Я заблудилась, покаянно вздохнула я, решив придерживаться официальной версии, предложенной благоверным. Зато дров вот набрала.
Дров?! опешила Лисса. И ее можно понять. Здесь, куда ни глянь, шансов обнаружить хотя бы захудалый кустик ноль целых ноль десятых. Где ты их вообще умудрилась найти?
Понятия не имею, равнодушно пожала плечами я. Где-то. Говорю же, заблудилась. Спасибо, левбай меня нашел. Дрова есть кому довезти.
Лисса уставилась на внушительного вида вязанку и ошеломленно моргнула:
Лисса уставилась на внушительного вида вязанку и ошеломленно моргнула:
Как ты вообще умудрилась затащить на лошадь такую тяжесть? Она же с тебя ростом.
М-да. С размерами Виллэль явно переборщил. Чтобы такое водрузить на левбая, человека три надо, причем грузчиков, а не одна хрупкая эльфийка. В ответ на пытливый взгляд колдуньи пожала плечами. Мол, как-то само собой вышло.
Может, пойдем к огню? робко улыбнулась я, изо всех сил стараясь выглядеть нежной, ранимой и беззащитной, как подобает благовоспитанной эльфийке. Я замерзла и с удовольствием выпила бы что-нибудь горячего.
Да, конечно, с готовностью согласилась Лисса, и мы пустились в путь.
Что самое интересное, в том же направлении, куда изначально вел левбай. Какой умный конь у Виллэля.
Знаешь, пока мы тебя искали, я тут подумала начала колдунья, тяжело вздохнув. Видно было, что слова давались ей с трудом. Ты вот что. Ну-у-у словом прости меня.
Что? Я так удивилась, что даже забыла перебирать ногами в такт шагов левбая, тут же запнулась и чуть не рухнула в снег. Ты это о чем?
Да обо всем, тряхнула головой она, и несколько непокорных темных прядей выбилось из-под низко надвинутого капюшона ее меховой куртки. Я же позавидовала тебе. Ну, как же! Эльфийкой стала. Теперь практически бессмертна. Мужа высокородного получила. Титул. Состояние. А я? Я как была колдуньей без лицензии, так и осталась. Норандириэль с нами так и не расплатилась. Да ей и нечем. По сути, даже платья, в которых она ходит, ей не принадлежат. Эльфам мы с Линком не нужны. У них слуг и без нас довольно. А у тебя все так просто получилось. Вот я и позавидовала.
Но я ведь этого вовсе не хотела, возразила я. Да и это тело нашел Виллэль. Это его затея, а не моя. Мне и в моем мире комфортно было. Да. Я хотела вернуться. Но только на время. Кое-кому объяснила бы, как она не права, и все.
Да я понимаю, серьезно кивнула колдунья. И все равно ты получила все, желала ты этого или нет. Но это не значит, что я не хочу, чтобы мы были подругами.
Я задумалась. Ну да. В чем-то она права. Если для меня оплата от принцессы была уже не актуальна, то гонорар колдунье жизненно необходим. Насколько я помню, у нее не было особых накоплений. Надо будет поговорить с Виллэлем. Как-никак у него богатый жизненный опыт, и он вполне может помочь Линку с Лиссой с трудоустройством.
Ну, что, мир? протянула руку она.
Мир, согласилась я.
К месту стоянки вышли неожиданно быстро я даже не успела окончательно лишиться сил и внутренне поздравила себя с этим достижением. По пути к нам присоединился Линк, а вот эльфийского принца видно не было. Либо он подошел к моим поискам с большим рвением и до сих пор тщательно прочесывал долину, либо, наоборот, наплевал на все и давно грелся у костра, ожидая окончания поисковой операции. А на стоянке нашим глазам предстало неожиданное и ошеломляющее зрелище.
