Интуиция подсказывает, что долго и счастливо вместе вы не жили, осторожно заметила я, когда пауза слишком затянулась.
Мы вообще не жили вместе, сказал Джестер. Видишь ли, Летисия хорошая девушка. Действительно очень хорошая. Славная, добрая и красивая. Я всерьез считал, что мне повезло, и договорный брак обернется самой большой удачей в моей жизни. Верил, что я буду счастлив вместе с ней до конца дней своих. Но
Дернул кадыком, как будто какое-то слово встало ему поперек горла. Наклонился, выхватил из моих рук бокал и первым же глотком почти осушил его.
Наша свадьба прошла неплохо, глухо проговорил он, рассеянно вертя между пальцев опустевший фужер. По нашим традициям лицо новобрачной скрывается за густой вуалью. Новоиспеченному супругу дозволено откинуть ее лишь после завершения празднества, когда все гости разойдутся.
Не очень осмотрительная традиция, все же не удержалась я от резонного замечания. Эдак нарвешься на предприимчивую и смелую невесту, которая сбежит из-под венца, недовольная выбором родителей, а вместо себя какую-нибудь страхолюдину подсунет. И никуда ты не денешься.
Джестер удивленно вскинул брови, как будто такая мысль не приходила ему прежде в голову.
Чем дольше я с тобой общаюсь тем чаще задумываюсь о выгодах положения женщин в нашем мире, после недолгой паузы проговорил он. По крайней мере, на моей памяти таких вопиющих случаев не было.
Все когда-нибудь случается впервые, фыркнула я.
Джестер еще выше поднял брови. Подумал немного, затем отрицательно мотнул головой.
Нет, это крайне маловероятно, задумчиво протянул он. В подготовке торжества участвуют представительницы со стороны жениха. Обычно мать или старшие сестры. Именно они наряжают невесту.
Ага, стало быть, кого-то когда-то все-таки провели за нос, довольно заключила я. Иначе к чему такие сложности?
Возможно, не стал спорить со мной Джестер. Так или иначе, но наш свадебный ритуал был проведен по всем правилам. Неприятности начались позже.
С сомнением посмотрел на бокал в руках и опять встал. Подошел к столику, но на сей раз взял в руки непочатую бутылку вина, которая стояла там с момента моего вселения в эти покои. Ловким ударом по донышку выбил пробку, после чего разлил кроваво-красный напиток уже по двум фужерам, один из которых преподнес мне.
Я не стала отказываться. Чувствую, история выдастся сложной. Как любил говаривать Вадим в ситуациях, когда я заводила с ним непростые разговоры про наше житие-бытие без ста грамм не разберешься.
Неужели невеста оказалась не невинной? спросила я, не торопясь пригубить бокал.
Когда я вошел в нашу комнату, где было приготовлено брачное ложе, то застал Летисию в слезах, хмуро ответил Джестер. В руках она держала столовый нож, который умыкнула со стола. Она прижимала его к груди и твердила, что если я подойду к ней то она покончит с собой.
Ого! Я восхищенно вздохнула. Смелая девушка. Как понимаю, она-то как раз была не в восторге от твоей кандидатуры в качестве мужа.
Джестер нахмурился, видимо, недовольный моим язвительным тоном. Задумчиво взболтал бокал и поднес его к глазам, глядя на меня через кроваво-красные переливы содержимого.
Я инквизитор, Лариса, зачем-то напомнил он. И владею магией внушения. Мне не составило труда успокоить Летисию. Естественно, брать ее силой я не собирался. Я просто хотел узнать причины ее столь непонятного поведения.
И-и? вопросительно протянула я. И что же это значило?
Джестер вместо ответа сделал круг по комнате. Сначала остановился напротив окна и долго стоял там, вглядываясь в синий вечерний сумрак. Легким движением руки я пробудила хрустальную сферу. Та взмыла под потолок, и в ее глубине забился лепесток колдовского пламени. Его отблески неровно ложились на лицо моего собеседника, подчеркивая тени под глазами и острые скулы. Да, за те дни, что я не видела Джестера, он осунулся. И осунулся сильно, хотя и до того не мог похвастаться лишним весом. Любопытно, почему? Неужели так усердно размышлял о моем будущем, что потерял покой, сон и аппетит?
Летисия была влюблена в другого, наконец, сказал Джестер, не торопясь обернуться ко мне. Его звали Тимбер. Сын их дворецкого. Все детство они провели вместе. Родители не видели в этом ничего дурного. Видимо, думали, что их благочестивая и хорошо воспитанная дочь никогда в жизни не посмотрит на человека, который настолько ниже ее по социальному статусу. Но, как понимаешь, ошибались.
Летисия была влюблена в другого, наконец, сказал Джестер, не торопясь обернуться ко мне. Его звали Тимбер. Сын их дворецкого. Все детство они провели вместе. Родители не видели в этом ничего дурного. Видимо, думали, что их благочестивая и хорошо воспитанная дочь никогда в жизни не посмотрит на человека, который настолько ниже ее по социальному статусу. Но, как понимаешь, ошибались.
Молоденькие девушки вообще крайне редко прислушиваются к доводам разума, проговорила я, пытаясь хоть немного утешить Джестера. Было видно, что эта история все еще отзывается болью в его сердце.
Получается, он был влюблен в Летисию. Иначе не хранил бы обиду в сердце столько лет.
Мне было крайне неприятно это слышать, продолжил тем временем Джестер. Вздохнул и повернулся ко мне, с непонятным вызовом скрестив на груди руки. Добавил негромко: Я Мне нравилась Летисия. Очень нравилась.
