Однако выполнить своё намерение он не успел шар быстро и аккуратно отстранился в сторону почти на полметра, будто управляемый, и мгновенно увеличился в размерах, принимая форму человеческого силуэта. Это было слишком даже для Эмиля, и он застыл на месте, заворожённый странной картиной. Силуэт тем временем, быстро меняя очертания, сильно потускнел, превращаясь в тёмное подобие статуи, и застыл, переливаясь множеством разноцветных искр, в форме высокого коренастого мужчины, чьи очертания показались странно знакомыми всем присутствующим.
Полегче, мальчишка, раздался шипящий свист, очень напоминающий низкий мужской голос, размахался тут. Мне остаётся только позавидовать.
А чего ты такой наглый? мигом опомнился тот, гордо подбоченясь. Кто будешь-то, быстро отвечай!
Гость явно замялся, не очень довольный таким бесцеремонным обращением. Тем временем Кисслинг побледнел так, что это стало заметно даже при неверном свете фонариков. Молнии отчего-то прекратили сверкать, но этого никто не заметил, а охранники, толпой вбежавшие внутрь на крик Хильды, тоже застыли на месте, разинув рты.
Это же с ужасом прошептал Киссслинг. Кайзер Рудольф Гольденбаум
Фигура заметно посветлела, потихоньку превращаясь в неплохое голографическое изображение того, чьё имя было названо, только колыхаемое то и дело, будто от помех через этак девятьсот световых лет, и всё испрещрённое сеткой змеящихся тонких молний всех цветов радуги, но с преобладанием белесого оттенка спектра звёзд В5. Кайзер выглядел на свои 30 не больше, и предстал в своём каноническом белом мундире, полностью потеряв сходство со статуями, которые так ненавидел юный Райнхард, оставшийся без сестры. Это был сильно уставший и чем-то раздосадованный человек но единственный взгляд, которым он окинул всё помещение разом, сразу выдавал бывалого воина, уже оценившего обстановку полностью. Снова послышалось электрическое шипение, запах озона чуть усилился, и стало видно, что губы гостя зашевелились.
Ну, здравствуй, император Райнхард, густой и низкий голос раскатился от пола до потолка, пришла пора наконец поговорить без намёков. Хорошая у тебя свита, честно говоря, сразу узнала. Да и сам ты ничего, надо сказать.
За время, пока это прозвучало, Эмиль успел от ужаса чуть присесть на согнувшихся ногах, но поспешно выпрямился, как ни в чём ни бывало, охранники кто принять боевую стойку, кто выхватить оружие, а Кисслинг навести на гостя блок связи с включённой записью происходящего. Хильду затрясло мелкой дрожью, а Миттельмайер свободной рукой закрыл сюзерена полой плаща. Райнхард, странным образом увидев гостя в том же обличье, что и остальные, несмотря на окружавший его мрак, сделал движение, чтоб приподняться и сесть на постели Хильда и Миттельмайер молча помогли ему это сделать, и он вежливым кивком поблагодарил их.
И чего ради тогда явился сюда ты, дерзающий называться этим именем? с церемонным высокомерием проговорил Райнхард, открыв невидящие глаза. Я не звал тебя и видеть вроде не желал.
Призрак или скорее плотный кусок различных полевых структур с некоторым неудовольствием мотнул головой:
Ну, сейчас тебе не до меня, конечно, а в юности ты костерил меня достаточно, коллега, не то по лицу, не то по его изображению обозначился довольно жёсткий оскал, видимо, имитирующий подобие сардонической улыбки. Однако из всех, кто дерзал болтать по моему адресу конкретику, а не эмоции, только ты оказался способен сделать, что говорил.
Лицо Райнхарда сейчас походило на бледную маску надменности, но в невидящих глазах Миттельмайер мог поклясться, что это так запылал знакомый огонь не то мрачного торжества, не то просто сильной злости. Казалось, император был недоволен тем, что вынужден тратить время на то, что не стоило его внимания.
Почём я знаю, что ты тот, за кого тебя приняли, а? Не всякий слуга тьмы может быть мне интересен.
Собеседник недовольно покачал головой и процедил вполне себе деловито:
Быть собою вообще искусство, главное остаться людьми. Это вовсе не безрассудство, это правильно, чёрт возьми. Мы душой остаёмся прежними, уж такими, какие есть. Безмятежность удел мятежников, риск удел сохранивших честь. Или ты не согласен, император?
Райнхард жёстко осклабился нисколько не взволновавшись при этом.
И это весь трюк? Тогда с меня достаточно. Исчезни.
Призрак сделал двумя руками размашистый и резкий жест отчаяния, совсем по-человечески и в манере буйного основателя галактического рейха, если припомнить архивные записи
Проклятье, Райнхард, сегодня единственный шанс поговорить, я таскался пятьсот лет по своей империи, дожидаясь, пока ты наконец появишься, я восемнадцать лет носился следом за тобой, пытаясь хоть что-то тебе подсказать, я воспользовался той неразберихой, что началась после твоего прощания с Кирхайсом и всё только затем, чтоб ты отказался разговаривать? Проклятье, я не могу допустить, чтоб республика прикончила и тебя отодвинь же свои амбиции и хотя бы выслушай! всё выглядело так, будто собеседник и впрямь ощущает сильную горечь.
Молодой император внешне беззаботно пожал плечами без плаща и мундира у него это выглядело тоже величественно.
Ну и что такого важного я должен услышать? Даже будь ты тем, за кого себя выдаёшь моё отношение к нему он знает, да только какая ему от того польза?
Призрак эмоциональным жестом хлопнул себя ладонью по лбу, будто человек, заметивший то, что раньше не видел.
Ну да, я бы его месте вёл себя также, прошипел он гораздо тише, так человек бормочет вполголоса себе под нос, да ещё и не в одиночестве. Всё же приятно видеть преемника намного лучше себя, однако, он сделал пару шагов ближе и продолжил столь серьёзно, что уже никто не сомневался в легитимности говорящего. Райнхард, я действительно знаю, о чём говорю. Вспомни как вы с Кирхайсом убежали от чужой охраны и спрятались неподалёку от моей статуи. Ты тогда ещё выстрелил в небо, а потом позвал Кирхайса за собой, ты ж это помнишь, хоть никому и не расскажешь никогда! Это я потом подсунул тебе дубину на тротуар, которой ты огрел насильника в ваше следующее ночное путешествие проверял, сколько у тебя разницы между словом и делом. А ещё кто-то, контуженный взрывом от трости Лупстрока, тут же распил со своим другом вина за то, что картина с моим ростовым портретом сгорела помнишь эту мелочь? Ты меня немало порадовал я ведь уже заждался такого, как ты!
Молодой император ничем не выдал своих чувств и спокойно произнёс:
Я ничего этого не отрицаю. Можно было также добавить к этим эпизодам, что я говорил по адресу Рудольфа. Или эти слова тоже были приятны адресату?
Собеседник столь же спокойно пожал плечами в ответ.
Разумеется. Особенно когда ещё оказались подкреплены делом так и ещё раз порадовали. Ты ведь очень хотел отличаться от меня, верно? Но тебе досталось вовсе не то, с чем пришлось возиться мне, слава Единому Богу-Творцу! Однако тебе ничуть не легче придётся, и за тебя это никто не сделает. Коль скоро тебе не плевать то, что завоёвано, и тебе ценны твои люди. Планета, с которой ты ждёшь гостей, о которых тебе сообщил Кирхайс, называется Новая Оптина, она находится вот здесь, с этими словами призрак бросил на край постели некий документ, Миттельмайер, подберите, в ближайшее время будет не до изучения всего этого, тут случится землетрясение свыше десяти баллов по Рихтеру, так что самое время императрице вспомнить совет Оберштайна отвезти семью и ставку на курорт в горах, который был рекомендован им лично. Если, конечно, её не устраивает перспектива похоронить под обломками этого проклятого дома не только себя, мужа и сына, но и будущее всей державы.
Я так понял, это не главный сюрприз? по-прежнему спокойно проговорил Райнхард, не шевелясь. В любом случае тебе придётся объясниться подробнее. Почему про эту планету нет никаких данных?
Потому что я предпринял все меры, чтоб их не было. Слишком опасно в век нынешних технологий оставлять на виду последнюю святыню оттого я и спрятал жителей планеты до времени хорошенько. Благодаря их наличию моя империя ещё держалась потому что её территория была освящена. А на Новых Землях как царил сатана, так и продолжает сам же заметил, что таешь как снег во владениях республики. Конечно, ты хорошо придумал со столицей на Феззане ничуть не плохо, как и с назначением Ройенталя, но именно этого фактора не учёл. Если Хайнессен сгусток настоящей злобы, то Феззан оплот равнодушия, Райнхард. Ну, умер бы ты окончательно, а на похоронах бы шарахнуло, стерев с поверхности планеты всех и вся, и радостные феззанцы плясали бы через три дня на обломках собственных домов от того, что им выпало счастье лицезреть кончину династии Лоэнграммов.
Землетрясение искусственное? отрывисто бросил Миттельмаейр.
Призрак величественно кивнул головой в знак согласия сейчас он полностью был похож на живого военачальника в деле, кабы не сетка из искр, медленно плавающая по его фигуре.
Слуги сатаны всегда изобретательны. Это подарочек оставшихся симпатизантов Рубинского, исполняют же остатки культа Земли из тех, кто якобы вышел из организации накануне её разгрома людьми Фернера. Зато оцените размер пиар-кампании среди суеверов сколько баек можно выдумать про молодого императора, сколько грязи вылить, я-то начинал с трепыхания в такой гнили, что вам всем и не снилась даже. Уж поверьте, выбирать мне зачастую не приходилось вовсе и ваше приключение с Лихтенладе просто безделица, право.
Но как феззанцы могут пойти на это всего лишь из чистого желания ради забавы очернить императора ведь погибнут их соотечественники, неизбежно? с немалым удивлением спросила Хильда. Да и какая грязь может пристать к его имени всем известно, что
Сударыня, снисходительным тоном перебил её ночной гость, Вы слыхали известную поговорку феззанцев «если продаёшь отца и мать, не продешеви»? Подумайте о условиях и менталитете, который мог её породить. Феззанцы никогда не будут любить никого, сколько бы добра им не делали. Да одного Эмиля на службе у Вашего мужа хватит, чтоб сочинить пасквиль о венценосном педофиле, и самое поганое, что найдётся масса желающих таскаться с подобной грязью это пример на поверхности, так сказать. Когда на Новых Землях поймут окончательно, что император Райнхард это вовсе не странное недоразумение, которое легко устраняется весёлыми партизанами вроде остатков армии Союза и симпатизантами идей адмирала Яна, тут-то и начнётся самое жёсткое курс на тотальное истребление, а правил они не признают никаких. Я мог себе позволить казнить двадцать тысяч дураков, чтоб не смели больше трогать моих людей у династии Лоэнграммов такой свободы не имеется, увы. Но уж её-то никто щадить не будет, учтите.