, словно кто-то поливал их из огромной лейки прямо с серого неба.