Тайга
И вот он стоит и держит в руках записку, в которой говорится, что в 4050 километрах (карта прилагалась) потерпел аварию самолет и ему предлагается немедленно выйти к потерпевшим для оказания первой помощи.
Марина чувствовала себя недостаточно хорошо, чтобы последовать за Шолохом и Гостевым, и, как и вчера, наблюдала за прилетом Орлянкина через окошко. На мгновенье она увидела даже брата. Он сидел на втором месте и махал рукой.
Когда они улетели, она снова откинулась на чехлы, слыша, как за стеной Гостев пытается добраться до пакета, поминая и бога, и черта, и проклятый снег, который не может выдержать даже порядочного человека.
Шолох влез за лопатами.
Теперь они до нас доберутся, сказал он. На его лице опять светилась улыбка.
К вечеру прокопали проход и достали пакет. В нем были хлеб, консервы и фляга со спиртом.
Гостев сразу потянулся за ней.
Что-то в горле сухо.
Это не вода, засмеялась Марина.
Разве? Он опрокинул стаканчик и крякнул. Кха, в самом деле, спирт.
Дали выпить и Марине. Она закашлялась. На глазах выступили слезы. Она и смеялась и плакала.
Я знал, что они найдут нас, говорил Шолох. Сашка пилот классный. У него только высота не в почете. Не даром все зубы выбиты.
Марина почувствовала себя значительно лучше. Она много смеялась и потом сразу заснула. А ночью у нее начался жар. Ей казалось, что кто-то ходит вокруг самолета и стучит, пытаясь войти внутрь.
Кто? Кто пришел? в один голос допытывались Шолох и Гостев.
Марина приходила в себя. До ее сознания медленно доходил вопрос. Она устало откидывалась назад, закрывала глаза и шептала:
Кто? Кто пришел? в один голос допытывались Шолох и Гостев.
Марина приходила в себя. До ее сознания медленно доходил вопрос. Она устало откидывалась назад, закрывала глаза и шептала:
Он.
Бредит, говорил Гостев.
В самолете было темно и тихо. Шолох и Гостев сидели прислушиваясь к ее прерывистому дыханию.
Пока придут, как бы чего не случилось с дивчиной, глухо и тревожно в темноте сказал Шолох.
Перед рассветом Марина проснулась еще раз. Шолох и Гостев спали. Ей снова показалось, что кто-то ходит вокруг и ищет дверцу. Боясь разбудить их, она поднялась. Ноги не слушались ее. Подниматься по наклонному полу самолета было также тяжело, как идти в гору. Она задела Шолоха.
Ты что? спросил он и сразу поднялся.
Там кто-то ходит.
Нет никого, тебе кажется. Спи.
Нет, там кто-то ходит. Ты послушай.
Гостев тоже поднял голову. Они все трое прислушались.
В самом деле, там, кажется, кто-то есть, сказал Гостев.
Зверь какой-нибудь, уже не так уверенно возразил Шолох. До базы не меньше двухсот километров. Они не могут так скоро.
Все же он подошел к дверце и распахнул ее. Луна заливала снег спокойным синим светом. Долина, окаймленная черным лесом и поблескивающими скалами, была сказочно красива.
А хорошо все-таки, вздохнул он. Умирать не надо
И в это время послышался крик. Он высунулся и увидел, как через небольшой бугор, закрывавший от них выход из долины, спускается огромная человеческая фигура, в малице, озаренной, как сиянием, светом луны.
И, быть может, в первый раз за все время у него задрожали ноги. Он прислонился к двери и прошептал:
Люди.
Глава вторая
1
Аркадий Горин приехал в Медвежий Угол ночью. Прошумевшая пурга замела дорогу. Сугробы громоздились, как горы и ему с попутчиком авиатехником то и дело приходилось соскакивать в снег и вытаскивать застревавшие сани.
В темной конторе, которую они с трудом отыскали, никого не было. Лишь в боковой комнатке сидел старик в грязном свитере, похожий на сторожа.
Он подкладывал в огонь чурки и пламя озаряло его худую согнутую фигуру.
Здесь экспедиция? спросил Аркадий.
Здесь, однако, сказал старик, поворачивая к ним темное морщинистое лицо. А вы откуда будете?
Из тех ворот, откуда весь народ, ухмыльнулся спутник Аркадия. Ты скажи, папаша, где нам определяться?
А здесь и определяйтесь пока, старик махнул рукой. Вот начальство приедет, тогда
Порядок правильный присвистнул авиатехник и направился к лавке. По полу протянулся за ним мокрый неровный след.
А могу я увидеть начальника экспедиции? спросил Аркадий.
Нет его, повторил старик и пошевелил кочергой в печурке. Да и что вам беспокоиться, однако. Найдете завтра завхоза, станете на довольствие
Печка-буржуйка
Мне нужен начальник экспедиции, настойчиво сказал Аркадий.
Нет его, повторил старик. У нас тут самолет разбился, они и выехали. А вы что, знакомый ему или кто?
Знакомый, сказал Аркадий.
Он рассеянно разглядывал комнату. Темные бревенчатые стены, топчан, покрытый медвежьей шкурой. Авиатехник возится на скамейке, пытаясь одновременно и накрыться шинелью и подстелить ее под себя. На столе, рядом с керосиновой коптилкой, хлебные крошки и большой охотничий нож.
Нет его, в третий раз повторил старик и, как будто спохватившись, добавил, Да вы садитесь, однако. В ногах правды нету.
Аркадий придвинул к огню чемодан. Тело ныло. Ноги были мокрые. Он особенно чувствовал это, когда шевелил пальцами внутри ботинок.
«Я погреюсь немного и пойду», подумал он. Но вставать не хотелось. Он не знал, как встретит его Васильев. Они действительно были знакомы по научно-исследовательскому институту, где Аркадий разрабатывал проблемы наземной магнитометрии, а Васильев воздушной. Их называли «принципиальными противниками». Но Васильев был старше и уже имел ученую степень кандидата и Аркадий ни за что не приехал бы в его экспедицию, если бы не Марина. С ней, при ее отъезде, тоже получилось не совсем хорошо, но, возможно, это даже к лучшему, что Васильева нет. Можно будет сразу поговорить с ней. Он скажет, что их размолвка была просто ошибкой, что она просто не так поняла его. Он вовсе не отказывался ехать. Он хотел только закончить аспирантуру. Ну, разумеется, он так и скажет и не останется никаких недоразумений.
Ему представилось. как обрадуется увидев его Марина и он улыбнулся. Он только чуть-чуть еще погреется и пойдет.
И он хотел уже спросить, где живет Федор Васильевич, когда стукнула дверь и на пороге появилась запорошенная снегом фигура.
Калганыч, сказала фигура. Начальник баньку просит сготовить.
Что же, он здесь? удивился Аркадий.
Приехал, стало быть, невозмутимо сказал Калганыч поднимаясь и натягивая полушубок. Идемте, я вам покажу.
2
Васильев встретил его удивленным возгласом:
Ба! Принципиальный противник! Какими ветрами?
Добрыми, добрыми, поспешил сказать Аркадий. Осенью защищаю диссертацию. Приехал собрать кой-какие материалы и поработать.
Ну, ну. Проходите, знакомьтесь.
За столом, накрытым голубой скатертью, возле поблескивающего коричневым лаком радиоприемника, сидели двое. Еще раздеваясь, в передней Аркадий увидел их меховые куртки. Две двери вели в боковые комнаты. Как он догадывался, это были комнаты Васильева и Марины. То, что ее не оказалось в большой комнате было Аркадию неприятно. Впрочем, ничего удивительного. Время позднее и она, наверное, уже спит.
Он подошел к столу.
Плотный коренастый человек с немного одутловатым лицом приподнялся и протянул руку.
Шолох, просто сказал он.
Штурман Гостев, отрекомендовался другой, худощавый.
Очень приятно, сказал Аркадий. Горин, инженер-геофизик.
Федор Васильевич разжигал спиртовку.
Сейчас согреемся. Мы, видите ли, сами только что приехали. Рассказывайте пока, что у вас там на Большой земле.
После темноты улицы и коптилки Калганыча десятилинейная лампа казалась солнцем. Аркадий сидел вытянув под столом ноги. Холод выходил из него мурашками и он, впитывая тепло, как наслаждение, говорил:
О чем же вам в первую очередь Международные события вам, наверное. самим известны по радио и из газет, а из таких, так сказать, будничных В институте расширили лабораторию радиолокационных исследований. Вы знаете, это просто замечательная мысль определять породу путем разности отправленной и отраженной от нее волны. Я сам разрабатывал некоторые положения и диссертацию пишу тоже на эту тему
Начав медленно, он постепенно повышал голос и теперь говорил уже нарочито громко, надеясь, что Марина услышит его и проснется. Но за дверьми было тихо. Гостев крутил рычажки, ловя далекую станцию. Федор Васильевич доставал из шкафчика рюмки.
Это все очень интересно, сказал он, но у нас в основном магнитная разведка. Вы ведь знаете это?
Знаю, сказал Аркадий. Тем интересней будет сравнить результаты двух методов.
Вы очень, очень кстати приехали, сказал Васильев и Аркадий вдруг увидел, что он думает о чем-то своем. Давайте. За Ваш приезд!
В комнату ворвались звуки далекой музыки.
Поймал, все-таки, сказал Гостев и потянулся за рюмкой. Будем здоровы.
Они все устали и были голодны и на короткое время в комнате воцарилось молчание. Только музыка звучала совсем по домашнему и Аркадию казалось, нет позади длинной и трудной дороги. Просто он заглянул сюда, как обычно к Марине. Она сейчас выйдет и будет совсем хорошо.
Хмелея от сытости, тепла и вина, Аркадий смотрел на Васильева и все больше удивлялся их сходству. Такая же, как у нее, мягкая белая кожа, такие же серые с зеленцой глаза. Только волосы у него светлее, совсем золотистые. «Золотой золотоискатель» засмеялся он на невольно пришедшее сравнение и спросил: