Давно тебя не было видно, проговорил Мисон. Долетали слухи о том, что ты завязал.
Это были не слухи, ответил Клей и выпил налитую рюмку. Я действительно ушел из Легиона.
Неужели из-за Никоса? посмотрел на него бармен.
Знаешь, ответил Клей, я не в том настроении, чтобы ворошить прошлое. Было много причин, чтобы остаться, но, чтобы уйти, их было еще больше. Никос одна из них.
Ты просто еще трезв, улыбнулся Мисон и поставил перед ним еще одну рюмку.
Может, ты и прав, улыбнулся Клей. Лучше расскажи, что я пропустил за это время? Мне чертовски не хватало новостей.
Он целый час слушал рассказы Мисона и выпивал выставленные перед ним рюмки. Новостей, как оказалось, было предостаточно: Мисон рассказывал и про новых легионеров, и про несчастные случаи, и про необычные просьбы, и про реликвии, которые удалось оттуда достать. Клей пил и слушал, снова пил и снова слушал, удивляясь тому, что так много случилось за прошедший год.
А где сейчас Ирис? задал он вопрос, мучавший его все это время.
Ирис протянул Мисон, Ирис ушла из Легиона вслед за тобой. Она какое-то время еще ходила в команде Чейза, но потом вышла из игры. Правда, поговаривают, что сейчас к ней ищет пути Вик.
Это новенький? вспомнил Клей. Тот, что метит на мое место?
До твоего места ему еще далеко, поправил его Мисон. Он ниже четвертого круга не спускался. Да, собственно говоря, никто дальше тебя не дошел: тот самый Чейз остановился на пятом. Я слышал, что он нашел контакт с Флегием1.
Мерзкая тварь! вырвалось у Клея. Он первым расторгнет любые договоры и ударит в спину.
Не это главное, Чейз единственный с пятого уровня, дальше никто не ходит. Он наклонился над стойкой, так, чтобы никто в баре не смог услышать его, и произнес: Я слышал, что Вик ищет Ирис, чтобы спуститься на самый низ.
Что за бред! возразил собеседник. Он в своем уме? Если ты говоришь, что он на четвертом окопался, то что его может заставить идти дальше?
Деньги, очень большие деньги. Ходит много слухов, одни невероятнее других, в некоторые просто невозможно поверить, но тем не менее бармен замолчал и уставился на дверь.
Что там? спросил Клей и последовал его примеру.
Начинают собираться, вырвалось у Мисона. Они же ночные жители, вот к вечеру и подходят. Скоро весь бар заполнится.
Знаешь, что, сказал Клей, поднимаясь, дай-ка мне бутылочку и пошли меня куда-нибудь в дальний уголок. Я не хочу привлекать к себе особого внимания, а время поговорить у нас еще найдется.
После этих слов он взял протянутый ему виски и отправился за самый дальний стол, который тонул в красноватом свете светильников. Иногда бросая резкие взгляды на подходящих слишком близко легионеров, Клей осушил целую бутылку и попросил принести вторую. Но к тому моменту, когда молодая официантка подошла к столику, его голова уже покоилась на кулаках, а дыхание было спокойным и умиротворенным. Она аккуратно поставила поднос рядом с ним и постаралась быстрее уйти от этого человека, который, после всего рассказанного Мисоном, внушал ей неподдельный страх.
После этих слов он взял протянутый ему виски и отправился за самый дальний стол, который тонул в красноватом свете светильников. Иногда бросая резкие взгляды на подходящих слишком близко легионеров, Клей осушил целую бутылку и попросил принести вторую. Но к тому моменту, когда молодая официантка подошла к столику, его голова уже покоилась на кулаках, а дыхание было спокойным и умиротворенным. Она аккуратно поставила поднос рядом с ним и постаралась быстрее уйти от этого человека, который, после всего рассказанного Мисоном, внушал ей неподдельный страх.
Сколько он проспал, Клей не мог сказать, но разбудили его не крики пьющих, не шум и выяснение отношений его разбудил шепот:
Ты должен спасти ее! раздалось у него над ухом, и Клей открыл глаза.
Оглянувшись по сторонам и убедившись, что рядом никого нет, он поднялся из-за стола, бросив на поднос с нетронутой бутылкой пару кредитов, и начал пробираться к выходу. Оказавшись у барной стойки, он привлек к себе внимание Мисона и спросил:
Слушай, какого черта здесь так много народу? Раньше было куда меньше! Почему бы им всем не отправиться по другим местам? Неужели у нас нет ничего связанного с Раем?
Может, и есть, ответил ему бармен. Видимо, просто Ад привлекательнее.
Клей посмотрел ему в глаза, а потом разразился диким хохотом.
Ад привлекательнее, говоришь? А я-то думал и, перестав смеяться и хлопнув его по плечу, произнес: Ладно, старик, еще свидимся.
Удачи! сказал Мисон и отвлекся на секунду на вопрос подошедшей официантки. Когда он вновь обернулся, на том месте, где только что стоял бывший легионер, уже никого не было.
Чертовы реалисты! пробубнил Клей, выйдя из бара под моросящий дождь, который сразу же намочил надетый на него свитер, потом вспомнил, что дождь на девятом уровне настоящий, а не синтезированный, как на остальных, подошел к своей машине и опустился на сидение.
