Великий угодник Божий прожил много лет в городе Мирах, сияя Божественной добротою, по слову Писания: «как утренняя звезда среди облаков, как луна полная во днях, как солнце, сияющее над храмом Всевышнего, и как радуга, сияющая в величественных облаках, как цвет роз в весенние дни, как лилии при источниках вод, как ветвь ливана в летние дни» (Сир. 50, 68). Достигнув глубокой старости, святитель отдал долг человеческой природе и после непродолжительной телесной болезни мирно окончил свое временное житие. С радостью и псалмопением он перешел в вечную блаженную жизнь в сопровождении святых ангелов и встреченный ликами святых. На его погребение собрались епископы Ликийской страны со всем клиром и иноками и бесчисленное множество народа из всех городов. Честное тело святителя с честью было положено в соборной церкви Мирской митрополии в шестой день декабря месяца. От святых мощей угодника Божьего совершалось множество чудес. Ибо его мощи источали благовонное и целебное миро, коим помазывались больные и получали исцеление. По этой причине к его гробу притекали люди со всех концов земли, ища исцеление своим болезням и получая его. Ибо тем святым миром исцелялись не только телесные недуги, но и душевные, и были прогоняемы духи лукавые. Ибо святитель не только при своей жизни, но и после своего преставления вооружался на бесов и побеждал их, как побеждает и ныне.
Некоторые богобоязненные мужи, жившие при устье реки Танаиса, слыша о мироточивых и целебных мощах святителя Христова Николая, почивающих в Мирах Ликийских, задумали плыть туда морем на поклонение мощам. Но лукавый бес, некогда изгнанный святителем Николаем из капища Артемиды, видя, что корабль готовится плыть к сему великому отцу, и гневаясь на святителя за разрушение капища и за свое изгнание, замыслил воспрепятствовать этим мужам совершить намеченный путь и тем лишить их святыни. Он обратился в женщину, несущую сосуд, наполненный елеем, и сказал им:
Я желала бы принести сей сосуд ко гробу святителя, но очень боюсь морского путешествия, ибо опасно для слабой и страдающей болезнью желудка женщины плыть по морю. Посему умоляю вас, возьмите сей сосуд, принесите его ко гробу святого и вылейте елей в лампаду.
С этими словами бес вручил боголюбцам сосуд. Неизвестно, с какими бесовскими чарованиями смешан был тот елей, но он был предназначен для вреда и погибели путников. Не зная гибельного действия сего елея, они исполнили просьбу и, взяв сосуд, отчалили от берега и целый день плыли благополучно. Но по утру поднялся северный ветер, и плавание их стало затруднительно. Бедствуя много дней в неблагополучном плавании, они потеряли терпение от продолжительного морского волнения и решили возвратиться назад. Они уже направили корабль в свою сторону, как перед ними явился святитель Николай в небольшой ладье и сказал:
Куда плывете, мужи, и почему, оставив прежний путь, возвращаетесь назад. Вы можете утишить бурю и сделать путь удобным для плавания. Вам препятствуют плыть дьявольские козни, потому что сосуд с елеем дан вам не женщиной, а бесом. Бросьте сосуд в море, и тотчас плавание ваше станет благополучно.
Услышав сие, мужи бросили бесовский сосуд в пучину морскую. Тотчас из него вышел черный дым и пламя, воздух наполнился великим смрадом, море разверзлось, вода закипела и заклокотала до самого дна, и водяные брызги были подобны огненным искрам. Находившиеся на корабле люди пришли в великий ужас и от страха кричали, но явившийся им помощник, повелев им мужаться и не страшиться, укротил бушующую бурю и, избавив путников от страха, сделал путь их в Ликию безопасным. Ибо тотчас на них повеял прохладный и благовонный ветер, и они с весельем благополучно доплыли до желанного города. Поклонившись мироточивым мощам скорого помощника и заступника своего, они принесли благодарение всесильному Богу и совершили молебное пение великому отцу Николаю. После сего они возвратились в свою страну, везде и всем рассказывая о том, что было с ними на пути.
Много великих и преславных чудес сотворил на земле и на море великий сей угодник. Он помогал сущим в бедах, спасал от потопления и выносил на сушу из глубины морской, освобождал из плена и приносил освобожденных домой, избавлял от уз и темницы, защищал от посечения мечом, освобождал от смерти и подавал многим многие исцеления, слепым прозрение, хромым хождение, глухим слух, немым дар слова. Он обогатил многих, бедствующих в убожестве и крайней нищете, подавал голодным пищу и всем являлся во всякой нужде готовым помощником, теплым заступником и скорым предстателем и защитником. И ныне он также помогает призывающим его и избавляет их от бед. Чудес его исчислить невозможно точно так же, как невозможно и описать все их подробно. Сего великого чудотворца знает восток и запад, и во всех концах земли известны его чудотворения. Да прославится в нем Триединый Бог, Отец и Сын и Святой Дух и его святое имя да восхваляется устами во веки. Аминь.
Мощи святого Николая и праздничные дни
Сейчас та местность, где находилась Ликия и стоял город Миры, относится к Турции. Город нынче носит название Демра, но по-прежнему в нем стоит христианская церковь во имя святого Николая. Здесь святой служил при жизни и здесь же был похоронен.
