Не одно столетие великие учёные Млечного Пути безуспешно бились над реализацией этого безумного проекта. Но воплотить в жизнь смелые задумки анцентов, удалось только ему простому инженеру и обычному человеку с планеты Террадейт.
А «Часы Хроноса» продолжил профессор, но тут же остановился. Он, как всегда, забыл уточнить послу, как называется то или иное изобретение. Так мы называем составленные вашими предками межзвёздные и временные карты, быстро исправился Уэйнрайт. Они дополняют это произведение искусства, он нажал несколько кнопок на своём планшете, и массивная стальная дверь, находившаяся в конце главной лаборатории, открылась.
В центре небольшой изолированной комнаты стоял круглый прозрачный стол на длинной ножке. На нём аппарат в форме старинной музыкальной шкатулки с углублением для жемчужины, а среди многочисленных круглых часов расставленных полукругом, пустовало одно свободное место для «Часов Хроноса».
«Ева» готова к использованию! профессор нервно перебирал пальцы, пытаясь незаметно оторвать один из пластырей. Все разработки засекречены и находятся под круглосуточной охраной, он указал на прозрачный сейф от потолка до пола, где лежали два бесценных артефакта.
Замечательно, профессор Уэйнрайт, Кесо пожал ему руку. Галактический совет доволен будет! Немедленно отправлюсь на Кейсон и вестью радостной с народом поделюсь.
Стоило послу покинуть научно-исследовательский центр, как «Ева» подверглась тщательно спланированному нападению. Владыке Веррсу удалось подкупить нескольких солдат, находящихся на службе у анцентов, и переманить на свою сторону одного из учёных, участвовавшего в разработке устройства. Они попытались проникнуть на охраняемый объект и похитить эфир с межгалактическими картами. Но, в ожесточённой схватке, солдаты были убиты охраной. Воспользовавшись паникой, учёный-перебежчик взломал систему безопасности и скопировал чертежи «Евы», после чего спешно покинул планету. Корабли иллайтов были на подходе к Нимбусу. Действовать нужно было незамедлительно. Посол связался с Галактическим советом и доложил обстановку. Анценты, чтобы защитить мирные народы Млечного Пути, приняли решение уничтожить «Еву», а артефакты спрятать в разных частях галактики. Находившиеся неподалёку два линкора в срочном порядке прибыли на Нимбус. Иллайты бежали. Галактический совет выбрал лучших солдат ОПС для выполнения этого задания. Капитан Картер должен вывезти «Жемчужину Осириса» на заброшенную планету, а майор Итан Эйдлан переправить «Часы Хроноса» на Кейсон. Так Филипп оказался на борту «Арго». Проходя по длинному светлому коридору, он частенько поглядывал на план корабля, развешенный почти на каждой стене. На его борту капитан был частым гостем, но запомнить все входы и выходы так и не смог. Слишком уж много их было. Но до посадочной площадки он мог дойти и с закрытыми глазами. Располагалась она на самом верхнем уровне космического линкора одного из лучших боевых кораблей армии ОПС. «Арго» с его экипажем были на хорошем счету у Галактического совета и МОЗГа. На посадочной площадке капитана ждали члены его команды лейтенанты Гранд и Адамс. С виду это был довольно странный дуэт. Высокий рост, атлетическое телосложение, светлые локоны и голубые глаза помогли лейтенанту Ричарду Адамсу разбить немало женских сердец. По натуре он был молчалив и спокоен в отличие от своего говорливого спутника. Аб Гранд был во многом похож на человека. Белая кожа, густые чёрные брови, ярко-голубые глаза, узкие губы и маленький нос. Его голова сверкала, как отполированный автомобиль, а длинное худощавое тело напоминало стручковую фасоль. На первый взгляд Гранд казался физически слабым, но на деле всё обстояло иначе. В нём таилась сила трёх мужчин. Враги, сбитые с толку болезненным внешним видом Аба, зачастую не принимали его всерьёз, что было на руку капитану и не раз выручало их команду из беды. Лейтенант Гранд принадлежал к цивилизации агрейтеров, высокоразвитой и миролюбивой расе с планеты Грейс в южном зодиакальном созвездии Скорпиона.
