Десять минут спустя, старик вышел из летающего автомобиля, вполне обычного транспорта для того времени, когда происходила наша история, и направился к океану. Там он опустился на округлый камень. У его ног одна за другой разбивались шумные волны. Он неподвижно сидел, всматриваясь в синюю даль. При этом на голове его не было шлема, что удивило бы многих, но выбранное им место дышало тишиной и покоем, и оттого удивляться было некому.
Неизвестно сколько главный садовник острова сидел бы на камне, если бы перед его глазами не закружился бы сухой заострённый лист какого-то дерева. Увидев его, Ватуп оживился. Глаза его следили за листом, и когда порыв ветра отбросил лист в сторону, садовник поднялся и побежал следом. Он долго ловил его словно драгоценную бабочку пока, в конце концов, лист не прилип прямо к дверце его машины. Старик бережно отлепил его и долго разглядывал ветвящиеся полоски прожилок. Потом, поклонился кому-то невидимому, сел в машину и улетел прочь
5. Настоящий друг
Вера сделала несколько портретов её нового друга на камеру мобильника, выбрала самый лучший снимок и отправила его папе и маме. Родители тот час перезвонили.
«Доброе утро, моя хорошая», приветствовала её мама.
«Привет, солнышко! Как ты?» спрашивал папа.
Не дожидаясь ответа, мама поинтересовалась: «Сегодня у тебя были уроки?» Вере оставалось только тяжело вздохнуть и покачать головой. Конечно, уроками сегодня она ещё не успела позаниматься.
К счастью, в школу в то время дети не ходили, а учились дистанционно, то есть по телефону. Так что всё, что требовалось от ученицы десятого класса это включить специальный школьный канал, а потом назвать своё имя и фамилию.
Над дисплеем тот час появилась светящаяся сфера с буквами и цифрами. Учитель, внешность которого можно было выбрать по желанию, а Вера пожелала сегодня общаться с молодым эльфом, долго рассказывал про уравнения с косинусами и синусами, про какие-то графики. Вера зевала и на все вопросы отвечала невпопад. В результате получила десять домашних упражнений вместо обычных трёх.
Потом был урок по истории изобразительного искусства. Вере он понравился больше. Под рассказ учителя, на дисплее всплывали яркие, тёплые картины древне-французского художника Клода Моне. Прекрасные дамы в пышных платьях, с зонтиками отдыхали на лужайке, среди цветов и тенистых деревьев. «Счастливые! Им не надо было носить никаких шлемов. Говорят, солнце в те далёкие времена светило более мягким светом, и можно было гулять в этих великолепных шляпах.» Вера перевела взгляд на свой защитный шлем, небрежно лежащий рядом, на столе, и ей стало очень себя жалко. Захотелось с кем-то поделиться своей грустью, повздыхать. Конечно, в телефоне её ждали двести двадцать пять друзей, но это было не совсем то. они где-то далеко-далеко. Были, конечно, ещё цветы и деревья, с которыми Вера любила разговаривать, но они больше слушали, а когда отвечали, то, конечно, не словами, а скорее жестами и каким-то особым, едва уловимым теплом. Девушка давно уже выучилась понимать этот язык, но хотелось общения более близкого
Вера одела шлем, вышла в сад и прямо по траве дошла до низенького, пластмассового заборчика, отделяющего её участок от соседского. Сад соседей поразительно походил на её, в том числе и тем, что там никого не было, кроме редких птиц, порхающих бабочек и стрекоз. Самих соседей девушка никогда не видела. «Может быть, тут живёт кто-то из моих телефонных друзей? А я даже не знаю об этом», подумала она.
К соседским воротам медленно подплыл изящный летающий автомобиль с затемнёнными окнами. Вера помахала рукой невидимому водителю. Автомобиль, казалось, вздрогнул от неожиданности, но потом выправился, плавно проплыл через двор и скрылся в гараже. Вздохнув, девушка достала мобильник. «Мне иногда кажется, что мы инопланетяне на этой планете», задумчиво произнесла она.
Аватарки друзей ожили, замигали, задвигались. «Классная мысль! Точно! Ага! Уругвара!» Обычно ей нравились отклики друзей, но сейчас они показались ей такими нелепыми, неуместными.
Вера нахмурилась и убрала телефон в карман халата. Но оттуда тот час послышался мамин голос: «Вера? Ты где?» А за ним и папин: «Сол-ныш-ко?» Пришлось снова извлечь телефон.
«Где ты взяла эту фотографию?» хором спросили родители.
«У нас, в саду», растеряно ответила Вера.
Мама и нарисованная фигурка папы удивлённо переглянулись.
«Ты уверена?» снова спросили они хором.
«Конечно, уверена! Вон он растёт!» воскликнула Вера. Пара ловких прыжков, и она оказалась у нового цветочка. Девушка повернула мобильник так, чтобы родителям было хорошо видно растение.
После короткого молчания мама, наконец, произнесла: «Значит так, моя хорошая. Завтра утром я еду к тебе»
«Ура!» закричала Вера. При этом она подпрыгнула от радости так, что уронила телефон вместе с мамой и папой в траву. Но родители поняли её и нисколечко не возмущались, а папа даже сказал, что это хорошее решение и попросил маму перезвонить ему вечером. Ещё немного пошептавшись о чем-то своём, они отключились.
Вера опустилась на траву у цветка. Огненные лепестки приободрились, словно приветствуя хозяйку сада. «Похоже, ты редкий зверь», улыбаясь, сказала девушка. «Чтобы мама оставила свою лабораторию. Я такого не припомню Она ведь приедет сюда только ради тебя».
«Спасибо», прошептали в ответ лепестки.