Николай родился в городе Патара, причем год называют разный, то 234, то 258, а то 270 нашей эры, да и точная дата его смерти неизвестна, называют период от 345 до 351 года.
Античный город Мира, основанный еще до нашей эры, входил в Ликийский союз городов и даже чеканил свою монету. В 61 году нашей эры святой Павел последний раз встречался здесь с апостолами перед тем, как отправиться в Рим. Поскольку город находился на перекрестке цивилизаций, то политическая жизнь в нем была неспокойной. Например, существует легенда, что в 792 году калиф Харун Ар-Рашид послал начальника флота Хумейда опустошить остров Родос, а на обратном пути Хумейд решил взломать и разграбить гробницу святителя Николая в Мирах Ликийских. Но по ошибке он взломал соседний саркофаг, причем даже после этого на море поднялась страшная буря и почти все суда Хумейда были разбиты.
В те века христиане очень опасались за сохранность мощей святого, особенно жители города Бари в нынешней Италии, среди которых было много греков. Город этот (по-атински Barium) был основан еще в античности греками как торговая колония. В 317 году до нашей эры его завоевали римляне и он стал частью Римской республики. Христианская община здесь образовалась еще при апостолах. Так, считается, что сам апосол Петр поставил в сюда епископа Мавра, принявшего при императоре Траяне мученическую кончину.
В начале Средних веков Бари завоевали лангобарды. В 847 году город покорил эмир Хальфун, а франкский король Людовик II отвоевал его у арабов, но Бари не вошел в состав Франкского королевства или какого-либо другого европейского государства, а вернулся в состав Византийской империи. В 1071 году он был завоеван норманнами, но духовные связи с Константинополем сохранялись еще долго. К концу XI века в городе преобладали православные христиане.
В это время на Ближнем Востоке одни завоеватели сменяли других. На Восточную Римскую империю (она же Византия) постоянно кто-то нападал. Это были и турки-сельджуки, и печенеги, и гузы, и даже норманны. Набирали силу и сарацины. Они разоряли города и христианские святыни в них, убивали христиан.
Именно поэтому в 1087 году барийские и венецианские купцы на разных кораблях отправились в Антиохию за мощами святого. Отправились они после того, как одному священнику из Бари во сне явился святой Николай и повелел перенести его мощи в этот город. Плыли купцы кружным путем, побывали и в Египте, и в Палестине. Скрывались купцы из Бари не столько от неверных, сколько от венецианцев, которые тоже хотели забрать мощи святого себе.
Приплыв к городу Миры, купцы сначала отправили на разведку двух человек, которые осмотрели церковь и, вернувшись, сказали, что мощи охраняют только четверо пожилых монахов, а больше никого и нет. Тогда 47 человек, вооружившись, отправились в храм святителя Николая. Сначала они предложили монахам 300 золотых монет, чтобы те позволили забрать мощи, но монахи отказались. Тогда благочестивые христиане связали монахов и под угрозой пыток заставили одного из них указать им местонахождение гробницы святого, поскольку захоронений в церкви было несколько.
Приплыв к городу Миры, купцы сначала отправили на разведку двух человек, которые осмотрели церковь и, вернувшись, сказали, что мощи охраняют только четверо пожилых монахов, а больше никого и нет. Тогда 47 человек, вооружившись, отправились в храм святителя Николая. Сначала они предложили монахам 300 золотых монет, чтобы те позволили забрать мощи, но монахи отказались. Тогда благочестивые христиане связали монахов и под угрозой пыток заставили одного из них указать им местонахождение гробницы святого, поскольку захоронений в церкви было несколько.
Это была гробница белого мрамора. Когда ее взломали, то она оказалась до краев наполнена благоуханным миром, в которое были погружены мощи святителя. Поскольку мраморный саркофаг унести было невозможно, мощи переложили в заготовленный ковчег и унесли. Как выяснилось гораздо позже, часть мощей все-таки осталась в Мирах Ликийских.
Обратный путь занял двадцать дней, и 8 мая 1087 года экспедиция вернулась в Бари. На следующий день святыне была устроена торжественная встреча при участии духовенства и жителей города. Вначале мощи святителя были помещены в церкви святого Евстафия. Сразу же начали строить новый храм во имя святителя Николая, куда через два года и перенесли его мощи. Это сделал сам папа Римский Урбан Второй 1 октября 1089 года. Однако базилика храма строилась еще больше ста лет и была освящена только 22 июня 1197 года.
Служба святителю, совершаемая в день перенесения его мощей из Мир Ликийских в Барград 9 мая по старому стилю (22 мая по новому), была составлена в 1097 году русским православным иноком Печерской обители Григорием и русским митрополитом Ефремом.
До сих пор святые мощи хранятся в базилике святого Николая в Бари. Там же находится и православная церковь Николая Чудотворца. Часть мощей осталась в Турции в храме святого Николая в Демре, так как все мощи похитить не успели.
Венецианцы тоже побывали в Мире, уже после барийских купцов, во время Первого Крестового похода. Они собрали оставшиеся в саркофаге мелкие фрагменты мощей и перевезли их в Венецию, где была построена церковь святого Николая покровителя моряков.