Третий этаж, квартира 31 Весьма обшарпанная дверь. Через минуту после звонка в замке наконец лязгнул ключ. Никита внутренне насторожился и весь подобрался. Ему очень нужна была эта комната. Если бы не Катерина Петровна, добрая душа и подруга последней клиентки, которой он делал ремонт в квартире, пришлось бы подбирать что-то раза в два дороже. Пришлось бы, потому что сил жить в этой ночлежке среди опустившихся бомжей, алкоголиков и бывших зеков уже не было. Тоска по нормальному человеческому жилью душила по ночам бессонницей, сдавливала сердце железными тисками.
Дверь со скрипом (надо бы петли смазать!) медленно растворилась, и Никита замер в удивлении. В маленькой прихожей перед ним стояло странное существо, вероятно, женского пола. Скорее все-таки женского, потому что зеленое кримпленовое платье (кримпленовое!) явно с чужого плеча, скрывало все особенности фигуры. Темные волосы были так гладко зачесаны назад и стянуты на затылке таким тугим узлом, что ни один волосок не смел даже попытаться выбраться из прически. Пластмассовый обруч этому способствовал. Огромные квадратные очки с толстыми стеклами доминировали на узком, вытянутом лице, делая незначительными все черты.
Возраст хозяйки квартиры тоже было трудно определить. Никита вспомнил, что чаще всего возраст женщины выдает шея. Из старомодного воротника древнего кримпленового платья (кажется, даже его мама уже не застала моду на кримплен,) торчала тонкая, длинная, по-детски трогательная шейка. Какая-то нелепая смесь ребенка со старушкой, подумал про себя Никита.
Здравствуйте, я по поводу комнаты, кивнул он, растерянно комкая в руках вязанную шапку.
Здравствуйте, проходите! голос вроде взрослый, не женщина, а недоразумение какое-то
Хозяйка посторонилась, пропуская его в квартиру.
Меня Никита зовут, представился он.
А меня Софья Васильевна. Голос строгий, учительский, спина прямая, напряженная. И без всяких вступлений: Вот ваша комната.
Она распахнула перед ним дверь маленькой комнаты и сразу повеяло теплой, уютной стариной. Судя по всему, не только хозяйка квартиры, но и сама квартира были пропитаны духом времени. Слева от окна прижималась к стене старинная железная кровать с «шишечками», с горкой разновеликих подушек под кружевной накидкой. Никита сразу вспомнил деревенский дом бабушки, в котором он проводил в детстве лето, с точно такой же кроватью. Вспомнил как, будучи в детсадовском возрасте излишне любопытным, просунул голову между железными прутьями спинки кровати, а обратно вытащить голову не получилось, уши мешали. Его отчаянный рев был слышан на другом конце деревни. А спас его тогда сосед, здоровый мужик, с усилием разогнувший огромными ручищами с короткими волосатыми пальцами железные прутья
Над кроватью на стене красовался старомодный коврик с оленями. Массивный двустворчатый шкаф громоздился в углу напротив, занимая, казалось, половину комнатки. И только старое трюмо с помутневшим от времени зеркалом намекало на принадлежность комнаты женщине. На подоконнике выставили солнцу яркие красные соцветия два горшка герани.
Ну, как вам комната? поинтересовалась хозяйка за его спиной.
Замечательно! воскликнул новый квартирант нисколько не лукавя. После зоны, после ночлежки для бомжей, разве могла ему не понравиться эта комната?
Телевизор можете смотреть в соседней большой комнате. А в холодильнике я вам верхнюю полку под продукты освободила, комментировала хозяйка строгим голосом, пока он осматривал квартиру.
У Никиты возникло подозрение, что машину времени все-таки изобрели. Иначе как в начале 21-го века в центре столицы мог сохраниться уголок такой старины? Или это был музей советского быта 5060-х годов прошлого столетия? Старая мебель с кружевными, снежно-белыми, хрусткими от крахмала салфеточками на полках, на которых стройными рядами стояли фарфоровые статуэтки. Собрания сочинений классиков в книжном шкафу с потрепанными, зачитанными переплетами. И только массивный телевизор с вытянутым кинескопом и большим экраном (такие еще лет 15 назад уступили место плоским, плазменным панелям) стоял на тумбе и казался неуместно современным среди всего остального.
Тем не менее, странное жилище было пропитано любовью к каждой вещи, к каждой безделушке, сердечным теплом и заботой. Маленький уютный мирок неизвестно как затерявшийся во времени. Ну вот, кажется я дома, неожиданно для себя понял Никита и с облегчением вздохнул.
Недоразумение женского пола, хлопая за стеклами очков неопределимого цвета глазами, после осмотра комнат повела нового квартиранта на кухню. По дороге Никита решил заглянуть за незнакомую дверь и щелкнул клавишей выключателя. Однако, к его удивлению, свет не зажегся, и ванная комната, а это оказалась именно она, за распахнутой дверью клубилась таинственной темнотой.
Лампочка не горит, прокомментировала Софья Васильевна небрежно, точно это обстоятельство не имело никакого значения.
А как же вы в ванную ходите? поинтересовался Никита, наощупь?
Можно сказать и так. Просто я затеяла ремонт в начале лета, но он завис по независящем от меня обстоятельствам. На крючке для полотенец висит карманный фонарик. Можете пользоваться им.
Никита пошарил в потемках по стене в указанном направлении и нащупал фонарик. В мутном размыве фонарного луча его взору предстала апокалиптическая картина: серые, обшарпанные стены со следами сбитой кафельной плитки; глубокая лохань ванной с полустертой, потрескавшейся эмалью; нудно капающий кран раковины; тихое заунывное журчание неисправного сливного бачка унитаза
Это вы с лета в таких условиях живете? спросил Никита.
Да. Бригада строителей молдаван была вынуждена внезапно вернуться на родину, почему-то так требовало миграционное законодательство. Они уже начали работу и, вдруг, уехали. Надеюсь, скоро вернуться.
Никита направил луч фонаря на лицо хозяйки и с любопытством посмотрел на нее.
Надеюсь, деньги за работу вы им не заплатили?
Заплатила, конечно! Ведь они же начали работу. И попросили заплатить вперед.
Всю сумму? не поверил собственным ушам Никита.
Да, всю сумму.
Недоразумение в кримпленовом платье отвечало с уверенностью, без тени сомнения. Никита опустил фонарь и вышел из ванной.
И расписку за полученные деньги вы с них не взяли? И паспортные данные не записали? спрашивая, он уже знал, каким будет ответ.
Нет, не взяла и не записала. Это же приличные люди, зачем же брать расписку? У меня есть их номер телефона, только он почему-то не отвечает.
Действительно, недоразумение Она совсем дурочка или только прикидывается? Но надо было быть вежливым. Под его испытующем взглядом Софья Васильевна почувствовала себя неловко и попыталась оправдаться.
Их бригадир, Михаил, солидный человек, седой уже. Говорил, что они в России несколько лет работают, у них много клиентов, а денег берут за работу не много. Выгодно для меня, понимаете? Я ведь библиотекарем в детской библиотеке работаю. Зарплата у нас не большая. Вот я и согласилась.
И вы вот так на слово совершенно незнакомому человеку поверили? похоже, в этой квартире самым выдающемся антиквариатом была ее хозяйка.
Я же говорю, он солидный человек, седой уже, глава большой семьи! У него десять детей и куча внуков! Как можно не доверять такому человеку? Он мне честное слово дал, поклялся здоровьем своих близких!