Ну вот, что и требовалось доказать. Бедняга и впрямь был влюблен в эту вертихвостку. Наверняка радовался, что брак по расчету, столь привычный для этого мира, в итоге обернется союзом по любви.
И что было дальше? осторожно поинтересовалась я. Ты рассказал обо все родителям?
Нет. Джестер гневно блеснул на меня глазами. Конечно, нет! Я знал, какой в итоге разразится скандал. Летисию бы упекли в лечебницу для душевнобольных. Залечили бы ее или до смерти, или до состояния полного умственного отупения. Я не желал ей такой судьбы. Как я уже сказал, она мне сильно нравилась. И я желал ей только добра. Да, мне было неприятно осознавать, что Летисия меня не любит. Я бы мог, конечно, принудить ее к исполнению супружеских обязанностей. Естественно, не силой магией. Мог бы даже внушить ей, что она сама того хочет. Но я не настолько жестокий человек. И поэтому мы заключили с ней своего рода договор. Я покупаю ей дом в Мефолде. Она живет там некоторое время. А потом время рассудит.
Я с невольной завистью вздохнула. Ну и молодец же эта Летисия! Как отлично в жизни устроилась прям идеальная история для любого женского форума. Нелюбимый муж платит по всем счетам, при этом живет отдельно, дабы, так сказать, глаза не мозолить и не раздражать своим видом. Не удивлюсь, если этого Тимбера она еще и в дом взяла. Как дворецкого.
Основным моим условием было никаких детей, добавил Джестер. Я сразу сказал, что не дам свою фамилию чужому ребенку. Как ты знаешь, в нашем мире легко можно определить отцовство при помощи магии. И в этом случае я бы не побоялся устроить публичное разбирательство, которое в итоге вылилось бы огромным позором не только для нее, но и для всей ее семьи. Летисия вняла моему предупреждению, поскольку с того нашего разговора прошло пятнадцать лет. И ребенка она так и не родила.
Ага, стало быть, Джестеру тридцать шесть. Ну что же, его терпению можно только позавидовать. Столько лет содержать, по сути, абсолютно чужую женщину, не получая взамен ровным счетом ничего.
Если честно, звучит все невероятно. Я недоверчиво усмехнулась. То есть, пятнадцать лет ты женат. При этом жена открыто живет с другим мужчиной, а ты даешь ей деньги.
Летисия давно рассталась с Тимбером, возразил Джестер. Ты умная и взрослая женщина, Лариса. Прекрасно знаешь, что ранняя любовь ярка и эмоциональна, но долго не живет. По сути, их отношения продлились не большим года, после чего Тимбер нашел себе новое место работы. К слову, после этого состоялся наш новый разговор по душам. И Летисия более чем откровенно дала понять, что переосмыслила свое поведение. Мол, будет счастлива войти в мой дом на правах полноправной хозяйки. И никогда больше не посмотрит на сторону.
Тогда я совсем не понимаю! Я обескураженно всплеснула руками. Если соперник устранился то что тебе мешало построить семейное счастье?
Что мешало? Джестер печально усмехнулся. Наверное, уязвленные самолюбие и гордость. Я заставил себя разлюбить Летисию. Да, это было тяжело и болезненно. Но, поверь, даже останься мы последними людьми на этом свете и то я бы держался от нее как можно дальше. Кашлянул и добавил после короткой паузы: Я не верю предателям, Лариса. Предавший раз предаст и дважды. Вопрос только во времени. Жить, как на бочке с драконьем пламенем, не для меня. Эдак с ума сойдешь от постоянных подозрений.
Я поморщилась от бескомпромиссного тона Джестера.
Хоть убей, я не считала неведомую мне Летисию предательницей. Бедная девочка! Каково это с самого раннего детства знать, что твоя судьба предопределена заранее. Может быть, ей Джестер вообще не нравился. Почему-то я сомневаюсь, что они часто виделись до самой свадьбы. Даже мне, тридцатилетней женщине, уже испытавшей на себе все тяготы неудачного брака, пусть и заключенного по любви, было не очень приятно оказаться вдруг во втором браке. А ведь Петер и красив, и состоятелен, пусть и не очень напорист и решителен. Словом одни плюсы, особенно на фоне Вадима. И то я думала, как бы побыстрее смотаться от такого навязанного счастья. В юности же кровь кипит от гормонов. Неудивительно, что Летисия взбрыкнула. Назло всему свету влюбилась в совершенно не подходящего для нее парня. И еще имела отвагу признаться во всем мужу в первую брачную ночь. Она ведь отлично осознавала, какие проблемы ей это может принести. Так и хочется воскликнуть в полный голос: «Долой угнетение женщин!»
«Спокойнее, Лариса, буркнул внутренний голос. Или революцию вздумала устроить? Не забывай, что сила женщины не в лозунгах и протестах. Сила женщины в умении оборачивать любую ситуацию в свою пользу».
Но при этом Летисия осталась у тебя на содержании, скептически напомнила я, решив попридержать эмоции при себе.
Я бы не сказал, что это было обременительно для меня. Джестер пожал плечами. Наш род всегда считался одним из богатейших в Орленде. Азартными играми я не увлекаюсь, выпивка и драгоценности тоже не трогают мое сердце. По сути, все эти деньги лежат мертвым грузом в королевском банке. Процентов вполне хватает на безбедное существование. Как мое, так и Летисии.