A váš manžel pracuje v bankovníctve?
Toto všetko som vám už povedala. Investície. Celý svoj čas trávi po kolená v peniazoch iných ľudí. Podľa mňa to je bezduchá existencia, však? Ale nie vždy si môžeme v živote zarobiť peniaze tým, čo chceme, že, pán Hardy?
To je pravda.
No, to keby sa dalo, platili by ma za pitie portského v čase obeda.
Slim sa usmial. Možno nakoniec našiel spriaznenú dušu. Emma Douglasová bola v najlepšom prípade o desať rokov staršia ako on, ale starala sa o seba tak, ako to ženy s vianočným členstvom v telocvični a príliš veľa voľného času zvyknú robiť. V záujme uzavretia prípadu si uvedomil, že on minimálne po jednom alebo dvoch drinkoch urobí všetko, čo je potrebné, ak by to malo znamenať udržanie rozviazaného jazyka.
A do pekla s morálkou.
A zázemie vášho manžela... vždy sa venoval financiám?
Emma si odfrkla. Och, bože dobrý, nie. Skúšal to všelijako, myslím po ukončení štúdia. Ale v takej blbosti ako poézia nie je toľko peňazí, však?
Slim zdvihol obočie. Váš manžel bol básnik?
Emma mávla odmietavou rukou. Och, pichal sa do toho všetkého. Študoval anglickú klasiku. Poznáte Shakespearea?
Slim sa nechal neuraziť. Poznám niekoľko diel, skryl úsmev.
Áno, Ted také veci miloval. Na konci sedemdesiatych rokov bol skutočným hipisákom. Skúsil šťastie s poéziou na stojáka, herectvo, také veci. Školu skončil v osemdesiatomdruhom a istý čas pracoval ako zastupujúci učiteľ angličtiny. Veľmi to však účty neplalo, viete? Je pekné, keď sa mladí chcú venovať tomu všetkému, ale nie je to nič, čo by sa dalo robiť dlhodobo. Kamarát mu krátko potom, čo sme sa vzali, získal miesto v banke a myslím si, že si na ten príjem celkom zvykol.
Slim pomaly prikývol. Maľoval rovnako obraz Emmy, ako aj Teda. Potlačený romantik, nútený do života založeného na peniazoch, s materialistickou, trofejovou manželkou prilepenou k jeho paži, smútiaci za starými časmi, poéziou, slobodou a možno aj plážami a starými milenkami.
Hovorí Ted často veľa o starých časoch? Myslím skôr, ako ste sa vzali?
Emma pokrčila plecami. Niekedy zvykol. Teda, nikdy som nechcela počuť o starých milenkách ani nič podobné, ale z času na čas hovoril o svojom detstve. Stále menej ako roky plynuli. Myslím, že žiadne manželstvo nezostáva také, aké bolo, však? Ľudia sa už nerozprávajú tak, ako predtým. Vám sa to nezdalo?
Mne?
Povedali ste mi, že ste boli ženatý, či?
Niekedy vylíčiť sám seba ako obeť pomohlo ľudom otvoriť sa a on potreboval, aby Emma cítila určité puto, skôr ako sa bude pýtať ďalšie, ťažké otázky.
Deväť rokov, povedal. Stretli sme sa, keď som bol na liečení po prvej vojne v Perzskom zálive. Väčšinu času počas nášho manželstva som bol v kasárňach. Keď som bol prevelený so Nemecka, Charlotte sa ku mne pripojila na prvých pár základniach. Nemala však rada Egypt alebo neskôr Jemen. Radšej zostala v Anglicku a starala sa o domácnosť, ako sa vyjadrila.
Emma mu položila ruku na koleno. Ale v skutočnosti ovládla tvoje financie a brala si do tvojej postele iných mužov?
Keby bol výber slov na ňom, Slim, ktorý sledoval oveľa menej telenoviel ako zrejme Emma, by to formuloval inak, ale nebolo to celkom nepravdivé.
V kocke je to asi tak všetko, povedal. Bola dosť šťastná, až kým ma menšie zranenie zinkasované pri love pirátov v Perzskom zálive nedostalo na vojenské spravodajstvo späť do Veľkej Británie. Potom som mohol ísť cez víkendy domov. Vydržala mesiac, kým utiekla.
S mäsiarom?
Slim sa usmial. Hovoril som vám o tom? Áno, s mäsiarom. Pán Staples. Nikdy som sa nedozvedel jeho krstné meno. Dopočul som sa o tom až neskôr. Flirtovala s kolegom, ktorý oznámil, že sa sťahuje do Sheffieldu. Dal som dva a dva dokopy a naštvalo ma to.
Chudák. Emma ho poklepala po kolene a potom ho mierne stlačila. Slim sa to snažil ignorovať.
Je to ako to je. Armáda mi trochu nechýba. Život súkromnho očka, ktorý prežíva od výplaty do výplaty, je oveľa zaujímavejší.
No, to som rada, povedala Emma, nevšimnúc si Slimovu veľkú dávku sarkazmu.
Bolo to ešte horšie, pokračoval Slim a chystal sa zasadiť smrteľný úder, ktorý by ich navždy zapečatil ako navzájom sa ľutujúcich kamarátov. Keď som bol v službe, poťahala za niekoľko právnických nitiek. Podala žiadosť o rozvod a ja som zistil, že dom, za ktorý platím, je na jej mene. Tvrdila, že to bol už existujúci majetok, ktorý vlastnila pred našou svadbou. Nechala upraviť pár dátumov na právnych dokumentoch a ja som stratil všetko. Och, a bola tehotná, čo jej prinieslo ďalšiu zhovievavosť. To po umelom prerušení prvého tehotenstva, keď som bol v aktívnej službe, pretože nechcela, aby dieťa vyrastalo bez otca.
Druhé dieťa bolo vaše?
Slim sa zasmial. Ale kdeže. Už roky som nebol blízko nej. Predpokladám, že bolo mäsiarove, ako mu patril aj zvyšok môjho života.
Och, to je hrozné. Emma ho hladkala po stehne, ale Slim, s rukami stále zastrčenými hlboko vo vreckách, to ignoroval. Namiesto toho pokrčil plecami. Jedna z tých vecí, povedal.
Muselo to byť srdcervúce.
Slim na chvíľu zavrel oči a spomenul si na čižmy na piesku. Videl som aj horšie, povedal.
Emma chvíľu mlčala a mračila sa, hľadiac na cestu, ruka stále chodila hore-dole po Slimovom stehne, akoby sa ho snažila zahriať.
Môžem vám položiť osobnú otázku? Povedal Slim.
Nakoľko osobnú?
Bol by to Tedov prvý pomer?
Emma stiahla ruku a vyzerala zaskočená. Hm, veru tak. Teda, nie som si istá, ale vždy to bol dobrý manžel.
A vy?
Čo?
Veľmi nerád sa vás na to pýtam, pani Douglasová, ale mali ste niekedy mimomanželský vzťah?
Emma sa od neho odtiahla. Prázdny priestor medzi nimi na lavičke hľadel na Slima ako dieťa s rozšíreným pohľadom.
Čo to má s čím spoločné? Emma sa postavila a ustúpila. Pozrite, pán Hardy, myslím, že by mohlo byť načase, aby som vypovedala našu zmluvu. Nedali ste mi nič hodnotného a teraz mi kladiete také otázky. Nie som nejaká osamelá manželka, ktorú môžete
Prejavil Ted niekedy záujem o okultizmus? Zasiahol Slim.
Emma na neho pozrela s otvorenými ústami a potom pokrútila hlavou. Nikdy som vás nemala najať, odsekla. Sama zistím, čo sa deje.
Bez ďalšieho slova odišla preč a nechala Slima sedieť osamote na lavičke a jeho prsty hladili teplé miesto, ktoré jej ruka nechala na jeho stehne.
11
Keďže mi nič lepšie nenapadlo, zamieril Slim do knižnice a pozrel si antológiu Shakespeara. Potom, o hodinu neskôr, bol späť pri stole pod blahosklonným pohľadom úradníčky, ktorá by radšej bola spisovateľkou, aby vrátil knihu - ktorá bola rovnako užitočná ako čítanie francúzštiny - a aby si namiesto toho prenajal DVD kópie filmov knižnice.
Vo štvrtok večer bol po dvojdňovom televíznom maratóne, keď si stihol pozrieť všetky filmy, o ktorých počul, a zopár, o ktorých nie. Aj keď bolo vidieť, ako sa dráma odohráva, veľa z nej nedávalo veľký zmysel, ale ak Ted Douglas strávil svoje formatívne roky ponorený do aktivít ako Hamlet a Macbeth, bolo by ľahké zistiť, odkiaľ by mohol pochádzať záujem o okultizmus.
Slim, opitý lacným červeným vínom, predriemal záverečné scény Rómea a Júlie a zobudil sa, keď zazvonil jeho telefón, aby našiel oboch milencov mŕtvych a sledoval záverečné titulky.
Nebol dosť rýchly na to, aby zdvihol telefón, a volajúci nezanechal žiadny odkaz. Keď kontroloval číslo, nič mu nehovorilo. Keď sa pokúšal volať späť, priestor zaplnilo bzučanie. S najväčšou pravdepodobnosťou to prišlo od spoločnosti Skype alebo od podobného poskytovateľa digitálnych služieb.
Nebol dosť rýchly na to, aby zdvihol telefón, a volajúci nezanechal žiadny odkaz. Keď kontroloval číslo, nič mu nehovorilo. Keď sa pokúšal volať späť, priestor zaplnilo bzučanie. S najväčšou pravdepodobnosťou to prišlo od spoločnosti Skype alebo od podobného poskytovateľa digitálnych služieb.
Sadol si späť na stoličku a premýšľal, ako postupovať. Artur bol jeho najlepším vodcom; policajný šéf s voľným jazykom mal toho viac na srdci a tiež mal profesionálny nadhľad, aby poskytol Slimovi detailný pohľad dovnútra.
Ale kam to smerovalo? Najatý, aby vyšetril možnú neveru bohatého investičného bankára, zistil, že odhaľuje podrobnosti dávneho odloženého prípadu a mnohých ďalších okolo neho.
Za toto ho neplatili. Najlepšie bolo nechať to tak a zabudnúť. Mal už na nájomné. Nemohol si dovoliť takú drahú odchýlku.
Stále ho však priťahovalo to isté nutkanie, kvôli ktorému pred toľkými rokmi narukoval. Potreba dobrodružstva, exotiky; to bolo nepopierateľné.
12
V piatok ráno sa zobudil s opicou horšou, než akú si pamätal za posledných pár týždňov, pozrel na pár prázdnych fliaš od vína v koši na odpadky a potom sa skúsil dať trochu dokopy veľkými vyprážanými raňajkami v kaviarni na rohu jeho ulice.
Ted bude dnes popoludní opäť na pláži, ale mal by ho vôbec zmysel sledovať? Bol to stále ten istý rituál. V každom prípade mu Emma povedala, aby vypadol. Skrýval sa pred ničím.
Kráčal späť do svojho domu, keď mu zahučal mobil. Bol to Kay Skelton, jeho priateľ prekladateľ.
Slim? Snažil som sa ti zavolať včera večer. Môžeme sa stretnúť?
Teraz?
Ak sa ti dá.
Naliehavosť Kayovho hlasu presvedčila Slima. Kay mu dal názov baru pár ulíc od kaviarne. Kým tam príde, budú mať otvorené.
O dvadsať minút neskôr našiel barmana, ktorý práve otvoril dvere a rozsvietil svetlá. Bojoval s nutkaním začať tak skoro a rozhodol sa pre kávu, ktorú si vzal do tmavého kúta a posadil sa do bunky, aby počkal na Kaya.
Prekladateľ sa objavil o pol hodiny neskôr. Slim bol na svojej tretej káve a línia whisky za barom hrozila, že prelomí jeho obranu.
Slim nevidel Kaya na vlastné oči od čias armády. Jazykovedný expert, ktorý teraz pracoval v kancelárii a prekladal zahraničné dokumenty pre právnickú kanceláriu, zmäkol a pribral. Vyzeral, že sa stravuje príliš dobre a dostatočne dobre nepije.
Slim bol stále jediným zákazníkom, takže ho Kay okamžite zbadal. Zavolal na barmana po dvojité brandy a potom vyliezol na stoličku oproti.
Podali si ruky. Obaja zaklamali o tom, ako dobre vyzerá ten druhý. Kay ponúkol Slimovi drink, ktorý Slim odmietol. Potom Kay s povzdychom, akoby to bolo posledné, čo chcel urobiť, vytiahol spis z tašky, ktorú si priniesol so sebou, a položil ho na stôl.
Urobil som chybu, povedal.
Čo?
Toto je prepis. Dvakrát som skontroloval preklad a zatiaľ čo som mal správny význam, zvrzal som to jednou malou časťou.
Kay vytiahol zo šanónu list papiera. Červený kruh zvýraznil časť nepatrného, ručne písaného textu, o ktorom Slim predpokladal, že je v latinčine.