В неверном свете магического огня, разведенного Лиссой на камне, то ли танцевало, то ли корчилось в судорогах темное нечто в длинном черном балахоне. Оно прыгало, стенало, ругалось на нескольких языках, дрыгало руками, сучило ногами, от души лупило по камню с огнем котелком: в разные стороны летели какие-то непонятные клочки, хлопья золы и искры. Рядом с непонятным чудом-юдом пристроился некто, с удивлением опознанный мною как известный писатель любовных романов эльф Акиэль. Обеими руками тщедушный служитель муз судорожно вцепился в черенок лопаты и размахивал ею из стороны в сторону. Видимо, пытался угомонить неведомого агрессора, но по инерции его нещадно мотало, он мазал и выдавал такие виртуозные ругательства, что ясно было профессионал. Вот он! Мастер художественного слова. И не повторился ни разу.
Боже мой, кто это? пораженно вопросила я, не особо рассчитывая на ответ.
Это злобный черный некромант Жертву ищет, с каким-то суеверным ужасом выдохнула Лисса, Слышала, такие здесь водятся.
Обалдеть, поразилась наглости некроманта я. Мало того, что приперся, куда не звали, так еще и жертву ему подавай!
Левбай согласно фыркнул, оскалился и угрожающе клацнул зубами в сторону явно зарвавшегося визитера.
Смерть некромантам! внезапно возопил Линк и бросился в бой с нечистью.
С учетом того, что меча у него не было, а у некроманта имелся котелок бой будет не равным.
Куда?! Пришибет ведь! испуганно ахнула Лисса и тут же метнула в помощь мужу магический «файербол».
Куда?! Пришибет ведь! испуганно ахнула Лисса и тут же метнула в помощь мужу магический «файербол».
Некромант оказался не промах и ловко принял боевое заклинание на котелок. Раздался оглушительный взрыв. Все мы, включая левбая, дружно упали в снег. Вовремя. Буквально над головами шрапнелью просвистели осколки котелка, нас осыпало пеплом пополам с углем и каменным крошевом, щедро приправленным землей со снегом.
«Вся моя вымытость насмарку», затосковала я, в глубине души радуясь, что обошлось без травм.
Несмотря на взрыв, злобный некромант остался стоять на ногах, крепко сжимая в руке гнутую ручку от павшего смертью храбрых котелка. Видимо, решил сохранить хоть что-то от дорогого сердцу предмета. Правда, теперь незваный гость исходил паром, как люк теплотрассы зимой. Думаю, в результате взрыва незнакомца слегка контузило, он ошеломленно моргал и таращил лишенные ресниц глаза. Жуткое зрелище. Писатель решил воспользоваться ситуацией: вскочил на ноги, хорошенько размахнулся, но не рассчитал сил, грохнулся на спину и задергался, пытаясь подняться на ноги. Древко из рук он так и не выпустил, поэтому попытки изначально были провальными вместе им было никак не подняться. Надо было брать инициативу в свои руки.
Как оказалось, гениальная мысль пришла не только в мою голову. Я кинулась к поверженному писателю. Линк атаковал все еще изображавшего статую некроманта. Я схватилась за древко. Голова парня впечаталась в некромантский живот. Я дернула лопату вверх, замахнулась и ударила. Некромант высоко, по-девичьи, взвизгнул и полетел на снег. Следом полетел Линк, получивший удар лопатой по спине вместо некроманта.
Сдурела?! возопила подскочившая Лисса, вырывая хорошо показавший себя инвентарь из моих трясущихся рук. Колдунья размахнулась и запустила лопату в ночную тьму. От греха подальше. Своего мужа бей. Дорогой, ты там как? Живой? Последнее, разумеется, адресовалось поверженному парню.
Нормально, обнадеживающе отозвался он, поднимаясь на ноги.
Парня немного штормило, выглядел он потрепанным, но умирать явно не собирался.
Пардон, запоздало выдохнула я, надеясь, что толстая куртка сильно смягчила удар.
Закапывай ее! оглушительно заорал романист и принялся накидывать на лежащую парочку снег, будто пес, закапывающий лучшую в мире кость от конкурентов, стараясь подать нам пример.
Честно говоря, это уже было слишком. Мы с Лиссой как могли пытались урезонить этот взбесившийся «экскаватор», но эльф наотрез отказывался прекращать метание снега, полностью игнорируя угрозы физической расправы. Линку пришлось выбираться на четвереньках из быстро растущего сугроба. Некромант визжал на одной ноте, коварно пытаясь задействовать против нас ультразвук. В этот момент на стоянку вернулся Астураэль. Его появление заметили только после холодно брошенной фразы:
Развлекаетесь? Я сам не в восторге от сестры, но не слишком ли вы с ней сурово?
А мы ее тушим, жизнерадостно сообщил Акиэль, распрямившись и пытаясь отдышаться после сильной физической нагрузки.
Шутка ли, столько снега перекидал. Его бы зимой дороги чистить пять тракторов заменит.
Какой сестры? удивленно воззрилась на эльфийского принца я.
Лисса обняла Линка и помогла подняться ему на ноги. Некромант прекратил наконец терзать наш слух воплями, горестно всхлипнул:
Брат, и протянул к эльфу руку со все еще зажатой в ней ручкой от трагически погибшего котелка, словно пытаясь передать сохраненную ценой собственной жизни семейную реликвию, дабы благодарные потоки смогли с трепетом в сердцах вспоминать ее жертву.
Законнорожденная сестра у меня только одна Норандириэль, спокойно известил его высочество.
Все с изумлением уставились на возлежащее нечто, ранее ошибочно принятое нами за некроманта, а теперь совершенно неожиданно оказавшееся принцессой клана Вечного рассвета. Честно говоря, на великолепную эльфийскую леди, умудрявшуюся выглядеть прекрасной при любых обстоятельствах, это существо не походило даже отдаленно. Разве что глаза были такого же василькового цвета. Но располагались на абсолютно черном лице. Как принц умудрился обнаружить семейное сходство? Непонятно.
А есть и незаконнорожденные? нахмурилась Лисса.
Наверняка. Но в приличном обществе о них не говорят, пожал плечами Астураэль.
А в неприличном? заинтересовалась я.
А в неприличном? заинтересовалась я.
А в неприличном я не бываю, положил конец дискуссии о запутанном генеалогическом древе правящего дома клана Вечного рассвета эльф.
Линк принялся шумно отряхиваться.
Ладно. Тогда, может, вы объясните, какие демоны занесли сюда Норандириэль и этого, как там его?.. кивнула в сторону писателя колдунья.
Я Акиэль! тут же напыжился тот с таким видом, будто всякий уважающий себя представитель разумной расы просто обязан был знать его творчество наизусть, а самого творца в лицо. И между прочим, я оказал вам невероятную честь, присоединившись к вашему походу. Вам просто необходим писец.
Песец у нее уже есть, иронично заверила я, Это вообще наше постоянное состояние.
Я имел в виду летописец. Автор популярных романов задрал подбородок еще выше. Хотя, казалось бы, куда еще? К тому же в любом уважающем себя походе просто необходим бард, дабы воспеть совершенные подвиги.
Какие на фиг подвиги? изумилась я.
Согласна. О многих наших подвигах лучше вообще умолчать, проявила солидарность колдунья.
И все-таки, какого черта вы здесь делаете? И почему Норандириэль в таком плачевном состоянии? напомнила о животрепещущих вопросах я.
Как оказалось, принцесса вовсе не желала оставаться в Городе-которого-нет и терпеливо ожидать возвращение нашей экспедиции с младшим принцем клана Вечный рассвет или без него. Норандириэль уговорила Акиэля собраться в путь, сообщив тому, что, находясь в изоляции, длящейся несколько столетий кряду, он слишком оторвался от действительности окружающего мира. «Эта поездка поможет вам обрести вдохновение», заверила эльфийка романиста. Утонув в прекрасных глазах принцессы, Акиэль развил бурную деятельность, умудрившись не просто собрать вещи в самый короткий срок, но и найти нелегальный способ покинуть город. Оставалось только догнать нас. Что же касается невероятного преображения принцессы, то это уже ошибка Астураэля. Он счел эльфийку способной присмотреть за нашим ужином, так как больше никого в лагере на тот момент не было, а он собирался присоединиться к моим поискам. В результате принцесса умудрилась не только лишить нас ужина, котелка, а себя волос, но и чудом не сгорела. Просто потрясающее везение.