Вера смотрела во все глаза на цветок. «Понятно. Ты и в самом деле редкий. Хочешь водички?»
И цветок в ответ едва заметно кивнул.
Девочка принесла огненному цветку чашку с водой, поставила рядом. «Вот! Пей, сколько захочешь!»
Послышалось знакомое, тихое «Спасибо».
«Да, не за что!» рассмеялась Вера.
Снова зазвонил мобильник. Девушка взглянула на дисплей и заторопилась к воротам, где её уже дожидался маленький летающий робот.
«Бот восемнадцать эф», представился он. Робот всегда так делал, хотя навещал Веру каждый день и каждый день пояснял, что он из жилищно-коммунальной службы и спрашивал имя хозяйки дома.
«Вера Подсолнушкина».
«Правильно», отвечал робот. «Ваша подписка номер одна тысяча сорок два. Срок истечения подписки десятое декабря две тысячи семьдесят четвертого года».
«Да, знаю-знаю!» смеялась Вера. «Залетай!»
Робот медленно летел вдоль песчаной дорожки к домику. Девушка шагала рядом.
«А я нашла новый цветок!» похвалилась она, когда Восемнадцать Эф пролетал мимо её нового друга. «Смотри!» Вера жестом указала в сторону растения, но робот даже не повернул своей блестящей, почти зеркальной головы.
Вера впустила Восемнадцать Эф в открытую дверь, но сама за ним не пошла каким-то скучным показался он ей сегодня. «Только, пожалуйста, положи еду на стол и не трогай кондиционер!» прокричала она вслед.
«Как пожелаете, хозяйка», ровным голосом прогудел робот.
Вера фыркнула и со всей силы хлопнула дверью. Правда, ей тут же стало стыдно, ведь робот не виноват, что люди не встроили в него какую-нибудь более весёлую программу, он всего лишь ухаживал за домом и приносил продукты, которые Вера выбирала в мобильном магазине. Новый её знакомый был намного интереснее, он был сам по себе, настоящий, живой!
Девушка присела на корточки перед огненным цветком. Тот затрепетал лепестками. «Спой. Спой мне чего-нибудь. Мне так нравится, как ты поёшь!»
«Я? Пою?» искренне удивилась Вера, но тут же догадалась, что именно принял цветок за её пение. В руке снова появился мобильник. Она выбрала одну из её любимых, весёлых мелодий. Зазвучала музыка, и цветочек задвигался в такт радостным ритмам. «Никогда не слышал таких песен! Только ты так умеешь!» прошелестел он, и лепестки его стали почти солнечного, золотистого цвета.
Отчего-то волна радости передалась и Вере. Она рассмеялась, вскочила на ноги и тоже пустилась танцевать. «Вообще-то, если честно, то это не я! Это мой мобильник, плеер, программка в нём такая! Я тут ни при чём!» прокричала она, прыгая и пританцовывая вокруг цветка.
Отчего-то волна радости передалась и Вере. Она рассмеялась, вскочила на ноги и тоже пустилась танцевать. «Вообще-то, если честно, то это не я! Это мой мобильник, плеер, программка в нём такая! Я тут ни при чём!» прокричала она, прыгая и пританцовывая вокруг цветка.
Пожалуй, на тысячи километров в округе, это была единственная девушка, танцующая в саду. Тысячи километров притихших, ухоженных, зелёных садов и ни одного танцующего человека.
Наступил вечер. Лепестки огненного цветка потускнели и закрылись.
Вера склонилась к растению и прошептала: «Доброй ночи, друг, первый настоящий»
По дороге к домику она несколько раз останавливалась и оглядывалась на цветок. Только у самого порога Вера вспомнила и о других растениях сада. Ей стало немного стыдно и, повернувшись к тюльпанам, фиалкам, ирисам и пионам, она тоже пожелала им доброй ночи.
Дома, на кухне Веру ждал сюрприз. Вся комната оказалась покрыта инеем, словно в какой-то морозильной камере. Инеем сверкала и гора цветных коробок с разными вкусностями, аккуратно сложенная на столе. Стуча зубами, дрожащей рукой девушка взяла пульт кондиционера и защёлкала по его кнопкам. «Я же п-п-просила не т-т-трогай»
Этот робот из коммунальной службы просто обожал играть с разными приборами. Может, у них такое общение между собой? Всё-таки кондиционер, в некотором смысле, тоже робот. Как бы там ни было, ужинать пришлось печеньем и горячим шоколадом, что, конечно, не сильно огорчило Веру.
Свет был погашен, только призрачный свет мобильника освещал лицо девушки. Уютно закутавшись в одеяло, она общалась с далёкими телефонными друзьями: «Может, Восемнадцать Эф вздумал ревновать? Когда я рассказала ему о цветке, он выглядел каким-то обиженным Вернее, его обычное равнодушие казалось чуточку придуманным, как будто он притворялся». Тут она громко чихнула.
«Будь здорова! Блэс-ю! Авахассо!» отозвался на разные голоса мобильник.
«Спасибо. Нет, в самом деле, иногда эти роботы становятся такими вредными» подвела итог Вера и сладко зевнула.
6. Вера обиделась
На следующее утро, она вышла из домика одновременно с соседом или соседкой, или соседями, впрочем, наверное, правильнее было бы сказать с соседским автомобилем, который выплыл из открывшейся пасти гаража. Вера помахала ему рукой, но автомобиль в ответ даже фарами не мигнул, он просто равнодушно пересёк двор и исчез за ближайшей рощей. Зато её новый друг, огнённый цветок засиял, словно маленькое солнышко едва её увидел. Вот, что значит настоящий, живой друг!