Капитан! Адамс приветственно улыбнулся.
Мы рады приветствовать вас, Аб протянул ладонь.
Взаимно, Картер пожал им обоим руки и спросил: Мой корабль готов?
Да, Адамс указал на один из звездолётов.
Патрульный истребитель стоял в конце взлётно-посадочной площадки. Длина от кончика носа до окончания фюзеляжа была около 12 метров. Небольшой корабль не был предназначен для серьёзных военных действий, и вооружения на нём практически не было: лишь лёгкая лазерная пушка в комплекте с парочкой протонных торпед. Зато он обладал высокой скоростью и манёвренностью. Этого было более чем достаточно для полёта к заброшенной планете.
Превосходно, сказал Картер. Когда я смогу взлететь?
Как только мы покинем орбиту Нимбуса и переместимся на другой конец галактики, ответил Гранд.
Кэп, я прошу разрешения отправиться в полёт с вами! Адамс с готовностью шагнул вперёд. Настоятельно прошу.
Как только мы покинем орбиту Нимбуса и переместимся на другой конец галактики, ответил Гранд.
Кэп, я прошу разрешения отправиться в полёт с вами! Адамс с готовностью шагнул вперёд. Настоятельно прошу.
Нет, лейтенант. Эта миссия возложена на меня и только меня.
Мы можем полететь с вами рядом, на перехватчиках. Прикроем, если иллайты вздумают объявиться.
Думаю, Ричард прав. Лететь одному нецелесообразно, вмешался Аб, с «таким» грузом вам определённо нужна защита.
В вашем сопровождении нет необходимости, решительно заявил Картер, это излишне для заурядной миссии, он поднялся на борт истребителя.
Капитан был человеком прямым и жёстким. Он безоговорочно следовал распоряжениям ОПС и МОЗГа. И даже сейчас, осознавая правоту сослуживцев, не мог нарушить приказ. Гранд и Адамс были не согласны с его решением, но не смели идти наперекор.
Нехорошее у меня предчувствие, Аб. Всё слишком просто, Ричард сомкнул руки за спиной и посмотрел на товарища.
Разве это плохо? Нам не помешает одно простое задание.
А в нашей работе когда-нибудь было что-то легко и просто?
Гранд частенько не соглашался с Адамсом. По его мнению, человек был слишком пессимистичен, но сейчас он полностью разделял его мнение. Сколько миссий они прошли вместе? Десятки. И ни одна из них никогда не шла по намеченному плану. Обязательно случалось что-то экстремальное и непредвиденное. Но они были вместе. Одной командой. Дружба помогала им выпутываться из самых тяжёлых ситуаций. А сейчас капитан будет один. С ценным грузом вдобавок. Дождавшись Картера, лейтенанты вместе с ним поднялись в командный пункт управления. На платформе их ждал мужчина невысокого роста с густой седой бородой. Майор Аарон Янг, капитан линкора «Арго», был одним из лучших командиров армии ОПС. О его подвигах ходили легенды. Рассудительный и спокойный, он пользовался уважением не только своей команды, но и «Межпланетной Организации Защиты Галактик».
Всем занять свои места! старший помощник капитана Александр Блэк готовил корабль к сверхсветовому прыжку.
Это был улыбчивый и розовощёкий молодой человек тридцати лет. При невысоком росте он был достаточно крепким и подтянутым. Александр с отличием окончил военную академию и был принят в армию ОПС. Обладая незаурядными умственными и физическими способностями, он быстро поднялся по карьерной лестнице и стал незаменимым членом экипажа «Арго».
Перемещаемся, приказал Янг.
За бортом показались серебристо-голубые лучи света. Линкор набирал скорость. Лучей становилось всё больше, пока они не сформировались в гигантскую воронку. Корабль плавно погрузился в голубое свечение. Звёзды за иллюминатором мелькали с огромной скоростью, оставляя за собой яркие штрихи. Так продолжалось несколько минут. Последовал чуть заметный толчок и «Арго» оказался в другой части галактики.
Перемещение завершено, капитан, доложил Блэк.
Хорошо. Какая ближайшая экзопланета в этой части системы?
Уже проверяем, сэр, ответил один из штурманов. Есть одна подходящая планета в этой части галактики. Это Земля, сэр.
Адамс и Гранд переглянулись. Земля была заброшена уже больше двух сотен лет. Когда люди в спешке покидали планету, они забирали только самое необходимое научные труды, книги, картины и вещи первой необходимости. Золото, драгоценности и многое другое было решено оставить. Брошенные человечеством сокровища, словно магнит притягивали мародёров и охотников за древностями со всего Млечного Пути. А они не отличались дружелюбностью. Отправлять туда Картера одного было слишком опасно, о чём и поспешили напомнить лейтенанты.
Капитан, мы отправляемся с вами! Адамс уже не просил, а требовал разрешения.
Несколько перехватчиков, сопровождающих патрульный истребитель, могут привлечь внимание охотников, снующих около планеты. Нам же нужно оставаться незамеченными. Я лечу один.
Мы настаиваем, вмешался Аб.
Это не обсуждается, лейтенанты! сурово ответил Картер, и уже обращаясь к командующему корабля Янгу, сказал: Распорядитесь о доставке груза на борт истребителя. Я вылетаю немедленно.
Аарон одобрительно кивнул и дал соответствующее распоряжение старшему помощнику Блэку. Филипп поспешил покинуть командный пункт и отправился к кораблю, пока Адамс и Гранд решили обзавестись поддержкой Янга и заодно расспросить о столь опрометчивом выборе планеты.
Разрешите задать вопрос, майор? Ричард сверлил его глазами, мысленно осуждая капитана «Арго» за глупое, по его мнению, решение спрятать артефакт в Солнечной Системе.
Разрешаю.
Почему именно Земля? Неужели в нашей галактике мало заброшенных планет?
Это не мой выбор, лейтенант. Эти координаты мне лично передал посол Галактического совета. Я был обязан подчиниться.
Хорошо. Тогда вы должны настоять на нашей помощи, майор, Гранд не на шутку был взволнован. Его голубые глаза суетливо бегали туда-сюда.
Картер подчиняется совету и ОПС, а не мне. И даже если бы я мог убедить его, то не стал бы этого делать. Филипп знает, на что идёт. Вы должны доверять ему.
Мы доверяем, но
Он справится, сухо ответил Янг, глядя в иллюминатор.
Ему была не по нраву идея посла Галактического совета лететь к Земле, но обсуждать приказы вышестоящего начальства он был не в праве. Янг переживал за капитана не меньше остальных. Время научило его держать чувства под контролем и доверять интуиции. И сейчас он был на стороне лейтенантов. Быть может, ему следует поговорить с Кесо и попытаться убедить его в ошибочности данного решения? Майор направился к мониторам, транслирующим каждый закуток «Арго» и попытался отследить передвижения анцента. Но его нигде не было. Взгляд Аарона привлёк капитан Картер, который смирно стоял рядом с истребителем, ожидая, когда «Жемчужина Осириса» будет доставлена на борт. Он внимательно изучал план полёта от Нептуна до Земли, когда к нему подошёл худой гуманоид в бордовой мантии до самого пола. Он был на две головы выше Филиппа с длинными руками и ногами, видневшимися сквозь балахон. Широко посаженные ярко-зелёные глаза с любопытством рассматривали капитана с ног до головы, а узкие губы расплылись в доброжелательной улыбке. По обе стороны его щёк были вытатуированы чёрные символы в виде солнца с двумя руками и большими глазами.