Крейсер наёмников перехватил корабль такийца в одном из прыжков к станции. Уничтожив почти весь экипаж, захватчики планировали выручить хорошую прибыль за жизнь такийского атташе. Наёмники сделали три прыжка, сбивая вероятное преследование, и наткнулись на старый дилторианский транспортник. Взяв почти безоружный корабль на абордаж, наёмники узнали о шахте, где с помощью местного населения добывалась железная руда.
Жадность всегда была слабой стороной наёмников и пиратов. Пока транспортник заходил на посадку, в системе появился тяжёлый илторианский крейсер. И вот тут старый крейсер наёмников уже ничего не смог противопоставить своему современному собрату
Я заплачу вам двадцать тысяч, если вы мне поможете, Аластеир резко прервал рассказ и с надеждой посмотрел на Кима. Мне на первое время понадобится охрана.
Хорошо, выдержав паузу, ответил Ким, сверля такийца взглядом. Попробуешь обмануть ты труп. Гален, проводи его обратно.
А вы достойный соперник, сержант, Аластеир остановился в дверном проёме и, обернулся к бледному Киму. Я знаю, что малторианцы весьма искусны в ножевом бою и победа в этом деле всегда была за ними. Вы переломили эту ситуацию.
Барри, Зак только и успел сказать Ким, как только за такийцем закрылась дверь. Пространство крутнулось вокруг него и исчезло, оповестив Кима, что на сегодня его лимит закончился.
Глава 15
Ким приподнялся и тут же скривился от боли в правом боку. Тихо застонав, он осмотрел повязку и, осторожно ступив на холодный пол, замер, привыкая к вертикальному положению. Поверхность под ногами завибрировала, и послышался нарастающий гул.
Опять? в каюту вошёл Зак и, хлопнув себя по бёдрам, укоризненно уставился на Кима. Да сколько можно? Я тебе уже и швы поменял, а ты никак не даёшь ране зажить!
Что происходит? спросил Ким, проигнорировав возмущение медика.
Сборный экипаж проводит проверку системы, ответил Зак, помогая Киму облачиться в чистый технический комбинезон. Покончив с застёжками на ботинках, Зак предупредил: Ким, тебе отлежаться надо. Куда ты спешишь? Барри всё держит под контролем.
Я знаю, ответил Ким, положив руку на плечо медика. Сколько в этот раз я провёл в отключке?
Вторые сутки пошли, ответил Зак, подставляя Киму плечо. Я уже понял, что тебя без снотворного не уложишь. Пошли.
Куда ты меня приглашаешь? улыбнулся Ким, делая первые шаги.
Зак сердито засопел, полностью сосредоточившись на контроле за состоянием Кима. В коридоре хозяйничала привычная пустота, но в этот раз под потолком горели всего две лампы, свечение которых мельтешило от вибрации корабля. Миновав коридор, Ким собрался свернуть налево в сторону центра управления, но Зак молча указал на правое ответвление.
Зак сердито засопел, полностью сосредоточившись на контроле за состоянием Кима. В коридоре хозяйничала привычная пустота, но в этот раз под потолком горели всего две лампы, свечение которых мельтешило от вибрации корабля. Миновав коридор, Ким собрался свернуть налево в сторону центра управления, но Зак молча указал на правое ответвление.
Сделав два коротких поворота, они вышли к лестнице, ведущей вниз, где находились грузовые отсеки корабля. Нижняя палуба встретила ярким светом, который врывался в корабль сквозь раскрытые шлюзовые двери.
Учти, Ким, чистого воздуха не обещаю, проговорил Зак, увлекая Кима к выходу из корабля.
У самого трапа Ким остановился и прикрыл рукой глаза, привыкая к местному светилу. Порыв ветра кинулся навстречу Киму, принеся с собой запах гари. Большая часть поселения уртов превратилась после бушевавшего пожара в выгоревшие и чёрные руины. Несколько домов ещё продолжали тлеть, наполняя округу серыми клубами дыма. На земле около трапа стоял Дани, держа перед собой длинноствольную винтовку и внимательно глядя в сторону небольшой группы людей и уртов.
Спиной к кораблю стояли Барри и Лаки. Перед ними расположились Аргос, его племянник Радди и три воина, вооруженных короткими копьями. Барри что-то говорил, а Лаки переводил, иногда запинаясь, чтобы подобрать необходимые слова. Аргос слушал внимательно, но Ким видел, что доводы Барри его явно не устраивали.
Дани, что происходит? спросил Ким, осторожно спускаясь по трапу.
О-о, сержант, рад видеть вас в здравии, вы очень вовремя, встрепенувшись, ответил парень, взглянув на командира. Вчера утром в поселение вошли воины Долтора, а сегодня ночью клан Аргоса, переправившись через перевал, атаковал их и заставил отойти к перешейку долины.
Дани указал в сторону гор, где находился проход в цветущую долину. Дальше можно было не продолжать. Сейчас Аргос пытался вытрясти с Барри оружие, которое должно помочь воинам клана Пауро удержать долину.
Но у нас есть ещё одна проблема Дани указал на ближайшую посадочную стойку, в тени которой на земле сидели четыре женщины-урто и два парня: Эллор и Варен, увязавшийся с Кимом после уничтожения главы клана Пауро. Они наотрез отказываются уходить, не желая возвращаться к своим соплеменникам.
Дани прервался, устремив снова взгляд на переговорщиков, которые направились к Киму. Зак замер на трапе и положил руку на кобуру, а Дани сдвинулся вперёд, частично заслонив Кима.
Как себя чувствуешь, командир? спросил Барри. Хорошо, что ты уже на ногах. Значит, тебе и принимать решение.
Барри быстро пересказал его разговор с Аргосом, но Ким ничего нового не услышал. Аргос доказывал, что скоро сюда подойдёт объединённая армия кланов уртов под предводительством Долтора, личная гвардия которого вооружена оружием «пришедших с неба» и тогда шансы этого изгнанного клана Пауро выстоять устремятся к нулю. Барри вопросительно посмотрел на сержанта.
А что у нас вообще с оружием, Барри?
Ким, это не наша война, глухо ответил Барри, глядя Киму в глаза. Мы откажем, они уйдут обратно в пустыню, и всё вернётся на свои места, а если дадим им оружие, то кровь погибших будет на наших руках.
Эллор! крикнул Ким. Парень дёрнулся, когда прозвучало его имя. Быстро вскочив на ноги, мальчишка подбежал к Киму и, слегка поклонившись, замер. Лаки, переводи. С этой минуты Эллор назначен моим представителем. Немедленно отправляйся к Долтору и передай, что я жду его для переговоров. Если он откажется, я превращу в пепел его поселения.
Голос сержанта с каждым словом набирал силу. Выслушав Кима, урто развернулись и стремительно направились в сторону разрушенного поселения. Через несколько минут оттуда показался одинокий всадник и галопом направился в сторону горного перешейка.
Барри, а наши турели работают? Ким повернулся к кораблю и посмотрев на лёгкую турель непосредственной обороны корабля. Лёгкой она была для корабля, а человеку больше напоминала орудие тяжёлого танка.
Предполагаю, что они в порядке, неуверенно ответил Барри.
Передай Иду, что через час мне нужен залп в левую вершину горы рядом с перешейком, приказал Ким, потирая ноющий бок. Это поможет Эллору выглядеть более убедительно.
Все начали подниматься по трапу, оставив на посту Дани. Барри поравнялся с Кимом и тихо сказал:
В какой-то момент я и сам поверил, что ты намерен это сделать, усмехнувшись, Барри провёл рукой по лицу.
А я и не шутил, ответил Ким, преодолевая лестницу, ведущую на третий ярус, где находился центр управления. Сейчас, Барри, меня больше беспокоит наш новый друг Аластеир.
Глава 16
Внимание, начат протокол подготовки к взлёту. Всему экипажу занять места согласно инструкций, из старых динамиков гремел металлический голос бортового компьютера. Подхваченный эхом стальных коридоров старого дилторианского транспортника, он разносился по всем уголкам корабля. Внимание, до активации маневровых двигателей осталось семь минут.
Последние приготовления были завершены, и основная часть экипажа находилась в центре управления. С ощутимым шумом закрывались переборки, отделяющие грузовой отсек от жилой палубы, генераторы накачки ионных двигателей начали свой нарастающий вой. Последним в центр управления вошёл Ким. Осмотрев сосредоточенные лица бойцов, он прошёл мимо капитанского кресла, занимаемого Аластеиром, и опустился на пол у стены. Рядом с ним присел Барри.
Кобура капрала была расстёгнута, а цепкий взгляд отслеживал движения такийского экипажа. Ид и Лаки заняли места позади капитанского кресла, стараясь контролировать показатели экранов на постах управления и главного экрана.
Сейчас побегут, сказал Аластеир, выводя изображение группы уртов, топтавшихся в сотне шагов от корабля. Ким был доволен, что им удалось решить вопрос уртов без кровопролития. Если Долтор сдержит слово, то уже завтра они проведут обряд возвращения клана Аргоса в родные земли. Если же Аргос решит, что этого ему мало, то он сам будет виновен в гибели своего клана Пауро. Взлёт основательно загруженного транспортника, это вам не из турели стрелять по горам.
Вой генераторов ощутимо усилился и смешался с басовитым гулом ионных двигателей, которые приготовились выдать всю мощь. Густая пыль, вырвавшись из-под транспортника, скрыла отпрянувших уртов. Экран вспыхнул и вывел схему и расположения корабля в окружающем пространстве. По обеим сторонам экрана резво побежали разноцветные строки.
Лицо старшего атташе Такийской Республики превратилось в напряженную маску: сильно вибрирующий транспортник то и дело заваливался на бок.
Что-то происходит в ухо Кима проговорил Барри, наблюдая за Идом, который, вцепившись в спинку капитанского кресла, переводил мечущийся взгляд от одного поста управления к другому.
Главный экран предупреждающе заморгал красным цветом, выводя сразу десяток надписей. Схема корабля раскрасилась яркими точками. Аластеир наклонился вперёд и начал быстро отдавать приказы на такийском языке. Корабль несколько раз вздрогнул и начал крениться, задирая нос вверх.
У нас нет выбора сквозь гул и писк предупреждающих систем прокричал Аластеир. Активировать маршевые двигатели!
От оглушительного хлопка зазвенело в ушах. Ким почувствовал, как его вжало в стену с такой силой, что перед глазами вспыхнули разноцветные переливы кругов. Барри закатил глаза и потерял сознание. Его бесчувственное тело, съехав по стене, растянулось на поверхности центра управления.
Новый рывок и Ким понимает, что теперь он летит к противоположной стороне прямо под главный экран. Проехав по шершавой поверхности, он встретил стену ногами. Превозмогая боль в правом боку, Ким оттолкнулся от преграды, быстро перевернулся на левый бок и расстегнул кобуру пистолета. Сержант не отметал варианта, что Аластеир это мог сделать специально, ведь атташе и такийцы были пристёгнуты к креслам.