Дом, проговорил он и достал из кармана мобильный телефон. Набрав номер, он поднес трубку к уху и стал ждать, пока кто-нибудь ему ответит.
Автомобиль медленно покатил по мокрым улицам, отражающим вечерние огни. Клей в то время был занят телефоном и не мог видеть в витрине расположенного рядом с баром магазинчика отражение человека, закутанного в темный серый балахон и следящего за проезжающей мимо машиной. В этом не было бы ничего удивительного, если бы не одно но: то место, где должен был стоять этот человек, было совершенно пустым. Его губы медленно шевелились, и сквозь шум дождя слышался шепот:
Ты должен спасти ее
IV глава
Только тебя мне сейчас не хватало! зло проговорила Ирис и, не глядя на экран, отключила телефон. Как никогда умеешь найти время!
Ее ноги утопали в грязи и сточных водах по щиколотку, но она с невероятным рвением продвигалась вперед. Подземный город, прошлый мир, сточная канава как только не называли это место. Многие воротили нос при одном только упоминании об этом месте, но кто-то ценил его, как ничто другое.
Долго нам еще? спросила она впереди идущего мужчину.
Когда придем, тогда увидишь, бросил он через плечо и, не оборачиваясь, пошел дальше.
«Черт бы меня побрал! думала она, видя, как дорогая обувь на ее ногах превращается в неизвестно что. Сколько раз! Сколько раз я зарекалась и говорила себе, что все! Хватит! Нужно просто взять и перестать им помогать!»
Дура! выкрикнула она со злостью.
Мужчина резко остановился и повернулся к ней:
Ты или молчишь, он оглядел ее с ног до головы, а потом продолжил: или идешь назад!
Веди меня, фыркнула Ирис в ответ, иначе я просто найду другого проводника, а тебя оставлю гнить в этом отстойнике.
Послушай меня, женщина! он резко выкинул руку вперед и, ухватив ее за горло, легко оторвал от земли. Под ногами сразу же послышался хлюпающий звук, с которым грязь с ее сапог упала обратно в воду. Никто не вправе указывать мне, что делать! Ллойду никто не вправе приказывать!
Его глаза медленно наливались кровью, и Ирис слегка испугалась, что может случиться то, чего она не видела. Но она быстро успокоилась, привела мысли в порядок и вздохнула так глубоко, насколько позволяла сжимающая ее горло рука.
Он может тебе приказывать! гневно произнесла она. А я его гостья, и, если со мной что-нибудь случится, ты сам будешь ему объяснять!
Он может тебе приказывать! гневно произнесла она. А я его гостья, и, если со мной что-нибудь случится, ты сам будешь ему объяснять!
Если ты думаешь, что Ллойд дурак, его рука на горле сжалась еще сильнее, то ты глубоко ошибаешься. Он даже не знает, что ты у него в гостях.
Он разжал пальцы, и Ирис упала в грязь, а его голос раздался уже в нескольких шагах от нее:
Но Ллойд приведет тебя к нему. А если ему не понравится Ллойд заберет тебя к себе, и тогда ты научишься любить Ллойда.
Ирис поднялась и, улыбнувшись, последовала за ним.
Старый город, находившийся под городскими улицами первого уровня, привлекал всех, кого отвергли. Он был убежищем для преступников и рабов, убийц и насильников тех, кто опустился на самое дно. «В старые времена, думала Ирис, этот материк дал убежище всем нуждающимся, и они выстроили самую великую нацию, а потом, решив, что таким, какими были их предки, нечего делать в их обществе, они просто выбросили их. Но история повторяется: отвергнутые, оказавшись в старом городе, начали строить свой мир. Мир, который держится не на законах, а на силе! Мир, в котором правда слишком страшна, чтобы говорить о ней вслух».
Она прикрыла на мгновение глаза и слегка замедлила шаг, после чего резко приободрилась, и ее походка стала более расслабленной. Через минуту Ллойд произнес что-то непонятное и впереди зажегся свет, а Ирис увидела огромные двери, украшенные позеленевшими от времени головами львов.
Мужчины, стоявшие на лестнице, которая вела к дверям, услужливо расступились перед идущими, а один забежал вперед и распахнул широкие створки. Девушка прошла вслед за своим проводником и в который раз удивилась резкой перемене, которая так бросалась в глаза. Внутреннее убранство города кардинальным образом отличалось от того, где она была только что: вымытые до блеска улицы отражали высокие стены зданий прошлого мира; некоторые из них сохранились практически в первозданном виде, другие были выстроены заново в том же виде, в котором они когда-то находились. Но все это было лишь красочной ширмой, закрывающей местных жителей от любопытных глаз и от правосудия, которому, в частности, уже не было дела до них.
Ирис с любопытством оглядывалась по сторонам. Нечасто ей удавалась воочию посмотреть на все это с такого близкого расстояния. Если бы она не знала, что находится под основным городом, то, вполне вероятно, приняла бы это место за третий, а может быть, и четвертый уровень. В одном из переулков она заметила маленькую церквушку, в которой, видимо, проходила служба, потому что количество прихожан, находившихся возле нее, было просто огромным. Все они стояли на коленях и о чем-то молили небеса, спрятанные от их взора потолком и девятью уровнями города, который расположился выше.
Что это? спросила она у своего спутника.
Ллойд уставился в том же направлении, куда указала Ирис, и, усмехнувшись, ответил: